王爷说：“我希望您能带允儿走，隐姓埋名。哪怕让他跟着您学砌墙，做个快乐的泥水匠、小木匠，也比做个担惊受怕的外放王爷强。”
老者道：“天潢贵胄，说什么也不会就此埋没荒山野岭的。你是多虑了。”
王爷说：“昨儿个我梦到了先皇。他把一枚玉斑戒指给了允儿，又扳着允儿的手指说，‘这根手指太细了，套不上；这根手指太细了，也套不上。’最后套在了允儿的大拇指上。我说：‘父皇，这是您的孙儿戴允常，您还没有见过。’先皇非常生气，大声斥责我：‘见没见过，不都是朕的皇孙吗？’说完，先皇就牵着允儿的手离开了。我在梦里急的大叫父皇父皇，可哪里还能见到他们的身影。原来是南柯一梦，醒来一时心绪难宁。又听说城里来了三个怪人，我就想请他们来，问一下他们，可有远近的消息。现下这个光景，我也不担心自身，横竖就是一死，算是为家国靖难了。我只是放心不下允儿。此前我就曾发誓，荣华富贵没有边，到头来也就是镜花水月，只希望允儿能如普通家庭的孩子一样成长生活，健康快乐些，知书达理些，人情世故些。钱财不在多，不捉襟见肘就行。名不在显贵，不遭遇横祸就行。
“您不是一直说要回故乡颐养天年吗？您把允儿带走吧。”
小男孩一听又喜又愁，高兴的是他可以跟外祖父在一块，担忧的是他会因此离开父母，不知道什么时候能够再相见。
正在这时，管家一路小跑着进了别院，告诉他们有懿旨到。
果然如那几个怪人所言，钦差大臣已在途中，只是没想到这么快就到了。
王爷以为一家人终于还是难逃噩运，急火攻心，眼前一发黑，软绵绵地垂倒在地。老者赶紧抱起王爷，给他深掐人中。一番手忙脚乱之后，王爷悠悠醒来，他紧紧握住老者的手，摇了摇，一切尽在不言中。随后他挣扎着起身，去迎接懿旨了。
懿旨诏令戴允常即刻进宫陪伴懿驾，除了侍奉的仆人，亲人一律不得随行。
安顿好了钦差大臣一行，王爷急忙叫来了自己左近之人，商讨应对之策。
太后此举，实在是让人捉摸不透。如果说是将戴允常作为人质扣押在京城，实在没有必要；换成是将十六王爷的世子人质于京，倒还更容易理解些。不过既然太后下诏如此，抗命只能速祸。可是将戴允常送入宫中，无疑是将年幼的他推入火坑。众人一时左右为难，都是满面愁容，哀叹连连。
王府晚上设宴款待钦差一行人，少不了随行上下都有一番打点。看到王爷等人强颜欢笑，钦差大臣于心不忍，就点拨了一下王爷：“世子此番入京，卑职以为，王爷无须太过担心。虽然天威难测，但太后最近凤体违和，病榻之上多有所虑。动荡时期或许即将告一段落。”
钦差大臣认为这是天大的一场富贵落下来，王爷应该笑得合不拢嘴才是。他没想到，王爷压根就不愿意让他的儿子去京城。
虽然诰命责令即刻启程，钦差大臣还是尽量宽限了数日，让王爷一家人可以多相守几天。
这种类似重温的天伦之乐被离别的哀愁笼罩着。
外放王爷没有谕旨是无法进京面圣的，私自离开自己的封地也是一项重罪。王爷仔细权衡之下，只能让外公冒充老仆，夹杂在随行下人中，照料戴允常一路的起居，以应付不测。
在舟车劳顿中，外公利用一切机会，和戴允常独处。
戴允常第一次出远门，对沿途所见的一切都充满了好奇，同时准备了一箩筐的问题问自己的外公：“为什么父王一再叮嘱我，只有在没有闲杂人等的时候，我才能喊你外公？”
外公说：“因为你这次是去见你的奶奶，她可能不希望你带着外公一起去见她。”
戴允常又想到了一个问题：“我不是有奶奶吗？怎么又冒出来一个奶奶？”
外公说：“她是你的大奶奶。你要比对你的奶奶更尊敬她。”
戴允常又问：“那我到底有多少奶奶啊？”
外公说：“允儿的爷爷娶了很多老婆，按理说你都要喊她们奶奶。不过，目前你只要记住这个大奶奶就行。而且，你不能喊她大奶奶，或者是老太太，你要喊她太后。”
戴允常还是不理解，他想，不是说是奶奶吗，怎么又成太后了。很快他又冒出了一个问题：“外公，我们在这个奶奶家会待多久？我们什么时候回家？”
外公说：“如果允儿很听话，讨奶奶喜欢，她就会很快让我们回家。如果你惹她生气，她就不会让我们回家。”
戴允常吐了吐舌头，“我会很听话的。这个奶奶人很凶吗？为什么大家说起她来都很害怕，就好像我们府里的丫鬟仆人们说起父亲母亲一样？这么凶的奶奶家里肯定也不好玩。外公，我能一直跟你玩吗？”
外公说：“我不会离开允儿的。”
途中无事，一路行止都有驿站工作人员打点，很快就到了京城。
戴允常被宫中太监径直接进宫里，其他人原地待命。后来宫中太监又传下谕旨，戴允常得留宫中太后身边，一应生活起居都有宫女太监服侍，随行的仆从着令回归王府。
外公放心不下，打发一名仆人回去复命，自己和其他人等在京城找了个院子住了下来。
这一住就是五年。
五年里，外公不知道砌了多少道墙，又推翻了多少道墙，但是戴允常一星半点的消息都打听不到。
有一天，外公倒是等来了王爷的一封密函。
信中写道：“自允儿前往宫中，我们夫妇二人夙夜兴叹，忧思难忘，病体沉珂，欢颜不再。不意想接到密诏，太后懿旨，勒令我们夫妇饮鸩自尽。想来是立子去亲。若允儿果真被扶植做了皇帝，他在京城毫无根基，朝政格局又是勾心斗角，他置身风口浪尖，又如何自保？很容易成为朝争的牺牲品。我们去后，允儿在这世上就只有您一个亲人了。允儿就交付给您了。”
外公看后老泪纵横，泣不成声。
他下定决心，哪怕将这把老骨头埋在京城，也要等到和外孙见面的那一天。
3
戴允常进宫后，先是被带去叩见了大奶奶。那么小的一个孩子跪在地上，大奶奶仰望上去可不就不怒而威，让他胆战心惊。退下来后，很快就有几十个人跑过来侍候他，大大超出王府的规格。
给他洗澡的就有五个人，一个人负责搓身子，一个人负责用香料，一个人负责打水，一个人负责挤毛巾，一个人负责给他擦身子。洗完澡后，给他更衣的有三个人，给他梳妆打扮的有两个人。
然后是吃饭，为了防止菜肴变凉了，光是传菜的就有二十几个人，他要吃什么菜，还有一个太监专门给他布菜，边给他添菜边报菜名。
此外，还有侍寝的，照顾他大小解的。
接下来，戴允常又见到了好几个山羊胡子老头，他们都是他的老师，负责教他各门功课。课程排得满满的，上午四小时，下午四小时，晚上还有两小时。除了学习圣人之言，重温祖宗家法，还要上体能锻炼课。
几天下来，戴允常就开始打瞌睡了，还差点忘了自己的外公。但是他知道，外公这个秘密不能让太后这些人知道。他甚至很担心，外公会不会因为等不到他，自己先回家了。
每隔一段时间，太后就会召见戴允常，查看他的学习成果。
有时候太后会问他：“如果让你做皇帝，你乐意吗？”
戴允常不知道皇帝是什么工种，只是联系到目前自己的处境，反过来问太后：“做皇帝是不是就要永远离开自己的父母，要被很多人跟着，要上很多功课？”
太后默然，隔了一会才答道：“做皇帝可能是要很辛苦，但很多人认为是值得的。兄弟反目，众叛亲离，到后来君临天下，就会称为‘孤家寡人’。个中滋味，也许只有做了皇帝的人才能知道。”
戴允常见太后有点闷闷不乐，就说道：“那我就做一回皇帝好了。等我做了皇帝，我就告诉你做皇帝是怎么回事，这样你就用不着遗憾啦。”
太后被逗乐了，有意捉弄戴允常，问他，“我让你像笼子里的小鸟，失去了自由自在，看得见的只有四方城墙之上的天空，不能像普通孩子那样撒欢扑腾翅膀。我让你小小年纪就要离开父母，每天要学这么多的功课，远远超出了你这个年纪所能体会和承受的辛苦。你为什么还要对我这么好呢？”
戴允常于是放胆靠近太后，依偎着耳语道：“因为你是我的大奶奶啊。但是，他们都不让我这么喊你，叮嘱我要称呼你为太后。”
太后听后有所触动，不觉呆呆出神。她第一次像祖母一样将戴允常抱起来，心想自己是何苦来哉，生在帝王家是何苦来哉。
自此以后，太后心无旁骛，决意要让戴允常这个孙儿来继承大统。为了替他登上帝位扫除障碍，太后找来帝党后党的核心人员，告诉他们，既往不咎，自今以后再没有后党帝党之争。于是众大臣心里都跟明镜似的，知道太后内心已有明鉴，要为新皇预立顾命大臣了。
新皇是谁，从太后谕旨戴允常进京就昭然若揭了。只是当时朝廷大臣还不清楚太后葫芦里卖什么药，是要垂帘听政呢，还是还政戴氏？是要为缓和愈演愈烈的朝争，找一个双方都能接受的权衡点呢，还是想要彻底结束这段混乱，选立一个恩威并施的君主？
从后续来看，太后对戴允常宠爱有加，似乎不像是要扶持一个傀儡孙皇帝这么简单。太后年已迟暮，迟早要日薄西山；戴允常却还是一个小屁孩，极富可塑性，早晚要荣登大位，到时候赏罚臧否，还不都是仰在帝心，自出圣裁？
临时抱佛脚，容易被佛踩一脚；平时滴点眼药，总有低眉顺眼的时刻。
一众文武大臣就这么纷纷打起了自己的如意算盘。
太后冷眼旁观，洞若观火，只是不挑破这层窗户纸儿。她着手培养戴允常，看到他天资聪颖，学业精进，老怀大是开慰。她自忖虽然一时糊涂，导致皇室人丁凋零，但天可怜见让她挖掘出了戴允常。在太后眼里，这位孙儿必定是一位中兴之主，好歹也算是补偿了自己的过失。
五年之后，太后自觉油尽灯枯，大限已到，而戴允常在她的刻意栽培之下，文才武略，已经有乃祖之雄风。只是有一点，让太后隐隐有些担心。
五年之中，戴允常时刻不忘自己的父母，有一次甚至跟自己的大奶奶（在私下里他们以祖孙相称）说，希望有朝一日他能够带着祖母返回故里一趟。太后心下愀然，故里之思让她想到了很多。狐死必首丘，羊羔总跪乳。“首丘”让她意识到了自己来日无多的命运，“跪乳”却让她心弦紧张了起来。
戴允常的父亲贵为王爷。在戴允常称帝之后，这个王爷会不会以天皇老子自居？自己多年的苦心经营，会不会因为这根出头椽子而“为山九轫功亏一篑”？自己百年之后，如果天下再度陷入混乱不治的境地，那不就是自己亲手将戴允常架在火上烤吗？
太后思前想后，一时嘘叹连连。时隔五年之后，太后再次将目光对准了王族。不过这次没有大动干戈，只是下达了两道谕旨：第一，手握重兵的十六王爷，宠命优渥，加其肃亲王头衔，担任新皇帝的监国；第二，密令戴允常的生父七王爷和嫔妃们自尽，以避免新帝继位之后，有制掣之虞。
此时太后又老又病，眼睛白内障严重，已经不能视物，双耳失聪，说话也颇费周章。她所能安排的一切既已停当，新皇继位就显得刻不容缓。即使皇家司仪夜观星象，极力劝阻，谏言新皇登位最好另选吉时良辰，但太后已经迫不及待。她已经撑不下去了，希望能在新帝登基之后死去，用太后之薨来巩固新皇的权势，强调皇帝已经君临天下，独掌乾断。
果然，新皇隆重的登基大典之后，太后说死就死了，一点也没有留恋。
4
所有这一切对戴允常来说，就像梦一样。
首先，他不知道自己日复一日的学习，将来会发挥什么作用。山羊胡子们告诉他，“学以致用，是备着将来不时之需。”
戴允常百思不得其解，觉得这种说法简直是狗屁不通，问他们：“这些都是你们教我的，我学得再好也没有你们的学问大。将来如果有需要，为什么不干脆由你们来提供答案，却要我用从你们那里得来的二手答案来解决呢？”
山羊胡子们每每听到这句话，就会吓得面无人色，一个劲地磕头，像捣蒜一样。
另外，宫中生活特别无聊，没有一点点娱乐，很不符合孩子的天性。
当初他在王府的时候，经常会央求侍卫仆人带他出去逛街，偶尔也会央求外公带他去远足野炊。现在这些都是奢望。他无法走出皇宫半步，最多也就是抬头仰望天空。可是皇宫禁卫森严，上空真的连一只鸟儿都没有飞过。
除了太后，他再没有一个亲人在身边；就是太后，他也觉得更多的时候最好“敬而远之”。她很少流露真情实感，导致她去世之后很长一段时间，她似乎还在俯瞰着皇宫，让人无时无处不感觉到她的威严。好像她的死，也是一次深谋远虑的布局，显得很不真实。
年幼的戴允常自从进宫后，就在太后的监督下学习繁冗琐碎的“王道”。例如“人伦纲常”，“御人之道”“简在帝心”，“政从人出”，“有法可度”，“任人唯才”，“人尽其用”，“文张武弛”，“权力意志”，之类。
太后更是对他谆谆善导：作为帝王，要什么都懂一点，这样才不会受到左右之人的蒙蔽和忽悠；要“克己复礼”，才能避免因为自己的好恶对国家政权造成不可挽回的损失；要知人善用，才能扬长补短，将他人的智慧能力服务于自己；要见微知著，才能高瞻远瞩，防微杜渐，不让星星之火终成燎原之势。
