数轮竞渡之后，百姓们依旧意犹未尽。但暮色已然渐深，众人只得依依不舍地离开。谈笑与热闹依稀远去，宽阔的黄河水道上终于恢复宁静，方才两岸的熙熙攘攘仿佛梦幻泡影。官宦世家自是不愿与平民百姓拥挤在一处，或走得早些，或走得晚些。
都督府与折冲都尉家在附近都有庄园，故而留待人群几乎散尽之后，才动身离开。李丹薇姊弟暂别友人，返回都督府牛车队内，辚辚远去，慕容若远远在后护送。姑臧夫人受柴氏之邀，带着茉纱丽留下来，去李家庄园中休憩几日，自是让孙夏高兴不已。
这个庄园正是柴氏意欲给孙夏的产业之一，虽只是个十来顷地的庄子，出息却很不少。庄园中间建了座三进的小别院，甫重修不久，处处都是新的，布置也很是精巧。别院虽小却五脏俱全，全家人住下亦依旧留有余裕。
其乐融融地用过夕食后，李和本想带着孙夏与谢琰回河间府军营，却被柴氏横了一眼：“好不容易休沐一日，你就容不得他们轻省些？此处离军营不远，明日用过朝食之后再去亦不迟。你若是急着回去，自便就是，别拉上憨郎与三郎。”说罢，她便留下姑臧夫人一起说话，又将孙儿孙女们都遣了出去。
李和在一旁吹胡子瞪眼睛，大步追了出去。不过，当远远望见孙夏正涨红脸与茉纱丽说话，谢琰又似有似无地靠近李遐玉身侧时，他暗自叹了口气。孙儿要娶新妇，孙女要嫁新郎，都是轻忽不得的大事。待日后战况渐渐激烈起来，他们也寻不出这般闲暇的时候了，眼下就且让这两个臭小子称心如意罢。
因孙夏吭哧吭哧说不出这别院的妙处来，孙秋娘实在看不过眼，便挽着茉纱丽的手臂在院子中转悠起来。李遐龄则忽然兴致大发，想试着给今日竞渡作一篇赋，兴致勃勃地回去了。李遐玉与谢琰沿着僻静小道一直往前走，发现一个八角亭，遂在其中坐下来。
小丫头们端上些浆水鲜果之后，便陆续退了下去。思娘与念娘将亭角上悬挂的灯笼点燃，也很识眼色地避得远远的，眼观鼻、鼻观心地默然静立。谢琰执壶给李遐玉倒了杯香浓四溢的杏酪：“今日观竞渡，你觉得如何？”
“很热闹。我猜的龙舟夺了两回绣球，颇为畅意。”李遐玉回道，“不过，大家都分散坐着，未能一同喝彩顽笑，总觉着有些失落。”若在往日，她与谢琰说笑时随意自在，当然也不会介意慕容若霸占了李丹薇、孙夏夺走了茉纱丽。眼下为了暂时掩饰二人之间的变化，他们都有些压抑，刻意不多言多语，便显得太过安静了些，也少了几分欢快。
“我倒是想同他们那般，也能光明正大地与你独坐在角落中，肆意评点、谈笑风生。”谢琰接道，“若是我遣官媒提亲，得了祖父祖母的应允，我们在人前人后便不必如此遮掩了。不过，我知道，眼下说到提亲，仍有些太急切。我有许多话想与你分说，你想来也有不少顾虑。我们不妨将一切都摊开，如何？”
“也好。”李遐玉颔首，双眸中盈盈的目光少了几分婉转朦胧，恢复了清澈冷静，“独处的时光固然难得，我们却没有那么多闲暇，还是早些说清楚罢。”其实，他们二人正是情意涌动的时候，只恨不得时时都能相见。只要能在一起独处，无论做什么，都会觉得心中欢喜。但即使他们再如何情投意合，亦依旧不得不面对横亘在两人之间的诸多问题。纵然他们尚且年少，所思所想却早已成熟，早便想得十分明白：一时欢悦的情意绵绵并非他们所愿，相守一生的坚定不移才是他们的目标。
“我先前曾问过你，想要一桩什么样的婚事，想嫁一位什么样的郎君。”谢琰缓缓道，“如今你可想清楚了？”
李遐玉啜了一口杏酪，双目微垂：“我仔细地想过了，只要能像如今这般便足够了。什么荣华富贵都不要紧，迟些早些登上青云路亦毫无干系，只须家人始终融洽相伴，又能让我随时走出内宅，自由自在行事便可。无需为内宅的琐碎与家长里短烦扰，更不会莫名受到刁难，亦不必掩饰自己的脾性与喜好，我方能心甘情愿地嫁作新妇。”
她已经见识过广阔的天地，看过形形色色的人们，经历过欢乐热闹与惨痛血腥，再回首去看他人过着的日子，自是觉得万分无趣。而且，她如今的生活离寻常的小娘子太过遥远，又如何可能甘心回归到她们当中去？日后只能被困在后宅之中，与阿家妯娌为些许琐事争执不休？宅第、中馈、经济庶务，这些都不足以留住她的目光，让她觉得愉悦快活。她想做更多事，亦能做更多事。
