好吧，你舍得死我就舍得埋！
李昂高深莫测地一笑，侧开了身，只见薛徽言很有风度地一点头，迈步就进了屋。哪知还没来得及看清房里其他人，便被一股扑面而来的异味冲得倒退一步！
再定睛一看，这哪是客房？分明是市场！而且还是被惊马踏过之后的市场！
“呵呵，诸位果真是洒脱之人……”就说了这么一小句，薛徽言赶紧屏住呼吸，要不然非得齁着不可。
李昂见他脸都憋红了，怕再这么下去真弄出案发现场来，赶紧拿了外套跟同伴打过招呼后把他请了出去。
这时已过早饭时间，住宿的举子们或外出办事，或闭门温书，堂子里倒没几个闲人。两人下得楼来，寻最僻静的角落捡一副座头，让跑堂小哥泡了两杯茶。
薛徽言捧杯轻嗅，好大一阵才放下，如释重负地呼出一口浊气。
借着这阵工夫，李昂暗中观察，见他衣物饰品俱都不凡，举手投足也颇有风范，暗思莫非是簪缨子弟？
等他缓过劲来，两人叙了年庚，一副玉面书生模样的薛徽言竟比李昂大六岁。因着明天就要大考，接下来的话题自然都在这上头打转。
“荩臣可知道，这回是十四取一，余下不及十四亦取一人？”
“哦？德老兄怎知道得这般详细？”
薛徽言淡淡一笑，却道出石破天惊的一句：“这算什么？有人还未开考就已经被取中了。”
李昂听得眉心一拧，但转瞬释然，只是轻笑而已。
这倒让薛德老很是诧异，问道：“怎么？荩臣早就知道了？”
叹了口气，李昂随口道：“猜也猜得到，贡举大权从朝廷下放到地方，又是这般仓促，自然免不了龌蹉。”
薛徽言大摇其头：“唉，本是为国求贤的抡才大典，这一来，取中的都是些蝇营狗苟之辈，偷奸耍滑之徒。咱们这一科，名声就要坏到这些人身上了。”
李昂端起茶杯抿一小口，处之泰然：“兄长也不必过虑，只要胸有经世方略，腹有锦绣文章，不怕不中。反之，即使取中，又能有多大作为？兄观历任宰执，哪一个不是饱学之士？上朝堂安邦定国，下乡野浅斟低唱，是真名士自风流。”
薛徽言听得眼中一亮，鼓掌道：“好一个是真名士自风流！为你这一句，愚兄以茶代酒，聊表敬意！”
“又客气了不是？”李昂端起茶杯略一抬，笑道。
薛徽言轻啜一口，直视着他半晌，忽然叹道：“我是一见你就喜欢，再见你更倾心，这莫非是注定的缘分？”
“啊？”李昂不自在的挪了挪腚，问道：“那个，似兄长这般的风采，想必还没成家？”
薛徽言先还顺着回答说：“哦，家父在世时早就给定下……”说到这儿突然省悟，一怔之后笑骂道：“污！太污！我儿子都会骑竹马了，想什么呢！”
“哈哈！那就好！”李昂大笑。
说点荤的，两人倒还真就更亲切了些，遂撇开那些烦人的，拉起家常来。
李昂这才得知，对方果真出自累代仕宦之家。薛徽言的兄长薛弼，现任湖南转运判官。而他本人，就住在庐州知州胡舜陟的官邸中待考。
“兄长本籍温州，怎会跑到庐州来考试？”
一提这个，薛徽言面上那和煦的笑容消失不见，略沉默片刻后，道出了个中原由。
他本是太学生，东京被金军攻破，兄长薛弼命其回温州。可他眼见山河破碎，北虏猖狂，又听说康王在应天府即位，便怀着满腔愤恨和热忱随兄前往侍驾。
年轻人嘛，总有些天真。一到南京便向宰执大臣建议圣驾入蜀，徐图中兴。结果黄潜善，汪伯彦之流根本不鸟他，反而撺掇着赵官家将行朝移至扬州。几次三番进言不得采纳，还被大臣们讽刺挖苦甚至威胁，他也就懂了什么叫人微言轻。
于是下定决心回乡用功，誓要一举登第，等“释褐”之后再来跟这帮家伙说道。不料刚走到庐州就听闻皇帝下诏开科，且规定“如在外路军州，愿就本路试者，听其自便”，估摸着回家可能来不及，于是滞留此地，寄居于其兄故交胡舜陟处。
李昂听完，轻拍桌沿：“果真是缘分。”
“哦，怎么说？”薛徽言饶有兴致地问道。
“实不相瞒兄长，我也曾向大臣提过类似建议，只是朝廷同样不予理睬。”
薛徽言详细问了经过后，感慨不已。两人越说越投机，都有相见恨晚之感，一直谈到中午蒋缜等人下来吃午饭时才意犹未尽地止住。
一起用过餐后，两人互相勉励祝福，约定出场再见。
当天晚上，李昂本以为自己连生死都经历过了，还有什么看不开放不下的？能一举过省当然最好，即使是落第，大不了回去再苦读三年就是。虽说有好些重要历史事件赶不上，但大环境在这儿，总有自己出头之日。
就这么想着，却一直到三更天都还倍儿精神。翻来覆去睡不着，就忍不住叹了口气，谁知这头一开，黑暗里叹息声此起彼伏。
“都没睡呢？”
“哪睡得着啊，我这眼一闭就想到爹娘送我出门时的神情，就怕……唉。”
“你这算个甚？我离家时父母妻子都送，孩儿在我脸上亲一口，说等爹爹中了进士挣好多钱买大房子……”
蒋缜一直没出声，李昂还以为他睡着了，谁知过了许久等房中陷入沉寂时，他突然唤道：“荩臣。”
“子丰兄？”
“你说……”
然后便没了下文。
其实他不说李昂也知道，李柏蒋谊老哥俩科场失意，到现在这个年纪雄心壮志早磨没了，便把希望都寄托在儿子身上，只盼着孩儿们能金榜题名，弥补自己一生的遗憾。
说句实在的，这房里四个……不，应该说自从有了科举制度以来，所有参考的读书人，有几个纯粹是为了自己？谁不是肩负着整个家庭，甚至整个家族的期望？
想到这里，李昂本打算开解同伴，但转念一想，自己是终身免解，一回不过，下回接着来。可几个同伴要是名落孙山，下次就得从解试再考起。而且看这局势，也不知道三年之后还能不能顺利开科。
岁月蹉跎人易老，有多少个三年来荒废？
