今日秦王府来了一位客人，她在角门外下了马车，便直朝内宅而去，府中的仆役丫鬟，远近望见这位入秦王府跟进自家门没甚两样的贵妇，反应出奇一致，皆都躬身行礼，道一声“公主殿下”。
来者不是别人，正是帝国的永宁公主。
李永宁见到任婉如的时候，后者正在院中逗孩子，三月天的阳光正舒坦，褪去锦帽貂裘，换上轻便衣衫，玩闹正当其时。见到李永宁，任婉如怀中的孩子笑嘻嘻倾过身子，就要她抱。
抱起年方一岁的政儿，素面朝天的李永宁腾出一只手，拦住要行礼的任婉如，一边逗弄怀中咿咿呀呀的孩童，一面对任婉如道：“你我之间还要这许多客套作甚么，早跟你说过了，你是样样都好，唯独太拘俗礼。”
任婉如笑容温婉，院中有藤椅，她招呼李永宁落座，后者见她眉间忧色郁积，虽强颜欢笑而不能掩盖过去，不禁微微一叹，将政儿递给丫鬟，拉着任婉如的手道：“还在担忧从璟？”
任婉如笑了笑，道：“殿下出征，向来无往不利，无需他人为之忧虑。”
“你倒是沉得住气。”李永宁嗔了任婉如一眼，随即意识到任婉如这话只怕也是言不由心，就不知道该说什么，只能怪罪起李从璟来，“这家伙向来只知自己逞强，从不顾虑别人感受，如今都是堂堂亲王了，仍改不了爱以身犯险的毛病，惹人担心，真让人不知该怎么说他！”
任婉如知道李永宁这是在安慰她，虽说领情，却也少不得为自家夫君辩解两句，“殿下说过，危险从来与收获对等，又说将为军之胆，当时时惕励三军锐气，还说汉唐雄风，乃国之精神......”
“行了行了，打住！”李永宁一阵头疼，举双手投降，脸上写满“我服了你”。
任婉如笑笑了之，不再跟李永宁较真，正好茶水上来，便招呼对方饮茶。
“我遣了义子在宫门，专门等候荆南消息，一旦从璟有信报传回，你我立马就能知晓。”李永宁端起茶碗。
“姐姐想得周到。”这事任婉如也有想过，但她是秦王妃，却不好这样行事，没想到李永宁却毫无顾忌，转念想到什么，任婉如询问：“是重贵在等候？”
李永宁点点头，“就是石重贵那小子。”说完又补充道：“这事儿我起初可没打算叫他，不知他从何处听到了，主动来求我要担这份差事......”
多年前，任婉如在幽州救了一对差些饿死在路边的兄妹，后来那对兄妹到了洛阳，唤作河丫的丫头被曹氏留在身边，小子则被李嗣源丢给石敬瑭当义子，石敬瑭给他取名为石重贵。
李永宁话没说完，一个年未及冠的儿郎一阵风般跑来，在月门就朝李永宁大喊：“殿下平定荆南了，秦王殿下平定荆南了！”
啪的两声，任婉如、李永宁手中的茶碗，齐齐从手中滑落，摔在了地上。
两人回过神来，都不打算去掩饰什么，李永宁更是问道：“从璟......秦王如何？是否无恙？”
“江陵献城，秦王殿下兵不血刃得荆州，现已在主持荆南诸事！”来报信的石重贵神色激动、亢奋，昂首挺胸，一副与有荣焉的模样。
继刘训领襄州军至江陵后，翌日，郭威也到了荆州。后者发兵夔、归、峡方向，在高季兴让各地放弃抵抗的命令传达到夔州前，郭威已经奇袭而夺了夔州，正在征战归州途中。
为君子都主将多年，郭威之前常率君子都长距离辗转、奔袭，遂逐渐养成了用兵迅疾如风、侵略如火的风格。这回他率领的房州军虽然不多，但一路疾行、奇袭，夔州各地驻军还未反应过来，他便已兵临城下，故而能以少数精锐，席卷夔州全境，进一步紧逼归州。
与郭威言谈时，李从璟方才得知，这厮的用兵方略，竟然是精锐在前掠地、开道，并始终保持一往无前之势，只求以快破敌，至于后方，则丢给跟进的后军消化。
至于如此作战的两个致命问题：补给、伤患，郭威的解决办法则是“因粮于敌”，伤员就地安置、等待后援。如此战法，看似伤员得不到妥善处理，实则绝对战损并不大，因为鏖战极少，前锋精锐破敌，多是出其不意一战而胜。
至于战争减员，郭威则在败军中抽调精干补充--因为绝对数不大，而战事紧迫，新补充的士卒，如同被裹挟进去势极快的洪流，除却随大流征战，根本没有作其他反应的机会。而等这些新卒缓过劲来，那时他们已然经过了数次战斗，而真正被同化，与房州军融为一体了！
在郭威的原本打算中，夜袭归州州城城后，他即打算顺流直低峡州州城夷陵，而后破夷陵城，再顺流而下，直逼江陵支援李从璟！是以，在高季兴的放弃抵抗命令下达到归州时，归州守将还在云里雾里，而等归州守军天亮后打开城门，这才发现，郭威已带着房州军精锐，早就在城外等着他开门投降了！
听完郭威的叙述，李从璟喟然而叹，除却赞其一句“天才”外，真是找不到其它词汇来形容这样的疯狂举动。
不过这也给了李从璟一些灵感，他当即拿出蜀地地图，与郭威细细研究，并让郭威详细解说，若是让他从东南面进攻蜀地，他如何运用类似战法，获取出人意料的军事成果。
两人这一谈，便是一日一夜，也亏得是这幅舆图还不甚详细，否则两人的战争推演细化下来，探讨个三日三夜还真一点问题没有。
荆州是防备和进军湖南、吴国的桥头堡，李从璟已打算建议李嗣源，让马怀远担任节度使，总理其事，而夔、忠、万等州的军事统领，则担负着往后进军蜀地的重任，经过与郭威一昼夜详谈，李从璟现在觉得这个问题似乎也迎刃而解。
与郭威商谈完诸事，李从璟准备回居处歇息，不过他刚出门，就看到林英垂首跪在门前，抬头间，可见双眼密布血丝。
这回荆南之役，西面郭威进展迅速，旬日间克夔州而战归州，东面马怀远血战石首，面对数倍吴军坚持不退，为李从璟拿下江陵争取到了宝贵时间，唯独林英奇袭长林不成，反被阻在城外数日，耽误了许多时间，最后甚至需要在襄州巡视春耕的王朴，赶来只身入城劝降长林守将，这才让他得以继续南下。
诸方皆胜，唯林英败，他负荆请罪的原因正在于此。
自襄州军抵达江陵，李从璟先是会见马怀远，紧接着会见郭威，但期间并非一步也未曾出门，不过每回都对林英视而不见罢了，这下在林英面前停下脚步，嘴上不咸不淡道：“林将军，你这是作甚？”
林英以头抢地，痛哭流涕，“末将作战不力，以至大军失期，险些误了殿下大计，罪该万死，请殿下责罚！”
李从璟冷冷道：“将领征战不利，自有军法处置，林将军只需在营中等着就是，何必到孤面前来。”
“末将自知罪在不赦，今厚颜待罪殿下驾前，别无它意，唯求殿下能恩准末将留在君子都，即便是为一马夫，末将也感激不尽！”林英咬牙道。
李从璟冷哼一声，自林英身侧走过，没有答应对方的意思。
郭威见李从璟意态坚决，也不好相劝，再者他深知军法，无论如何林英作战不利是事实，经过林英身旁时，只能叹息一声，拍拍对方肩膀权作安慰。
“殿下......”林英在身后痛不欲生的大喊。
跟上李从璟，郭威终究还是没忍住，问道：“殿下，林英......”
李从璟摆了摆手，示意郭威不必多言，“自夜袭长和，君子都立旗以来，几乎战无不胜攻无不取，将士难免多有骄纵之气，事实上，非只君子都，百战军亦是如此。昔年在幽州时，此风尚不明显，如今形势不同，此风渐长。林英之所以有长林之挫，败就败在居功自矜而大意轻敌。玉不琢不成器，是时候敲打雕琢了。”
郭威凛然，不敢再多言。
荆南之事逐渐接近尾声，李从璟自石首回江陵后不久，也即三月中旬，朝廷派下的善后官吏陆续赶到，秦王府将诸项事务各做交接，李从璟就准备返回洛阳，届时高季兴父子、徐知诰等人，并及装载百车的财货，将随之一同出发。
李嗣源下诏，改荆南节度使为荆州节度使，治荆州一州之地，以马怀远为节度使，归、峡两州定为朝廷直属州，由吏部自中枢直接委派刺史，另以夔、万、忠三州置万州防御使，郭威任首任--也有可能是唯一一任防御使。
朝廷对荆州等地的处理，符合帝国当下新政国策。若非为日后出兵蜀地计，便是连万州防御使也不会有。
另，林英因作战不利，革职查办，以林雄接替君子都都指挥使之职。
临归之时，第五姑娘的伤势大体康复，已能策马奔行。而与她不同的是，同在那夜力战重伤的青衣衙门司首林安心，则还是一副病怏怏的姿态。
借着最后在江陵停留的日子，李从璟带了众人出城游玩，此时已是遍地浓郁春色，百花盛开，江风拂面也是爽而不凉，趁着游览江堤的时候，李从璟跟第五姑娘说起了一件要事。
第五在听闻李从璟的话后，头摇得像拨浪鼓一般，想也没想就拒绝了李从璟的好意，这让李从璟颇为不解，他劝说道：“此番回洛阳后，桃大当家也会卸下军情处职务，趁此时机，你也从军情处脱身出来，往后不必再犯险、厮杀，安安生生过日子，岂非一件好事？”
第五闻言丝毫不为所动，挺起胸脯道：“桃姐姐那是老了，我还年轻着呢！”
李从璟一头黑线，“这话要是让她听见，非得扒了你的皮不可！”
第五咯咯笑出声来，马背上的小身板，在江涛前风华正茂，“反正窝在闺房里绣花弹琴的日子不适合我，我才不要那样！”
李从璟犹不死心，难得啰嗦道：“你在军情处已有五年，立下的功劳足够往后锦衣玉食，而今，你已非是当初那个在长和手足无措的小娘子，没人再敢对你有不虞之念，告诉孤，为何执意要战斗下去？”
想起当初那段往事，第五小小的脸上有着难以言状的光晕，她忽而认真的看向李从璟，晶莹剔透的眸子惹人爱怜，“自打殿下在长和的血火救下我，自打我的手握起了刀，我这辈子就注定为殿下而战。殿下，做你的战士，和你一起战斗，一起去经历成功、失败，直到战死或者老去，这就是我！”
说完这些鼓起好大勇气才说出的话，第五姑娘娇羞低头，轻叱一声，打马飞奔逃开。
李从璟怔在原地，望着第五远去的背影，良久忘了有所动作，直到江风吹乱他的长发。
然而李从璟的长发再乱，也是拍马赶不上桃夭夭，后者踩马悠悠走过来，望了狼狈而逃的第五一眼，又拿狐疑的目光审视李从璟，幽幽道：“这小妮子自打醒来之后，便颇为异常，却是怎么回事？”
“此番好不容易在青衣衙门手中逮住徐知诰，算是一雪前耻，加之听闻你要卸职，心绪变化有些大也属正常。”李从璟信口胡诌。
桃夭夭信了这鬼话才怪。
“离开军情处后，我给你想好了去处。”李从璟转移话题，故作神秘，“可能猜得出？”
桃夭夭嗅之以鼻，乜斜着李从璟道：“你手中有几颗棋子我还不知？根本不用猜，我也知晓，你打算让我去演武院做先生，是也不是？”
演武院将开设军情科，往后军情处也将在一定程度上浮出水面，总掖着藏着不是个事，李从璟揉了揉眉心，“跟聪明的女人打交道真是累。”
桃夭夭撇撇嘴，“比起这些，我倒是很好奇，林安心这个女人，你打算如何处置？难道要放她和徐知诰、宋齐丘一起回杨吴？”
“杨吴要赎回徐知诰、宋齐丘，诚意少了不可行，林安心也是如此，只要徐知诰肯出血，价钱合适，卖回给他又有何不可？”
