接连几日，郑泰被折磨得心力交瘁。
他一边要陪着轩辕冽逢场作戏，揣度着他到底到渝州来有何目的；另一边后宅起火、自家夫人为了大儿子失踪之事一哭二闹三上吊没个消停时候，也让他头疼不已。
可结果呢？
他那么防着轩辕冽，结果人就只是在他府上吃喝玩乐，悠闲得好像只是出来游玩一般，一点也不急着去剿匪的样子，这更是让他想破了头皮都想不出个缘由来。
而自己儿子那头，寻人的人马派出去了一波又一波，却都如同石沉大海，一点消息也没有反馈回来。在他的地盘上，他儿子给弄丢了，这要说出去，得有多讽刺？
三天之后，事情终于有了进展。
席间，郑泰举杯敬轩辕冽：“小地方也没什么好酒好菜，若是有什么不周到的地方，还请煜王殿下多担待啊。”
轩辕冽微微颔首，不疏离也不热络：“郑知府客气。”
郑泰端着笑道：“那下官先干，殿下随意。”
说罢，一饮而尽，而在这时，一下人捧着一四四方方的盒子，飞奔进屋来，对郑泰道：“老爷，不知道是谁在衙门门口放了这个盒子。”
包裹盒子的东西不是旁物，就是郑少勤失踪那日身上穿着的衣裳！
“快……快拿过来我看看。”郑泰见此立马起身，慌忙吩咐，一副急切模样。
他生怕打开，盒子里放着一只胳膊或者一条腿什么的，不过幸好，盒子里只放着一个汤盅。
不过送来一个汤盅做什么？
郑泰将那汤盅端了出来，百思不得其解。
轩辕冽神色异样地瞥了瞥，又收回了目光。
郑泰眼观六路、耳听八方，自然将轩辕冽的神情看在眼里，见此先压下心中疑惑，将那汤盅盖子揭开。
这一看，他一颗心又乍然间提到了嗓子眼：“这……这……这……”
“郑知府不必惊慌，只是鱼肉丸子而已。”轩辕冽平静地道。
汤盅之中，装的不是别的东西，而是几十个煮熟了的鱼肉丸子。
郑泰压住自己心中慌乱，试探性地问道：“煜王殿下见多识广，可知这送鱼肉丸子，是什么个意思？”
轩辕冽看向他，问道：“郑知府家里最近可是出了什么事？”
他自从来到这知府衙门之后，就一副什么事也不管什么事也不过问的样子，好像还并不知道郑少勤失踪的事。
郑泰回道：“不瞒殿下说，下官长子前两日突然失踪，到如今都没找到人影。”
站在轩辕冽身后的洛英咧开一口大白牙，说道：“哎呀，贵公子怕是落在贼人手里了，知府大人快去准备银子赎人吧。”
郑泰惊疑抬头：“此话怎讲？”
洛英指着那送来的东西，解释道：“用来包裹盒子的是贵公子的衣服吧？这是用来给知府大人确认身份的。用一个礼盒装着，是意味着来跟大人讨个彩头，也就是要银子、不伤人的意思。而盒子里汤盅中的肉丸，表示的是他们绑的肉票，即郑大公子；而丸谐音‘万’，极是数目，小的刚刚扫了一眼，汤盅中有二十个丸子，也就是说，绑匪要赎金二十万的意思。且肉丸还有另两层含义：第一，以鱼肉为丸，多是水匪，像我们在漠北，山寇绑了人都直接送狼肉丸子的。第二，若是知府大人不能支付赎金，那下次送来的就不会是鱼肉了，而是……”
说到这里，洛英把后半句话隐去未说，可表达的意思已经十分明显了。
若是没有按时支付酬金，那下次送来的，就是郑少勤的人肉丸子。
自己儿子居然是被人绑了肉票？！
且赎金索要二十万两银子？！
郑泰嘴角抽动，还有些不敢置信：“不可能吧，不过一盅鱼丸而已。”
洛英道：“知府大人没跟三教九流打过交道，不知道他们的暗语也是正常。不过小的也只是说出小的粗劣的见解而已，若有说错之处，还请知府大人不要见怪才是。”
那话的意思也是直接：反正他知道的都说了，至于信不信，随他。
郑泰如何敢“见怪”？这种时候，他都还得扯着嘴角陪笑脸：“那绑匪可有说，何时交付赎金？”
洛英摇了摇头：“没说，估计这是先送来试探的，过不久肯定还会有第二个消息送过来，知府大人先准备酬金，然后安心等待便是。”
安心等待？
这让他如何安心等待？
郑泰真是要被洛英站着说话不腰疼的话语气得肝疼，却见轩辕冽在一旁云淡风轻无动于衷的模样，又不好再说什么。
二十万两银子，可不是一笔小数目。郑泰一顿饭吃得索然无味，再看一旁轩辕冽，好像并没有受什么影响，事不关己，高高挂起，让人看着更是气闷。
饭毕，郑泰叫了自己的几个心腹手下进入书房，从长计议。
一人道：“大人，要不去调兵营调一万厢军过来，将渝州城挨家挨户地全搜一遍？”
另一人摇头：“不行，不仅动作太大，惊扰百姓，且还容易打草惊蛇。再来，渝州城好搜，那三周口呢？那里往来船只一天有那么多，你就是再调一万人马来，那也无法将三周口摸查清楚。”
“我赞成周参将的话。盲目乱搜不是办法。若绑架大公子的人可能是水匪的话，那范围就更大了。不仅渝州城、三周口，还有附近大大小小上百个岛屿，十多个水帮连寨，谁知道会将人藏在何处？若是把那些贼匪惹毛了，杀人抛尸，丢在河里，岂不是一辈子都找不着人了？”
郑泰听着几人的话，顿时眉头深皱：“那这样说来，莫非只有拿钱赎人这一条？”
“其实大人可以假意拿钱赎人，然后暗中埋伏人马。等一手交钱一手交人的时候，一拥而上，将那些贼匪一举拿下，岂不是两全其美的事？”
郑泰点了点头，赞同道：“我原也是这么想。”
“且大人可以一边准备赎人银两，一边派人继续暗中摸查线索。既然大公子是在那妙音娘子的船上失踪的，不如让人沿着这条线深入地查一查，指不定能查出些什么东西来。”
妙音那边，郑泰自然早就派人去摸查过了。
她无父无母，无亲无故，一夜之间，那画舫便出现在了三道口的河面上，就像是凭空冒出来的一般。
她的每次出场，都蒙着面纱，只有极少的人见过她的真面，出来之后，都只她形容美若天仙，可具体长什么样，谁也说不清楚。
来得神秘，走得突然，根本让人无从查起。
郑泰突地扫看了众人一眼，问了句：“你们觉得，煜王与此事，有没有关系？”
毕竟时机太巧了，轩辕冽一来渝州，他儿子就失踪了，这不能不让人多想。
众人你看看我、我望望你，沉默了一瞬。
少顷，有人开口道：“如果煜王想要以大公子要挟大人，要大人派兵协助，那不是没可能。只是有一点说不通……”
郑泰忙道：“你说。”
“林傲群突然就反了，这是谁也没料到的事。而煜王被皇上指派过来剿匪，也是临危受命的事。可是那妙音娘子，在渝州已经待了很长一段时间了。”
一直以来，轩辕冽的活动区域都在京都以北，如果没有林傲群造反的事，他可能一辈子都不会南下。那么，那妙音是轩辕冽人的可能性，有多大？
那这样说来，真的不关轩辕冽什么事？
一番讨论下来，事情不仅没有半分明朗，反倒越发地扑朔迷离。而对于轩辕冽来渝州的目的，郑泰越发地在意。
他让人去兵营先调遣五千人马过来，以备不时之需，同时开始让人，着手准备赎金的事。
二十万赎金不少，可作为一州知府，尤其是在渝州这么油水丰厚的地方，身家财产自然不会少。
三天之后，二十万雪花银筹备完毕，而约定时间的消息也传了过来。
“明日午时，在三周口、交易？”
三周口码头上听着成百上千的货船，在河面上飘着的那就更多了，打渔的拉货的，风花雪月的，摆渡拉人的……
正所谓：靠山的吃山，靠水的吃水。三周口可以说是整个渝州城的经济命脉，码头关不掉，也不敢关，在那么乱的情况下，要想抓人又不失财，还要保郑少勤性命，这的确有些难度。
郑泰隐约表露出想让轩辕冽来指挥的意思，但是轩辕冽却以自己对水上作战不熟，摆手拒绝了。
当晚，郑泰亲自前往三周口布防，提前调来的五千精兵扮作拼命模样，混入人群之中，从晚上就开始观察码头上的任何动静。
冬日夜长，可郑泰却并没有什么睡意。他闭眼小憩一会儿，就醒了过来。
刚想洗把脸清醒清醒，可不料还不等他洗完，便有新消息传了过来——码头上多了一艘无主的空船。
按照约定，绑匪会提供一条空船，让他们将十万两银子用箱子装好，然后搬到船上，自会有人过来清点银两。
可从昨晚开始，他就让人密切注意往来船只，这码头上突然多出来一艘空船，还是一艘没有人的空船，算怎么回事？
郑泰连忙前往三周口，问负责人：“船怎么来的？”
“一眨眼的功夫，突然就出现了。有几个人都盯着这边，可是谁也没发现什么异常。”
“江湖手法，故弄玄虚！”郑泰冷然道，“让人把银子搬上船。”
他倒要看看，那帮水匪，如何在他眼皮子底下捣鬼！
第1
