就在河间府厉兵秣马，准备抗击南下侵扰的薛延陀人之时，谢琰、慕容若、李遐玉一举歼灭敌人的好消息迅速传了回来。前来报信的是谢琰的亲信府兵，精气神十足地将征战的细节一一道来，听得李和禁不住拍案大笑。旁听的郭巡只要想到自家大郎亦在其中，便已是难掩喜色，校尉们的神色亦是越发复杂。而府兵们则红着眼围着马厩转，看着悠闲啃食的骏马上挂着的累累头颅，各种羡慕嫉妒恨。
没几日，谢琰等人便回到大唐境内，照例寻了书记官报功，又与李和、郭巡密谈了一番。何长刀留了两名校尉在边境附近继续警戒防备，也回到军营中。瞧见往吏部报功的文书之后，他不禁咬牙暗恨，何飞箭的年纪还是小了些。不然，这一回他杀了三五个敌人，亦是个极好的开端。
谢琰有心说服李和，往漠北走一遭，亦让慕容若劝说李都督。不料，李都督与李和两位老将并不同意，认为漠北草原上如今情势诡谲，卷入其中只会失去大唐冷眼旁观的立场。若是假扮商队或马贼则更加危险——薛延陀人哪里舍得这种就挂在嘴边的肥肉？恐怕到时候会沦落到数个部落一起争抢围剿的境地。不如就此让那群饿狼彼此狠狠地撕咬一番，无论能内耗多少，皆是大唐得利。
于是，谢琰便只能继续待在军营中练兵。不过，也因这回属下们都报上了功劳，至少能升一二转的缘故，大家都对他无比信服。便是先前由于他太过年少，而对他心怀不满的队正吴六，如今也是亦步亦趋地跟在他身后，只恨不得天天替他端茶倒水，时时听他训斥。
郭朴这回足足杀了十来个敌人，以郭巡的人脉，应当能让他取得二转功勋。眼见着军功即将赶上队中其他府兵，队正、副队正却都没有任何空缺，多少有些阻碍了他的升迁之途。不过，他倒是渐渐放平了心态，没有再着急。横竖已经在上峰面前留了名号，若有机会，谢琰必不会忘记提拔他。以谢琰的能耐，恐怕底下这一群拿得出手的亲信，日后都会有不小的前程，他只须紧紧跟着就是了。
收到谢琰传回的讯息后，回到庄园中休整了几日的李遐玉颇有些失落。不过，思及自己涌动不安的情绪，且已然许久不曾陪伴柴氏，她很快便归了家。祖孙两个带上孙秋娘，一同去了县城外的天心尼寺斋戒诵经。
转眼之间，初夏再至。此时虽然已经渐渐炎热起来，但时不时清风徐徐，依旧是举家出游、宴饮玩乐的好时候。又逢休沐之日，两骑飞奔而来，在李宅门前勒马停下。大管事李胜迎了出来，笑眯着眼：“两位郎君可算是回来了。某方才接到消息，姑臧夫人已经到了灵州，在新购的别院中安置下来了。阿郎与娘子皆不在家中，玉郎正在进学念书，某实在做不得主，两位郎君可有何吩咐？”
跳下马的孙夏立时便呆住了，涨红了脸，半晌都说不出话来。谢琰瞥了瞥他，微微一笑：“姑臧夫人不同旁的长辈，我们很该马上去拜访才是。若是太遵从繁文缛节，恐怕夫人才会不欢喜。不如，你先替我们送张帖子去问候一声罢，就说我们立刻前去拜会。祖母、阿玉与二娘仍在天心尼寺？可已遣人去给她们报信？”
“娘子原本便定在今日归家，所以某尚未派人前去。”李胜回道。
谢琰便又翻身上马：“我去带个信，顺便将她们接回来。阿玉、二娘都须得随我们一同去才好。另外，你再给都督府的十娘子、慕容郎君捎个信。憨郎，你且带着玉郎先往灵州赶，到时候在城门外等着我们便是。”说罢，他便拨马离开了，只留下孙夏仍立在原地发愣。李胜与周围的仆从见状，皆忍不住摇着首笑了起来：李家多少年都不曾有什么喜事了，这回他们都打算大展身手，好好准备一番。
