不久便是上元节的例行宴会，不知不觉中，然若等人入宫也已大半年了。这半年来，然若也已经从一个小小的、不起眼的答应一跃而成为皇上的新宠嫣嫔娘娘了。她并不急着晋位，不是她不重权位淡泊名利，只不过是她日后想要的更多罢了。
这次的家宴会有妃嫔晋升，这已经是一个公开的秘密了。皇后的病愈发严重，太后也没有心思来参加，于是众妃又各显其长，一时百花争艳，分外妖娆。这次的宴会由康贵妃主办，因为温瑾皇贵妃不好再抢芯雅的风头。
这次虽说是家宴，但较以往正式了许多，毕竟是年宴了。各妃都先聚集在康贵妃的景阳宫正殿外，然后一齐进入。众人排成一条长长的龙，场面格外壮观。
依旧是皇贵妃、康贵妃、淑妃、静妃、贞妃、宁贵嫔一桌，嫔级的一桌、以下是贵人、常在、答应等等。而这次还额外加了一桌，在然若的对面，坐着丧子不久的睦庶妃和恪庶妃、琪妃还有并不尝尝露面的端妃。对这个端妃，然若曾经是有几分好奇的。阿霸垓博尔济吉特氏紫陌，顺治七年入宫，是福临的第一个妃子，故封为端妃，赐号“端”，居于钟粹宫，为主妃。然若也听不少人说过关于紫陌的消息，她性子温婉柔和，只是重病了一场后便变得少言寡语不常出门了。今日能来也着实难得，这也是她第一次在后宫新秀们面前露面。她并不特别美丽，但也绝不平庸，端妃有着一种独特的灵韵，是然若说不清的。
然若与恩嫔挨着坐，这让她突然有时间倒流的感觉，半年前，她曾与燕如坐在最末等妃嫔的位置。半年后的今天，她们已经跃居至队伍的前端，靠近后宫权利的中心了。但她也知道，她们也是靠近了一个巨大的旋涡中心。和当时不同的，她身边只是少了一个清烛，而多了一份不安静的心情。
她不自觉地看向福临，她的丈夫，这个国家的君主，正和皇贵妃笑意融融的说着些什么。然若看得入了神，忽然皱起眉来。这个少年，对她是极好的，并不亚于对皇贵妃的好，尽管没有过多得表现于众人面前。她一直是利用他的宠，巩固家族的势力，一点点往上爬，逢迎他的心思，却从来没有过爱意。可是今天，她忽然好讨厌这种感觉，讨厌他一脸真心地对别的女人好的样子。然若不知道她对福临这算什么情感，只要一天不见福临，然若便坐立不安，就算后宫的形势对她再有利，她也笑不出一下。可是若说她爱上了福临甚至说连她喜欢上了福临这种话她也从来都是在心中暗暗否定的。福临曾经问过她，对于他对皇贵妃的态度她有没有生气。然若知道福临不喜欢妃嫔善妒，便回答了些夸赞宛湄的话。而福临听了竟只是皱眉，没有夸奖她大度、懂事一类的。
“嫣妹妹？”慧嫔略提高了音量叫她，“皇贵妃娘娘唤妹妹呢！”
“哦，多谢姐姐。”然若点了点头，缓步走向宛湄，却见福临暂时离席了。
“嫣然给皇贵妃娘娘请安，娘娘万福。”然若笑意融融，规矩地行礼。
宛湄专心玩弄着自己的指甲，看也没看她一眼，不似平常般客套，“嫣嫔看来心情不错啊。”
然若也不等皇贵妃说免礼，就坐在宛湄旁边柳书给她搬来的椅子上。不远的地方就是芯雅，只见芯雅淡淡地扫了两人一眼。
“托娘娘您的福，大体还算愉快。”然若依旧笑嘻嘻的。
宛湄此时方才抬起头，却是直视前方。“然若，你还记得五年前，我们在云思楼的赌约么？”
被叫了打小叫惯的名字，然若一愣，没有纠正宛湄的错误，而是答道：“怎么忘的了呢，宛格格。”
五年前，京城，云思楼前。
“格格，没和老爷说一声就跑出来了，回府后是要受罚的……”兰沁睁着大眼睛看着面前机灵聪颖的二格格，小心翼翼地提醒道。
然若冷了脸，冷冷地说：“阿玛为了我的容貌保持完美无缺是不会打我的，他顶多是让我出个计策害害某个傻姨娘，沁儿不用担心了，你看今天的庙会可真是热闹呢。”
十四岁的兰沁虽然不放心但也只得点了点头，寸步不离地跟着自家小姐。忽见前方热闹得很，挤过去看，原来是京城最大的酒楼云思楼在展出董鄂二格格的画儿，兰沁瞬间脸色苍白。千万……不要是她卖出去的那幅画啊。
可然若硬要进去看，兰沁怎么拦也拦不住。然若看后却只是冷笑，平静得很，不似那个年纪的孩子。她要求见宛格格，却被人嘲笑。直到兰沁递上大面值的银票，老板才谄媚地去请宛湄。
“后来，撕碎了那幅画的你，问我敢不敢跟你较量。说真的，那时候的我很激动，很兴奋，因为你是第一个可以看出我伪装的人。我很赞赏你，也很期待你的挑战。因此，为了成为天子身边最得宠的女人，我付出了巨大的代价，终于走到了今天。”
“皇贵妃娘娘，您今天似乎有什么话要对然儿讲。”然若恢复了她惯有的淡漠。
“嫣嫔多心了，本宫只是想和妹妹叙叙旧罢了。妹妹看起来似乎很有斗志啊，呵。”宛湄不无嘲讽地道。
嫣然不以为然地挑了挑眉道：“娘娘您也是一样呢。皇贵妃的朝服，真是华贵无比呀。”
“妹妹的蓝绿色袍子也漂亮得很，果然是年轻呀。”宛湄似乎这才从回忆中脱出身来。
“妹妹，你没有觉得温瑾皇贵妃很喜欢嫣妹妹？”楚嫔不无担心地对清烛说。
清烛饮下一杯奶茶，淡淡地说：“姐姐何以见得？”
“上次宴会，嫣妹妹主动给皇贵妃祝酒，这次，皇贵妃又亲切地叫嫣妹妹去说话。难道两人不是很亲密么？”楚嫔柔声问道。
清烛摇着头诡秘地笑了笑，不再置词。
顺治十四年三月十七日，承乾宫皇贵妃处传来喜讯，温瑾皇贵妃有孕。整个后宫似乎只有她自己为之真心高兴，连福临闻言都只是表面惊喜。
顺治十四年三月二十八日，然若亲自去通知宛湄其父鄂硕病故的消息。皇贵妃大动胎气，险些小产。
“青儿，最近沁答应怎么样？”然若刚刚吩咐卢凌给宛湄调好了药，懒懒地问道。
“回主子的话，”柳青暂时放下手中的活儿，“沁答应对主子颇有微词呢。”
然若面色不改，脱口道：“是么？”
“是，主子。”柳青顿了顿，又道：“说到沁答应，奴婢突然想起一个人。”
“谁？”然若头也不抬地问。
“奴婢当年服侍过的沁嫔主子。”
然若顿了顿，反问道：“沁嫔？”
柳青狭小的眸子中飞快地闪过一抹精光，“是，就是奴婢和小信子四年前一起服侍过的沁嫔娘娘。”
然若不以为然地挑了挑眉道：“她不是被贞妃害死的么？那又怎么样？”
柳青给然若倒了杯美颜茶，语气平淡地说：“奴婢那日去帮主子打听是谁侍寝，赶巧儿是娴主子。奴婢发现，娴主子和沁嫔都是白佳氏，而且她们长得很像。”
“你想说明什么，我的好青儿？”然若嘴角这才逐渐有了笑意，不由得对她面前这个面貌依旧丑陋的小宫女又多了几分赞赏之意。
