在洪水一般覆盖原野的五万契丹大军面前，李从璟身后的区区千余君子都，渺小的如同星辰之于皓月。然而两者隔着数里之遥对峙，漫山遍野的契丹精骑，却并没有在气势上压倒默然静立的君子都。千余君子都如同击浪的飞鱼，在大江大河中面对滔天之水，却身形晏然，没有丝毫怯意。
五万契丹大军军阵前，耶律倍和耶律敌刺一老一少，两位久负盛名的虎将望向不见面目、甚至不见动作，只能看到一个模糊轮廓的李从璟，不约而同有短暂沉默。
战马马蹄在原地踏动。
耶律敌刺率先打破沉静，身为“败军之将”，他心头的负担要比耶律倍大上不少，“殿下可能揣测，李从璟意欲何为？”
耶律倍淡淡道：“无非一战而已。”
耶律敌刺微微动容，却没有附和耶律倍，而是惊异道：“以区区千骑，迎战我五万大军？此举未免显得荒唐！”
耶律倍哂笑，“不然还能如何，李从璟对我契丹，可从未有过友好之意。他既领军出现在此处，除却一战，还能有何种可能？明面上我等的确是只见到千骑，然则谁能保证，山中没有李从璟的大军埋伏？”
耶律倍的话说得颇有道理，耶律敌刺无法反驳，然而他敏锐的感知到这其中有些不对，但一时却想不透彻。耶律倍话里似乎蕴含着一股说不清道不明的莫名意味，让耶律敌刺感到陌生，不知从何而起。
耶律敌刺摸不清耶律倍的心思，因是问道：“李从璟出现在山口，挡住我等前行道路，我等总得应对才是。如何区处，还请殿下示下！”
耶律倍颔首摸着下巴，凝重的思索半响，不得答案，叹息一声，“容寡人先想想。”
耶律敌刺皱眉，两人再度陷入沉默。
李从璟身在数里之外，只是出现在众人视野中，尚未有任何举动，而已让契丹五万大军裹足不前，八虎上-将中两位名将揣度良久，长时间拿不定主意，不敢轻举妄动。
不知过了多久，耶律倍缓缓道：“与其在此凭空猜测，不如与之一晤，自只言片语中，或可有所得。”
耶律倍要与李从璟会面，这让耶律敌刺惊讶不小。李从璟其人如何，耶律敌刺与之鏖战逾月，不会不知晓，两人虽未曾面对面厮杀，然李从璟英勇善战之名，耶律敌刺早就听说，如今他已不会再如旬月前，小瞧对方。耶律倍要与李从璟碰面，耶律敌刺自然不赞成，他劝说道：“李从璟，凶猛如头狼，殿下与之碰面，若其心怀不轨，则殿下有虞！殿下千金之躯，身系数万大军安危，焉能以身犯险？还请殿下三思！”
耶律敌刺的顾虑，耶律倍自然不会不清楚，然则他有自己的打算。指着前方，耶律倍轻笑道：“元帅，你且看，李从璟已派人持节驰来！若是寡人所料不差，李从璟必是与寡人有相同心思。”
两军之间，数里之地上本无一人，现却有两骑自君子都阵中奔出，向耶律倍所在的方向奔来。唐骑未及到跟前，自有契丹游骑上前，从两翼将那两名唐骑卷入中间，“裹挟”着对方回驰。
来者虽身处重围之中，面对五万契丹大军，与耶律倍对话，却没有丝毫怯懦之色，手持节杖昂然道：“见过太子殿下！我家军帅令我等前来传话：草原一别，已过旬月，每每念及当日经历，倍感对太子思念。今既相逢，不胜感慨、欣喜，还请太子殿下移步，到场中一叙！”
三月前，草原黄头、臭泊两部反叛，耶律阿保机令耶律倍出征平乱，“请”李从璟随行，欲趁机除掉李从璟。李从璟自耶律倍手中“逃脱”后，方入幽云，即纠集大军兵发平州，一战而下，而今又攻占了营州。可以说，若无耶律倍纵虎归山，便无今日李从璟兵发营州之事。
耶律倍平定黄头、臭泊两部叛乱，本为大功，耶律阿保机却并未如何表彰，这其中，本就有其对耶律倍“失手”让李从璟逃脱的不满。紧接着，耶律阿保机令耶律倍星夜兼程，驰援耶律敌刺，同战李从璟，此举不乏“你自己闹出的麻烦你自己解决”的意思。
凭此前经历，李从璟借口与耶律倍有旧，要与其一晤。“倍感对太子思念”“不甚欣喜”云云，无非是说辞，说到底是要在大战前试探对方罢了。
耶律阿保机尚且无法料到，李从璟当日能够走脱，是与耶律倍有“密谋”，遑论耶律敌刺了。他固劝耶律倍不要以身犯险，言道：“李从璟乃狡诈之徒，常使卑鄙手段，防不胜防，殿下不必理会他！如今李从璟兵少，又久战成疲，只要我军大举掩杀过去，必能一举克复营州！”
耶律敌刺的话不无道理，耶律倍露出犹豫之色，来传话的唐骑因而嗤笑道：“来之前，唯闻契丹军中有天子殿下，不闻有其他统帅，阁下是何人，竟能替太子作主？难道契丹军中主事的，不是堂堂契丹国的太子，而是阁下？”
这名唐骑不是他人，乃是林英。他或许不认得耶律敌刺，但这话说出来，就不免诛心。耶律敌刺当即大怒，“竖子，安敢搬弄是非，挑拨我军将帅关系！左右，将此心怀叵测之徒，拿下砍了！”
林英冷笑不言，眼神睥睨，丝毫不惧。
耶律倍摆摆手，“元帅不必如此。”看了林英一眼，“告诉李从璟，寡人愿与他一晤。”定下了此事，复对还有话想说的耶律敌刺道：“李从璟固然勇武，然寡人亦非常人，元帅不必担忧。”又道：“李从璟以区区千骑，尚敢正对我五万大军，拦我去路，寡人有数万勇士，若是拒绝与之会面，未免太过胆小，让将士寒心，传出去亦让人笑话！”
耶律敌刺见耶律倍决心已定，不复再劝。
原野风大，临近初冬时节，北风夹带些许寒意，吹动满地枯草。片刻之后，李从璟和耶律倍都只带两骑，在场中央，各离后方大军几里碰面。
清风拂面，李从璟与耶律倍相距不过五步，笑言道：“比之上回临别时，太子殿下愈发兵强马壮，人也精神不少，想来黄头、臭泊两部，已尽入太子之手，先行贺过！”
李从璟的话半真半假，耶律倍也不多作计较，同样微笑道：“然比之当日，李将军的兵马似乎更少了些！”当日君子都“夜袭”耶律倍，接应李从璟南撤时，有两千之众，如今跟在李从璟身边的将士，只其半数，耶律倍因是如此打趣李从璟。
李从璟哈哈一笑，“当日以两千之众，得以从殿下三万大军手中走脱，今日以半数将士，而令太子五万大军止步不前，璟虽部众不多，然未曾以此为耻也！”
这话很不客气，有嘲笑耶律倍人多也无用的意思。耶律倍冷哼一声，手一挥，“无论前次，还是今番，若是寡人有意，李将军当真以为，你能走得脱吗？”
李从璟双眸微微眯起，寸步不让，“殿下若是有兴致，不妨一试，璟愿相陪！”
话至于此，两人皆凝视对方，目露锋芒，前一瞬初碰面的融洽，刹那间消失的无影无踪。两人身后的卫士，莫不神色紧张，手紧握刀柄，以备随时动手。
李从璟和耶律倍看似在闲扯，逞意气之争，实则不然。耶律倍身为契丹太子，有其家国立场，此时李从璟近在眼前，若能擒之亦或除之，自然为契丹去一大害，有此大功，于他并非无利。李从璟的话，则明确告诉耶律倍，想要拿我，但可来试一试，究竟鹿死谁手，眼下还尚未可知。你最好还是权衡一二，是要拿我，还是选择继续与我“合作”。
“哥……哥哥！”
在李从璟和耶律倍眼神交锋时，一声轻唤忽地响起，打破了眼下的沉闷气氛。
出声的是李从璟身后的随行“亲卫”之一，耶律倍闻声转头一看，脸上立即出现出震惊、喜悦、讶然、深情交杂在一起的复杂神色，“敏儿？”
耶律敏一身唐骑装扮，厚实的甲胄将她的娇躯包裹得分外严密，寻常一眼万难认出。耶律倍与李从璟碰面，注意力都集中在对方身上，一开口便开始言语交锋，互相试探，竟是没有立即注意到耶律敏在侧。
耶律敏娇躯一动，就想跳下马背，但她方流露这种意思，便被李从璟摁住了马鞍上的手。李从璟摇摇头，“不可下马。”
倒不是李从璟不近人情，而是耶律敌刺在远处虎视眈眈，动作若是太明显，被对方怀疑未免不妙。
耶律敏虽然刁蛮，平常风风火火如同疯子一般，有些公主病，但毕竟年少，不过十七八的年华，又方经历背井离乡之事，旬月来跟随李从璟辗转各地，可谓苦矣。今见至亲，何其意切，却不能下马，豆大的泪珠顿时断线一般，从眼眶里往下掉。
此情也叫耶律倍动容。因耶律阿保机近年来愈发重用、提拔耶律德光，耶律倍的处境并不好，兄弟之争愈烈，而血肉之情愈淡，在耶律阿保机和述律平那里，耶律倍早已感受不到丝毫亲情，唯有冷冰冰的权势之争。但唯独耶律敏，能唤起他心中尚存的一丝温情。之前因忌惮耶律阿保机，在耶律敏和亲一事上，耶律倍没有什么作为，常常懊悔、自责，愧疚之下，这就让他对耶律敏愈发怜爱。
“敏儿，这些时日以来，过得尚好么？”耶律倍嘶哑着嗓音问。
“尚好……”耶律敏抹着眼泪，抽泣不停，肩膀一抖一抖，“哥哥呢？征战辛苦，我今已知，战场凶险，无法预料，你需得多注意自身才是……”再说不下去，啜泣不止。
眼前这一幕，让李从璟心头微动。
他不由得想起任婉如、桃夭夭、董小宛等人。
任氏和董小宛身在幽州，只要李从璟此战顺利，待归去幽州之后，自然能与她们团聚。然则桃夭夭却远行异国他乡，陪同莫离、大明安行谋国之举，可谓凶险万分，让李从璟在挂念的同时，不免多了几分担忧。
耶律倍率先控制住情绪，他看向李从璟，道：“你能遵守当日诺言，对敏儿照顾周全，寡人感念万分。”
李从璟点点头，“既然许诺，自当践诺。”
耶律倍稍稍颔首，神色肃然起来，语调也渐渐恢复平稳，“但你也知道，仅此尚嫌不够。”
“我当然知晓。”李从璟明白耶律倍的意思，“唐军会退出营州，将其拱手相让。之前许诺过一件大功，如今也是到了践行诺言的时候了。”李从璟上回在说服耶律倍与自己合作、与他分别之前，曾说过，日后战场相遇，当力战耶律德光，而送军功于耶律倍。
耶律倍并不意外李从璟的坦诚和直接，他紧接着问：“条件呢？”
“我当阻你大军于此地五日！”李从璟抛出了自己的价码。
耶律倍沉吟半响，这才表态，“五日太多，最多三日！”
“成交！”
谈话至此，已近尾声，临分别之际，耶律倍犹豫片刻，还是问道：“唐军退出营州之后，平州如何区处？”
李从璟露出笑意，“平州，我当卫之！”
“你守得住？”
“一试便知。”
“那便来日见分晓！”
李从璟抱拳，耶律倍抚胸，两人这一动作，既是临别之礼，也蕴含了某种别样的意味。在这片苍茫的大地上，近处枯草、远处萧木都随风而动，在这个云波诡谲的时代，每个置身其中的人都有或多或少的身不由己，但凡有大志者，在力求得到一些东西的时候，又不得不牺牲另一些东西，得失之间的欣然苦痛，铸造了一曲曲悲欢离合。金戈铁马的时代，在乱世中踉跄前行的人，所要付出的不仅仅是鲜血，所要面对的不仅仅是生死，所要承受的，可能不到最后连他们自己也不知道，到底会有哪些东西。
身处大争之世，每个人都是时代的奴隶，却又都企图做命运的主人。
李从璟对耶律敏说：“不要回头。”
耶律敏低着头，死死咬住的嘴唇已经发白，泪水遍布的脸颊上，如这个世界一样狼藉。
回到山口，李从璟带领君子都，顺山道驰入山中。
耶律倍对耶律敌刺等将下令：大军就地扎营。
数日后，当契丹大军行进山道，复又行出山道，他们没有看见君子都的身影。营州城遥遥在望，当他们终于踏上那面梦寐以求的城墙时，却发现城中已经空无一人。
耶律敌刺在给耶律阿保机的上书中写道：唐军望风而逃，太子殿下率领大军，兵不血刃克复营州城。
又数日后，当李从璟抵达平州边境，长城扁关时，先行一步的百战、卢龙军已经进入到各自的防御位置，并且在李绍城、李彦超等人的率领下，进一步修缮城防，加固防御工事，丰富防御器械。在这里，李从璟见到了特意赶到此处的杜千书。
杜千书之所以会离开平州城，亲至扁关，当头的两件大事，一是为大军提供后勤补给，二是为接应、安置南迁的营州百姓。
两月未见，杜千书消瘦了些，脸上、手上的皮肤也粗糙了些，大抵是奔波平州各地时为冷风吹佛的缘故，虽则如此，眼神却是愈发清明，渐有一股精干之气。若说之前的杜千书，书生气更重，现下却是在向干练官吏的气质转变了。
当日夜，李从璟与杜千书彻夜长谈。
李从璟要“变幽云之天”，平州类似于试点区，其间种种事务进展如何，他需要杜千书详细报与他知。李从璟北上所经战事，也都说给杜千书知晓，顺便听听他的见解和对日后的谋划。
闻听和耶律倍顺利开展了第一次“合作”之后，杜千书感叹道：“所谓邦交，联盟或者敌对，皆因利而起。有利则有邦交，无利则无邦交，而利益大小，则决定是选择联盟，还是敌对。”
杜千书在边关逗留两日之后，带着南迁的营州百姓离开，李从璟则指挥百战、卢龙两军于此地备战。
在李从璟驻守扁关刚过一个月，耶律倍率领契丹大军攻打扁关还不到十日的时候，一封来自都城洛阳的信件，让李从璟差些惊掉了下巴。惊愕之余，他盛怒难平，指着南方大骂：“竖子无德，天下将坏于尔辈之手！”
