李遐玉抬起双手，轻轻地覆在他揽在她腰间的手臂上：“三郎，何齿部和色伊罕部，是当年进攻长泽县城之人。我终究找到了，阿爷的障刀。”她感觉到，腰间的手臂倏然一紧，几乎将她的脊背整个没入身后温暖的胸怀中。
“家中的值钱物什，说不得都能寻回来。阿娘的首饰……”
怀中人抬起首，冰冷的眼眸中泪水盈盈。谢琰心中一恸，微微垂下眼，嘴唇贴在她额前。两人相触之处，刺骨的寒意仿佛顷刻间便褪去了，只留下阵阵暖意。“此乃天意，阿玉。此仇此恨，必定报之。家人之物，也定能寻回来。放心罢。”
数个时辰过去，这一场奇袭之战终于结束。除去数个俘虏之外，三个悍然来犯的部族都未留下任何活口。先前受攻打的铁勒部族也因愤而反击之故，只留下数百老弱妇孺与幼童，以及千余奴隶。府兵们的马匹上，再度挂满了敌人的头颅。有了这些意味着功勋的头颅，他们几乎无视了三位族长营帐中堆砌的各种金银珠宝，互相乐滋滋地炫耀起了自己的勇武。
慕容若命人将这些珠宝财物都收起来，留给了乌迷耳。乌迷耳怔了怔：“这些都是胜者的战利之物，校尉尽管取走无妨。我们这些老弱，只需粮草牛羊，便已经足够熬过这个冬天了。拴在外头的数千匹马，你们也尽可带走。”
“马匹我们便不客气地收下了。不过，眼下此部落中的青壮死伤大半，你们在草原上生活想必也不容易。留着这些金银珠宝，悄悄地藏起来，日后再拿出来换粮食牛羊就是。”慕容若道，望向角落中默然静立的谢琰与李遐玉，“他们大概也只想取回我大唐百姓之物而已，到时候便烦劳你带着他们走一程。我留下来，暂时作休整，亦防备他人再度来袭。”
“物归原主，也是应当。”乌迷耳低声回道，“此部落的安全，暂时便有赖慕容校尉了。”
谢琰缓步走过来，淡定地道：“曲牙部、何齿部、色伊罕部如今精悍尽去，正是收服的好时候。乌迷耳，只有集齐这四部的生还者，再将奴隶都释放，充作青壮立即训练起来，你方能在草原上立足。不过，那三部中想必也仍然留有许多心思不正者。这一回，便由我们帮你尽数除去，解决隐患。”
“多谢几位的恩情。”乌迷耳很是触动，慎重地朝他们行礼，“以前确实是我太过狭隘……你们日后便都是我乌迷耳的兄弟！若有什么我帮得上忙的，尽管说就是！另外几个攻打长泽县的部族可查出来了？我们铁勒人也信奉有仇报仇，有怨报怨！我会替你们好生打探消息！不过，若是他们并非什么大奸大恶的部族，就恕我不能祝你们一臂之力了。”
“无妨。你们安身立命不容易，也不必理会这些纷扰。”李遐玉瞥向他，神色平静，“既都是铁勒部族，也不好让你们插手我与他们之间的恩怨。尽管放心罢，我不会滥杀无辜，定会查明此事再动手。”
草原上的冬季既漫长又残酷，许多部族悄无声息地消失，亦有一些部族默不作声地崛起。就在这个冬日，足足五六个部族失去了名字与图腾，失去了精壮的控弦勇士与族长。余下的奴隶与老弱妇孺以及不懂事的幼童，不得不追随一位名叫乌迷耳的男子，建立了名唤铁力尔的部落。在铁勒语当中，铁力尔有强大而正直之意，正是乌迷耳所追求的理想部族。在部族充分融合的过程中，自是出现了许多不满的声音，皆被乌迷耳强行压制下去。至于那些曾经心生仇恨者，则早已被彻底肃清。
铁力尔部落，就这样悄悄地盘踞在漠北草原的东部，暗中与来自大唐的粟特商队往来，用牛羊马匹与珍贵的皮毛换取粮食、香料、丝绸、茶叶以及金银器物。在变得足够富有与强大之前，他们宛如蛰伏的狼群一般，从未露出过自己锋利的爪牙。
同样在这个冬季中，一支大唐的斥候军队，带回了足以教人震撼的战果。区区二百四十府兵以及数百部曲女兵侍卫，杀敌五千众，歼灭五个胆敢来犯大唐的铁勒部落，既是“上阵”又是“上获”，足以教灵州上下一片哗然。年轻的校尉慕容若，他麾下的旅帅谢琰，两个名字，再度进入朝中不少重臣的视野，亦******们津津乐道越发期待。
最终，慕容若得计五转功勋，升为果毅都尉，暂时不离开河间府。谢琰则计三转功勋，接替他成为校尉。他麾下之人，皆纷纷计勋三转或者二转，孙夏升任旅帅，郭朴升任队正。其余各种封赏，足以令其他府兵眼红耳热。
