虽然对宋史有一定的了解，但在详细的典章制度方面，李昂到底还是有所欠缺。见李柏如此笃定，也就不再恶意猜度行朝君臣是否在敷衍天下士子，转而询问起此次考试的注意事项。
既然是首次全国范围内的类省试，那跟往科相比，定然有诸多不同之处。
这时，家里有科场前辈的重要性就凸显出来了。
李大官人虽然屡试不第，可五次取解，四次赴省，经验那是相当丰富。当下就把省试从报名到答卷的所有流程以及相关注意事项，不分巨细地告诉了两个后生。
“另外，今天已经是腊月初八，离开考只有一个多月的时间。淮西转运司在庐州，此去少说要四天，而且还得提前个七八天出发。所以，从现在开始，你们就得准备相关文书和考试所需物品，不然到时保准抓瞎。”
蒋缜露出难以置信之色：“伯父，庐州相邻，何必提前七八天？再有那考试应用之物，到当地采买就是，又何必从寿春带去？”
李柏笑得直摇头：“不懂了吧？这回咱们淮西所有举子都要到庐州参考，除了他们本地的，少说也还有二三百人吧？想想。”
蒋缜闻言一思量，立时动容道：“哎呀！到时酒楼客店之类的必然爆满，文房器具等物也肯定脱销！”
李昂也点头道：“不错，真要抵近正月十八才去，恐怕连试都考不上。”
李柏把脚一翘，十指一叉，继续点拨道：“还有一桩，庐州我去过，那贡院只有寿春一半大小，这意味着什么，再想想？”
这一句唬得两个小的变了脸色，寿春贡院有五百多间考舍，庐州贡院只一半大小……那岂不是有人得露天考试？李昂顿时想起当初考县学的痛苦来，但县学只考半天，这省试可得连着考三天！
李大官人很满意两个晚辈的反应，看着他们就仿佛看到了自己首次参考时的鸟样。犹嫌不足，又道：“此次类试虽由提刑司差官主持，但庐州举子肯定比外地的先呈牒，你们若去晚了……”
蒋缜终于扛不住，苦着一张脸道：“伯父，别说了，咱明天就出发成么？”
李柏见状，也怕把他两个吓坏了，这才道：“那倒不必。这样，你回去跟你父亲说说，正月初六就出发，争取初十赶到庐州。如此，便有充裕的时间安排食宿，呈验解牒文书，说不定还可以顺便再去凭吊包孝肃。”
包孝肃，即包拯，字希仕，庐州合肥人。
蒋缜一听，哪还呆得住？冲他作个揖，再跟李昂打个招呼，转身就走。
“二郎哪里去？我锅里做着热汤饼，你吃了再走啊。”
“谢伯母赐饭，侄儿还有要紧事，改日再来叨扰。”
孟氏站在门外擦着手，随口问道：“你们爷子三个说什么体己话呢？蒋二郎怎走得这般匆忙？”
李柏长叹一声，看着儿子，又是欣慰又是感伤：“孩儿们也要上考场了……”
此后一连数日，这位素来万事不操心的人都在为儿子的参考手续奔走。
一是保状，与读县学的本家尊属保状不同，参加正式科举考试，需要“什伍相保”，说简单点就是一同参考的正奏名举人们联保，互相保证不在“七不准”之列，出了问题大家一起连坐。所以，除非是知根知底的亲戚至交，否则谁也不敢轻易作保。
二是解牒，也就是应试举人通过解试或免除解试的官方凭证。
三是家状，亦即个人资料，除填写姓名、年龄、籍贯外，还要注明是否成婚，父母是否健在，参加科考的次数，以及从曾祖父到父亲的仕官情况。
宋初曾规定，有官人应锁厅试，先要由所属长官奏名，得到皇帝许可后才能取解。不过李昂不但有官，还同时被免解，也就不必走这一流程。如果有人非要较真为难，直接出示赵官家封赏的敕书即可。
手续齐全后不算完，还得准备衣物、文具、药品、被褥，甚至炭火……林林总总不下数十样，李柏唯恐到了庐州后这些东西有市无价，便和孟氏一股脑全备齐，并不许儿子插手分毫。
李昂则利用这段时间作最后的突击，当然，都到这时候了，再关起门来苦读意义已经不大，主要是和师长同学切磋交流。
新任知府罗兴为表重视，还专门组织了几个文会，请境内的饱学之士，科场前辈之类出来给菜鸟们指点一二。
有位致仕的枢密都承旨看了李昂的文章后评价说，即便过省，也不会有好的甲第和名次，充其量也就是四五甲的同进士，建议再磨练几年。
直到春节当天，李昂才掩了书卷，和李柏一起隆重祭祖，正式向先人通禀即将赴考，乞求祖先庇佑。
看得出来，李大官人在对儿子寄予厚望的同时，也着实担心他这次贸然参考难有好成绩。除夕夜，李昂睡得迷迷糊糊便被父亲拉了起来，让到东禅寺抢烧头炉香，争取在祖先和神佛双重加持下，踩****，撞大运，能侥幸通过省试。
至于过省后能名列第几甲，李柏根本不敢奢望。
当睡眼惺忪的李荩臣出现在东禅寺大殿前时，又一次产生时空错乱之感，这真的是宋代？
你看看那三教九流，不分贵贱的人们，扛着高香排着长队，哪怕冻得呵手跺脚流鼻涕，也丝毫不见退缩。此情此景，与九百年以后有什么区别？
终于，时间来到了大宋建炎二年，正月初六。
一大早，孟氏和杨氏就再三检查行装，生怕缺漏一样，特别是放钱的包袱，连换了三个地方才稍稍安心。
等到李昂起床，她就搜肠刮肚专捡吉利话说。比如仰面洗脸时，要说“抬头就见喜”，掀帘过屋时，要说“举手已过省”。
可毕竟不通文墨，李昂吃饭时掉了筷子，她一紧张，愣把一句“及第有望”说成“落地有声”。
李柏气得须发皆张，落第就够惨了，还要有声？你是不是亲娘？
李昂急忙劝住，说不是“有声”，而是“有升”，意即哪怕落第，也还有升上去的时候。
李柏这才消停些，只是再不许浑家说话。
刚吃完饭，蒋家人就到了，又说会子话，租用的车也准时到达门前。
