当人类已经开始解放自己的思想时，任何束缚和压力都不可能让他们停止思考，这就是文艺复兴的价值。文艺复兴给西欧带来的最大变化是，人生而平等的思想渐渐开始流行。自然科学在这种气氛中取得了巨大的进步。
六十九、自然科学
在中世纪，基督教认为一切都是上帝造的、地球是宇宙的中心。罗马教廷对于自然科学的态度是厌恶的，但他们偶尔也会开放其中的一小部分领域，比如医学；但医学又被另一学科所控制，即星相学。罗马教廷鼓励发展星相学，这个学科起源于美索不达米亚的苏美尔人，巴黎医学院曾就1345年的黑死病做出了这样的判断：“水瓶座内土星、火星与木星形成了邪恶的三角，导致黑死病的出现。”
中世纪前，西方的自然科学家主要是希腊人和罗马人，希腊人又占绝大多数。当罗马人击败迦太基人后，大批希腊人沦为罗马奴隶，罗马人因此鄙视科学，认为自然科学是希腊奴隶们的科学，但罗马人也拥有一些高超的实用科学技术，比如采矿术和建筑术。
达·芬奇在绘画中运用了一系列的自然科学，包括人体解剖学和物理学；作为一种基础科学，数学在文艺复兴时期发展起来，法国数学家韦达确定了符号代数学，1591年，他出版了《分析术引论》，随后他还修订了自己的作品《论方程的整理与修正》，建立了韦达定理。
数学的发展对于物理学的发展具有推动作用，而天文学在此前的两千年里已经成为一门宗教学科。127年，希腊的天文学家托勒密在埃及的亚历山大城第一次提出了“地心说”，即地球是宇宙的中心。这一学说经阿拉伯人传到了欧洲，在罗马教廷看来，地球当然是宇宙的中心，因为地球与人一样，都是上帝独一无二的礼物。
托勒密的观点如下：地球处于宇宙的中心，所有星球围绕着地球运转，这些星球都沿着一个圆形的轨道公转，但地球是不动的。波兰的科学家哥白尼（1473-1543年）发现了一个问题，他同意托勒密所有星球都沿着一个圆形轨道公转这一判断，但所有星球如果需要围绕着一个中心点旋转，那个中心点肯定不是地球，因为火星和土星旋转的中心点肯定不是地球。
根据数学计算，哥白尼把这个中心点从地球上挪开，放到太阳上，很快得出新的结论，火星和土星是绕着太阳旋转的，他提出了自己的观点，所有行星围绕着太阳旋转，即“日心说”。在当时这是一个惊人的发现，虽然我们现在知道，太阳只是太阳系行星旋转的中心点。
哥白尼的日心说完全推翻了罗马教廷的地心说，他曾经在罗马教廷的会议上专门做了一篇《短论》的演讲，在演讲中他没有受到教皇克雷芒七世的抵制。但哥白尼明白，日心说的震撼实在太大了，直到1543年临死前，他才把日心理论编为《天体运行论》出版。
《天体运行论》对罗马教廷的打击是巨大的，出生于意大利那不勒斯的乔达诺·布鲁诺（1548-1600年）读到《天体运行论》后，立即放弃原有的教士身份，开始传播日心说，并因此在意大利被通缉，于是他到法国和英国宣扬他的理论，写出了《论无限、宇宙和众多世界》，称地球为“宇宙间的一颗普通行星，围绕着太阳运转，地球唯一的行星就是月球”。罗马教廷采取了压制的方法，但布鲁诺主动要求神职人员与他辩论“关于地球、太阳和宇宙的关系”，鉴于真理越辩越明这个事实，参与辩论的神职人员无一不败下阵来。
1592年，罗马教廷使出诡计，要求布鲁诺参加一次在威尼斯举行的演讲，布鲁诺中计，他一进入威尼斯即被扣留。罗马教廷要求布鲁诺放弃“异端学说”，遭到拒绝后宗教法庭判处布鲁诺火刑。
布鲁诺的死亡并没有改变科学的进程，1586年，荷兰天文学家西蒙·斯台文（1548-1612年）出版了《静力学原理》，他还用两个重量不同的钻球从高空中水平落下，发现两个钻球几乎同时落地，他还出版了《几何问题集》和《论透视》。
到了必须重新认识科学、探索真理的时候。意大利比萨人伽利略·伽利莱（1564-1642年）研究了物体的质量，推翻了亚里士多德的“物体下落速度和重量成比例”的观点，他发现了物体在引力的作用下能匀速运动，而且每隔一段时间，速度就会加快，这些物理发现被他运用到天文观测中。
1609年，伽利略从荷兰眼镜商利浦斯基手中买来光学镜片，并制造出望远镜，他发现了太阳黑子以及月球上的陨石坑，通过数学和物理推算，他发现了银河系，找到了木星的四颗卫星，他依次出版了《天平》、《小天平》、《流体力学》、《星空信使》、《关于托勒密和哥白尼间的对话》以及《两种新科学的对话》。1615年，他受到了罗马宗教法庭的传唤，被迫承认自己的观点是错误的。
但真理永远是真理，伽利略的一系列理论和研究成果，最终推动了天文学和物理学的大革命，当代天文学家斯蒂芬·霍金称“自然科学的诞生要归功于伽利略”，伽利略开创了现代天文学和物理学。为了纪念他，1989年美国航空航天局发射了以他命名的伽利略号木星探测器。
人类之所以可以不断前进与发展，正是拥有了哥白尼、布鲁诺和伽利略这样愿意为科学真理付出一切的先驱。
七十、奥斯曼帝国
十字军东征对拜占庭帝国是个巨大的打击，而蒙古人的入侵又彻底改变了西亚和东欧的政治生态。在1250年左右，在土耳其中部的高原地区，一支突厥部落正在兴起，这支部落略显落后，因为他们虽是穆斯林，但使用的法律却不是伊斯兰教义，而是部落习俗；他们虽信仰伊斯兰教，但他们的信仰中还保留着自然崇拜。
部落酋长埃尔托格鲁尔以善战着称，1280年他死后，酋长职务由他的儿子奥斯曼（1259-1326年）接任。据说奥斯曼得到了一个伊斯兰神秘教派的青睐，其主教告诉奥斯曼，奥斯曼将会统一世界，为此主教送给奥斯曼一把剑，还把女儿嫁给了他。
这个传说可能是马屁新闻集团制造的，奥斯曼是个非常聪明的人，他没有去进攻土耳其中部的拜占庭城市尼西亚和尼科米堤亚，而采取休养生息的政策，结果大量从东方而来的突厥移民加入到他的部落，某些在拜占庭受到排挤的希腊人也加入了他的队伍。
1299年，奥斯曼宣布建国，自封为“埃米尔”，埃米尔在阿拉伯语中为掌权者，地位低于苏丹；1300年，他自封苏丹；1301年，他与拜占庭帝国的一支两千人武装发生第一次正面交锋，奥斯曼率部猛攻，一举击溃了这支部队。
这个胜利具有榜样作用，越来越多的突厥部落和武装开始投奔他；1317年，他包围了拜占庭城市布尔萨，1321年攻陷这里；城陷后，拜占庭守将埃佛雷努斯皈依伊斯兰教，奥斯曼没有屠城。他去世前，其王国已经占领了大半个土耳其。
1326年，奥斯曼去世，其陵墓墓碑正对君士坦丁堡，他的王国以他的名字命名，即奥斯曼王国。臣民们为他的死亡悲伤，奥斯曼把流浪的突厥人、被排挤的希腊人、其他各民族人聚集在一起，将一个突厥部落变为一个强大的王国。他的弟弟乌尔汗被立为新苏丹，此时乌尔汗已年满四十，他是一位出色的行政管理者，任命了大量的希腊人和拜占庭人充当顾问；奥斯曼王国开始兴建大量的公用设施，其修建的清真寺、救济站和客栈都是塞尔柱风格，伊斯兰教被定为国教；伊斯兰教的一支苦修僧教派，一直被视为异端，乌尔汗给予苦修派最大自由，让他们在边境担任行政职务并修建定居点。
此时的奥斯曼王国军队由骑兵、步兵和弓箭兵组成，编制上被分为十人、百人以及千人队，骑兵分为职业骑兵和非职业骑兵，非职业骑兵是普通的会骑马的突厥农民。1331年，乌尔汗攻下了尼科亚；1337年，他攻下了尼科米堤亚。
此时的东南欧一片混乱。杜尚建立了塞尔维亚王国，这个王国包括了希腊的中北部、马其顿和塞尔维亚的南部。波斯尼亚也获得了独立。塞尔维亚王国位于拜占庭帝国西侧，东北方还有保加利亚王国。
拜占庭辅政大臣康塔库尊在1343年向乌尔汗求助，要求乌尔汗派兵帮助他打击皇后的力量，乌尔汗派兵援助，这一举动让拜占庭的分裂加剧；1359年，乌尔汗之子穆拉德成为奥斯曼第三位国王，他拿下了土耳其西部的阿德里安堡后，准备进攻欧洲。
欧洲感到了震撼，但他们的内部分裂却加剧了，一位意大利人给穆拉德写信道：“请你们先清除希腊人，他们一直是分裂主义分子。”1371年，穆拉德击败了塞尔维亚和保加利亚联军，拜占庭开始向奥斯曼帝国纳贡。1385年，穆拉德拿下了巴尔干中部的索非亚城，1387年攻陷萨洛尼卡，奥斯曼军队在东欧所向无敌。
1389年，奥斯曼与塞尔维亚军在科索沃交战，塞尔维亚大败，但穆拉德也在战斗中身亡；他的儿子巴耶塞特继位后，第一件事就是用弓弦勒死其兄雅库布，后者指挥了科索沃战役。与此前三个苏丹完全不同，巴耶塞特是个残酷的人。
巴耶塞特继续向欧洲进军，他将拜占庭看成属国，允许拜占庭拥有自治权力；此时，阻挡他进入欧洲的是匈牙利，1396年，欧洲再次团结，一支十字军在匈牙利首都布达会合，这支部队包括法国、英格兰、苏格兰、神圣罗马帝国、威尼斯等诸意大利公国的骑士团，他们与匈牙利王国组成了一个共同抗击奥斯曼帝国的阵营。
十字军想诱使巴耶塞特进攻，但巴耶塞特异常狡猾，他亲自率部集中兵力进攻多瑙河中下游城市；在匈牙利的尼科波里斯会战中，十字军陷入内讧，法国领主古兹击败了奥斯曼的先头部队，其余的十字军将领们（他们在过去的半年时间里基本上依靠酒精来麻醉神经）异常兴奋，要求发动猛攻，匈牙利国王西吉斯曼德希望先将奥斯曼军队引入山谷后再进攻，这样可以发挥十字军重装骑兵的威力（奥斯曼帝国军以步兵为主），但他的提议不仅被拒绝，醉醺醺的十字军将领还威胁要割去匈牙利国王的耳朵。
在匈牙利国王的16000名主力部队未聚集时，西欧的十字军团在9月25日仓促发动进攻，他们先击败一支奥斯曼的轻骑兵，接着发现前方的山坡上布满了尖木桩，重装骑兵们不得不从马上下来，开始步行进攻，当他们爬到山坡的顶端，发现奥斯曼步兵和战车漫山遍野地向他们扑来，这群重装骑兵失去了战马又穿着沉重的盔甲，很快就被屠杀干净了。
尼科波里斯战役标志着欧洲最后一支能抵抗奥斯曼大军的联合部队覆灭。1453年，奥斯曼帝国攻陷君士坦丁堡，拜占庭帝国（东罗马帝国）覆灭。1550年，奥斯曼帝国的疆域包括了巴尔干半岛（含希腊）、土耳其、匈牙利、克里米亚、美索不达米亚、叙利亚和北非的大部分，君士坦丁堡则成为奥斯曼帝国的首都。
1876年，土耳其的资产阶级革命使奥斯曼帝国开始解体，帝国在1915年至1917年对亚美尼亚人进行了种族屠杀，造成150万亚美尼亚人的死亡，帝国的海外殖民地在俄国等欧洲帝国的打击下开始消失。1922年11月1日，苏丹制度被废除；1923年10月29日，土耳其共和国成立，奥斯曼帝国已经消失，最终成为一个历史名词。
七十一、西非三大帝国
除了埃及和迦太基，非洲还有数个创造出伟大文明的王国。如阿克苏姆王国，它在1世纪时开始建国，以埃塞俄比亚东北部的阿克苏姆城为首都，疆域包括了埃塞俄比亚东北部、厄立特里亚中南部。阿克苏姆王国是个基督教国家，国内拥有大量石质建筑，其中包括花岗岩的方尖石碑；当阿拉伯人彻底征服阿克苏姆王国后，基督徒们又在亚的斯亚贝巴的北部建立了一个新的王国，首都定在拉里贝拉城，在这座城市，扎格王朝的国王们留下了十一座在火山石灰岩上开凿的教堂。
努比亚人在前747年侵入了下埃及的尼罗河三角洲，并建立了古埃及的第二十五王朝，但努比亚文明不是古埃及文明的附属，努比亚人将喀土穆北约18公里的麦罗埃定为首都，并在那里修建了一系列小型的金字塔作为国王的陵墓；在非洲南部的津巴布韦，卡兰加人在1200年后开始建造了一系列由石头砌成的城堡、神庙以及排水灌溉系统，但这个文明在1400年后就陷入了衰退，只留下津巴布韦的石头遗址，让后人凭吊古人的伟大创造力。
西非，即撒哈拉沙漠以西、阿尔及利亚和摩洛哥以南、喀麦隆以北、乍得以西的尼日尔河及其支流流域。在这里曾连续形成了三个商业贸易异常繁荣的帝国，依次是加纳帝国（700-1200年）、马里帝国（1235-1500年）、桑海帝国（1350-1600年），这三个帝国曾流出大量黄金工艺品，这些黄金所产生的诱惑最终引发了欧洲的航海时代，西非因此被欧洲人征服。
西非三大帝国和西非文明发展的基础是铁器被广泛使用，廷巴克图城在公元前是西非最大的商贸交易地，迦太基人把铁器带到这里；前200年左右，尼日利亚人已经会使用铁器；公元100年，南部非洲的赞比西河以西的人也开始使用铁器。铁器的传播使农业迅速发展起来，尼日尔河及其支流河畔上出现了一座座部落王国，加纳王国就位于其间。
在商业交换中，盐是一种比铁器和黄金更珍贵的物品，尼日尔河下游的商人来到尼日尔河上游的商业城市（包括廷巴克图），他们用黄金换取盐和铁器，再把这些物品运送到尼日尔河下游地区，换来黄金。
加纳王国最初是尼日尔河上游的一个曼德语部落，300年左右形成王国，600年时，王国疆域包括尼日尔河上游及塞内加尔河流域，已呈帝国化。加纳帝国是奴隶制国家，奴隶来源于战争俘虏，他们从事重劳动。加纳帝国与北非的商业交往频繁，他们从摩尔人（北非的阿拉伯穆斯林）手中获得盐、纺织物和铁器，输出黄金、象牙和奴隶。600年时加纳王国已传承了22代。780年左右，马加·西塞开创了西塞王朝，加纳帝国发展到顶峰，国土北起撒哈拉沙漠南缘，南至尼日尔河和塞内加尔河上游的黄金产地，西与塞内加尔河中、下游地区接壤，向东伸展到廷巴克图附近。1000年，阿尔及利亚和突尼斯南部的一支闪族柏柏尔人建立了穆拉比特王国，柏柏尔人是穆斯林，他们以圣战为口号发动南侵；1076年，穆拉比特的军队攻陷了加纳帝国首都昆比，战争期间加纳帝国国力受损，经商通道被断绝；在1200年间，加纳帝国已经成为马里的附庸国；1240年，加纳帝国被灭。
