南匈奴在河套地区聚居多年，民族的融合不断深化使他们在许多方面和汉人越来越接近，但是彼此间的民族观念并未淡漠，尤其是在目前这个特殊的情形下。阴山牧场被狡猾的汉人牢牢地占据，牛羊马匹被大量掠夺，使单于对汉人的仇恨迅速升温，跟随逃亡塞北的白波军残部遭受到严重的猜忌，因此王戚求见单于变得十分困难。
王戚急于改变现状，即便是在逃亡的处境下，他需要得到属于自己的荣耀和利益。王戚不惜铤而走险，寻找一次单于出巡的时机，突然带人冲了出来，拦住单于的马匹，高叫，“单于，我有一个重要的消息要告诉您，如果您信任我的话，我可以帮您解除阴山里那些汉人军队的首领！”
单于身边的侍卫早就拔刀相向，幸好单于精通汉语，对王戚的话顿时产生了浓厚的兴趣，望着王戚，“你说什么？你有什么办法？快告诉我！”
王戚为的就是引起单于的注意，见单于发问，却不着急，低头看看架在脖子上的马刀，竟笑了起来，“尊敬的大单于，您不觉得现在我连说话都很困难吗？”
单于忍不住又打量了一番，只见王戚三十多岁的模样，身材颇为魁梧，相貌不凡，更添几分好感，“请问壮士尊姓大名？”
王戚一抱拳，“在下原是白波部下，后随杨奉将军一起，曾与单于陛下并肩作战。”
单于挥手喝退侍卫，“请跟我来。”
单于的营帐中布置得极其奢华，而得以进入已经是一种无上的荣耀，营帐中只有单于和王戚两人，就连右贤王也不在场。王戚笑道，“难道单于陛下不怕我会对您不利吗？”
单于一愣，旋即哈哈大笑，“我是草原上最强大的王，我从来不惧怕任何敌人，更何况即使你想刺杀我，你也绝对无法走出我的营帐，守卫在我身边的都是草原上最勇敢的战士。再说，你已经失去了刺杀我最好的时机。”
王戚肃容道，“陛下英明神武，王戚佩服。”说着，竟学着匈奴人的礼节，半跪在地，神情异常虔诚。
单于没想到王戚如此乖巧，心中顿时非常受用，“你叫王戚？”
“是。”
“没想到，在白波军中竟然有你这样的人才！”单于显然非常欣赏王戚的表现，顿了顿，又道，“从今天起，你就留在我的大营吧，我想，都是汉人，你一定比我更了解阴山里的那伙强盗。”
王戚大喜，赶紧拜谢。
单于扔给他一块牛角腰牌，“这是我最亲近的卫士才拥有的信符，以后你有什么建议，随时可以来告诉我。”
王戚接过腰牌，立即系到腰间，“您知道阴山里那伙汉军是什么人吗？”
单于一怔，“并州郑纶啊！右贤王在雁门关吃过他的大亏，若不是因为这个，我也不会冒险突破长城直接南下冯翊。”
“那您可知道，郑纶为什么会到了并州呢？”王戚说到这里，又补充了一句，“也许您未必知道，他原先是盘踞在旧都洛阳……”
单于有点迷糊，“这说明了什么？”
王戚果然有些头脑，他居然看出了郑纶军的无奈，“皇帝回到洛阳之后不久，郑纶就被迫退到河内，随后又借攻击黑山军而占领并州，都是形势所逼。但是他手下猛将谋士极多，朝廷一时不敢轻举妄动，这一次派郑纶远征，其实是汉朝皇帝为了剪除郑纶而下达的命令，也就是说……”
单于立刻明白过来，“你是在说，借刀杀人……那么如果我们对郑纶采取任何攻击，朝廷都不会派出援军，更有可能，甚至他们是希望我们能把郑纶彻底消灭在阴山？”
“完全正确！”王戚嘿嘿笑道，“别看他们现在抢了我们许多战马，又屡屡出击，占尽了先机，只要我们把五郡的各处要塞全部控制，我就不信他们会甘愿一辈子躲在阴山里做山贼！只要他们想打通回归并州的归途，在广阔的草原上，那就是充分发挥我们骑兵优势的时候！”
单于连连点头，可是仍然很不爽，“如果他们真的长住阴山，那又该怎么办呢？”
“我正是为了此事而来。”王戚终于说出了自己的计划，“前几日，我无意间在俘虏营里发现了一个女人，她很可能就是郑纶的妻子，即使不是，也是郑纶最心爱的女人。”
“是吗？”单于不禁大感头疼，俘虏营中都是掠劫来的女人，而且多半都已经分给部族中的勇士，只怕是难以保全。
王戚察言观色，早就看透了单于的心思，忙道，“陛下放心，那女人被我及时从贵部勇士中买了下来，已经妥善安置。”
单于迟疑道，“你是想利用这个女人，来威胁郑纶？可是郑纶会为了一个女人而轻易就范吗？”
王戚坚定地点头，“会的，一定会的。我可以告诉陛下，这个女人的身份非常特殊，据说是已故大儒蔡邕的女儿，她跟郑纶的关系极其密切，我在洛阳的时候，曾经在郑纶的府上见过他……而且，我可以肯定，她绝对是我见过的最美丽的女人。”
单于的眼睛闪烁起异样的光芒。
匈奴大营的某个角落，一位穿着胡服皮袄的女孩呆坐在地毯上出神，憔悴不堪的娇艳俏容上挂着泪珠，手中把攥着一枚小竹筒，竹筒打开，帐篷中弥漫着一股浓烈的辛辣味儿。她就是蔡琰，离开洛阳后的经历一幕幕浮现眼前，辛辣的气味直呛得她不住地抽泣。
蔡琰赶到河东安邑的时候，卫家人已经全部迁居到了河西。蔡琰非常困惑，为什么卫家要迁居，而且还是远离了京都，虽然靠近河套的地域相对土地广阔，但相对繁华的中原，毕竟近乎荒凉。蔡琰不及细想，立即又赶去河西，然而她始终都没有找到卫家，甚至连任何线索都没有，卫家就象是蒸发了一般。举目无亲的蔡琰虽然心里无数次闪过郑纶的身影，可是内心倔强的女孩决不轻易放弃，继续在河西、上郡打听着卫家的消息。
匈奴突然南侵，灾难也迅速降临在蔡琰的身上，她与许多无辜的百姓一起，被凶狠的匈奴人俘虏，带到了塞北。蔡琰曾经无数次产生自绝的念头，都被关押在一起的同伴劝阻，蔡琰也渐渐地明白，只有活下去，也许才能迎来转机。王戚的出现，就象是黑暗中骤然闪现的光明，给万念俱灰的蔡琰带来了新的希望，王戚告诉蔡琰，只要按照他说的去做，就能与郑纶重逢。
可是，蔡琰等了好几天，也不见王戚带来令人振奋的消息，终日只能用芥末的辛辣刺激着自己逐渐麻木的心情：郑纶，你在哪里？
王戚终于来了，“你必须听我的安排，而且你只有一个机会，错过了的话，就不可能再有第二次。”
蔡琰的心顿时紧张起来，放在她面前的是一张羊皮和一根黑色碳木。
