据传说，《西厢记》的初稿是关汉卿在伍仁村起草的。戏里一些地方，都在他住的周围。那时，关汉卿家后边有一座庙，叫普救寺，他亲眼看到进香的姑娘被强盗抢走，心里着急，可自己是个穷书生，没法营救。他又看到不少女子被逼婚送进了火坑，心里着实同情。等到老了，这些人的影子一个个都在他眼前活起来，想写成戏，他就以古代传奇《莺莺传》为引子，写起《西厢记》来。
关汉卿开始写《西厢记》的时候，写来写去对戏里的丫鬟总不满意。一天，他实在写不好，就把笔撂下，到院子外头去溜达。他住的东边是个大苇塘，正是秋天的光景，满塘的苇缨子随风摇来摆去。他立在塘边，两眼盯着那苇缨子发呆，只见那上面有一种叫作红娘的虫子，飞上飞下，飞来飞去，从这朵缨子上飞到那朵缨子上，真叫灵活，煞是好看。看着看着，关汉卿大叫一声：“有了！”就急急忙忙往家走，又提起笔来。那丫鬟变成了“红娘”，在他的笔下站起来，走起来，说起来，笑起来，活泼，伶俐。红娘从张生的书房跑到莺莺的绣房，又从莺莺的绣房串到张生的书房，传书递信，牵线搭桥，真是一个红娘救活了一台戏！
关汉卿写《西厢记》非常认真，经常整日整夜地写。为了琢磨一个词儿、一个字儿，从楼上走到楼下，从楼下走到楼上，上上下下，下下上上，把楼板都踏出了坑。他为了写这出戏，终于累得吐了血，草稿没写完就病倒了。
关汉卿是个强汉子，病了，躺在床上还要写。后来，他知道自己不行了，就对妻子说：“我死后，你把我写的这部戏稿藏在楼顶棚里，亲戚朋友都别提起，要是王实甫来了，就把这部戏稿交给他。”
关汉卿死后，王实甫闻讯急急忙忙赶来吊孝，哭得死去活来。关夫人遵照丈夫的遗言，把《西厢记》的初稿给了他。后来，就又由王实甫加工润色，才完成了这部天下闻名的好戏。
宋义 讲述
赵云雁 搜集整理
[编者附记]关于《西厢记》的作者，据《录鬼簿》所载，是大都人王实甫。现在最早的《西厢记》刊本，是明弘治十一年（1498）北京岳家书坊重刊印行的。这个本子没有标明作者，却在书中附录的两支《满庭芳》曲中，分别嘲咏了戏的作者王实甫和关汉卿。
