一个考题，南北数十位考生答出同样的考卷。词藻华丽，有理有据，天子看到第一份考卷时是大喜，接着第二份第三份出来，这喜立刻变成了怒。
科举考试出现舞弊情况，天子震怒，主考官康正方，同考官周成延，李树，秦原，统统入狱。一时间京城风云变色，人心惶惶。
四皇子齐治奉命追查此事真相，奈何几位考官皆闭口不言。无凭无据，又撬不开这些人的嘴，纵然知道泄露考题的人出现在这几人中，可奈何没有办法，四皇子只能动用私刑。
康正方是内阁首辅，又是几朝老臣，四皇子自然不能先从他入手。但余下的三位，他作为皇子却丝毫不用顾忌。
梁明之到大牢里的时候，看到的周成延白色的囚衣已然带上了斑斑血迹，躺在草堆上，看着奄奄一息。
狱卒开了大门，梁明之疾步过去扶起周成延，“周大人，你怎么样了？”
周大人？
哦，是自明的声音，这该死的不叫自己鹏海兄了，叫自己周大人。
周成延努力的睁开眼，看着面前放大的一张脸，嫌弃的伸出手推了出去。然而他此时一点力气也使不出来，梁明之仍旧靠他很近，一脸的关切。
周成延闭上眼不去看他。
“周太太动了胎气，意嘉也吓的不行，周老太太更是派人满京城的找你的兄长，只为了能救你出来。”梁明之的话，让周成延睁开了眼。
担忧，后怕，恼恨齐齐聚在眼底。他张了张嘴，终于什么话都没说。
梁明之再次说道：“我会救你出去，只是暂时你得多忍耐两日，你家里人那边我也会照看着，不会让她们过多担忧的。”
救？
泄露考题，从老师向他承认的那刻起，他就知道自己没有办法善终了。虽然不是他泄露的考题，可他是康正方的学生，又是康正方举荐的他，不论如何他都逃不掉的。
梁明之见他仍是不说话，也不再多言，松开周成延，道了一句，“你多多保重身体”就要走。
“自明！”周成延却叫住了他，“你……娶了意嘉吧！”
如今他不过是撑一天算一天。
可早晚会有人开口把康正方泄露考题的事情说出去，说出去了，大哥那边有冉家帮忙说不定还好些，可小宋氏和两个女儿，却注定是要被他牵连了。
罪不及出嫁女，意琬还小他没办法，可意嘉……既然自明真心喜欢，定然会好好照顾她的。
到了这个时候，能救一个是一个吧。
梁明之停下脚步，并没有立刻应下来，“周大人放心，我相信试题不是你泄露出去的，也一定会把你救出来。若是周大人愿意把女儿嫁给我，那等周大人出来，自明定亲自上门提亲。”
“……你不愿意？”周成延颤抖着声音问道。
“我不是那样的人，你知道的。”梁明之回头，认真的道：“你放心，我会保护好她们的。”
周成延不知道心理是什么滋味。
当梁明之拒绝时，他的确是以为他怕被自己拖累，不愿意了。可是静下心来想，他知道，自明不是那样的人。
可自己真的能出去？
冉氏被关好几个月，今儿第一日见着府外的天光。她嘴角噙着笑，一脸愉悦的爬上了马车，周成延倒霉，她就开心。
马车向着冉府行驶，而冉府这边，刘大太太却带了三个五大三粗的婆子，在冉三太太院子里。
“刘宛如！”刘大太太中气十足的喊道：“我是你亲娘，难不成我会害你？我和旁人可不一样，我是一心一意的为你好，你怎么就是不懂我的心思呢！”
女儿不肯退婚，她想自己悄悄的去，可偏偏女儿早就把康启坤的庚帖给收了起来。若是在冉三太太那，她倒是好去闹一场要了来，可是在女儿那里，她却是不知道怎么闹了，只能这么打上门来要。
反正，这是在大姑奶奶家，就算有损女儿名声，想来也不会传出去的。
屋里的刘宛如还没出声，一旁气得脸色铁青的冉三太太就忍不住了，“你说什么呢？这些年，我养着你们一大家子，又护着宛如，教养着她，你不知道谢我一句，你还觉得我是那黑了心肠的？”
“你去我庄子上搬粮食的时候你怎么不说我黑心肠？你去我铺子里拿料子，去我的酒楼里请客，你给过一分钱没有？那时候你怎么不觉得我是黑心肠？”
刘大太太讪讪，可片刻就找到了理由，“你那是有原因的，你生不出女儿，你就打了我女儿的主意！你哪里是疼我们宛如哦，你不过是想借着她联姻，好给外甥铺路罢了！”
的确有这个心思，可更多的为了拉一把娘家弟弟。但此刻被刘大太太指出来，冉三太太却觉得百口莫辩。
刘大太太打赢了嘴仗，莫名的得意，还要开口再说两句，一直紧闭着的房门却忽然打开了。刘宛如眼中含泪，步伐坚定的走了过来。
“姑母，我替母亲给您道歉，希望您大人不计小人过，千万不要因为她生气伤了自己的身子。”刘宛如跪下，对着冉三太太磕了两个头。
冉三太太眼中也闪烁晶莹。
康家出了这样的事，那康启坤一辈子都毁了，她当然也想要立刻去给侄女退亲。可两家订亲的消息早早就传了出去，此时就算她不顾着自己家这边，就单说侄女。
退亲就已然会名声不好，这落井下石的退亲，那就不仅仅是名声不好了。以后再想嫁人，稍微有头有脸的人家，只怕都不会要的。
可偏偏弟媳妇看不懂。
她解释了，反而还被骂居心不良！
刘宛如磕过头，立刻起身站了起来，“母亲，我们回家吧。”
刘大太太愣愣的随着女儿走了，走到冉家大门口了才反应过来，嘿嘿笑道：“对对对，这才是我聪明伶俐的乖女儿，知道这个世上谁是真的疼你的！我跟你说，我已经帮你看好了人家了，就是咱们隔壁的李家二少爷，那李二少爷……”
刘宛如嘴边勾起一丝冷笑。
李家，暴发户李家吗？是，他家是家财万贯，李二少爷也是一表人才，可那一条街住着的人，谁不知道李二少爷好男风？
母亲若是给自己退婚，而让自己暂时不出嫁，她都还感谢母亲。可是……李家二少爷，母亲真的拿自己当傻子呢。
刘大太太沾沾自喜，出了门碰到了冉氏也做看不见状，乐呵呵的跟着刘宛如往前走。
出了冉家的大门，往前走了十余步便是一条宽阔的马路，顺着马路左拐，走了五步左右，刘宛如看着前方的那堵墙，闭上了眼，狠狠的撞了过去。
“咚”的一声响，刘宛如就软软的倒了下去，仰面躺倒的她，额头上已经破了一片，有血顺着额头流了下来。
“母亲，要么我死，要么你就把我嫁到康家去……”她咬牙说道。
“啊啊啊——”刘大太太还在说李家二少爷的好，看着女儿就这么当着自己的面倒了下去，看着那鲜红的血，整个人都奔溃了。
“宛如……宛如，你别吓母亲啊！”刘大太太一屁股坐到地上，抱着女儿就是嚎啕大哭，“母亲错了，母亲错了，不退亲，咱们不退亲！”
冉三太太得了消息，带着下人冲冲赶来，一面吩咐请大夫，一面直接拽开刘大太太，叫一个粗使婆子抱起了侄女，一路跟着跑回了冉府。
刘大太太忙不迭的爬起来跟上去。
刘宛如被婆子抱着回了房间，大夫还没来，冉三太太急得泪如雨下，抱着侄女的手，哭个不停，“你这丫头，你这丫头怎么就这么傻？你若是不想回家，你不出来就是，姑母还能就护不住你不成？你怎么偏偏……”
“你还这么年轻，若是破了相，若是丢了命，你往哪里申冤去？”
刘宛如还有意识，虚弱的朝着冉三太太笑了笑，“姑母，你说，我这么一做，旁人会怎么看我？”
怎么看你？
冉三太太立刻起身，出门招来婆子让把今儿这事传出去。
刘家扶不上台，刘家不值得相交，可她也要让所有人都知道，她这个侄女是个好的。
刘宛如躺在床上，这回是真的笑了。
她哪里是为了博什么好名声。
她只是想着，她这样的女子，有着那么不堪的娘家人，一直都是被人瞧不起的。不管她多么努力，不管姑母怎样提携，旁人仍然瞧不起她。可是他却看上了她，他是文采斐然的解元郎，他是内阁首辅康大人的孙子，他那样的好，可却看上了她，这是她几辈子都修不来的福气。
母亲这样对她，她是真的起了死的心思了。那个不嫌弃她，看重她的人若是不在了，她活着还有什么意思呢？
尤其是，还被母亲硬迫着，背了那样的恶名。
冉家乱糟糟的，冉氏从府里绕了一圈，又走了出来，爬上马车，回了家。
周成迟今日哪里都没去，就在家等着冉氏带消息回来。
冉氏的马车刚在门口停下，周成迟就冲了出来，“怎么样，你三哥怎么说？”
冉氏笑着看他，“我三哥说会帮忙，老爷放心吧。不过三哥倒是问了我一些事情，我不大清楚，老爷，要不你带着我一起过去问问二弟妹？”
