龙年说龙，蛇年说蛇，马年伊始再来说马，好像老生常谈，是否有些老套？但“马”文化的博大精深、源远流长，它所承载的深厚的文化内涵，还是让我忍不住下笔。
甲子60年一循环，2014年是甲午年。甲中五行属木，午为马，所以今年出生的人是木马之命。马在十二生肖中，位居第七，与十二地支配“午”。午时是中午十一点至十三点，又称“马时”，一天中气温最高，人的新陈代谢最旺盛，故有属马的人热情、豪爽，活泼，直感，机智，头脑灵活，推断力强之说。
马的祖先是生活在5000万年前新生代第三纪始新世的始祖马，最早生活在北美的森林里，以嫩叶为食。到中新世时出现草原古马，西伯利亚的北方游牧民族大约在5000年前已经能驯服野马。山东章丘龙山城子崖的考古发现证明，4000多年前我国先民已开始养马。
马是有灵性的物种，传说玉皇大帝有一匹御马，长有双翅，地上会跑，水中会游，天上会飞，叫做天马，故有天马行空之说。一日，天马出天宫，直奔东海硬闯龙宫，守宫门的神龟带领虾兵蟹将阻挡，天马飞腿踢死了神龟。东海龙王告到天庭，玉帝下令削去天马双翅，压于昆仑山下，限300年不许翻身。后人类始祖从昆仑山经过，生恻隐之心，砍去了山顶上的桃树，只听一声巨响，天马从昆仑山底一跃而出。马为了报答救命之恩，跟随人祖来到人世间，终生终世为人祖效劳。从此，马和人就成了形影不离的好朋友。
传说早先天上管理马匹的神仙叫伯乐，当然不是后来齐天大圣当的那个弼马温。在人间，人们也把精于鉴别马匹优劣的人称为伯乐。直到现在人们也把识才、荐才的人称为伯乐。第一个被称作伯乐的是春秋时代的孙阳，他对马的研究非常出色，著有相马的专著《相马经》。人们忘记了他的本名，干脆叫他伯乐。一次，伯乐受楚王的委托，购买能日行千里的骏马。他到盛产名马的燕赵一带寻访，跑了好几个国家还是没发现中意的良马。一天，伯乐在从齐国返回的路上，看到一匹马骨瘦如柴，拉着盐车，很吃力地在陡坡上行进，累得呼呼直喘，每迈一步都十分艰难。伯乐对马向来亲近，不由疼惜地走到跟前。那马突然奋蹄昂首，大声嘶鸣，好像要对伯乐倾诉什么。伯乐立刻从声音中判断出，这是一匹难得的好马。用来拉车，它不如普通的马，但在疆场上驰骋，任何马都比不过它，便重金买下。来到楚王宫前，他拍拍马的脖颈说：“我给你找到好主人了”千里马像明白伯乐的意思，奋起双蹄，引颈长嘶，声如黄钟，直上云霄。楚王听到马嘶声，走出宫外，见马瘦得不成样子，认为伯乐愚弄他，不高兴地说：“我相信你会看马，才让你买马，可你买的是什么马？”伯乐说：“这匹马看起来很瘦，是因为喂养不精心，又拉了一段车，只要精心喂养，不出半个月，一定会恢复体力。”楚王将信将疑，命马夫尽心尽力把马喂好。果然，马变得精壮神骏。楚王跨马扬鞭，但觉两耳生风，喘息的工夫，已跑出百里之外。后来这匹千里马为楚王驰骋沙场立下不朽战功，楚王对伯乐更加敬重了。这就是韩愈《马说》中所讲的“千里马常有，而伯乐不常有”的故事。
其实比买马更重要的是招贤。有一个“千金买骨”的故事说，公元前314年，燕国发生了内乱，临近的齐国乘机出兵，侵占了燕国的部分领土。燕昭王当了国君以后，决心招贤纳士，振兴燕国，消除内乱，夺回失去的土地。但他虽有这样的志向，却并没有多少人投奔他。于是就请教郭隗，怎样才能得到贤良的人。郭隗给燕昭王讲了一个故事说：从前有一位国君，愿意用千金买一匹千里马。可是3年过去了，千里马也没有买到。国君手下有一位不出名的人自告奋勇去买千里马。他用3个月的时间，打听到某处有一匹良马，但等他赶到时，马已经死了。他就用500金买了马的骨头，回去献给国君。国君见用重金买了几根马骨头，很不高兴。买马骨的人却说，我这样做，是为了让天下人都知道，您是真心实意地想出高价钱买马，并不是欺骗别人。果然，不到一年时间，就有人送来了3匹千里马。郭隗讲完上面的故事，又对燕昭王说：“殿下要是真心想得人才，也要像买千里马的国君那样，让天下人知道你是真心求贤。你可以先从我开始，人们看到像我这样的人都能得到重用，比我更有才能的人就会来投奔你。”燕昭王认为有理，就拜郭隗为师，给他优厚的俸禄，并让他修筑了“黄金台”，作为招纳天下贤士的地方。消息传出去不久，一些有才干的名人贤士纷纷前来，帮助燕昭王治理国家。经过20多年的努力，燕国强盛起来，终于打败了齐国，夺回了被占领的土地。现在，河北易县和定兴交界处，有一个金台陈村，据说就是当年燕昭王修筑黄金台的地方。
马在古代农耕、运输中是人类不可或缺的好帮手，更是战争之神器。成吉思汗的铁骑横扫欧亚大陆，大清帝国也是跨马争天下。几千年的刀光剑影中，马和人一起创造了历史。可以说没有任何动物像马这样影响着人类，马以它聪明、勇敢、灵敏、忠诚、耐劳，为人类文明的创造与发展，真真是立下“汗马功劳”。所谓“汗马”，是马在载物奔驰作战时都要出很多汗。载物越多，奔驰越快，战况越激烈，出汗当然也越多。因此，形容战功卓著，就称汗马功劳。
说到汗马，不能不说一下“汗血宝马”。相传在古西域大宛国（今土库曼斯坦）有一种马，称“大宛马”、“西极天马”。四肢健壮，腿脚灵敏，能够日行千里，没人能够驯服它。后来人们在山脚下放了一些五彩马，与天马配对生出了很多性能特异的马。这种马出的汗是赭石色的，像流血一般，马蹄踏在石头上就可以形成深深的坑，故称之为“汗血宝马”。张骞出使西域归来，告之汉武帝刘彻，汉武帝十分高兴，命张骞率百余人的使团，带一尊黄金马的模型，去大宛求马。大宛国是一封闭小国，并不知汉之强大，不但不允，还使坏，归途中汉使被杀，金马遇劫。汉武帝大怒，逐作出武力夺马的决定，于是爆发了两次夺取大宛马的战争。飞将军李广率兵数万首次征讨失利，二次大获全胜，大宛国献出三千匹马给大汉朝，两次战争始得大宛马，可见汉朝重视马匹到何种程度。那年吴子牛曾执导电视剧《汗血宝马》，也演绎了一出清代末年汗血宝马的精彩故事。据说当今纯种汗血马中约含有百分之二十多的汗血马血统，此马虽快，但因皮肤细嫩，不能负载辎重，最长寿的也只活到二十三岁。
史料记载玄奘大师乘皂马西行取经，而《西游记》中写的是白龙马。它原是西海龙王敖闰的三太子，纵火烧了殿上玉帝赐的明珠，触犯天条，犯下死罪被贬到蛇盘山等待唐僧西天取经。谁知他不识唐僧和悟空，误食唐僧坐骑白马，后来被观世音菩萨点化，锯角退鳞，变化成白龙马，皈依佛门，取经路上任劳任怨，供唐僧坐骑，历尽艰辛，终于修成正果，取经归来，被如来佛祖升为八部天龙马。
马是人类忠实的朋友，中国历史上流传着多少“英雄与马”的动人故事，恐怕一时难以说清。
楚霸王项羽驯野马“乌骓”的故事广为流传。“乌骓”遍身乌黑，当初被捉到时，野性难驯，无人能骑它。项羽不但勇猛过人而且驯马有术，他从容骑上马背，马试图掀翻他，非但没把他摔下，反倒汗流如注，精疲力竭。项羽扬鞭催马，穿越山林，途中忽然紧抱住迎面而来的一株大树，试图一下子把马压制住。谁知“乌骓”不甘示弱，拼死挣扎，结果那树被连根拔起。“乌骓”终于被霸王的“拔山”之力驯服，心甘情愿地供他驱使了一生。项羽兵败垓下无颜见江东父老，悲愤地唱起“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何”这首绝命歌，将爱马乌骓托付给随行亭长后，悲壮自杀，此马因此而名扬千古。
有3500年城邑文明史的江城武汉，虽然本土不产马，但因其连接东西、通衢南北，自古就是兵家必争的战略重地，千百年来马的嘶鸣从未间断，骏马奔腾的场面总在不停地上演。那年游长江，在武汉三镇游览三国时代的遗迹时，曾听到一个个由马而演绎出的精彩动人的故事。
最有名气的当数关羽的赤兔马，兔头（古代兔形头是好马的重要外在标准），赤身，威风凛凛。先为吕布所用，时有“人中吕布，马中赤兔”之说，后曹操得之，赠予关羽。据说关羽驻军汉阳时，常在长江边洗刷他心爱的战马，至今长江大桥汉阳桥北至禹功矶处，仍被称为洗马口，原立一根石柱，称系马桩。明汉阳教谕赵弼有诗专赞洗马口曰：“战罢沙场洗铁骢，虎臣威已震江东。至今水映晴霞赤，似染龙媒汗血红。”据说在禹功矶还有一个洗马洞，与洗马口是同时并著之迹。如今汉阳的洗马长街之名，就是由此而来。另在龟山左侧还有一个岩穴，称藏马洞，又名关羽洞，关羽曾牵马休息于此。赤兔马驮着关羽，征战南北。关羽败走麦城，爱马思念主人，绝食自殒。几千年后，武汉仍留下如此众多的遗迹和故事，反映了国人对关羽及赤兔马的勇武、忠诚、刚烈精神的崇仰。
的卢，是刘备的坐骑，其奔跑的速度极快。曾背负刘备跳过阔数丈的檀溪，摆脱了后面的追兵，救了主人一命。这精彩一跳奠定了其三国名马的地位，的卢更因辛弃疾一首词中的“马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊”而知名。
乌龙驹，是蜀汉大将严颜的爱马。武汉江夏区有将军山与乌龙泉，山上摩崖有“文武全才世所无，将军辅国倒三吴”的诗句，纪念严颜在此驻扎并抵御吴兵。传说当时严将军骑着乌龙驹找到一潭清泉，解决了农民和山上士兵的饮水难问题。将军山和乌龙泉的地名沿用至今。
最可怜的是东吴名臣鲁肃的白马。传说赤壁之战后，鲁肃慌忙逃跑，骑着他的白马过东湖小洲时，马筋疲力尽陷入泥沼而死。人们哀其不幸，赞其忠贞，就把小洲称为白马洲。
在汉阳县军山镇附近有两座山，一大一小，称为大、小军山，吴魏相战，曾陈兵两山间，在这里发生过激烈残酷的战斗。赵弼在《军山》一诗中曰：“二雄角立互相吞，炎柞衰微万马奔。夜半山前风雨恶，阴魂犹自怨曹孙。”明嘉靖《汉阳府志》曾记载人马俱殒的惨烈故事，传说每月十五风雨阴晦之夜，这里就会再现当年金鼓大作、战马嘶鸣的声音。若战马有魂，不知有多少马魂至今仍在这个古战场上奔腾驰骋呢。
马通人性，懂感情，人与马的感情是至深至厚的。在内蒙古大草原上，有一个叫苏和的牧羊少年，与奶奶相依为命。一天，放牧晚归的苏和捧回了一只刚出生的小马驹。他和它相依相伴，一起在草原上快乐地飞奔，一起长大。在一次赛马招亲大会上，苏和与他的白马不负众望，赢得桂冠。可是他不仅没有娶到王爷的女儿，反而被夺去了心爱的白马。苏和日夜思念他的爱马，整日唱歌，那歌声飘得很远，牧民们听了纷纷落泪。有一天，王爷骑着这匹马向大臣们炫耀，那马突然间像疯了似的，将王爷摔倒在地，狂奔而去。王爷命下人用毒箭射马，白马中箭后仍马不停蹄向主人家的方向飞奔，终于筋疲力尽地倒在苏和的蒙古包前，长嘶不起。苏和出来亲眼看着自己心爱的白马喘着粗气，慢慢死去，悲伤欲绝，痛哭不已。为了纪念它，苏和用这匹马的尸骨做成了一把琴，用马鬃作琴弦，拉出的声音和这匹马生前的嘶鸣一模一样，后来为它起名为马头琴。这是一则自小就听熟了的马头琴的传说，如今，每当舒展、忧郁的马头琴声响起，我总会想起这则令人难忘的故事。
马不但忠勇，而且识路。有个老马识途的成语，说管仲、隰（xí）朋跟随齐桓公去讨伐孤竹国，春季出征，冬季返回，迷失了来时路。管仲学识渊博，知道老马识途，于是放老马前行，大家跟随其后，终于找到了返家的路。走到山里没有水喝，隰朋知道蚂蚁冬天在山之阳筑巢，夏天居山之北。就在山的南边寻找，找到有一寸高的蚁峰，掘地寻水，终于找到水源。古人利用马和蜂的特异功能和生活习性，解决了战争中的难题。
有个“塞翁失马”的故事说，长城脚下有位擅长推测吉凶掌握术数的人。一次，他的马无缘无故跑到了胡人的住地，人们都为此来宽慰他。老人却说：“这怎么就不是一件好事呢？”过了几个月，那匹马带着胡人的良马回来了，人们都前来祝贺他。那老人又说：“这怎么就不是一件坏事呢？”算卦人的儿子喜欢骑胡人的良马，结果从马上摔下来摔断了腿，人们都前来安慰他。他的父亲说：“这怎么就不是一件好事呢？”过了一年，胡人大举入侵边塞，壮年男子都拿起弓箭去作战。大部分人都战死了，唯独这个人因为腿瘸的缘故免于征战，父子俩得以互相保全。
成语“指鹿为马”比喻故意颠倒是非，混淆黑白。故事出自《史记·秦始皇本纪》。秦始皇死后实权被宰相赵高掌握，日夜盘算着要篡夺皇位。可朝中大臣有多少人能听他摆布，有多少人反对他，他心中没底。于是，他想了一个办法。一天上朝时，赵高让人牵来一只鹿，满脸堆笑地对秦二世说：“陛下，我献给您一匹好马。”秦二世一看，这哪里是马，分明是一只鹿嘛！便笑着对赵高说：“丞相搞错了，这是一只鹿，你怎么说是马呢？”赵高面不改色心不跳地说：“请陛下看清楚，这的确是一匹千里马。”秦二世又将信将疑地说：“马的头上怎么会长角呢？”赵高一转身，用手指着众大臣，大声说：“陛下如果不信我的话，可以问问众位大臣。”大臣们都被赵高的一派胡言搞得不知所措，私下里嘀咕：这个赵高搞什么名堂？是鹿是马这不是明摆着吗！当看到赵高脸上露出阴险的笑容，两只眼睛骨碌碌轮流地盯着每个人的时候，大臣们忽然明白了他的用意。有些正直的人，坚持说是鹿而不是马。一些有正义感却又胆小的人都低下头，不敢说话。还有一些平时就紧跟赵高的奸佞之徒立刻阿谀赵高，对皇上说，“这确是一匹千里马！”赵高通过这一损招掌握了人心的向背后，通过各种手段把那些不顺从自己的正直大臣纷纷治罪，甚至满门抄斩。
关于马的故事实在太多，比如：
走马观花。传说有一个媒人，给一个瘸腿男子和一个兔唇姑娘说媒。相亲时，让男孩骑马，女孩手持一朵花假装在闻香。两人成婚后，才发现彼此都上当了。
马到成功。唐朝贞观年间，山西降州龙门大黄庄的薛仁贵自幼天资聪慧，拜师高人李靖学文习武，学成十八般武艺。他一心想投军报国，父母担心并劝阻他。他对父母说：“今当国家用人之际，要扫除夷虎，肃靖边疆，凭你孩儿学成武艺，智勇双全，若在两阵之间，怕不马到成功？”
龙马精神。出自唐·李郢《上裴晋公》诗：“四朝忧国鬓如丝，龙马精神海鹤姿。”龙马：古代传说中形状像龙的骏马，比喻人精神旺盛，积极向上。
一马当先，原指作战时策马冲锋在前。形容奋勇领先、积极带头，工作走在群众前面。《水浒传》《三国演义》的战斗场面中均有此句。
几千年来，关于马的传说故事不胜枚举；关于马的诗词、成语、小说、散文、音乐、舞蹈、影视作品汗牛充栋；以马为题材的青铜、陶瓷、雕刻、绘画、书法等各门类的艺术作品俯拾皆是；关于马的话题，真是数不胜数。人们以各种形式赞誉它，颂扬它，无论时代发展到何时，它永远也不会淡出人们的视野。
“春风得意马蹄疾”。在马年的春天里，愿马儿给我们带来好运，愿马儿给勤劳智慧的中国人民送来幸福。在“马年吉祥”的声声祝福之后，我们当传承马的精神特质，发扬“龙马精神”，
在实现“中国梦”的征程上扬鞭策马，一往无前。
