1556年，查理五世退位，将神圣罗马帝国的领土分为两部，其子西班牙国王腓力二世获得了尼德兰的统治权。腓力二世除了采取上述经济政策剥削尼德兰人外，还开始迫害清教徒，随后又对尼德兰增加了新的税种。
除了反抗，尼德兰人别无选择，荷兰独立战争在西班牙人的压迫下打响了。1566年，奥兰治亲王沉默者威廉成为尼德兰人起义军领袖，他是个清教徒，在尼德兰、德国和法国拥有领地，他的人格魅力使尼德兰的农村贵族、城市官员、中产阶级商人及普通百姓团结起来；1572年，尼德兰北部已将西班牙人赶出境外；1579年，尼德兰北部七省成立了乌得勒支同盟，1581年，乌得勒支同盟召开三级议会，通过了《誓绝法案》，正式宣布废黜腓力二世（为尼德兰统治者），乌得勒支同盟独立，新国家名为“乌得勒支联省共和国”，因为荷兰省在七省中经济和政治地位最重要，乌得勒支联省共和国又称荷兰共和国。
西班牙与荷兰共和国展开拉锯战，由于国内政治腐败外加装备落后，西班牙军队数次倒戈（荷兰方面可以向西班牙士兵提供按时发放的军饷，这对于西班牙士兵是一个诱惑）。腓力二世在1584年暗杀了奥尔治亲王威廉，这一行为激起众怒，英国女王伊丽莎白一世得知威廉死讯后，表示英国将坚定地支持荷兰人。
西荷之间的战争不断，但随着无敌舰队的毁灭，西班牙的国力严重受损；双方的战争一直持续到1648年，这一年，西班牙终于承认联省共和国的独立，而荷兰共和国此时已经成功运转了67年。
荷兰共和国的政体是共和制，没有超级权力的存在。在联盟的形式下，每个省份都有权力通过自己的省议会处理其内部事务（包括税收以及公共事业建设）；每个省派出代表（议员）参加中央的联省会，讨论共和国集体利益的事宜（共和国的行政官员们也在会议中选出）。在议会中，最富庶的荷兰省的贵族和市民议员们享有最大的发言权。
共和国的行政官员们与联省省长之间的合作非常重要，1618年，荷兰共和国爆发骚乱，荷兰省议会召集人奥登本尼维尔特被认为是一个自由主义者，有叛国倾向，他最终以叛国罪被处以死刑，这是当时荷兰共和国出现的最重要问题，他们缺少一个独立的检察机关来对各种罪行进行侦查和审核，奥登本尼维尔特的审判被认为过于简单且缺少真正的法律依据。
荷兰共和国无疑是一个发达的资本主义国家，17世纪后，他们开始进行海外扩张，在亚洲的印度尼西亚和印度取得了殖民地，在印度尼西亚建立了荷属东印度，还一度侵入中国的台湾省，但被郑成功击败。1616年，他们进入了南美洲，在圭亚那建立了殖民地。
荷兰共和国在17世纪下半叶陷入了政治动乱中。对欧洲很多国家的政治家们来说，荷兰共和国的存在具有强大的现实意义，一个商业联省共和国可以将不同阶级的人团结起来，其原因正是荷兰人创造并提供了一个更加公正的体制，这种体制才是尼德兰人成功摆脱西班牙统治的原因。
八十、查理一世之死
詹姆士一世在1625年去世，查理一世继承王位，他当年已25岁了。英国的政体经过伊丽莎白一世的改革后，渐趋成熟。议会被分为上议院和下议院，上议院议员由贵族和主教们组成，下议院议员是各城市的代表，他们由商人和普通知识分子组成。下议院拥有部分特权，如下议院能够进行（对国王的）请愿和抗议。詹姆士一世虽鼓吹君权神授，但他制定的行政法令首先需经过下议院表决，若下议院认为国王的税种不合理，下议院有权阻止该税种的实施。
詹姆士一世是基督徒，他可以容忍新教徒，但迫害清教徒。1620年，一批清教徒搭乘着五月花号轮船前往北美大陆，最终结果是美利坚合众国的产生。
查理一世加冕后，国王与下议院间的矛盾几乎不可调和。这位身材矮小的国王诸事都不顺，他的宠臣白金汉公爵维利亚斯负责外交事务，维利亚斯一直想让查理一世娶一位西班牙公主，但没有一位西班牙公主能够看上国王，1625年查理一世娶了法国国王的妹妹玛利亚公主，这位公主看到矮小新郎的第一反应是失声痛哭。
1627年，查理一世希望出征西班牙的加的斯，但议会未同意给国王支付出征的费用；查理一世又要求征收磅税和吨税，下议院仍不同意，结果国王使用税官强行执行。国王的行为让商人们异常愤怒。查理一世最终要求封建领主来承担远征费用，他要求土地所有者们（传统贵族）借钱给他，不愿借钱的土地所有者，全部被关入监牢。
1628年，这位笨拙的国王在议会发表演讲，表明身为新教徒，他要去征服信仰基督教的西班牙，此时两院所有议员，都受到查理一世特权的伤害，于是所有人拒绝通过任何税收和借款法令。此外，议员们还拿出一份《权力请愿书》，上面写道：强迫借贷、军队驻入民居、实行军事法（管制）、无故捕人等行为都属于非法行为。
1629年3月2日，艾略特爵士提出了一项限制王权的议案，于是查理一世下令解散议会，但议员将议长按在椅子上，保证了议会的召开。这次议会通过了以下决议：所有收缴和交纳磅税、吨税的人都是叛国者，坚持教皇体制的人也是叛国者（查理一世准备与罗马教廷修复关系）。其结果是3日的议会最终被国王强行解散，而艾略特爵士被囚禁11年后死去，议会也因此停摆11年。1640年，苏格兰人起义，国王召开了短期议会，要求议会同意拨款，议会表示，必须先为议员们平反；5月5日，国王再次解散议会，开始召集国民自卫队以抵抗苏格兰人，这支部队完全是以强拉人丁的方式组成，根本不是苏格兰人的对手，在战败的情况下，国王同意苏格兰部队驻扎在英格兰北部，并允诺赔给苏格兰人军费；同年秋天，国王再次召开议会。
这次议会被称为“长期议会”，激进的议员皮姆要求国王将军队指挥官的任命权交给议会，国王拒绝，皮姆列出了《大抗议书》，明确地指出了国王以及英国教会对于国家和人民的伤害，要求成立教会法庭；此外，议会还要求国王将内阁大臣的任命决议由议会表决，《大抗议书》以微弱优势通过，但有三分之一议员未出席。
查理一世稍作等待，他可在未出席议员出席时再做争取，以否决皮姆的《大抗议书》。但缺少政治头脑的查理一世采取了更激烈的方式，1642年1月4日，他率领着士兵进入下议院，要逮捕五名下议员，但那五人在王后宫女的通知下已提前离开。
首先被查理一世的行为激怒的是伦敦全体市民，6000人组成的民兵团体已经包围议会大厅并准备保卫议员，这个行动很快形成了一股浪潮，皇家海军士兵们因为经常被欠薪，也从港口赶来支持议会；1月10日，查理一世逃出伦敦，他再也没能以自由的身份回到过伦敦。
国王成立了保皇军，而议会则成立了议会军。北方的某些领主支持国王，王后卖掉了所有的首饰支持国王；但议会军有一个天然的条件，他们控制着港口，港口所带来的关税可以保证部队的军饷。1642年10月23日，保皇军与议会军进行了一场残酷的战斗，双方均投入了13000人，保皇军在本可大胜的情况下盲目追击议会军的运输队，其结果是保皇军获得惨烈的胜利，最终攻占了牛津，查理一世可以凭借着这场胜利以国王身份重回伦敦，但他放弃了。
1643年9月，议员皮姆使议会军与苏格兰方面军建立同盟，剑桥议员克伦威尔成为议会军的领导者，他从去年失败的战役中总结了一个教训：需要建立一支优秀的骑兵部队，需要让他的士兵明白为何而战，如果不明白这一点，这群士兵始终是一群乌合之众。
不论是为生命自由还是为了信仰自由，克伦威尔招募大量农民并训练出一支新军，1645年6月14日，保皇军与议会军在莱斯特郡的纳西比进行决战，保皇军失败了；1646年4月，走投无路的查理一世决定向苏格兰人投降，因为他“宁死也不会投降议会军”。
惊诧的苏格兰人囚禁了查理一世，被囚禁的查理一世与议会开始谈判，议会的要求明确：进行宗教改革，惩罚保皇党将领。国王拒绝了议会的要求，但苏格兰人同意议会的要求，他们向议会交出国王，前提是议会支付给苏格兰人40万镑。
查理一世嘲笑苏格兰人把他卖得太便宜了，整个英国已经陷入内战中，苏格兰人、保皇党人与议会军仍在不断交战，部分议员还希望与国王达成协议，但是克伦威尔的新军将领和士兵们却不这么认为，他们要求处决国王，这样才可以最大程度平息混乱。
1648年12月6日，只有60名议员的下议院召开会议（此前有90名下议院议员被议会军方面逮捕，理由是他们仍然想和国王谈判；逮捕也是临时性的，只是为了使当天的审判通过），残缺的议会设立了审叛国王的特别法庭，查理一世被这个法庭判处死刑。
1649年1月30日，查理一世冷静地走向了刑台，他先跪下祈祷，接着将头放在砧板上并示意刽子手行刑，刽子手挥动斧头，国王身首分离。
查理一世的死亡没有使英国摆脱内战，但英国的国力也没有因为内部的混乱而衰退。1652年，皇家海军进入地中海；数年后，英国通过《航海条例》，凡是往返航行于英国及其殖民地之间运输商贸货物的船只，必须是英国船只，或者必须向英国交税，此前，很多荷兰船只在英国殖民地港口从事商贸活动。
查理一世的死亡并没有警示欧洲其他集权王国的国王们，最终，路易十六也被送上了断头台。
八十一、大陆会议
1607年，詹姆士一世授权伦敦的弗吉尼亚公司在北美大陆进行殖民地贸易；1614年，约翰·史密斯船长在今天美国的东北部登陆，他将这一地区命名为“新英格兰”，这一地区包括了今天的康涅狄格、缅因、马萨诸塞、新罕布什尔、罗得岛和佛蒙特六州；1620年9月16日，一批清教徒搭乘着五月花号轮船从英国前往北美大陆；50年后，英国移民已经从印第安人以及荷兰人（他们最早定居在纽约）手中夺得了新英格兰地区的统治权。
1534年，法国人雅克·卡蒂尔从马洛湾起航，前往北美大陆，他的船队仅用了20天就穿越了大西洋和北冰洋来到了加拿大东海岸；9月中旬，他顺着圣劳伦斯河的入海口向河流的中上游航行，在一个名为斯塔达科纳的印第安村庄建立了据点，后来这里建成了魁北克城；接着，他又在一个满是林木的山峰下建立了据点，这里后来成为蒙特利尔城。随着卡蒂尔的深入，越来越多的印第安村庄出现了，卡蒂尔向岸边的印第安人询问这是何地，一名印第安人将自己村庄的名字告诉卡蒂尔：“加拿大。”加拿大随后成为北美洲北部的一个通称。
进入18世纪上半叶，北美大陆尤其是今天美国东海岸的数个殖民地区（州）的经济相当发达；更重要的是，自治城镇在北美殖民地上也出现了，每一个城镇都有自己的议会，议会具有立法和行政权力，尽管议员们多是成功商人和种植园主，但他们远比英国下议院更能够代表殖民地社会各阶层的意见。几十个城镇形成了殖民地区（州），殖民地区（州）同样拥有议会，殖民地区总督由英国任命，从理论上说，总督们有权力终止州及地方议会的法律，但几乎所有殖民地的总督都听命于殖民地议会的决定，因为他们的年薪由议会支付。1756年至1763年，英法间爆发了七年战争，在北美洲中的英法战争中，英国获得了胜利，但七年战争一结束，英王乔治二世立刻开始对北美殖民地区加大征税量；1764年，英国议会颁布了《糖税法》，规定北美殖民地每进口一加仑糖浆，需交九便士的税（糖浆是制造朗姆酒的原料，从加勒比海诸岛进口），为了表示决心，英国议会还宣布，皇家海军直接负责缉私（走私糖浆）；1765年，英议会颁布了《印花税法》，规定北美殖民地所有合法文件以及报纸、纸牌都需要交纳印花税。
马萨诸塞州提出抗议，弗吉尼亚州也提出了抗议。本杰明·富兰克林两次前往伦敦，第一次他向英国下议院建议建立北美银行，向殖民地居民贷款，用贷款的利息来填补因英法七年战争而空虚的英国国库，第二次他直接警告英国下议院的议员们，《印花税法》可能导致北美大陆暴动。富兰克林的话换来了英方更强硬的回答，英国财政大臣唐森德随即对北美大陆的玻璃、茶叶、铅以及纸张征收进口税，唐森德还告诉富兰克林，鉴于殖民地州议会的权力过大，影响了总督的独立性，他决定把进口税款的一部分用于支付殖民地总督和高级官员的薪金。
弗吉尼亚州议会在1769年5月通过决议：只有弗吉尼亚人才有权向弗吉尼亚人征税，向英国开了第一枪；3月5日，波士顿还爆发了平民与英国士兵的冲突，英国新首相诺斯下令废除唐森德的征税方案，只保留对茶叶的征税。
茶税最终导致了1773年12月16日的波士顿倾茶事件，英国议会做出强烈反应，要求皇家海军封闭波士顿港，并取消马萨诸塞州的自治权。马萨诸塞州议会做出反应，他们向北美大陆上另外十二个州发出请求，进行联合行动。1774年9月5日，北美大陆十三个州（佐治亚州未派代表，该州正与印第安人打仗，必须得到英国政府的帮助）在费城的本卡特厅召开了第一届大陆会议。
参加大陆会议的很多州代表成为未来美利坚合众国的重要人物：弗吉尼亚州代表乔治·华盛顿，他率领美国人民完成了独立战争，并成为合众国第一任总统；马萨诸塞州代表约翰·亚当斯，他当选了合众国第二任总统，托马逊·杰弗逊当选合众国第三任总统；宾夕法尼亚州代表本杰明·富兰克林，他与约翰·亚当斯、托马逊·杰弗逊、罗伯特·利文斯通等人起草了《独立宣言》。
第一届大陆会议通过了抵制英货的规定，十三州居民中任何人如果违反规定，最严重者将受到体罚。
1775年4月19日，700名英军与一支70人的北美民兵发生冲突，英军向北美民兵开火，8名民兵死亡；获胜的英军准备前往波士顿，但在回程的路上遭到了北美民兵的连续进攻，73名英军士兵死亡。马萨诸塞州议会下令，包围波士顿的英军，约有10000名北美民兵包围了5000名英军。6月17日，英军向波士顿北方的班克山发动进攻，结果400名北美民兵击毙了2000名冲锋的英军。班克山战役后，英军指挥官承认，“北美人展现了他们从未展过的勇气”。
