“啊，还真是那人呢。”香玉呵呵一笑，这人不是别人正是那个和牛佳燕有着一腿的陈南，怪不得这姑娘如此失态。
她们知道陈南是谁，洛蔓儿可不知，一个劲地问：“谁呀，谁？佳燕知道这是谁呀。咱小竹楼不是还没开张吗，这么早就来客人了？这人穿的还是长衫，不会是镇上的读书人吧？”
香玉笑道：“咱镇上有几个读书人呀，你咋不说是县里的读书人呢？那秀才试可是快到了呀。”
对于农家人来说，什么乡试院试听起来都是一个样，但说秀才试那就不一样了，那是考秀才的试。所以大家伙儿都习惯把院试叫做考秀才试。
洛蔓儿立即认真地点头，“香玉说得是，咱们还是快点找三嬷嬷她们吧，得多想出几道拿手菜才行。到那时，恐怕这里的人手会不够吧。”
香玉突然拉住了还在懵的牛佳燕，“要不，佳燕也来帮忙吧？”
“我？”牛佳燕从一开始的震惊到最后的欣喜，羞涩道：“我，我能行吗？”
香玉小嘴一撇，话锋一转，“不行！”
牛佳燕的心情立即跌入低谷，如过山车般的起伏，让她觉得难过，闷闷地说：“哦，好吧。”
“但是，要是你跟我说说和陈南的事的话，我不介意开个后门。”香玉坏坏地说，她不是八卦，而是想帮这姑娘。一定得了解陈南此人才行，要不然的话牛佳燕跟了这人等于羊入虎口呀，不弄楚这事她觉得对不起牛大勺。
牛佳燕低头不再说话。
但香玉看她的嘴来回张了几下，最终还是没能说出来，想来是有什么顾虑吧。
香玉也就不在这事上计较了，带着几人去了三嬷嬷住的屋子。
天儿渐渐地凉了起来，住在单薄的竹屋里便有了凉意。他们就又在屋子外墙上糊了一层泥，这样就比较保温了。新的砖瓦房还没竣工，一家人就这么先将就着。
“三嬷嬷，我们来了。”
三嬷嬷和素娘、香兰，还有马六婶正在临时东屋里忙活着呢，她们在为竹楼开业做着最后的准备。
一听香玉来了，三嬷嬷头一个从临时东屋里出来，“香玉啊，你可来了，快，快来看看咱们做的鸭子咋样了。”
不容分说，便拉着香玉往里走，看到洛蔓儿时还热情地跟她打招呼，不过，话里的内容却是有着她的小九九。
“蔓儿妮子，你承宗哥在那边编箩筐呢，你去叫他来吃饭去。都这个天了，吃了饭好接着干！”
“我，这……。”洛蔓儿有些不好意思地看了看香玉。
香玉笑道：“快去啊，回来咱们一块儿吃饭。”
“哦。”洛蔓儿红着脸跑了。
“快跟三嬷嬷走！你们几个也来尝尝，我总觉得这味儿不大对！”三嬷嬷摇头道。
“啥不对呀？”香玉问。
说话间便来到了东屋，一股鸭肉的香味扑鼻而来。香玉耸耸鼻子，“原来是鸭子啊，很香！”
素娘几人在灶台上摆好了碗筷，叫道：“快来尝尝，我咋尝着还是缺了点啥！”
香玉吃了几口，用心地品味。
这鸭子是用来炖的，连汤带水，加的佐料是这个时候常见的萝卜。
“咋样？”几人齐刷刷地看着她。
香玉吧唧两下嘴，说道：“有股腥味。”
“唉！”大家又泄气了。
马六婶咳嗽两声道：“香玉啊，你看这里面还缺点啥？”
香玉笑道：“缺的有些多。不过这不急，马六婶最近咳得还那么厉害吗？”
“呵呵，好多了。托了香玉的福，俺这些年从来没这么畅快过。咳咳！”马六婶说，“就是油烟味大的时候还有些不舒畅。”
香玉道：“那马六婶还是少进厨房的好，多喝点润肺的汤汤水水。肺是娇脏，得养。”
“是是，多谢香玉了。俺没事儿，不就是烧个菜嘛！”
马六婶这病说病也不算是病，心病居多。要是再想不开，那真的是药石无医了。
香玉成亲后，便亲自来这边给她瞧了瞧，只说了一句便让她有了对未来的盼望。
说她的身子骨底子不错，好好养着还能生养。
其实马六婶不大，才三十来岁，只是生活的压迫让她有些显老，看上去四十几岁的样子。这放在现代好多人还没结婚呢，只要调养得当，养个孩子是没问题的。
三嬷嬷又问：“香玉，你说缺点啥呀？”
香玉笑道：“桂花！等我把桂花糖做出来后就不缺了。其实鸭子的作法有很多，用萝卜也是好的，但这萝卜我觉得腌一腌再用比较好。还有，这鸭子的屁股最好切掉，这里最是骚了，切成块后焯焯水，去血沫也去腥。”
听她这么一说，这些会做饭的若有所思。
香玉又道：“酒楼里烧菜可不像咱普通人家，都舍不得放盐放油的。要是焯水的话，大家会觉得这鸭子身上的油不就少了吗？其实不是这样的，油吃多了也不好。适量就行！”
说完，香玉又道：“要不，吃过饭后咱们先去摘桂花吧，一会我把桂花烘干的法子教给你们，这些天就先弄桂花吧，过了可就又要等一年呢。”
“成，都听香玉的，就这么说定了。咱收拾收拾吃饭吧。”三嬷嬷说道。
几人将桌子在鱼塘边的空地上摆好，吃饭的人也都齐了。
那在船上的人果然是陈南，看到香玉也有些不好意思，但这不好意思就那么半刻钟。然后眼神都聚在牛佳燕身上了。
香玉装作没看见，连连招呼大家吃饭。原来此地的管事是秦氏酒楼的一个骨干，跟大家说了陈南以后就是这里的新管事后，吃过饭就直接走了，好像将这烫手山芋终于扔出去了的样子。这也不怪他，谁让他家老婆孩子都在镇上呢。
这顿饭除了陈南和牛佳燕外，大家吃得都很好。都不是富家出身，荤菜腥不腥，这完全不重要。重要的是，有肉吃了！
休息片刻后，三嬷嬷带着大家去采桂花了，连牛佳燕也被小红拉着走了。
留下小花跟她一道烘干先前采的桂花，当然还有被香玉刻意留下的陈南。
陈南看上去黑了不少，但身形还是那么挺拔，脸面依旧俊朗，让小花一个劲地低头烧火，不敢看这陌生俏男子。
眼看着香玉不理他，陈南心里忐忑不已，他在秦氏酒楼提着心吊着胆兢兢业业地做了半个月的厨房学徒，终于让牛大勺不再对他呵斥了。
要是他还不能取得香玉的信任的话，他和佳燕还是没法在一起。看着香玉不理他，心里跟猫抓一样，不知是个啥滋味。
香玉故意晾他，这样才好实施她的小心思，让他说书好呢还是唱戏好？
时间过得很快，眼看香玉快把第一篮的桂花烘干了。陈南再也忍不住了，问道：“香玉姑娘，你，你有啥事？”
香玉抬头，秀眉微蹙，反问道：“啥事？你来这里是做啥的？咱们这里可是快开张了呀，小陈管事。这里也有我的一份股呢，还不明白？”
陈南苦笑道：“还请香玉姑娘多多指点。”
放他出来的的掌柜可是说了，要是这里的生意陪了的话，就派人把他打出五里镇。他心里苦着呢，好不容易有个好的落脚地。
香玉突然问：“你以前唱的是啥角儿？”
“我，我……。”陈南极不情愿地说，“花旦。”
“哟，不错哦。”香玉赞了一个，“我想在咱们的竹楼也搭个戏台，你看咋样？”
陈南脸面一黑，直接否决道：“我，我是不会再唱戏了。”
“为啥？”香玉有点失望，“我还想把你培养成一个明星呢。”
“明星是啥？”
香玉皱皱眉，好吧，她说漏嘴了，可还不死心道：“你真不唱戏？那么，你怎么让小竹楼赚银子？”
这是陈南的弱项，在银钱面前，他不得不低下头，“我，我还没想到。”
香玉呵呵一笑，“别想了，你这样的清高的人再想一万年也想不出个所以然来。还是乖乖听我的，我保证让你过上自己想要的生活。”
“那佳燕呢？”陈南咬着牙道，若是为了佳燕的话，他不介意再唱一回戏。
香玉笑道：“佳燕自然有佳燕的活法儿。这要看你能不能为她撑起一片天了。不过，你若是不想唱戏也行，会弹琴说书吗？”
“说书？还弹琴？”陈南又懵了，“谁家说书要弹琴的？”
“你说会还是不会吧？”
陈南只好硬着头皮道：“会。不过，琴乃是高雅之物，用来说书实在是……。”
“有损斯文？”香玉替他说了下文。
陈南抿抿嘴没有说话，可不就是有损斯文吗？在这个社会那些下九流的职业虽然比之以前好了许多，可还是上不得台面的，而说书人正是下九流之一。
香玉冷笑道：“看不出来呀，你这个戏子还真不简单。说吧，你缠着佳燕有何目的？”
陈南心里一惊，眼神闪烁了两下，立即遮掩道：“我，那我选说书吧。我会弹琴，可你有书让我说吗？”
香玉低头，唇角微翘，先不管这人的身份如何，小竹楼终于有了说书人了，这也算是一个进步吧。
“没有。可是我会写！”香玉极为自信道。
