辽东，锦州城外的官道之上，一名明军探马飞骑向前，即便到了那城门之前也没有半点缓下来，一下便冲进了门去。那守在城上城下的守军们见他的装束和急匆匆的模样，都面面相觑了起来，近两年来他们可不曾见过有人这么着急着送信来啊，可今天才正午就来了两个如此打扮的人了，莫非是出了什么大事了吗？
在锦州城南的一处高大的衙门里，袁崇焕满是凝重地看着一名风尘仆仆的探马：“你所报的可是实情？军情上可容不得有半分的捏造啊！”
“大人，千真万确啊。那义州的守将在见到金军出现在自己城下时就立刻派出了人向外禀报，小人是传此消息的第三人了！”那人喘着粗气回答道。
“金人居然在这个时候攻我大明，这实在是太出人意料了，他们难道不知道蒙人就在其边境上看着吗？对了，你除了知道有金军攻打义州外，可还有其他的消息吗？”
“小的只知此事，奉了上命急急赶来求援的，其他就不得而知了。”正当他的话刚一落地，那边就有人进来报道：“袁大人，外面有广宁的快马前来，说是有急事禀报！”
“嗯？”袁崇焕闻言眉头当时就皱了起来：“莫非……快让他进来说话。”
“袁大人，广宁受建奴大军围攻，小的冒死杀出城来求救，还望大人赶快调拨人马前去救援，迟了只怕就守不住了！”那人一进了大堂，就跪下说道。
“你且慢慢说来，这究竟是怎么一回事！”袁崇焕的心里一阵猛跳，他知道这一次是真的出了大事了，可让他为难的是现在究竟金人出了多少人马，此次的目的究竟何在都全不知晓，这让他如何决断呢？
在半个时辰后，锦州城里的一众将领已经听从袁崇焕的召唤来到了他所在的衙门之中。当他们听说义州和广宁同时遭到金军围攻之后，也一个个地变了颜色。“大人，这情报可靠吗？我们之前不是料定了那建虏今年不可能再有异动了吗？怎么现在突然会出现这样的事情，而且他们一攻就是两处城池？”当即就有人提出了疑问。
“此一点本官已经细问了那来报信的人了，可以确认的是建奴有三万人左右正在攻我广宁，而那义州则还不能明确人马的多寡，不过当也不在此数之下。”袁崇焕皱着眉说道。
“那建奴的胆子可真是大啊，竟敢在如此时候还出兵攻我大明，难道他就不怕后防空虚，为那蒙人所趁吗？”满桂在旁似是讥讽地说了一声。如今的他与袁崇焕之间的矛盾是越发的激烈了，他话里的意思很明显有着质疑袁崇焕的意思。
袁崇焕怒瞪了他一眼，平时这员悍将对自己多有不恭，自己能忍也就忍了。可到了这个节骨眼上他还在那里不服，就让袁崇焕心下来气了，但是对方只是有所质疑，而且说的也有一定的道理，自己却也不能拿此问他的罪，只有先忍下了气，说道：“满桂将军说的本官也考虑到了，但是广宁的人送来的情报便是如此，我们可不能不有所作为。那广宁和义州两地我们才夺回不过一年，现在要是又丢了的话，朝廷会怎么议论？
“而且虽然那两处城池并不是什么要紧的所在，可一旦让建奴占下了，对我们辽东也是一个威胁，所以本官以为无论怎样都要发兵前去救援，不知可有人有不同的看法吗？”
“袁大人，此事末将总觉着有些蹊跷，既然建奴能在我等全不知情的情况下突然围攻我义州和广宁二城，他们怎么就不直接攻我锦州呢？只要他们能够出其不意地攻来，我们全无防备下说不定会吃了大亏，他们又何必舍近取远呢？或许建奴此番有着什么阴谋，就是想让我们出兵前去救援那两城。”满桂终是常年征战的猛将，很快就被他看出了一些不寻常的地方。
这个问题倒是袁崇焕没有想到的，可是此时他的话已经出口，当然不想当着众人的面改口，而且说这话的又是满桂，这就更不能认错了，所以袁崇焕便一笑道：“满桂将军你太也多虑了，那建奴不过是些一勇之人，如何会有什么奸计呢？此番若是丢了义州和广宁，才是真的吃了大亏。不知各位将军意下如何？”
众将相互看了看后，也都一致点头道：“大人所言甚是，此次建奴突然来攻我辽东，无论他们出于什么目的，既然来了我们就该让他们知道我大明的厉害，请大人下令吧！”虽然他们觉着满桂的话也有着几许道理，但想起以往金人的习性，也难将此次的事情与什么阴谋联系在一起，何况袁大人又这么说了，大家自然不能与经略大人唱反调了。
袁崇焕见状满意地一笑，随后又道：“不过满桂将军的话也不能不听，这样吧，就命斥候对我辽东其他各处城池多加注意吧，别到时候顾此失彼，这样就万无一失了。”这显然还是给了满桂一个台阶下，没让他太过难堪。但满桂却并不领情，只是在那冷哼了一声便不再说什么了。
既然定下了主意，锦州及附近的人马就动了起来。虽然他们需要留下足够的兵力守城，但还是调了足有五万之众往北驰援广宁城，在他们想来，有广宁的万许人马，再加上赶去的五万援兵，足够将金人击退了。
可事实却没有他们所想的那样如意了，在锦州各处的明军开始调动的时候，那广宁城便已经失陷了。这也是没有办法的事情，因为此次攻打广宁的乃是金国最是精锐的人马，而且兵力上还超过了攻打义州的三万，达五万之众，而义州的明军守军不过万许。
去年趁机夺下了辽东北边的几处城池，虽然是大明这些年来少有的大胜，但事后还是有着其后遗症的，那就是使得辽东守军的力量被分薄了。以前只有锦州、宁远和山海关等几处要紧所在，十来万的明军足够分配了，可是现在蓦地多了好几处城池，那就需要从各城池里调兵了。虽然事后袁崇焕向朝廷请兵，朝廷也准了他的所请，调来了三万多人，但那些新来的军士无论是战斗力，还是其他都无法与原来的辽东精兵相比。这样一来，只有将老兵和新兵混搭在一起，通过老兵来锻炼新兵，使他们得以成长。
这一年来，这些从其他卫所调来的新兵的确有了长足的进步，可是那毕竟不是真的在沙场上拼出来的本事。一到了今日，看到那些凶悍的金军对自己所守的城池发起进攻的时候，那些新兵就慌了，根本做不到如老兵一般的冷静。这反而拖累了数千辽东的老兵们。
当然只是这么一点义州还不至于如此之快就失陷，可是因为金人的突如其来，大大地打击了守军的士气，而义州又不象锦州和宁远那样有着充足的火器可以作为坚实的后盾，这才使得这一次的攻防在开始的时候就可以预知了结局。结果只三日工夫，那义州城就再次易主，就象一年前赵率教将之从金人手中夺过来时一样。
踩着一地的尸体和鲜血，皇太极进了义州城，但他的脸上却没有一丝的笑容，因为他知道这只是自己这个计划的第一步。若是这个计划真能成功的话，这一次他将达成自己的父亲一直想做的事情，杀到大明的都城北京去。所以他忍不住回头看了一眼跟自己身侧的李衍，虽然表面上看来他是自己的客人，可实际上他却是一个人质。这次的计划是这个汉人提出来的，在如此大的一个诱惑下，即便是皇太极也不得不心动了，但为了受骗，他还是让这个叫李衍的家伙跟在身边。
见皇太极看向自己，李衍立刻就猜出了他的意思，便呵呵一笑，称赞地道：“大金精兵的战斗力的确不是明军能比的，真是让小人大开眼界啊。如此高厚的城池，只是一日间就被攻了下来，想必天下军队已经无人能出其右了。待到杀到北京城，有这等勇士在前开路，那明廷的都城也势必不能保了！”
“说这一切还言之过早，不过只要那边辽东的守军真能被我们牵制住的话，我倒是可以让我们最精锐的人马去攻北京城试试！”皇太极自矜地说道：“只要明军开来的消息一旦传来，我们的第二步计划就能随之开展了。若是此番真能应了公子你所说的，你便是我大金最大的功臣，本汗一定不会慢待了你的。”
“那在下就先在这里多谢大汗了。”李衍忙拱手行礼道。
不过两日工夫，就有人传来了消息，锦州等地的明军果然闻风而动，赶往义州来了。听了这报道，皇太极大喜：“原来这次是可以在这里将他们尽数歼灭的，不过这一次本汗有着更大的事情要做，就让你们多活些时候吧！”
