这是艾冰第二次来二十三团卫生队。她觉得似乎地球转快了，比第一次来用的时间要短，或者是章强在她身边，所以时间过得飞快。
二十三团卫生队的医生们早已等得望眼欲穿，一见到章强，如同见到送子观音一拥而上，恨不得将他抬进手术室。
艾冰没有去手术室，她在门口等章强。二十三团卫生队不缺手术室护士，这里有十多名女兵，艾冰一看到她们，便想起了天山雪莲。世上还没有哪一种绿茎碧叶的花，敢亭亭独立于在三千米之上的冰达坂，除了高贵圣洁的天山雪莲，就是二十三团卫生队的女兵们。
天冷屎尿多，艾冰喝了一杯一位女兵专为她泡的热乎乎的白糖开水，没过半小时小肚子就膨胀了。
她走到室外去上厕所，发现不远处二十三团的墓地里，一些官兵正在那里挥臂刨坑，有的人甚至连棉衣都脱了，干得热火朝天。
艾冰卸掉身上的包袱后，朝墓地走去。上一次来她就打算到墓地看看，但是时间不允许。
“喂，你们是几营的？”艾冰走过去问。其实她心里有了答案，就在几天前，三营刚牺牲了六名战士。
“三营的。”一个穿着四个兜的干部说，他眼圈红红的，不知是哭的还是被大风吹的。
艾冰用目光数了数，雪地上已刨出六个长方形的墓穴，都不太深。由于冻土太硬，乱石又多，战士们挖得十分吃力，铁镐砸下去，又被弹起来。
这就是六位烈士的归宿？艾冰一阵伤感，脑海里又浮现出她亲手化过妆的烈士仪容，他们将长眠在荒山野岭中，他们的亲人会来看望他们吗？他们只穿着单薄的军装，躺在冰天雪地里冷吗？
艾冰的眼圈又湿润了，但她不敢眨眼睛，生怕泪珠挤出来。这几天流泪太多，脸上的泪痕被冷风一吹，生出了几个小冻疮，又红有肿又痒，就像红苹果烂了几个小洞眼。
王倩告诉艾冰，冻疮只要长一次，以后年年都会长，就像割过的韭菜生生不息。吓得艾冰再也不敢放肆流泪，生怕小冻疮在脸上生根发芽，以后留下小疤痕。爱美的她，就像爱护眼睛那样爱护脸蛋。
“什么时候下葬？”艾冰问那个干部。
“今天先在连队开追悼会，开完追悼会就运过来下葬。”干部说。
“太巧了。”艾冰心想，章强答应和她一起去找罗平安，她还担心找不到他。正巧三营今天开追悼会，一定不会出工，找罗平安不费吹灰之力。艾冰暗暗庆幸，这趟公差算来对了。
“我能去参加追悼会吗？我是师医院的，抢救过这些烈士，我想再送他们最后一程。”艾冰对那个干部说。
“当然可以。如果你想去，就坐我们的车去。”干部说。
“你们的车啥时走？”
“墓挖好了就走，大概半小时后吧。”干部看了看表。
“我先去卫生队有点事，你们一定要等我。”艾冰说着拔腿就朝卫生队跑去。
艾冰一路小跑回到团卫生队，正好章强从手术室出来，手术衣和手套也没来得及脱，上面血迹斑斑。好在艾冰见惯了血，不然会吓得尖叫。
“这么快就做完了？”艾冰看看表，一小时还不到。
“我担心你在外面久等，缝完伤口就出来了。这手术简单，就像切西瓜似的，好在劳动人民的体质好，没出多少血，母子都平安。”章强说。
“那我们该去完成下一个任务了。”艾冰喘着粗气说。她刚才跑得太快，忘了这里的海拔比师医院要高出两千多米。
“急什么，还没吃午饭呢。”章强摘下带血的手套说。刚才在手术台上，他获悉一个重要消息，只要师医院的人来，炊事班长都会撬一瓶猪肉罐头款待。
“三营今天开追悼会，连队不出工，我们正好可以去见那个老兵。”艾冰急着说。
“磨刀不误砍柴工，还是吃了午饭再走，我肚子饿了。”
“不行，现在就走，过了这个村，就没这个店。”
“那也要让司机吃饭吧，听说去三营要翻越冰达坂，总不能让司机饥寒交迫去开车，我俩的小命全在他手上。”章强还在惦记着猪肉罐头。来到阿拉沟后，油水太少了，因此他很怀念艾冰父亲做的淮扬菜——红烧狮子头。
“司机当然要吃午饭，但是我们吃就来不及了。”
“你什么意思？”章强被艾冰说糊涂了。
“我们不坐救护车去，坐三营的车去，他们的车就在那边等着，快走。”艾冰催道。
“怎么回来？”章强还是恋恋不舍猪头罐头。
“也坐三营的车，开完追悼会，他们要将烈士运过来安葬，你就别操心了，快走啊。”
章强再也找不出吃猪肉罐头的理由，一脸沮丧说：“我去换衣服。”
三营一共有五个连，都住在海拔三千多米的冰达坂上，营房是挖地三尺的地窝子，房门开在地下，房顶高不过地面1米，背风处的玻璃窗仅为了采光，永远不用推开，因为窗外四季飘雪，常年冰封。
施工地点离连队驻地大约有一公里路程。出工时，官兵们顺风走下坡路，收工时，则要迎风爬大坡，遇到刮风下雪的恶劣天气，短短一公里路程有时要走一个钟头。一些从未见过雪的广东兵，从零上三十度的南国来到零下三十度的天山，六十度的温差令这些老广极不适应，有的人在没膝的雪地里走着走着就情不自禁嚎啕大哭，哭够了还要继续爬大坡。
师宣传队也常来这里慰问演出，经常会发生一些小意外。要么快板冻在手上取不下来，要么演奏员冻得不会走路，要么演话剧的忘记了台词。
这里每个连队都建有篮球场，但也只能投投篮，在高寒缺氧的冰达坂，多跑几步就像打醉拳似的东摇西晃，。
艾冰与章强乘车赶到三营时，追悼会正在进行中。
如洗的碧空漂浮着大片白云，像是为烈士们铺一条通往天堂的路。六具涂着黑漆的榆木棺材摆放在操场一侧，每副棺材前都立着一个花圈，花圈上的纸花都是用画报或报纸扎制而成的。“唯有牺牲多壮志，敢叫日月换新天”的黑字竖幅悬挂在平时挂银幕的两根大柱子上。
官兵们身穿整齐的军装，列队站在操场上。尽管天气晴朗，但气温极低，呼啸的北风在耳旁呼啸，似深沉悲怆的哀乐震撼着心灵，给追悼会平添了几分哀恸。
艾冰围着队列转了两圈，都没有发现罗平安的身影。她向三营长（也就是在墓地遇见的干部）一打听才知道，参加追悼会的只有烈士生前所在的十三连官兵，其他连队照常出工。用三营长的话说，出工是对烈士最好的告别仪式，踏着烈士的足迹，继续完成烈士未竟的事业。
罗平安不是十三连的，他进隧道施工了。
章强一听说要找的老兵不在追悼会现场，埋怨起艾冰：“白跑一趟吧，也不先打个电话问清楚，嘴上没毛，办事不牢……”
章强的话还没说完，就见几辆解放牌大卡车开过来，停在操场上。从车上跳下来几十名战士，有的穿军装，有的穿工作服。他们一下车，便朝黑漆棺材奔过去，最后都聚集在那个广东籍烈士的棺材周围。
操场上的队伍骚动起来，十三连的官兵不知道从哪里冒出来这么多陌生面孔。
连长和指导员朝那些战士走过去。他们也发现这些兵都不是本营甚至不是本团的。
艾冰也走了过去，她已猜出这些战士都是广东兵。广东兵特征很明显，皮肤黑，颧骨高，眉毛粗，眼睛凹，只要聚在一起，都说听不懂的鸟语。
广东兵围着老乡的棺材，个个情绪激动，强烈要求按照家乡的风俗，开棺送别牺牲的老乡。他们是同一天穿上军装离开家乡，坐同一辆闷罐子列车来到南疆，如今有人血洒奎先隧道，他们都想再见老乡最后一面。
指导员与连长走到一旁紧急磋商，但发生了意见分歧。
“铁五师没这个先例，如果同意他们开棺，其他老乡都跑过来要求开棺怎么办？”指导员说。
“棺材马上就下葬了，不可能再发生这种事。”连长说。
“你看他们乱哄哄的，有人还穿着工作服，班都不上跑过来，这不影响施工吗，我可担当不起这个罪名。”指导员说。
“我来担当吧，你跟上级领导说，是我同意开棺的。”连长说。
“我不能让你一个人背黑锅。”指导员觉得连长没理解他的意图，进一步解释：“部队有部队的纪律，不是他们家乡生产队，不能由这些广东兵胡闹，无组织无纪律，我看是谁带的头，给他个处分。”
“给处分？不必了。”连长望着趴在棺材上痛哭流涕的广东兵，不免也动了真情：“人心都是肉长的，他们一起出来当兵，其中有个人把命丢在这里，不能一起回家。我们要理解他们，他们只是想见老乡最后一面，这个要求不过分，我看就满足一下吧。”
