话说刘秀缓步登坛，南面坐定，受文武百官朝贺已毕，改元建武，颁诏大赦，改部城为高邑。是年本为更始三年四月，史家因刘秀登基，汉室中兴，与刘玄失败不同，所以将正统归于刘秀，表明建武为正朔。且刘秀后来庙号叫做光武，遂沿称为光武皇帝。小子依史演述，当然人云亦云，从此将刘秀文叔四个字，高高搁起，改名为光武皇帝。读者须要注意，以后如说到光武皇帝，却就是刘秀文叔了。闲文剪断，叙归正文。如今光武正统已定，先暂按一段，特将刘玄一面细叙一叙。
话说刘玄在长安听说刘秀正了大统，不由得满心欢喜，忙将李松、赵萌召到殿上说道：“两位卿家，你们晓得么？如今又出了一个皇帝了。”李松、赵萌听他这话，大吃一惊，一齐间道：“谁做皇帝？”
刘玄笑道：“就是刘秀啊！适才探事官进来说的。刘秀现在城，自立为大皇帝，颁诏大赦天下了。我想他既然要做皇帝，不如就让他去做罢，省得我吃辛受苦的麻烦不了。”李松忙道：“主公，你这是什么话？自古道，万民之主，九五之尊，岂可轻易让与他人的？如今他既然做了皇帝，我们要赶紧想法子将他扑灭才好。”刘玄翻了一会子白眼，才答道：“你们忒也多事，别人要做皇帝，与你们有什么相干呢？”赵萌急道：“你晓得什么，目下不想法子去扑灭他们，一俟他们势力养成，就要来扑灭我们了。”刘玄笑道：“这话更是胡说。天下哪有这样不讲理的人，他做皇帝，我也不去反对他，他反要来寻着我吗？恐怕没有这回事罢。”李松急道：“偏是你讲得有理，到了刀斧临头，你才后悔呢。”刘玄把头摇得像煞拨浪鼓一样，一百二十个不相信。二人也无法可施。一班文臣武将，早有异心。张印、申徒建出班奏道：“萧王刘秀天下归心，今正大统，正是顺天应人；主公识时，何不趁机让位呢？”刘玄大喜道：“二卿之言，正合吾意……”他方才说了两句，尚未说完。李松剔起眼睛，向张印、申徒建厉声大喝道：“卖国求荣的奸贼，快少开口。”张印被他一骂，只气得三光透顶，暴跳如雷，亦泼口骂道：“你这狗头是什么东西，擅敢泼口伤人。朝廷大事，自有公论，何用你这膳夫干预？羞也不羞？”李松更不可忍耐，忙大声喊道：“武士何在？”话犹未了，从后面转出武士十余人，各怀利刃，直扑二人。张印见势头不对，忙在腰间掣出宝剑，一路砍出殿门，无人敢当，竟让他走了。申徒建措手不及，被众武士刀剑齐下，登时砍得血肉模糊，死于非命。
这时刘玄吓得矮了半截，浑身发抖的动个不住。这时赵萌、王匡、陈牧三人，也不待令下，便去点了五千精兵，径扎新丰；李松也带了三千兵马，去扎椰城。谁知张印出来，便飞马赶到华阴，投奔赤眉大帅樊崇，百般撺掇，劝他出兵，进袭长安。樊崇早有此心，可巧军中劫到刘氏子弟二名，崇心中忽生一计，便将一个名叫刘盆子的，扶为皇帝，招摇惑众，聚众兴师，直向长安进发。一路上抢劫烧杀，无所不为。未满三日，已到了长安城下。旌旗蔽天，矛戈耀日。
长安城中虽有些兵士，无奈皆是老弱残卒，哪有抵抗的力量，只得连夜保着刘玄逃到新丰。赵萌、陈牧、王匡等，闻报大惊，星夜联合椰城李松来复长安，八千人马，将长安围困得水泄不通。樊崇、张印带了三万赤眉，进得长安，肆意劫掠。未到半日，已经劫得十室九空。听说刘玄兵到，慌忙收集众贼，开城迎敌。各排阵势，大杀一场。
李松、赵萌等抵敌不住，引兵败走。众贼兵领队追上，将李松等，杀的杀，捉的捉，一个未曾逃脱。众贼大胜，收集兵士，将刘玄带到殿上。刘玄吓得面无人色。
刘盆子坐在殿上，好像泥塑木雕一般，一言不发。樊崇大喝道：“哪个刘玄到了现在，还不将玉玺交出，等待何时？”刘玄只得将玉玺卸下。张印大叱道：“这样无用的东西，留在世上有何用处，还不将他结果了呢。”忽的两旁边轰雷价的一声答应，将刘玄、赵萌等一干人完全缚起。刘玄满口哀告。刘盆子倒心中好大不忍，对樊崇说道：“樊老爷子，我看这些人怪可怜的，不要杀罢，将他们放去就是了。”樊崇倒也强盗发善心，正要传令放下。谁知张印恨如切骨，厉声说道：“斩草不除根，萌芽依旧生。今天将他们放了，难保后来不来作对，到了那时，才后悔不及呢！”樊崇听了他这两句话，心中一动，忙喝道：“推出去砍了！”话犹未了，走出几个武士，鹰拿活雀般的抓了出去。刀光一亮，可怜刘玄、赵萌等身首异处了。
樊崇对张印说道：“我看刘玄手下有一个将官，名叫成丹，端的是个好汉；现已被我们捉住，囚在后面，要是将他收服住了，倒是一个大臂膀！”张印点首道：“不是你说，我几乎将他忘了。此人与我有一面之交，凭我三寸不烂之舌，说他来降就是了。”樊崇大喜道：“如此，就烦神前去罢。”张印满口答应，告辞出来，到了后面，令人将成丹放下来。张印打躬作揖的说道：“小弟迟来一步，致将军受屈了。”
成丹满面羞惭，低头无语。张印又道：“吾兄智勇双全，屈居群奸淫威之下，弟实替兄抱屈。如今樊将军扶助刘盆子为帝，何不施一臂之力，建功立业？将来名垂竹帛，永远不朽呢！”成丹答道：“败军之将，尚有何颜再事别主，请从速处决罢。”张印忙答道：“大丈夫弃暗投明，方不失英雄本色，请将军不要执一才好呢！”成丹也不答话，默默无言。张印心生一计，忙着人将樊崇请来，樊崇见了成丹，躬身到地，口中说道：“得罪将军，千祈恕罪！”成丹赶着答礼说道：“败将请速处决罢！再加以礼节，实在无地可容了。”樊崇笑道：“将军哪里话来？如今乱世之秋，四方无主，惟盆子是汉家嫡派，所以不才等愿效死力，扶助主公，恢复汉家基业。将军肯以万民倒悬为念，请助一臂之力，崇等感谢不尽矣。”成丹仍未答话。又经张印软说细劝，成丹才死心塌地的服从他们。
话休烦屑，说光武帝接位之后，连日接到各处消息，先听说赤眉造反，倒也不十分介意。后来听说刘玄等被赤眉杀了，长安失守，勃然大怒，便与邓禹商议道：“如今赤眉猖獗，若不早除，必为大患。”邓禹笑道：“赤眉乌合，未足为患，臣愿请兵五万，一鼓荡平便了。”光武帝大喜道：“卿家肯去，孤无忧矣！卿家请先出发，孤即首取洛阳，后来随机策应如何？”邓禹大喜，点头称是。忙下令点齐人马，自己带了冯异、王霸、耿竟、李通、刘伯姬、景丹六员大将，克日与光武帝分头出发，在路非止一日。
那日到了长安城外，扎下大营，埋锅造饭，还未晚餐，猛听金鼓大震，一队贼兵，从西南上斜刺杀来。原来樊崇等早已得着消息旧夜预防。这队贼兵，正是成舟领兵在城外巡阅，瞥见东南上烟尘大起，晓得汉兵已到，忙来迎敌。邓禹见贼兵已有准备，心中也自吃一惊，忙点将带兵，列成阵势。一眼望见成丹跃马横枪，立在垓心，便眉头一皱，计上心来，回头向冯异笑道：“那不是成丹么？”冯异道：
“如何不是！”邓禹道：“点阵要烦将军出去，方不致失了锐气。”冯异心中一想，“今天邓先生独要我出马，是什么意思呢？”沉吟了一会，猛的省悟道：“是了，他一定教我去骂他一番，晓谕大义吧。”
他想到这里，更不怠慢，倒持独脚铜人，拨马闯到垓心，向成丹招呼道：“来者莫非成功曹么？”成丹双手当胸一拍，答道：“然也。冯功曹别来无恙否？”冯异点了一点头，开口说道：“成将军，我们分别以后，不觉倒有四年多了。听人家说，你扶助刘玄，我很替你可惜！以为明珠投暗，永无出头之日了。”他说到这里，成丹也不答话，拍马摇枪来取冯异。冯异暗想道：本来邓先生教我来指陈大义，不想这狗头竟不受教训，只好将他打杀罢。他挥助铜人，与成丹翻翻滚滚，大战了一百多合。成丹深恐马乏，忙用枪逼住冯异喝道：“等一会我，我换马来，和你决一胜负。”冯异哈哈大笑道：“今天胜负已分，何必再分胜负呢？”成丹剔起眼睛道：“你待怎讲？”冯异不慌不忙的说道：“你也是个功曹，我也是个功曹。你入赤眉，我为汉将，同是一样出身，却变着两般结局，可叹呀可惜！请问你的心肝到哪里去了？不愿天下万人唾骂，竟为赤眉强盗。不独贻羞三代，且要遗臭万年。我冯异为汉家名将，功垂竹帛。你成丹为落草强徒，杀之不足以谢万民；到了势穷力尽的时候，刀斧加头，后悔无及了！如今谁胜谁负，天下自有定论，无须我再晓谕了。你且回去，细思我言。”
冯异骂到这里，成丹满面雪白，口吐白沫，大吼一声，往后便倒。冯异见骂倒成丹，忙挥军掩杀，众贼兵拼命价的将成丹抢入城中，紧闭城门。
樊崇见成丹这样，大吃一惊，忙问：“什么缘故？”众贼便将上项事情，说了一遍。张印发恨道：“叵耐冯异这个匹夫，信口乱言。成将军是个直性的人，竟被他占着上风去了。让我出城和这个匹夫分个高下。”他说罢，点齐三千人，呐喊出城，一马闯到垓心，厉声大骂道：“冯异贼子，快来纳命！”
冯异得胜，正在回营，听他骂阵，勃然大怒，兜转马头正要动手，瞥见耿盒一马飞出，扭住张印便斗。二人战了八十多合，张印刀法散乱，力气不胜，带马要走。冯异穿去闪电般的闯到垓心，大吼一声，一铜人如泰山盖顶的打了下来。张印大吃一惊，措手不及，登时脑浆迸裂，翻身落马。耿拿挥动大队，掩杀过来，将那些贼兵只杀得尸横遍野，血流成渠，只恨爷娘少生两只腿，没命的四散奔逃。冯异与耿套又领兵追杀了一阵，才收兵回营。邓禹大加赞赏，一宵无话。
到第二天，正要领兵攻城，只见城门大门，并无一军一卒，邓禹心中生疑惑。耿凳道：“想是贼人连夜逃去了？”冯异道：“这倒不可料定，众贼的诡计多端？倒要小心一点才好。”他们正自议论，忽见探马进来报道：“贼人连夜向阳城去了！”邓禹间了个实在，才领兵进城。刚到城门口，猛听得里面隐隐的有角鼓声音，冯异大惊，拨马带兵回头。众三军见头队退下，便知有了缘故，连忙陆续回头。倒把一个邓禹弄得莫名其故，忙问冯异是什么缘故？冯异道：“方才正要领兵进去，猛听得里面鼓角怒号，这不是显系有贼兵埋伏么？”邓禹就沉吟大笑道：“将军错矣！岂不闻兵法有云，虚即是实，实不是虚，是实非虚，非虚即实么？我想一定城内没有一兵一卒了。”冯异道：“这倒奇了，你说没有，鼓角声音，究竟从哪里来的呢？”邓禹笑道：“你们大胆进去，自有道理。”李通、王霸哪里还能忍耐，纵马入城。大队也随着入城了，到了扎营之所，进去一看，原来是几只羊，被贼兵吊在墙上，头朝下面，在羊颈下悬着一面大鼓。那羊吊得难过，前面只两脚不住地在鼓面上乱搔。在外面听起来，倒也抑扬顿挫，像煞人敲的一样。诸将看到这里，才佩服邓禹的高见。
原来樊崇见张印阵亡，成丹又病，料知孤掌难鸣，点齐众贼，向阳城遁去。到了阳城，正要行劫，有一个头目上前献议道：“此去汉家陵墓不远，何不去掘棺搜抄一下子，一定有不少奇珍异宝呢！”樊崇大喜，便弃了阳城，转道向陵寝进发。不到半日，到了园陵，守陵的官吏，早已溜之大吉。一众赤眉，闯进陵寝，挥动兵刃，不多时将一百三十二座后妃的冢廓，完全撬开，将棺材抬出，动刀动斧，七手八脚，将棺木劈开，只见那些妃子颜色如生，浑身珠宝玉器。那些贼兵将珠玉劫下，每人按着一个死美人，实行工作起来。樊崇最注意是吕后的冢廓，等到将棺木劈开，只见吕后含笑如活人一样，真个是千娇百媚。樊崇淫心大动，叱退侍从，解甲宽衣，竟与吕后做起生死交易来了。等他方才将事做过，那吕氏的尸身，突然化成一滩血水和槎样白骨，把个樊崇吓得魂不附体，忙从地上爬起。浑身沾着许多血水，既腥且臭，懊恼欲死。正要领队出陵，猛可里四处喊声大起。李通、王霸、耿竟、冯异带了无数兵马，闯进园陵，一班赤眉，人不及甲，马不及鞍，全被生生的缚住。樊崇还要抵抗，怎奈来将谁不是猛如虎豹，还容他动手吗？众将奏凯而回，到了长安。邓禹领队出城迎接。一一慰劳已毕。耿拿道：“邓先生妙算如神，果然我们马到成功，一些也未出先生意料之外。”邓禹笑道：“不才早已料到这些奴才，一定是要做出这一出来的。”大家进了城，互相道贺，专等光武帝到来。
到了第二天辰牌时候，早有探马飞来报道：“圣驾现在已到新丰了，请先生定夺。”邓禹听得，便知洛阳已得，十分喜悦，忙预备接驾，大排队伍。长安城中的百姓。听说光武帝到了，谁也如见天日一般，顶香捧酒，将一条长安大道，跪得密密层层。到了午牌时候，才见斧钺羽葆，一队一队的拥护着圣驾，远远而来。后面旗纛飘扬，追随着无数的大兵，要时到了城边，众百姓齐呼万岁。光武帝下龙车，一一亲自慰问已毕，然后才慰劳众将士，一会子领队进城，即日升殿。邓禹出班将扫除赤眉的前后说了一遍。光武帝满心欢喜，便传旨将樊崇、成丹等一班渠魁，枭首示众。刘盆子将玉玺摘下，格外施恩，封为荥阳侯赐俸终身。发放既定，于是大封功臣，所有什么官职的名称《汉书》上自有记载，无须小子再来饶舌了。从此以后，万民乐业，国泰年丰。虽有一两处草寇造反，一经天兵征剿，无不平服。这也不要多赘。
如今单讲朝中有一位大臣，姓宋名弘，官居大中大夫，为人生平刚直不阿，清廉似水，政声卓著。他是光武帝第一个信服的大臣。
他本身所得的薪俸，完全分散与贫寒九族。光武帝体贴入微，不时赏赐各种珍宝。可是宋弘生性拘谨，无故断不轻受。由是光武帝愈加钦敬。
有一天，宋弘荐一个人姓桓名谭，到朝中执事。光武料知他所荐的人，谅必不错，便封为谏议大夫。执事数月，果然清正无伦。光武帝自是欢喜。后来听说他喜弹琴，便将他召入宫中，命他弹琴。桓谭也不好推辞，只得弹了一回。光武帝龙心大喜，赏绢五百匹，黄金三十斤。
不想这个消息传到宋弘的耳朵里，勃然大怒，便将桓谭大大地申斥一番。桓谭垂头丧气，自己认错罢了。光武帝的长姐，湖阳公主，到了现在还未有夫婿。所以光武帝心目中早已属意宋弘。
有一天，光武帝到了湖阳公主的宫里，探了口气。湖阳公主果然有嫁人的口吻。不过嫁虽是嫁，她却来得非常认真，须要自己亲眼选中，才能答应呢。光武帝忽然心生一计，到了次日，便大筵群臣，召桓谭鼓琴，令湖阳公主立在屏后，听他择选。不一会，群臣奉诏，先后俱到，独有宋弘未到。桓谭前次被宋弘一责，心中不禁惴惴不安，又碍着帝命，不敢不弹，便胡乱弹着。这时宋弘正色进来，对光武帝奏道：“臣荐谭入朝，无非望他忠诚辅主，称职无惭，不料他诡道求合，反令朝廷耽悦郑声，这是臣所荐非人，应请坐罪。”光武帝改容令桓谭退下。
这时跑出一个宫女，附着光武的耳朵，说了几句。光武点首称是。宋弘入席，邓禹、冯异等无不整容起敬，独宋弘若无其事。酒至半酣，光武帝亲自向宋弘说道：“孤家听得俗语有两句说话，是‘贵易交，富易妻’；这两句话，大约也是人情常有的事吧。”光武帝还未说完，宋弘正色答道：“主公哪里话来？臣闻贫贱交，不可忘；糟糠妻，不下堂。怎好见利忘义呢？”光武听他这两句话，真个哑口无言，暗道：“这事一定不谐了。”这正是：
漫道落花原有意，谁知流水本无心。
要知后事如何，且看下回分解。
