勾践是春秋末越国的国君，公元前497年至公元前465年在位，因为是大禹的后代，所以姓姒，名勾践，又名菼执。他曾败于吴，屈服求和，后卧薪尝胆，发愤图强，使越国终成强国。
越王剑是越王勾践请铸剑名师经历数年精心铸造出来的。据《吴越春秋》和《越绝书》记载，越王勾践曾特请龙泉宝剑铸剑师欧冶子铸造了五把名贵的宝剑，都是削铁如泥的稀世珍品，其间流传下许多美丽的传说故事。
（一）越王勾践
勾践乃春秋末期越国的君主，大禹后裔，越王允常之子，姓姒，名勾践，又名菼执。生卒约为公元前520年至前465年。
勾践曾败于吴，屈服求和。后卧薪尝胆，发愤图强，终成强国。公元前473年灭吴。
1.勾践的生平 越王勾践的祖先是夏禹的后裔，是夏朝少康帝的庶出之子。少康帝的儿子被封在会稽，恭敬地供奉继承着夏禹的祭祀。他们身上刺有花纹，剪短头发，除去草丛，修筑了城邑。二十多代后，传到了允常。允常在位的时候，与吴王阖闾产生怨恨，互相攻伐。允常逝世后，儿子勾践即位，这就是越王。
公元前496年，吴王阖闾听说允常逝世，就举兵讨伐越国。越王勾践派遣敢死的勇士向吴军挑战，勇士们排成三行，冲入吴军阵地，大呼着自刎身亡。吴兵看得目瞪口呆，越军趁机袭击了吴军，在檇李大败吴军，射伤吴王阖闾。阖闾在弥留之际告诫儿子夫差说：“千万不能忘记越国。”
公元前496年，勾践听说吴王夫差日夜操练士兵，将报复越国一箭之仇，便打算先发制人，在吴未发兵前去攻打吴。
范蠡进谏说：“不行，我听说兵器是凶器，攻战是背德，争先打是事情中最下等的。阴谋去做背德的事，喜爱使用凶器，亲身参与下等事，定会遭到天帝的反对，这样做绝对不利。”
越王说：“我已经作出了决定。”于是举兵进军吴国。
吴王听到消息后，动用全国精锐部队迎击越军，在夫椒大败越军。越王只聚拢起五千余名残兵败将退守会稽。吴王乘胜追击包围了会稽。
越王对范蠡说：“因为没听您的劝告才落到这个地步，那该怎么办呢？”
范蠡回答说：“能够完全保住功业的人，必定效法天道的盈而不溢；能够平定倾覆的人，一定懂得人道是崇尚谦卑的；能够节制事理的人，就会遵循地道而因地制宜。现在，您对吴王要谦卑有礼派人给吴王送去优厚的礼物，如果他不答应，您就亲自前往事奉他，把自身也抵押给吴国。”
勾践说：“好吧！”于是派大夫文种去向吴求和。
文种跪在地上边向前行边叩头说：“君王的亡国臣民勾践让我大胆的告诉您，勾践请您允许他做您的奴仆，允许他的妻子做您的侍妾。”
吴王将要答应文种，伍子胥对吴王说：“天帝把越国赏赐给吴国，不要答应他。”
文种回越后，将情况告诉了勾践。勾践想杀死妻子儿女，焚烧宝器，亲赴疆场拼一死战。文种阻止勾践说：“吴国的太宰嚭十分贪婪，我们可以用重财诱惑他，请您允许我暗中去吴通融他。”
于是勾践便让文种给太宰嚭献上美女珠宝玉器。嚭欣然接受，于是就把大夫种引见给吴王。文种叩头说：“希望大王能赦免勾践的罪过，我们越国将把世传的宝器全部送给您。万一不能侥幸得到赦免，勾践将把妻子儿女全部杀死，烧毁宝器，率领他的五千余名士兵与您决一死战，您也将付出相当的代价。”
太宰嚭借机劝说吴王：“越王已经服服贴贴地当了臣子，如果赦免了他，将对我国有利。”
吴王又要答应文种，伍子胥又进谏说：“今天不灭亡越国，必定后悔莫及。勾践是贤明的君主，大夫文种、范蠡他们都是贤能的大臣，如果勾践能够返回越国，必将作乱。”
吴王不听子胥的谏言，终于赦免了越王，撤军回国。
勾践被困在会稽时，曾喟然叹息说：“我将在此了结一生吗？”
文种说：“商汤被囚禁在夏台，周文王被围困在羑里，晋国重耳逃到翟，齐国小白逃到莒，他们都终于称王称霸天下。由此观之，我们今日的处境何尝不可能成为福分呢？”
勾践率王后与范蠡入吴为奴。范蠡为存勾践性命，出计让勾践放弃曾为王以及作为男人的全部尊严，从而博得了夫差的怜悯和同情，不准伍子胥杀掉已温顺如羔羊、木纳如农夫的勾践。
为奴三年后，夫差生病。勾践抓住良机，为夫差尝粪而寻找病源，此举彻底感化了夫差。又因勾践被越臣刺伤，奄奄一息，夫差恐他死于吴国，引起麻烦，从而释放了勾践。
回到越国的勾践，放弃了舒适安逸的王宫，搬进了破旧的马厩中居住。他睡在柴草上，在房梁吊下一根绳子，绳子一端栓着一只奇苦无比的猪苦胆，每天醒来，勾贱第一件事就是先尝一口苦胆。还说：“你忘记会稽的耻辱了吗？”20年，他雷打不动，天天如此。
从此，勾践亲身耕作，夫人亲手织布，吃饭从未有荤菜。从不穿华丽的衣服，对贤人彬彬有礼，能委屈求全，招待宾客热情城恳，能救济穷人，悼慰死者，与百姓共同劳作。
越王想让范蠡管理国家政务，范蠡回答说：“用兵打仗之事，文种不如我；镇定安抚国家，让百姓亲近归附，我不如文种。”
于是把国家政务委托给大夫文种，让范蠡和大夫柘稽求和，到吴国做人质。两年后吴国才让范蠡回国。
勾践从会稽回国后七年，始终抚慰自己的士兵百姓，想以此报仇吴国。大夫逢同进谏说：“国家今天才又殷实富裕，如果我们整顿军备，吴国一定惧怕，它惧怕，灾难必然降临。再说，凶猛的大鸟袭击目标时，一定先隐藏起来。现在，吴军压在齐、晋国境上，对楚、越有深仇大恨，在天下虽名声显赫，实际危害周王室。吴缺乏道德而功劳不少，一定骄横狂妄。真为越国着想的话，那越国不如结交齐国，亲近楚国，归附晋国，厚待吴国。吴国志向高远，对待战争一定很轻视，这样我国可以联络三国的势力，让三国攻打吴国，越国便趁它的疲惫可以攻克它了。”
勾践同意了大夫逢同的谏言。
过了两年，吴王将要讨伐齐国。伍子胥进谏说：“不行。我听说勾践不吃好菜，与百姓同甘共苦。此人不死，一定成为我国的忧患。吴国有了越国，那是心腹之患，而齐对吴来说，只像一块疥癣。希望君王放弃攻齐，先伐越国。”
吴王不听，就出兵攻打齐国，在艾陵大败齐军。吴王责备子胥，子胥说：“您不要太高兴了。”吴王很生气，子胥想自杀，吴王听到制止了他。
过了不久越国大夫文种对勾践说：“我观察吴王当政太骄横了，请您允许我试探一下，向他借粮，来揣度一下吴王对越国的态度。”
于是，文种向吴王请求借粮。吴王想借予，子胥建议不借，吴王还是借给越了，越王暗中十分喜悦。伍子胥说：“君王不听我的劝谏，再过三年吴国将成为一片废墟！”
太宰嚭听到这话后，就多次与伍子胥争论对付越国的计策，借机诽谤伍子胥说：“伍员表面忠厚，实际很残忍，他连自己的父兄都不顾惜，怎么能顾惜君王呢？君王上次想攻打齐国，伍员强劲地进谏，后来您作战有功，他反而因此怨恨您。您不防备他，他一定作乱。”
嚭还和逢共同谋划，在君王面前再三再四诽谤伍子胥。吴王开始也不听信谗言，于是就派伍子胥出使齐国，听说伍子胥把儿子委托给鲍氏，吴王才大怒，说：“伍员果真欺骗我！”
伍子胥出使齐回国后，吴王就派人赐给伍子胥一把“属镂”剑让他自杀。伍子胥大笑道：“我辅佐你的父亲称霸，又拥立你为王，你当初想与我平分吴国，我没接受，事隔不久，今天你反而因谗言杀害我。唉，你一个人绝对不能独自立国！”
伍子胥自杀前告诉使者说：“一定取出我的眼睛挂在吴国都城东门上，以便我能亲眼看到越军进入都城。”于是吴王重用嚭执掌国政。
过了三年，勾践召见范蠡说：“吴王已杀死了胥，阿谀奉承的人很多，可以攻打吴了吗？”
范蠡回答说：“不行。”
到第二年春天，吴王到北部的黄池去会合诸侯，吴国的精锐部队全部跟随吴王赴会了，唯独老弱残兵和太子留守吴都。
勾践又问范蠡是否可以进攻吴国？
范蠡说：“可以了”。
于是，勾践派出熟悉水战的士兵两千余人，训练有素的士兵四万余人，受过良好教育的地位较高的近卫军六千余人，各类管理技术军官一千余人，攻打吴国。吴军大败，越军还杀死吴国的太子。
吴国使者赶快向吴王告急，吴王正在黄池会合诸侯，怕天下人听到这种惨败消息，就坚守秘密。当时，吴王已经在黄池与诸侯订立盟约，就派人带上厚礼请求与越国求和。越王估计自己也不能灭亡吴国，就与吴国讲和了。
这以后四年，越国又攻打吴国。吴国军民疲惫不堪，精锐士兵都在与齐、晋之战中死亡。所以越国大败了吴军，因而包围吴都三年，吴军失败，越国就又把吴王围困在姑苏山上。吴王派公孙雄脱去上衣露出胳膊跪着向前行，请求与越王讲和。
勾践不忍心，想答应吴王。范蠡说：“会稽的事，是上天把越国赐给吴国，吴国不要。今天是上天把吴国赐给越国了，越国难道可以违背天命吗？再说君王早上朝晚罢朝，不是因为吴国吗？谋划伐吴已22年了，一旦放弃，行吗？且上天赐予您却不要，那反而要受到处罚。‘用斧头砍伐木材做斧柄，斧柄的样子就在身边。’忘记会稽的苦难了吗？”
于是，范蠡就鸣鼓进军，说：“君王已经把政务委托给我了，吴国使者赶快离去，否则将要对不起你了。”
吴国使者伤心地哭着走了。勾践怜悯他，就派人对吴王说：“我安置您到甬东，统治一百家。”
吴王推辞说：“我已经老了，不能侍奉您了！”说完便自杀身亡，自尽时遮住自己的面孔说：“我没脸面见到伍子胥！”越王安葬了吴王，杀死了太宰嚭。
勾践忍人所不能忍之辱，受人所不能受之苦。他创下了人类君王史的奇迹！他苦心励志，发愤强国，创下了以小打大，以弱胜强，以卵击石的人间神话！
卧薪尝胆的典故被称为中国几千年文明史中经典中的经典，勾践的超人意志让人称赞。
2.勾践与范蠡 周景王二十四年，吴国和越国发生了槜李之战，吴王阖闾阵亡，因此两国结怨，连年战乱不休。周景王二十六年，阖闾之子夫差为报父仇与越国在夫椒决战，越王勾践大败，仅剩5000兵卒逃入会稽山。
范蠡遂于勾践穷途末路之际投奔越国。他向勾践慨述“越必兴、吴必败”之断言，进谏：“屈身以事吴王，徐图转机。”被拜为上大夫后，他陪同勾践夫妇在吴国为奴三年，“忍以持志，因而砺坚，君后勿悲，臣与共勉！”
三年后归国，范蠡与文种拟定兴越灭吴九术，是越国“十年生聚，十年教训”的策划者和组织者。为了实施灭吴战略，也是九术之一的“美人计”，范蠡亲自跋山涉水，终于在苎萝山浣纱河访到德才貌兼备的巾帼奇女西施，在历史上谱写了西施深明大义献身吴王，里应外合兴越灭吴的传奇篇章。范蠡事越王勾践二十余年，苦身戮力，卒于灭吴，成就越王霸业，被尊为上将军。
范蠡是越王勾践的重要谋臣，辅佐勾践成就霸业。在越国最困难的时刻，范蠡事奉越王勤奋不懈、为越王运筹谋划二十余年，终于辅佐越王报仇雪恨、荣登霸主权位。
越王表示要与范蠡平分越国。但范蠡认为在有功于越王之下，难以久居，正所谓“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”。他深知勾践为人“长颈鸟喙”，可与共患难，难与同安乐。
越王封范蠡为上将军。可范蠡知道勾践为人可共患难不能共富贵，于是就辞书一封，放弃高官厚禄，只装少量珠宝，乘舟远行，一去不返，这可谓“一聚一散”。
范蠡辞去上将军后，到了齐国，更名改姓，耕于海畔，没有几年就积产数十万。齐国人仰慕他的贤能，请他做宰相。范蠡感叹道：“居家则至千金，居官则至卿相，此布衣之极也。久受尊名，不祥。”于是就归还宰相印，将家财分给乡邻，再次隐去，这可谓“二聚二散”。
行至陶地，范蠡看到此地为贸易的要道，可以据此致富。于是，他自称陶朱公，留在此地，根据时机进行物品贸易，时间不长，就累积大量财富。
在陶地，朱公生了小儿子。小儿子长大后，陶朱公的二儿子因为杀人被楚国拘捕了。自古以来，凡是家有千金的犯人不会在闹市中被处死，因此，朱公决定派小儿子去探望二儿子，并让他带1000镒黄金。
就在小儿子即将出发时，大儿子说：“我是长子，现在弟弟犯了罪，父亲不派我去，却派小弟，说明我是不肖之子。”说完就要自杀。
其母见状就对朱公说：“现在派小三子去，未必能救老二的命，但眼看老大说自杀就自杀，该如何是好？”
不得已，朱公只好派大儿子去，并写了一封信要他送给旧日的好友庄生，同时交代说：“你到楚国后，把金子送到庄生家，一切听从他的吩咐，千万不要与他发生争执。”
老大到了楚国，依照父亲的嘱咐如数向庄生进献了黄金。庄生说：“你现在赶快离开，千万不要留在这里，即使在你弟弟释放后，也不要问原因。”
老大口中答应，但并没有真的离开，而是偷偷留在了楚国，并用自己另外私带的黄金贿赂楚国主事的达官贵人。
庄生由于廉洁正直而闻名于楚国，从楚王至下，对他都很尊重。黄金送来后，他对妻子说：“这是陶朱公的钱，以后全部还给他，千万不要动用。”
庄生找了一个机会入宫见楚王，以天象有变将对楚国有危害为由劝楚王实行德政，楚王于是准备实行大赦。接受了贿赂的楚国达官贵人把这一消息告诉了老大。他寻思，既然实行大赦，弟弟自然可以释放了，那1000镒黄金不就等于白白给庄生了吗？于是他又返回见庄生。庄生一见他惊奇地问：“你没有离开吗？”
长子说：“没有，当初我为弟弟的事情而来，现在楚国要实行大赦了，我的弟弟自然可以得到释放，所以特来向您告辞。”
庄生听出了话里的意思就说：“你自己到房间里取黄金吧。”老大暗自庆幸黄金失而复得。
庄生因为遭到长子的愚弄而深感羞愧，他又入宫会见楚王，说：“现在，外面很多人都在议论陶地富翁朱公的儿子杀人后被关在楚国，他家派人用金钱贿赂君王左右的人，因此并不是君王体恤楚国人而实行大赦，而是因为朱公儿子才大赦的。”
楚王听罢大怒，于是他命令先杀掉朱公的儿子，之后才下达大赦的诏令。
长子只好带着弟弟的尸体回家了。母亲和乡邻们都十分悲痛，只有朱公笑着说：“我就知道老大救不了老二，不是他不爱自己的弟弟，只是他从小就与我生活在一起，经受过各种苦难，知道生活的艰难，所以把钱财看得很重。而老三一生下来就在蜜罐子里，哪里知道钱财来得不易，弃之也毫不吝惜，本来我是打算让他去的。老大不能弃财，所以最终害了自己的弟弟，这很合乎事理的，不要悲痛了。我日夜盼的也就是老二的尸首能回来。”
这可谓“三聚三散”。或许正是因为范蠡有这“三聚三散”，后人才把他尊为财神。
范蠡功成名就，急流勇退，见好就收，正表现了他的人生智慧。古代的不少忠臣在政治漩涡中打拼，气节虽高，但常常成为政治斗争的牺牲品。
在对范蠡的评价中，多在谋略这一层面上。如班固《汉书？古今人表》中范蠡被列为九等人的第三等——智人。智人，有智慧有谋略之人。
三国人刘邵在《人物志》中则把范蠡列为术家。说：“思通道化，策谋奇妙，是谓术家，范蠡、张良是也。”古往今来，许多人都把范蠡作为谋略家看待。
当然，说范蠡是谋略家不能算错，这从他出山，帮助勾践兴越灭吴的曲折艰辛过程，可以看出他的足智多谋。后来务农、经商也离不开谋略和智慧，但这不是范蠡的全部。
范蠡是春秋战国之际著名的政治家、军事家，还是一位杰出的商人，被称为一代商圣。范蠡的思想内涵非常丰富，智慧超群，被誉为“治国良臣，兵家奇才，商人始祖。”
范蠡对历史的重要贡献在于心系天下，以自己的谋略和智慧帮助越王勾践灭吴兴越。功成名就后，他不留恋功名，急流勇退，转换角色，弃官务农、经商，体现了儒道互补的人生哲学。
3.勾践与文种 文种，字会、少禽，一作子禽，春秋末期楚之郢，即今湖北江陵附近人，后定居越国。
文种是春秋末期著名的谋略家。越王勾践的谋臣，和范蠡一起为勾践最终打败吴王夫差立下赫赫功劳。
勾践平定了吴国后，就出兵向北渡过黄河，在徐州与齐、晋诸侯会合，向周王室进献贡品。周元王派人赏赐祭祀肉给勾践，称他为“伯”。
勾践离开徐州，渡过淮河南下，把淮河流域送给楚国，把吴国侵占宋国的土地归还给宋国。把泗水以东方圆百里的土地给了鲁国。当时，越军在长江、淮河以东畅行无阻，诸侯们都来庆贺，越王号称霸王。
范蠡于是离开了越王，从齐国给大夫文种发来一封信。信中说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王是长颈鸟嘴，只可以与之共患难，不可以与之共享乐，你为何不离去？”
文种看过信后，声称有病不再上朝。于是有人进谗言说文种要造反作乱，勾践听信谗言，赐给文种一把名为属缕的剑，说：“你当初给我出了九条对付吴国的策略，我只用三条便打败了吴国，剩下六条在你那里，你用这六条去地下为寡人的先王去打败吴国的先王吧！”
于是文种自杀。越国一举灭吴后，文种不听范蠡的劝告，仍滞留于越国为相。在要和平还是要成霸的战略方针上，主张养民的文种与勾践又发生了最为强烈的冲突。
当勾践以夫差赐死伍子胥的同样方法赐文种死时，文种仍“执迷不悟”。他只怨勾践无情无义，却不知自己的心境与识见，已与越王相去甚远。某种程度上说，文种之死无可避免。可以说是“王者之道”与人本性不可共存的必然结果。
（二）卧薪尝胆铸利剑
《千字文》中说：“剑号巨阙，珠称夜光。”巨阙是古代名剑，是传说中剑祖欧冶子为越王铸造的五把神剑之一。撰写《千字文》的周兴嗣受制于1000个散字，只能举巨阙为例，作为宝剑乃至兵器的代表，启蒙学子，并非独称巨阙。
传说巨阙剑初成时，越王勾践坐于露坛上，忽见宫中有一马车失控，横冲直奔，惊吓了宫中的伺养的白鹿。于是越王勾践拔出欧治子刚铸成的巨阙剑，指向暴走中的马车，欲命勇士上前制止。但却在这拔剑一指时，手中的剑气却将马车砍为两节。随后越王勾践又命人取来一口大铜锅，用此剑一刺，便将铁锅刺出了一大个缺口来，毫不费力，就如切米糕般轻易。巨阙也因此而得名。
传说当年在造巨阙剑时剩下了一块锻造所用的神铁，于是欧冶子用这块神铁，造就了一把匕首“龙鳞”。这把匕首，后来受用于朝廷之中，因太过锋利，而被用于古时最残酷的死刑“凌迟”。
剑是兵器，然而在我国传统文化中，这冰冷嗜血的凶器，慢慢地经过文化之手的不断摩挲，竟然成了一样看上去很美的文化吉祥物，洋溢着一种类似浪漫的温柔。中国人说起剑来，丝毫不为其原始的兵器功能所摆布。
剑在我国的历史可追溯到商周，在我国历史和文化中，被赋予极高的地位，所谓王者剑、君子器。剑贯穿了几乎整个我国历史君王赏赐、壮士互赠、美人定情，宣示权力、张扬誓约、铭表信义。
我国古代兵器研究先驱者周纬先生在《中国兵器史稿》中说：“剑之为物，在中国社会之意识形态中，自古迄今，具有一种不可解说之潜力，此中虽由古时传统迷信所推演，而古剑艺术之成就，固有其优点：如冶铸淬炼之精，合金技术之超越成就，其为中华民族所崇尚，自由其物质上之原因也。论剑之书，自汉以来，除《考工记》后之论剑者，辄多荒诞不经之语。”
周纬先生的话语中，包括民间传说中种种神奇的铸剑故事。如干将莫邪铸剑，本身就出自《搜神记》，属于小说家言。但是，类似这种传说，将剑化之以文，成了剑文化。其文化，借助剑之传说，宣扬的是剑之外的东西，读起来很过瘾。
公元前6世纪中叶，当中原各国动荡之际，南方的楚、吴、越之间也开始了激烈的征战，一度形成三国鼎立的局面。
吴国在今江苏南部，都城为吴。越国在今浙江北部，都城为会稽。吴楚两国争霸之际，与吴国相邻的越国也不甘寂寞，乘吴忙于攻楚之际，经常袭击吴国。公元前496年，伐楚获胜回国的吴王阖闾趁越王允常新丧，王子勾践即位，国势未稳之际，大举兴兵伐越。年轻的越王勾践用奇谋大败吴师，吴王阖闾负伤而死。
公元前494年，吴越大地又发生了一场惨烈的大战，吴王夫差一举击溃了越王勾践。越王勾践沦为吴王夫差的仆役。在饱尝失国的屈辱中，勾践在苦苦地寻找一个人和一把剑。
据说，有个叫欧冶子的人能铸造削金断玉的神奇利剑。相传后来欧冶子不但为越王勾践铸造了湛泸、纯钧、胜邪、巨阙和鱼肠五把名贵宝剑，还向越国传授了铸剑技术。
据专家分析，这把勾践的自用剑与古籍上记载的纯钧剑十分神似，可能就是最早的龙泉剑。然而，从历代的文献来看，龙泉是以铁剑闻名于世的。
以出产著名的龙泉宝剑而闻名的浙南小城龙泉，自古以来就是越地的宝剑生产重地。
当时的中原地区，地面开阔，战场上吃香的是战车长矛。而吴越地区，山水阻隔，不利于战车长驱，只宜于短兵相接。吴越也有与中原诸国争霸的雄心，于是只有尽量将自己之短发挥到极致，以图克彼此之长。
以短胜长的目的诉求，必然导致短之精良锋利，于是，当中原地区还是青铜器为主要武器材质的时候，在百越的群山之中，生存安全的压迫，激发了他们的聪明才智和毅力决心，终于压出了越人精良的冶炼铸造技术，铁兵器开始了。而此铁兵器，一开始就是合金的兵器。
而这把越王勾践剑，无疑是出自欧冶子之手。
凡是传统手工业发达的地区，传统的农耕时代必然是土地资源等匮乏、农业生产水平和产量不高的地区。浙江龙泉，这个浙南小城就是典型的例子。
农耕养活不了人，于是寻找别的活路，瓯江两岸的山里、甚至瓯江河床里，居然都是含铁的矿石。这里更是群山环抱，柴薪取之不尽，瓯江水用来淬火、神奇的是，连周围的山上都有天然的上好的磨刀石。于是龙泉，犹如两千多年后的我国西部某大沙漠迎来原子弹专家一样，迎来了越国的欧冶子！
这柄珍藏在龙泉市博物馆的青铜剑，是1958年在龙泉剑池湖不远的地方发掘出土的，经过专家鉴定，是春秋时期的青铜剑。这表明，欧冶子在剑池湖铸剑的故事并非只是传说。
在春秋战国时期，由于步兵的兴起，剑成为了战场上决胜的利器之一。在冷兵器时代，谁拥有一把威力无比的名剑，就是国力的一种象征。
相传在那个时候，许多人都认为，铁是一种低俗的材料，会带来厄运，因此，有恶金之称，一般只用来铸造农具。王所用的配剑自然也就不会是铁剑。
当时人们用天上飞落的陨石制作剑的刃部。因为陨石中所含的铁质远比青铜坚硬，但这种陨铁非常稀少。后来，欧冶子终于找到了陨铁的替代物，为越王铸造了坚兵利器。
据《越绝书》记载，欧冶子后来奉越王命为楚王铸剑。他遍访闽越，在龙泉秦溪山下开炉铸剑，最后铸成“龙渊”“工布”“泰阿”三剑。它们削铁如泥，风吹发断，能屈能伸，精美绝伦。敬献给楚王后，楚王大喜，于是封欧冶子为将军。
《越绝书？宝剑篇》中记载，当时的宝剑鉴赏大家薛烛曾这样评论越王勾践的“纯钧”剑：
手振拂，扬其华，淬如芙蓉始出。观其钣，灿如列星之行；观其光，浑浑如水之溢于塘；观其断，岩岩如琐石；观其才，焕焕如释……虽复倾城量金，珠玉竭河，犹不能得此一物。
江陵出土的越王勾践剑与薛烛对“纯钧剑”的描述十分吻合。其坚韧锋利，足以证明《战国策？赵策》对吴、越之剑“肉试则断牛马，金试则截盘匜”的描述并非虚言；其做工之精美绝伦，也足以证明欧冶子的铸剑技艺巧夺天工、旷绝千古。
欧冶子，春秋末期到战国初期越国人。我国古代铸剑鼻祖。龙泉宝剑创始人。欧冶子诞生时，正值东周列国纷争，楚先后吞并了长江以南45国。越国就成了楚灵王的属国。
少年时代，欧冶子从母舅那里学会了冶金技术，开始冶铸青铜剑和铁锄、铁斧等生产工具。他肯动脑筋，具有非凡的智慧。欧冶子身体强健，能刻苦耐劳。他发现了铜和铁性能的不同之处，冶铸出了第一把铁剑“龙渊”，开创了我国冷兵器之先河。
据《越绝书》中记载，欧冶子曾应楚王之邀与干将一起“凿茨山，泄其溪，取铁英，作为铁剑三枚：一曰龙渊、二曰泰阿、三曰工布”。楚王曾引泰阿之剑大破晋郑王三军。
《越绝书？外传记宝剑》中记载：“越王允常，即勾践之父命欧冶子铸剑。”欧冶子到闽、浙一带名山大川遍寻适宜铸剑天下第一剑山湛卢山之处。当他见到湛卢山清幽树茂，薪炭易得，矿藏丰富，山泉清冽，适宜淬剑，就结舍于此铸剑。
欧冶子三年辛苦，终于铸就了锋芒盖世的湛卢之剑。时世上五大名剑是：湛卢、钜阙、胜邪、鱼肠、纯钧，名列第一的是湛卢。此剑可让头发及锋而逝，铁近刃如泥，举世无可匹者。
后代诗人题诗写道：
斗间瞻气有双龙，
人间何处问欧冶？
欧冶一去几春秋，
湛卢之剑亦悠悠。
湛卢山也因此称为“天下第一剑山”。
《东周列国志》中记载，湛卢宝剑铸成，越王视之为国宝。越国被吴国攻灭，吴王阖闾获此剑。但有一天此剑忽然不见了，而某日在楚昭王的枕边突然发现这把寒光闪闪的宝剑。
相剑者入宫解谜说是此乃吴中剑师欧冶子“湛卢”宝剑，吴王无道，杀王僚自立，又坑杀万人以殉其女，吴人悲怨，岂能得此剑？此剑所在之国，其国祚必绵远昌炽。楚昭王大悦：“此乃天降瑞兆也！”可见，湛卢宝剑已成为预示国家兴亡的神物了。
唐朝诗圣杜甫有诗咏道：“朝士兼戎服，君王按湛卢。”历代诗文提及湛卢的很多。
湛卢剑几经辗转流传，据说唐时为薛仁贵获得，后传到南宋抗金名将岳飞手中。绍兴十二年，岳飞父子遇害后，湛卢剑不知下落。
1965年出土的越王勾践剑，虽然无法确定是否为欧冶子所铸，但作为同一时期的青铜剑，可以为考证湛卢剑工艺水平提供珍贵资料。
