“因为官员贪墨、民生疲惫、商路不畅……这些仍然只是表象，不是大苑真正症结所在。”萧瑟站起来道，“大苑的负累太重。苑本来是一个小姓，姓的人不多，但是一朝开国立即风光无限。陛下家宗谱上实在找不着的就不去计算了，单说高祖的子孙嫡传至今，全国一共有亲王三十一个、郡王两百七十三个、郡公级别的已经过了两千人，其余宗室子弟数不胜数。供养一个亲王一年要丝绸五千匹、黍米五万石、金银器皿共一千件，郡王、郡公、宗室依次递减。苑姓供养之后，接下来是开国时的三十几家功勋贵戚，他们各自拥有若干特权，直逼宗亲。光是这些人的荣养就是个极大的数目。”
“接着是历代立过大功封爵的人，这些人范围比较小，只在各自封地上拥有权力。比如元修小小侯爵，却有自己募兵五万的权力，他想养活这五万人也不得不敛财。”
“随后高官无穷显宦无尽……最后还有富户豪门，这部分人虽然不要朝廷供养，但是他们人最多、关系最复杂、影响力也最大，只要两三家豪门联手，就可以让一个行省的米想卖多少钱就卖多少钱，盐铁生丝想有就有，想没有就没有。官吏不结交这些人，可谓寸步难行，想做什么事情都不容易。加之豪门世家贯穿这上下人等，环环相扣、事事相连，许多事不得不掩饰、不得不同流合污，贪墨也只是其中一项而已。”
他伸手示意别打断他的话，接着道：“我们称这些人为上层人，他们在上构成了朝堂、在下构成了乡绅。他们掌握着大苑的命脉、吸取着大苑的血肉，不管你怎么痛恨他们，现在的大苑还是要靠他们才能运转。不但财政要被他们拖累垮掉，其余民生、军务、政务、工建……没有一项不在他们深重的影响力之下，朝廷的任何一项举动都是给了他们发财的机会，任何一项动作都需付出十倍的代价并很难收到成效。”
“现在大苑是两头穷中间富，穷的是朝廷和百姓，富的是这些毫无贡献的人。要说心腹大患，大苑百年制度滋养出来的这些人，就是大苑的心腹大患，让这类人越生越多的制度，就是大苑的心腹大患！”
青瞳听得手脚冰凉，知道这一次萧瑟是说真的了，不是在和她开玩笑。这番话若是在朝堂上说出来定然会激起滔天巨浪，此刻听众虽然只有两人，却个个听得面色发白。她一再对自己说冷静冷静，却仍然心跳加快。
萧瑟转过头，对孙嘉道：“你那户部账册里的数字，想增加起来有什么难？大苑并不是没有钱，只是这些钱在野而不在朝罢了。大苑的国力强大到没有一个国家能比肩，只不过没有有效的手段将之集中在一起为我所用罢了。我前面说的抄家扩军并不是开玩笑，抄家就是让花钱的人少起来，扩军就是花别人的钱，让拥护你的人多起来。这类办法不但能解去一时之困，还是釜底抽薪的方法，并非不可行，关键看你用什么名目去实行了。”
青瞳呆住半晌，才道：“萧瑟，釜底有山一样高的柴火，你抽去一条有什么用？抄家总不能抄太多，扩军也要有足够的理由吧？你……你真的有办法集中国力吗？”集中全国的国力？这是个太疯狂的想法。别说全国的国力，只要能集中百分之一，大苑就可以想做什么都能做到了。
“陛下信我吗？”萧瑟突然道。
青瞳迟疑了一下，最终还是点点头。
“那么，请陛下先帮我做一件事，调拨五十万两银子送去云中。这次说得少些，号称一百万两就够了，守卫人数和路线仍旧和上次一样。”
“什么，你疯了？上次好不容易摆平，这次你又要送钱……”
“陛下，我与你打个赌如何？”萧瑟微笑着打断她的话，“你不断送五十万两去云中，我赌西瞻人不会抢这些钱。只要你能做到，打破眼前困境的办法我就能想出来了。”
青瞳急道：“那要是抢了呢？”
“你刚刚不是送了五十万两给西瞻吗，再多五十万两也不算什么。”萧瑟一笑，“何况即便抢了也只是这一次，后面就不用再送了，损失的也只是五十万两。如果不抢，就用来修城，反正你本意就是要修城，也没什么损失。”
“那要是他们不抢，我们就一直发下去？修城能用多少？”
“不必，就以五次为限。修缮云中六城，两三百万并不多。若是五次过后，他还能挺得住，我再也不拖延。”萧瑟眼睛里突然有了一丝冷硬——派遣使臣缓解压力吗？萧图南，表面上你很风光，我却知道你快挺不住了，就让我送你一程吧。
“萧瑟……你先说说这是为什么？面子其实不是那么要紧，但我们现在财政如此紧张，这钱用来修城也就罢了，我不心疼，可万一被抢走……”
“时机不到，这办法一点用处也没有，何必说？”萧瑟静静转过身来，“昔日在滁阳，我一言可以调动所有财物，其中也多有别人不能理解之举。但滁阳今日财政如何，全天下的人都看到了，陛下要用我做事，难道五十万两也舍不得吗？”
青瞳呆望着他，萧瑟与她对望，一蓝一黑的眸子深不可测。
青瞳终于叹了一口气：“萧瑟……无论如何，我不信你会害我。孙嘉，拨款吧。”
孙嘉迟疑许久，才拖泥带水地应了一声，“是。”
闻到佛家智慧光，虚无缥缈在何方？求他方便慈航渡，许我聪明过斗量。
揭地掀天为事业，翻江倒海书华章。若叫他人都如我，需得西江洗肺肠。
十八、怨气
西瞻，聘原皇宫。
萧图南眉头紧紧皱起，看着手中奏折一言不发。
这是大苑密探发来的密报，大苑不顾上一次被劫，又加运一百万两来云中，声称要将云中六城都修成昔日呼林关那样的铜墙铁壁。如今银两已经抵达上扬关，由五千士兵守护。
像呼林关那样的要塞要修六座，一百万两银子是远远不够的，这应该只能算前期投入，所以银两运来之后并没有立即投入建设，而是堆在库里等着。西瞻上下人等似乎能隔着山山水水，看到雪花白银发出诱惑的光芒，个个心痒难耐。
重建呼林关等六关对西瞻来说，显然是个巨大的威胁，兵部于是请示是不是防患于未然，骚扰大苑建城的进度。户部也表示即将入冬，如果能有一百万的粮饷收入，必将令国库更加充盈。虽然刚刚从大苑拿到五十万两，但是西瞻人远远没有满足胃口。在他们看来，大苑没有答应岁贡，已经是严重的挑衅，若不是振业王压制，贵岂来回来的当天西瞻人就出兵了。大苑现在竟然还敢送钱，不管是为了面子还是为了实惠，他们都应该出手抢回来。
十几份奏折说的都是这一件事，萧图南将手中奏折一扔，道：“传令，一兵一卒不得行动，有私自出兵的，拔凌铎穆尔就是前车之鉴。”
大苑号称一百万实则五十万的银两运来之后并不急着建城池，而是在签名接收、计划批复等程序上走了好大一圈，那无比美妙的五十万两，就静静地在上扬毫无防备的弹丸之地待了十五天。西瞻人在振业王的严令下，只得眼睁睁地看着大苑人终于走完了所有的程序，开始一砖一石地建起呼林关来。
更让人难以忍耐的是，呼林关初具规模，大苑竟然又运来三百万两银子，开始修建上扬关。一次又一次的引诱，让西瞻人个个急得心里喷火，却不知在大苑，一样有人急得七窍生烟。
大苑皇宫，弘文殿。
弘文殿侍讲陈文远抱着一叠奏折走进来，见皇帝一手支着额头，正坐在书桌前打盹儿。她身上应该是内侍给披了一件夹棉袍子，看来睡了有一会儿了，只是眉头微皱，睡得不安稳。
内侍程志轻轻冲陈文远打手势，示意他别吵醒皇帝。陈文远于是在殿外脱下鞋子，赤着脚慢慢地靠近，小心地将奏折放在案上，一点声音也没有发出，然后屏着呼吸慢慢退到殿外。
程志跟了出来，指着里面小声道：“不知有什么心事，好几天都没睡好了。”
陈文远也压着嗓子道：“折子里也没什么大事，几位参政大人都看过了，陛下睡够了再批也来得及。”
谁知殿内，青瞳突然大声问道：“抢了没有？”
“陛下，您问什么东西抢了没有？”陈文远慌忙答道。
“银两！送去云中那五十万，有人抢了没有？”
“没有。”陈文远一边大声回答，一边快步折回弘文殿。他进了殿，才发现皇帝的眼睛并没有睁开，前面说的都是梦话。不过被他这样大声一喊已经醒了，正皱着眉头揉太阳穴。
青瞳还有些迷糊，接过程志递来的蜜水喝了一口，又问：“陈文远，今天的奏折有没有提到云中银两？”
陈文远立即道：“户部奏报，和前两次一样，五十万粮饷前日抵达上扬关，只等云中六郡的郡守记录交接后就发下去，一切平安。”
陈文远是景帝末年的进士，别的大才没有，记忆力却十分超群，整个人就是活的藏书库。青瞳放他在弘文殿做了七品侍讲，任何典籍记不清都不必查书，直接问他就好，奏折经他看一遍，几年之后都记得一清二楚。
“相国看过了吗？说什么了没有？”
“看了……”陈文远迟疑一下，道，“相国说请陛下继续运银两到云中，这次要说多些——三百万。”
青瞳咬了咬牙，道：“传旨孙嘉，让他再调拨五十万两去云中，月底发出。”
望着陈文远应是而去，青瞳焦躁无比。说好了限额五次，这才第三次，她就心疼得有点沉不住气了。虽然没有被抢，可以真的拿来修城，不算浪费，可是修建呼林关也就罢了，其余的关口不是那么紧急。眼下挤出那么多钱修不急着修的关口，户部压力极大，黄希原和孙嘉都病了，青瞳觉得自己也坚持不了多久了。
西瞻聘原皇宫内，老皇帝忽颜快要走到生命的尽头，朝政全权交给振业王管理了，乌野暂时代替内监道：“有事即奏，无事退朝！”他那武将沉稳而有中气的声音，和以前太监尖细清亮的声音形成强烈的对比。
玉阶上的宝座空着，萧图南站在第二层玉阶上面对群臣，等着奏报。然而满朝文武都无精打采，个个低垂着头，没有一个人出声。乌野又喝了一声：“有事即奏，无事退朝！”还是没有一个人出声。
萧图南道：“半个月了，你们就没有一个人有事上奏吗？户部、兵部、工部，你们也没有一件事吗？”
兵部尚书道：“臣无事，王爷严令之下，兵部岂敢有事。”
萧图南眉宇间隐现怒色，转向其他人道：“好，兵部无事，户部如何，今年的冬粮可齐备？”
户部尚书懒懒地道：“齐了，不用打仗，能耗几粒粮食，没事。”
萧图南道：“不要想当然，官仓中具体存了多少粮草？”
户部尚书想了想道：“几万石吧，或者是十几万石，不少了。”
“胡说，我偌大一个国家，只有那么一点存粮？前日本王收缴存库的粮食就有八十万石，半个月前仅平城一地的存粮就有二百万石。你给我查清楚了再报。”
户部尚书吃了一惊，振业王一直在督促存粮他是知道的，可没想到两年时间，国家竟然积攒了这么多粮食。然而他却不服气，西瞻人什么时候也学大苑，要存粮过日子了？
“殿下，我们西瞻牧民都有家畜，军队也有地方府库，要那么多粮食有什么用？”他小声道，“想要多，大苑有，上千万石也有，西瞻存十年也比不上，就看敢不敢去拿了。”
“大苑连年大灾大战，怎么可能有十倍的存粮？即便今年丰足，也只比我们多一倍左右。你身为户部尚书，连关乎国家生计的粮食有多少还不如我清楚。传谕，即刻免职，由侍郎升任。这个尚书你不用干了。”
户部尚书脾气极硬，一挺脖子道：“免职无妨。臣不称职，然而王爷连大苑库房有多少粮食也知道，做两国户部尚书都称职了，可作为西瞻三军元帅、振业王，殿下称职吗？”说罢将官帽摘下放在地上，冲御座深施一礼，然后转身走出大殿。
朝堂上一时鸦雀无声，人人自危之余又有兔死狐悲之感。
萧图南忍住怒气，把眼光投向工部尚书。工部尚书的胆子可没有前两位那么大，他立即哆嗦起来。等萧图南问：“你也无事？”他战战兢兢地道：“臣、臣、臣……”冷汗一颗颗往外冒。
十九、矛盾
萧图南一摆手，道：“罢了，回去继续督造弩箭，本王要亲自验收。”工部尚书如蒙大赦，赶紧应声退下，举起袖子擦了一把冷汗。
萧图南不再理他，脸色冷如玄冰。在他的目光下，大部分人都低下头，有几个胆子大的，只是斜视别处躲过他的目光，却仍然无人说话，唯有萧震东伸着脖子，不断向外张望。
萧图南问道：“三哥，你有事？”
“啊？有！啊，不不不，没有，还没有……”萧震东先是吓了一跳，随后语无伦次地回答。
萧图南皱一皱眉头，又环顾一圈，道：“既然都没有事，今天就这样了，退……”
便在这个时候，殿外突然响起尖锐的金钟声，人人都吃惊地往外看去，只见一个侍卫在门外，双手擎着一个刚刚拆封的信筒，道：“报，有急务！”
萧震东眼睛一下亮了，心道：可算来了。
这也是西瞻套用大苑的一项规矩，在皇宫外设置一处机要房，一天十二个时辰都有重臣轮值，专门用来应付各项急务。无论该由哪一个部门处理的政务，若是晚间部门没有人在，事情又急的时候，都可以交由机要房处理。或是各部难以决定又想保密的事情，也会交由机要房。只要当值大臣读了后觉得有必要，可以在任何时候面见皇帝立即处理，不管是皇帝正在睡觉，还是像这样正在上朝。
但是这种情况毕竟很少出现，尤其打断上朝还是第一次。萧图南也是一惊，不知道发生了什么不得了的大事，示意乌野立即递上来。他展开急报看了一会儿，锐利的目光慢慢平淡下来，最后面无表情地合起急报，道：“退朝！”
殿中诸人虽然很想知道急报里写着什么，但是振业王不给他们看，他们也没什么办法，于是施礼，预备退下。
