一辆马车在深夜从圣彼得广场疾驰而出，奔向距离梵蒂冈圣城附近的一个城镇，马车里是两名教士，有六名圣殿骑士策马护卫，他们很快就找到了城镇的长官，向他索要了所有出生在十年间六月和七月孩子的名册，他们按着这份名册一个一个地找过去，选择了三个面色红润，身体健康的男孩——对他们的父母来说，这些孩子都是要到主教身边去做侍童的，他们各自获得了十枚金杜卡特的赏赐。
三个男孩旋即被带到英诺森八世为自己修建的石楼里，那里有一名教皇最为相信的占星师，他查看了每个男孩的眼睛，耳朵与胸膛，带着“鸟嘴面具”的医生则确定他们皮肤洁白，内脏齐全，又有教士来为他们祈祷，念经和泼洒圣水，男孩们为此惶恐不已，不过，不会有人去在意他们的心情，他们换了一件圣洁的白色亚麻长袍后被送进一个房间里，这个房间甚至比他们梦境中的天堂还要来得富丽堂皇，弥漫着白色的水雾与乳香的气味，可是他们都闻到了一股难以掩盖的腐朽气味，这是死亡迫近的气味，只是男孩们还不懂得。
在被蒙住眼睛之前，他们只看到了一张华美的大床，床边垂着帷幔，床下是一张可以抽出的小床，这是给服侍教皇的修士或是嬷嬷睡的，两个强壮的修士将一个孩子放在这张小床上，用丝带束缚住他的四肢，一个医生拿着牛的血管过来，他们将孩子小臂部位的血管切开，插入牛血管，另一头送到帷幔里，帷幔里的教皇一感到有什么在碰触自己的嘴唇，就立刻咬住，用他所剩无几的力量猛烈地吸吮起来，他知道自己快要死了，但他仍然希望年轻男孩的血能够给自己带来一丝生机。
这几乎已经不能说是医术或是巫术，但或许真的有些道理，就如古罗马人认为吮吸角斗士的血可以治愈癫痫那样，男孩的血似乎也带给了教皇英诺森八世一线渺茫的希望，他挣扎着，每天都有神父给他涂抹圣油，但他就是不死。
三个男孩无一幸存，得到这个消息的罗德里格.博尔吉亚只是皱了皱眉头，“给他们家人三十个杜卡特，每人。”
“感谢您的仁慈。”修士说，然后就转身去办这件事儿了。罗德里格在他身后丢开羽毛笔，往后一靠，从英诺森八世做出最后的努力——召集十字军失败之后，圣厅里的战场就只有他和洛韦雷了，但教皇暂时还不能死，就在几天前，他刚接到消息，佛罗伦萨的美第奇家长，洛伦佐罹患上了无法治愈的重病，他在教皇争夺战中的最重要的玛砝码就是美第奇的金库，如果在洛伦佐拿出他承诺的支持之前就死了，那么这次他很有可能就此功亏一篑，而且他可能不会再有机会了，就像洛韦雷如果失败了，他也不会再给洛韦雷机会。
“叫路易吉……不，凯撒来。”罗德里格喊道。当他现在的长子出现在他面前的时候，他不是没有几分迟疑的，相比起早已成人的路易吉，凯撒今年也只有十六岁，即便他身材高大，举止沉稳，但在很多人眼里，他仍然是个孩子，他不确定凯撒是否能够做好这件重要的事情。
“有什么我可以为您效劳的吗？枢机？”凯撒问道，之前他恭恭敬敬地亲吻了父亲手指上的戒指。
“一件重要的事情，”罗德里格说，他也只有凯撒了，他的次子胡安是一个懦弱好色的混球，而三子艾弗里还是个幼童，女儿卢克莱西亚根本不在他的考量之内，“我要你秘密地去佛罗伦萨，”他说：“带着朱利奥。”
凯撒点了点头，他没有急着追问，如果有什么要让他知道的，那么罗德里格一定会告诉他的。
“你带朱利奥去见洛伦佐，要求他履行我们之间的契约，”罗德里格说：“然后，你要带着他给你的东西尽快返回罗马……那个可悲的叛徒随时可能会死，你回来的时候，我或许已经被关进了西斯廷，如果那样，不要惊慌，去找米盖尔，米盖尔那里有如何与我取得联系的办法。”他停顿了一下：“你需要带回的东西很重要，失败成功都在此一举，我的儿子，我将朱利奥交给我，但乔会在我这里，我赋予你权力，向洛伦佐承诺所有他希望听到的事情，只要他的付出令我满意，美第奇家族也能够获得丰厚的报偿——在我成为教皇之后，去吧，去吧，我的孩子，让我看看你是否如我期望的那样出色。”
“但皮克罗米尼枢机那里……”
这句问话让罗德里格一下子笑了，“我真高兴你还保有着一点纯洁的天性，”他说：“放心，皮克罗米尼主教一定会放行。”
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皮克罗米尼枢机当然会放行，相比起在罗马成为罗德里格的人质，被带回佛罗伦萨至少可以保证朱利奥性命无虞，他可以说是罗德里格的一份诚意，虽然说，罗德里格一旦失败，他的子女以及身边的人都要遭到清算，但皮克罗米尼枢机认为，只要有自己在，朱利奥重新回到罗马也不过是两三年的事情。
他们当夜就离开了罗马，罗马的喧哗与灯火被抛在了身后，朱利奥与凯撒面对面地坐在马车里，马车一路疾驰，他们身边是圣殿骑士教团的军士与骑士。朱利奥将手放在打开的窗户边，满面忧心地凝望着月色下的荒野与树林，他对洛伦佐.美第奇几乎没有印象，他们在距离佛罗伦萨很近的比萨读法学与神学的时候，这位佛罗伦萨无冕之王的妻子和孩子都来探望过他，但洛伦佐因为疾病缠身，无法长途跋涉而只能留在佛罗伦萨。
但要说感到陌生，朱利奥并不这么认为，洛伦佐给他的爱或许比给自己的儿子乔的还要多，他虽然跟随皮克罗米尼主教生活，但身边永远不会缺少美第奇家族的朋友和仆役，他的一些古怪甚至有些奢侈的想法也一直有着这位伯父的支持——埃奇奥嘲笑他就是童话中的王子，有着一个永不枯竭的钱箱（列奥纳多说他这纯粹是嫉妒）。
他们在数日后赶到了卡雷奇的美第奇别墅，在洛伦佐感觉自己再也无法支持的时候，他就让朋友们陪伴着来到这里，在朱利奥和凯撒走向他的房间上，在走廊上遇到了一个神情奥妙的修士，他矮小，丑陋，瘦骨嶙峋，面色枯黄，看上去很像是一个病人，但他的眼睛简直就如同被闪亮的雷电充斥着，在看到凯撒的主教装束时，他不但不行礼，还高叫：“罪人！”
“他是谁？”凯撒问道。
“萨沃纳罗拉。”有人这样说道，接下来，凯撒也没能就这个问题继续下去，他有更重要的事情要去做，他和朱利奥冲进了洛伦佐的房间里，洛伦佐正在和他的父亲那样，单独将自己的长子皮耶罗喊到床边口授机宜，“要在公众面前保持谦卑，时刻铭记佛罗伦萨的人民就是他自己的孩子……要感恩人们对自己的支持，让人民看到实质性的利益与你的行动……”这些话听似空洞，实则美第奇家族能够一直在佛罗伦萨屹立不倒的秘诀，可惜的是，就算是洛伦佐，也必须承认自己的长子没有这方面的天赋，他傲慢又不懂得伪装，在看见凯撒与朱利奥一前一后进入房间的时候，皮耶罗愤怒地站了起来，想将他们驱赶出去。洛伦佐阻止了他，“这是我的债主来了。”他说，“你出去吧，和你的母亲在一起。”
凯撒轻轻地推了推朱利奥的后背，朱利奥深深地吸了口气，他注视着床榻上的人，他的骨骼几乎要突破皮肤刺出来，头发掉落，但还是能够看得出与朱利奥有着一种奇妙的，在血缘与面相上的相似，朱利奥在床边跪下，握住他的手，他的手手指冰冷，掌心高热。
凯撒走到洛伦佐的床边，“乔已经是主教了，”他说：“在我的父亲成为教皇后，他还能获得三个新教区。他会给美第奇家族庇护，你们的金球纹章不会从佛罗伦萨消失。”
洛伦佐看向朱利奥。
“他当然……”说到这里，凯撒突然有了一个新想法：“您希望他回来吗？回到佛罗伦萨？”他并不想成为教士，主教，枢机，如果他的父亲允许，他更愿意成为一个统帅，就如他的名字那样，成为一个皇帝，如果这样，在俗世中，他需要可信与有能力的臣子，朱利奥就是最好的备选之一，聪慧与强壮都还在其次，凯撒看重的是他有着大部分人没有的高尚品德，至少在战场上，他永远不必担心朱利奥会背叛他。
但洛伦佐明显地犹豫了，他知道自己的长子是什么样的人，按照年龄，朱利奥是他的三子，在次子乔从事圣职的时候，如果美第奇家族出现了一个天赋卓越，宽容睿智的人，他会获得不亚于皮耶罗的支持者，美第奇家族可能会出现混乱与分裂。另外，出于一个父亲的私心，他也不愿意为皮耶罗增添一个如此强大的敌人——他与朱利奥是第一次见面，但朱利奥所有的讯息都会通过他身边的修士与朋友送到洛伦佐这里。
朱利奥摇了摇头，他不会回到佛罗伦萨，除了不想引起洛伦佐和皮耶罗的忌惮之外，他更爱如同父亲一般待他的皮克罗米尼枢机，他早就有所准备，在大学的学业结束之后，他要回到罗马，服侍自己的导师，继承他的衣钵。
“请求您……”洛伦佐吞下一口苦涩的唾液，将视线转移到凯撒身上。凯撒遗憾地叹了口气，“如果你坚持，”他看向朱利奥，然后看向洛伦佐：“我发誓他是我终生的朋友，我会和他在一个杯子里喝酒，如果我怎么对了他，也让他怎么对我。”
洛伦佐露出了几分欣慰的神色，他的面色令人不安地红润起来，美第奇的家长将手伸出自己的枕头下面，取出一个狭长的扁盒子，里面是高达上百万金弗罗林的证劵，商票以及各种契约——其中很大一部分甚至是洛伦佐从佛罗伦萨的国库中挪用的，洛伦佐比起他的父亲老皮耶罗来，更像是一个艺术家而非商人，在他掌控美第奇家族的年代里，作为美第奇家族的银行业不但没有扩展反而萎缩了大半，还有，随着英国与一些低地国家的羊毛贸易开始兴起，佛罗伦萨的羊毛买卖也受到了很大的打击，成群结队的工人被解雇，在街道和广场茫然的流浪，为了压制与抚慰这些人，洛伦佐也付出了不小的代价。
为了美第奇家族，还有佛罗伦萨，洛伦佐.美第奇可以说是孤注一掷，如果罗德里格.博尔吉亚无法成为教皇，或是成为教皇后罔顾美第奇家族的恩惠，那么美第奇家族只怕就要成为第二个帕奇了。
凯撒与朱利奥又连夜赶回了罗马，幸而这时英诺森八世还艰难地支撑着，又过了三个多月，他才终于脱离了这个肮脏的尘世。
三十余名红衣主教在罗马人民忧心忡忡的注视下进入了西斯廷教堂，教堂的大门关闭，落下门栓，从今天起，在选出新的教皇之前，他们是不会被放出西斯廷的。
西斯廷教堂就此内外隔绝，无人可以以任何理由出入，简单地说，万一有人遭遇了不幸，也必须得到教皇选出才能被抬出西斯廷。但米盖尔很快就将凯撒带到了罗马郊外的一个村庄里，在一个谷仓里，栖息着超过三十羽鸽子，“这些都是我从法国内勒的一个伯爵那里高价购买的，”米盖尔骄傲地说：“每只鸽子的价钱都比得上一匹骏马。”“我不是不相信你，米盖尔，”凯撒迷惑地说：“但我还是第一次听到可以用鸽子传递讯息，它们真的不会飞到其他人的地方去吗？”他带着些歉意说：“你知道，它们或许要携带非常珍贵的东西。”
“我保证。”米盖尔说：“在人们还不懂得它们的作用之前，我们甚至可以多试几次，如果你不放心，但它们确实都是一些灵巧聪明的小家伙。”
西斯廷教堂的门窗都被石头封堵了起来，但鸟儿可以落在庭院和塔楼上，罗德里格很快收到了儿子送来的信件，他也将他的需要让信鸽带了回去，在西斯廷内，主教和主教们都在相互揣摩，猜度，虽然他们名义上是通过祈祷和神启来决定应该选择谁来成为圣父的，但事实上，在少许的良知之外，他们更看重自己的家族，领地或是国家，这次的选择和之前的每一次都一样艰难，罗马城又一次陷入了黑暗与暴乱之中。人们握着木质的十字架等待在西斯廷外，但让他们失望的是，从烟囱里冒出来的还是焚烧选票的灰色烟雾。
罗德里格在西斯廷的深夜里走动，虽然这个时间，大部分人都应该上床睡觉，但总有人会在走廊或是祈祷室里等着他，他们在那里隐秘地讨价还价，当然，所有的决定都不可能马上给出，更不用说，正如某人所言：“能够被一个魔鬼收买的人，也会被另一个魔鬼收买。”他们的主意随时可能改变，还有他们的资助人，一个国王或是大公们，他们的家族也会在其中插上一手，一些主教没有信鸽，但说到贿赂，这可是罗马教士们的拿手好戏，信件被包裹在蜡丸里，蜡丸被放入菜肴里；又或是送来换洗的衣物缝纫起来的内层里写满了文字；在西斯廷里四处奔忙的修士们也能够起到耳朵与舌头的作用。
路易吉死了，能够在外奔忙的就只剩下了凯撒一个人，他疲惫不堪，甚至不得不求助于朱利奥和乔，在这个时候，朱利奥才意识到在教皇选举中，要贿赂到一张选票有多么的艰难，每天都有美第奇的证劵，契约被信鸽送入西斯廷，这还不止，还有矿山与葡萄园的地契，教区与修道院的人员任免，国王或是大公身边近臣的职位，甚至于婚约的订立与取缔，又或是赋税的权利……女人，金子，宅邸在这些里面几乎是最不起眼的，到了最后几天，不但是凯撒，朱利奥与乔的眼睛也已经通红一片，容颜憔悴，精疲力竭，他们看着彼此，面前是已经空掉的匣子，还有一座葡萄园与修道院的地契，“这是最后的了。”凯撒沙哑着声音说，把它裹在信鸽的腿上，放了出去。
做完这些，他也倒了下去，一动不动，接下来，就不再是他们能够干涉的范围了。
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埃奇奥举起了弓弩，他可以将这只身负重任的信鸽射下来，但他最后还是改变了注意。
“如果罗德里格成为了教皇……”宝拉担忧地说。
“圣殿骑士教团的至尊大师可以成为教皇，”埃奇奥说：“教皇却未必可以成为圣殿骑士教团的至尊大师。”
被刺客放过的信鸽可不知道自己有多么好运，它径直在紫色的暮色中飞向西斯廷，将博尔吉亚仅剩的筹码带给他，他们即将开始第四次选举，前两次罗德里格的情况都不太妙，他的选票落后于洛韦雷和另一个候选人，万幸的是，没人超过选票总数的三分之二。第四次选举开始了，红衣主教们群聚一堂，罗德里格一张接着一张地看过他们的面孔，但能够站在这里的人可不是如同凯撒这样的青涩少年，他们的面容或是虔诚，或是温和，或是严峻，不露一丝痕迹。
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正在昏睡中的凯撒突然一跃而起，他们居住在面对西斯廷教堂的一座小楼里，凯撒酸涩的眼睛隐约看见了从那座无比重要的窗口前露出的身影，一个教士，高高地举着十字架，他一开始没能听清在说些什么，不过也不需要，他出现在这里，就说明教皇已经选出，凯撒紧张地看着第二个出现在窗口的人，他向下抛洒了无数写着新教皇名姓的纸片，而就在几十秒后，米盖尔就冲进了房间，“我们赢了！”他疯狂地大叫道：“我们赢了，新教皇是瓦伦西亚红衣主教罗德里格.博尔吉亚，亚历山大六世！”
