据探子报，洪承畴已经到了潼关。并且，不是已经，而是在此等候多时了。接着，又是一个接一个不妙的消息传来。
罗汝才的救兵杳无音信。隐约听说，他也投降了，现在成了房县一带的驻军。
生死关头到了。
后面，孙传庭数万精兵紧追而来；前面，潼关插翅难飞。
洪承畴，明朝直到清朝都是个大名鼎鼎的厉害角色，现在，他统兵据守潼关，一贯沉稳的李自成都不免脸色惨白。
崇祯末年，有两个极为重要的人物，在崇祯皇帝眼中分量极重，一个杨嗣昌、一个洪承畴，他们俩都是皇帝朱由检的左右手。后来，杨嗣昌领兵挂帅剿贼，没想到反倒被义军死；而洪承畴，带领明朝几乎倾国之兵与清兵决战，一战下来被俘投降。这两个人，都为明朝岌岌可危的江山付出了生命，也付出了名节。这是后话。
此时，洪承畴身为“太子太保挂兵部尚书兼右都御史，陕西、三边总督兼摄河南等五省军事”之衔来到潼关。
他要在此剿灭最彪悍的李自成部。
潼关中军大厅，身穿二品锦鸡补子大红苎丝蟒服，头戴六梁冠，腰系玉带的洪承畴威严矜持，他的身旁是钦赐的尚方宝剑，总兵以下，他可以先斩后奏。
“剿贼十数载，唯有闯贼李自成一股冥顽不化，誓与天朝对抗到底，全无畏罪投降之相，今迭经痛剿，能战之士不足数千，且被我军网入天网，成瓮中之鳖，各位，明日一战务必竟全功，勿使一人漏网。我辈报君恩，救黎民，光前裕后，在此一战。务要将首贼李自成、刘宗敏等生擒。尔等明白啦？望诸君勿负上意！”
洪承畴开了几句官腔，接着就对孙传庭，丁启睿，几位总兵，众多副将说起了明日大战之事。身为大明第一权臣，深沉老练、狡诈阴险，在历史上他都算得上是一等一的人物，但今天，他也难免喜形于色。大战在即，他没有焦虑和紧张的情绪，因为，一切运筹都在数日前布置妥帖，现在只不过走走形式罢了。明天，他就可以带着李自成等人到北京献俘了。杨嗣昌是他政治上的老对手，这次他可是没有想到，李自成竟然会在洪承畴的手下覆灭。
李自成不得不再一次召开军事会议。眼前的形势发生了变化，所有最险恶的情形都凑齐了，而原本希望的情形一个也没出现。
洪承畴带着尚方宝剑亲自来压阵，这个老谋深算的家伙不可能出现任何的疏忽，潼关周围的敌军合拢了包围圈，要打破这个包围圈，已经没有哪怕是一丝的希望了。原本寄希望前来驰援的十五万大军，现在连影子都不见一个。据侦察报，曹罗汝才在一个月前曾在潼关附近几个县出现过，这一个月来却踪迹全无，说不定，他真的投降了官兵。
“他奶奶的，洪承畴算个球，李哥，我们还是按计划冲过去！没什么大不了的。”郝摇旗一副粗嗓子总是喜欢打头阵。
李自成沉默不语，他要听一听众将领的意见。
袁宗第紧皱着眉头。他看了看今天参加会议的人，有二十几个，明天之后，有多少人还能活下来就很难预测了。牺牲是难免了，重要的是“闯”字大旗得留下来，谁来保护闯王突出重围才是最重要的事，也是最实际的事。所以，他思考了一会后说：“我认为，按原定计划已经不现实了，只有分兵一计才有一丝生路。我想，总哨刘爷和闯王不能分开，折回陕南，进商洛山隐蔽，伺机再起。李过、田见秀你们也随闯王左右，保护闯王南下。我和中军高一功等佯装主力，打闯王旗号，继续东进，掩护你们脱离战场。你们看，这样行不行？”
袁宗第话音才落，嗡的一声，议论顿起，有人赞成，有人反对。
刘宗敏没等大家再议论下去，大声说：“此办法也许是唯一的法子了，不过，我估计洪承畴也会想到这一招，他一定会在我们后面埋下重兵，所以，随闯王南下的也会危险万分。当然，宗第老弟，你这样等于是自投罗网，不会有生路的。”
“反正是一死，多杀几个敌人挣了就行。双喜、张鼐，还有来亨，你们要紧紧跟在闯王左右，不能让闯王有半点闪失。”高一功平常很少言语，他看着几个年轻人，很有些伤感。
看来，这一方案大家都赞同，闯王肯定会同意这一方案。
李来亨本来就是来劝说闯王改变策略的，但是，他听说洪承畴已经出现在潼关，他改变主意了。既然洪承畴来到了潼关，一切都会在他的算计之中，折回去，也好不到哪里去，况且，回商洛山的史实是李自成最不成功的结果。现在讨论的方案，和史书上记载的大同小异，没有本质出别，稍有不同那也可能是记录时文字上的差异而已。所以，现在看到的应该就是正史。结局也就会完全一致。
李来亨有了一个大胆的想法。
“闯王，我有一个主意，闯王出东路，打闯字旗，选几员大将往南折，这叫虚虚实实，让洪承畴弄错方向。”李来亨说。
又是一阵沉默。
这主意有道理，和洪承畴斗智，必须反其道行之。但是，太凶、太险，冲过潼关，又没有接任，数百里才能进入伏牛山脉，即使突出重围那也没多少生机。不行，肯定不行。大部分人这么想。
“然后呢？”
一直在聆听的闯王问。显然，他对这一建议有些动心。
“突出重围后，直奔伏牛山脉。”李来享说。
“那可是八百多里啊。谁来断后？”刘宗敏问。
“我！”
李来享说。
“你？给你多少人马？”
“两百多。就我的本部人马就行。”
再一次沉默。李来享近半年确实给人一个全新的印象，就连他父亲李过也似乎对儿子有种陌生感。他这主意不错，但有很大漏洞。漏洞在于谁能抗击追兵？现在，即使所有兵力都交给李来亨，对于洪承畴的数万精兵，那也是不堪一击的。
不可能实现的目标。
“别胡闹！”李过愠怒。
“闯王，我有三分把握。”李来亨说。
众人骇然。
来亨这孩子，最近怎么这么英勇无比？半年前，他比李双喜，张鼐差了一大截，现在反倒是他们两个加起来也比不上他了。但是，战场上，勇气固然重要，不过，勇气超出了一定限度，那么，勇气就是致命的东西了。
“如果今晚的计划能够成功，那我就有六分的把握了。”李来享再补充一句。
什么计划？众人凝神细听。
“刺杀洪承畴！”
“噢！”
“不行，这事绝对不行。来亨，你的计划可以考虑，但是，刺杀洪承畴的计划必须取消，这是不可能的事，白白的把命丢掉，还不如明天在战场上多杀几个敌人。好，明天我们按照来亨的想法，继续东进。宗第，你南折，突出去后你就在商洛山打我的旗号发展武装。老刘，具体的部署由你安排。”李自成最后下决心说。
刘宗敏略微想了想，随即把明天的计划说了遍。袁宗第是刘宗敏之后最有才华的将领，独挡一面在陕南开展游击非他莫属，所以，他带几员偏将假装是李闯王，往南冲，其他大部分就和闯王往东去。他计划，一旦突出包围圈，闯王轻骑前进，带领小部分精兵，一路上绝不恋战，直奔伏牛山。断后部队分三个梯队，第一路，田见秀和李过领兵，坚守不住后再往后撤；第二路，李来享的两百精锐，如果突围时损失惨重，就加上张鼐的本部一百多人，至少可以阻缓一下敌人的进军速度；第三路，就是他刘宗敏了。
这种布阵是典型的刘宗敏风格，敌人一般到了第三道防线基本上就成了强弩之末，没有什么锐气了，这时，用上最强的一股力量一击，往往就可以把敌人彻底打败。
李自成很满意这种安排。
但是，李来亨知道，明天不是一股两股敌人，“三而竭”不会实现，面对的是排山倒海的一波又一波攻势，唯一可行的是，让敌人的首脑指挥不灵，闯王才可能安然脱险。
李来亨暗中继续按计划进行。
