骡车驶出城门，遇到有人想搭顺路车。
“不用理会，直接走咱们的。”陆成从凝香脖颈处抬起头，努力克制自己的声音，平静的腔调，无情拒绝了车外的路人，也打破了凝香躲开他纠缠的希望。
其实陆成是个热心肠的人，如果没有凝香，他不介意捎带几个人回去，但今日难得两人可以单独相处四十多里路，他当然不愿被人打扰。回家就提亲了，提亲是好事，但以后见她一面更不容易，白日李氏会防着他，晚上她身边又多了个耳朵极尖的管平，想到下次抱她不定要等到什么时候，陆成就恨不得这条路一直走下去不要停。
吩咐完了，陆成再次低下头。
后脑抵着车板，凝香被迫扬起下巴，手都快将他背脊的衣服抓出洞来了。
他就像一条同主人撒娇的狗，不停地朝她脖子哈着气，狗嘴更是忙个不停，又痒又疼。
疼？
凝香低头，想整理衣衫，却见裙子不知何时被他撩到了大腿上，想到自打那次苞谷地里见面后每次私会他都要那样折腾她一番，凝香脸更红了，收拾好后望着窗外，绷着脸不理会他。
“香儿，昨晚三婶都跟你说什么了？”陆成悻悻地摸了摸鼻子，必须让自己的手忙起来，否则他总想往她那边伸。
“没说什么，吃完饭我就跟阿樱睡了，早上她送了我这身衣服。”凝香低低地道。
陆成再次打量她一番，笑着道：“挺好看的，等我挣钱了，我也买这种料子给你。”
凝香眼睫颤了颤，低头看看，小声道：“不用，咱们在乡下住，穿这样的好料子也白搭，不小心划破了白白浪费钱。”她对衣着打扮没有什么要求，穷极了衣能蔽体便知足，有点钱了挑自己喜欢的颜色买布，这样就够了。
“坏了就买新的。”陆成又往她那边挪了挪，见她紧张地缩肩防备，陆成立即顿住，低声道：“香儿，回去我就在我们家东边另起三间新屋，明年你一嫁过来就住新房子。”
凝香脸红了，不敢想跟他睡一个炕是什么情形。
“要不咱们今年就成亲？”看着她桃花似的脸蛋，陆成心痒痒了起来，“今年成亲，入冬我就不怕一个人睡冷了。”
“阿南不跟你睡呢吗？”凝香翘了翘嘴角，毫不客气地拆穿了他的谎言。
“阿南太小，肚子捂热乎了，大腿以下是凉的。”陆成厚颜无耻地道。
凝香嗔了他一眼，低下头道：“不行，今年肯定不行。”
她得在家看着弟弟，不过了那道劫，她无法心安。
陆成也就是随口说说，毕竟她才十四，就是她愿意，徐守梁夫妻也不会这么快就把侄女嫁他。
一会儿说说正事，一会儿偷偷摸摸腻歪腻歪，过得太甜蜜，四十里路突然变得太短，很快就要到柳溪村了。
“香儿，我送你回家。”陆成紧紧抱着想要从他腿上下去的姑娘，恋恋不舍地道。
“就在村头放下我吧。”凝香躲不开，又不想抬头面对他，便继续靠在他肩头。
男人肩膀宽阔又结实，凝香防了他一路，现在要分别了，她却很是不舍，不知羞地想一直这样靠在他怀里，甜蜜又安心，好像只要他在，她什么都不用怕了。
今天真的是第一次，一心一意地靠着他，不必担心被人发现。
她难得地乖巧，乖得陆成都不忍心再拒绝。
“你等着，明早我就请二婶过来。”骡车停了，陆成低声保证道。
凝香当然信他，拍开他还想再搂她的手，急着挑开车帘。
明亮的阳光漫进来，顾忌车夫，陆成不得不眼睁睁地看着心上人下了车。
凝香回到家里，李氏正要做饭，一扭头看到侄女，不由愣住了，盯着凝香的衣裳，“这……”
凝香无奈地解释道：“素月非要我穿回来的，大伯母你等等，我先去换身衣裳。”
脖子上还有陆成啃出来的红印儿呢，凝香不敢离长辈太近，快步先回了西院，同管平打声招呼，再把弟弟撵出去，迅速挑了一件领子较高的衫子换上了。看着镜子里白皙没有任何异样的脖子，想到陆成赖在她身上时的悸动，凝香浑身就轻飘飘的。
吃饭的时候，凝香编了点侯府趣事给家人听，吃完饭等阿木睡着了，凝香去了西屋。
“你以后有什么打算吗？”凝香坐到炕上，轻声同管平道，然后在管平开口前将她的卖身契拿了出来，当着管平的面撕碎，朝她笑了笑，“咱们能走到一起，是缘分，我与陆成能有今日，也要多谢你。”
从管平明明知道她与陆成在门外偷偷见面却没有当场现身，凝香就猜到管平带陆成过去，本意也不仅仅只是为了向裴景寒复命，最终也幸亏管平的“告密”，她与陆成才提前定了下来，不必再顾虑重重。
管平看看被她撕碎的卖身契，用一副好笑的口吻道：“如果我不喜欢你，就算你用卖身契逼我，我也不会做你的丫鬟。现在也一样，因为你我才得以过上平静安稳的日子，所以就算你撕了卖身契，我依然会将你看成恩人。凝香，我无父无母无家可归，也没什么打算，你愿意的话，让我一直跟着你吧。”
凝香点点头，柔声应道：“行，但咱们得说清楚，现在开始就当一家人过，你别总想着你欠我还是我欠你什么的。而且正像我大伯母说的那样，等你遇到了合适的人，该嫁就嫁，别顾虑太多。”
说的好像她才是年长的那个，管平摇摇头，径自躺了下去，闭上眼睛道：“行了，去睡吧。”
凝香笑笑，也去东屋睡了。
下午两家人继续剥苞谷皮。
陆家，陆成站在灶房门口往后街二叔家望，见婶母潘氏端了衣裳出来洗，便抱着阿南过去串门。
“二奶奶！”阿南会说的话越来越多，咬字也更清晰了。
潘氏笑着哎了声，坐在木盆前朝他们爷俩笑，“老大回来了啊？不是说果园忙吗？”
“果子都摘了，没什么好忙的。”陆成在南门门槛那坐了，瞅瞅里头，猜到两个堂妹出去找同村的姐妹玩了，他咳了咳，按住想要过去玩水的儿子，看看婶母，低声道：“二婶，我看上一个姑娘，想请您去走一趟，跟她家里人说说。”
潘氏吃了一惊，松了衣裳扭头看他，若不是侄子怀里多了个儿子，她简直要以为自己做梦了，回到了前年侄子突然告诉她他要娶冯家姑娘的那一天。
“这，谁家姑娘啊，你这不声不响的，不会又是有麻烦吧？”潘氏肃容问道。想当初去冯家提亲，冯老爷差点让人打他们出来，还是冯姑娘豁出去直言已经有孕，冯老爷才一怒之下将她逐出家门，勉强成了亲。
两个婶母都这种被他吓到的态度，陆成哭笑不得，及时道：“不是，您认识，是，阿木姐姐。”
莫名地也有点不好意思。
“姑姑！”阿南知道阿木姐姐是谁，仰头看爹爹。
陆成朝儿子笑了笑，哄得小家伙乐了，心虚地看向婶母。
潘氏被这个消息震得有点懵了。
徐家的大姑娘？那姑娘才十四啊，她还想撮合小姑娘跟十七岁的二侄子，怎么大侄子当哥哥的来截胡了？
“你，香儿知道你的心思不？”回过神，潘氏终于琢磨出点不对劲儿了，据她的了解，大侄子好像送过阿木姐姐几次，两人莫非都看对眼了？
念头才起，就见侄子笑了，隐忍的笑，但那眼角眉梢，整个人精神焕发，真跟书上说的似的，好像枯木迎来了第二春。潘氏从来没见过侄子笑得这么开心，情不自禁也笑了，想想阿南对凝香的喜欢，忽然觉得这或许就是天意。
“行，既然你们俩情投意合，我就帮你跑几趟，对了，这事还得跟你三婶……”
“早上我进城了，跟她说了，三婶说劳烦您操持，她过来不方便，就等吃席了。”陆成笑道。
潘氏颔首，想了想，一边洗衣裳一边道：“那让老二他们哄阿南，你赶紧去镇子上买点茶果茶叶，正好家里还有沙果，我明天一起带过去。虽然你们俩私底下说好了，但该走的礼可不能少，你再买坛子酒吧，你是鳏夫，香儿那样好的姑娘嫁你是低嫁，咱们礼得准备的比旁人家说亲时更足。”
提亲送礼，往后定亲成亲逢年过节的礼都是同样的道理。
“嗯，我心里有数。”陆成抱着阿南站了起来，“那二婶先忙，我去镇上了。”
潘氏点点头，目送侄子走出几步，忽然想起一事，抿了抿唇，淡淡道：“还有你姑母，也去知会一声。”言罢继续洗衣裳，脸色没之前那么明朗了。
陆成脚步微顿，在心里叹了口气。
姑母……
他那位姑母，要说坏，真算不上坏，就是有一样太招人烦，太势利眼。两人虽然是姑侄，年纪只差了五岁，因此陆成对姑母出嫁前做的事记得清清楚楚。二婶父亲是落魄的秀才，嫁妆除了书没有什么值钱的，姑母就很嫌弃二婶穷。后来三叔入赘许家，三婶过来时每次都带礼物，姑母喜欢的不得了，逢人就夸三婶好。
这样的脾气，二婶能待见她才怪。
等姑母到了出嫁的年纪，因为容貌好，前来说亲的不少，姑母选婿第一看家境，非要挑个有钱的，挑来挑去媒婆都嫌她难伺候，干脆不来了。姑母倒是运气好，去镇上买东西时邂逅了开家具铺子的姑父，既有才又有貌，立即欢欢喜喜地嫁了过去。
陆成挺为姑母高兴的。
因为年龄相近，两人更像姐弟，而且姑母虽然贪慕虚荣，对他一直都很大方，得了好吃的会给他留一份。就好比姑母与二婶关系不和，陆成心知是姑母的错，他只能劝说，姑母不听他会头疼，却没法真的厌弃。
本以为姑母嫁人了脾气会好点，然而更让陆成头疼的来了。
势利眼的姑母又多了一个缺点，她爱炫耀。
每次回娘家，都会带许多礼物回来，大方是真的大方，但总要在屋里屋外转一圈，数落他们日子过得差，这破那破的，表妹表弟耳濡目染有样学样，娘仨一起唠叨。陆成都二十多岁的人了，不想跟妇人计较，二弟脾气冲，打了表弟一顿，九岁的表弟再也不敢乱说。表妹不能动手，二弟次次就同她发脾气，去年说了重话，让她滚回自家去，表妹一气之下竟然真的再也不来了……
这样的一家亲戚，陆成想想就发愁。
可该去还得去。
“你哄阿南，我去镇上买东西，明天二婶去徐家用。”进了屋，陆成将儿子递给二弟。
陆言好动，从炕上一跃而起，使唤陆定，“你哄阿南，我跟大哥一起去。”
陆定无所谓，看向侄子。
阿南心眼越来越多了，听出爹爹要出门，扭头就抱住了陆成，“买东西！”
陆成亲了小家伙一口，笑道：“行，爹爹带阿南去姑奶奶家。”
阿南眨眨眼睛，突然脆脆地摇头喊不，松开爹爹就颠颠地朝三叔那边去了。
他不喜欢总惹二叔生气的姑奶奶。
虚两岁的小孩子都不喜欢了，陆言更是没了兴致，重新躺到了炕上。
陆成笑笑，去钱罐子里取了银子，赶着驴车出了门。
东林村离镇子近，陆成先将驴车停到了周家门前。
门房认识他，笑容可掬地请他往里走，嘴里也喊大公子。
东家周天佑出门了，九岁的小少爷周元在学堂读书，只有陆氏与女儿周玉在家，娘俩正一起对上个月的账本。陆氏爱财也喜欢算账，周天佑见妻子真有管账本的天分，新婚头两年亲自指点，后来就放手让妻子管了。
得知大侄子来了，陆氏折了一下账本边角，免得回来忘了自己看到哪了，一边起身一边招呼女儿，“走了，跟娘一块儿去见你大表哥，你都多长时间没看到他了。”
“我不去，反正他们家人看我也不顺眼。”十二岁的小姑娘低头拨弄算盘，红红的嘴唇高高嘟了起来，唯有一双水灵灵的眼睛里浮现出犹豫。
二表哥气人，大表哥不曾对她说过重话。
陆氏还不了解女儿？知道她只是嘴上倔强，对她大表哥没那么大的气，笑着抢走女儿手里的算盘，将小姑娘强行拉了起来。周玉气呼呼的，快到客厅门口，小姑娘慢慢地扬起了下巴，摆出一副趾高气扬的派头。
“姑母来了。”陆成站了起来，同只长他五岁的陆氏打过招呼，目光就落到了旁边一身白裙的表妹身上，故意道：“表妹都长这么高了，我差点没认出来。”
周玉轻轻呸了他一口，径自坐到了椅子上，瞪着他道：“端午你没来我们家做客啊？一百天都没到呢，我能长多高。”换成不肯来自家的二表哥说这话，她倒相信。
“那我夸你越长越好看总行了吧？”到底年长了十岁，陆成对表妹的小脾气很是宽容。
周玉哼了哼，看着他道：“怎么想起来我们家了？”
二表哥不来，大表哥也是逢年过节才来，否则不会想着来串门。
陆成笑了笑，重新落座，直接同陆氏说明了来意。
陆氏万万没料到大侄子又想娶媳妇了，皱眉问道：“哪家的姑娘？”
陆成一五一十地道：“是柳溪村徐家的大姑娘，十一岁时她母亲弟弟重病，她卖身去侯府当了丫鬟，六月里赎身出来了。我开春时认识的她，温柔体贴，阿南也喜欢她，我很合心意，今年她十四，先定亲，明年再娶回来。”
“她家里还有什么人？”陆氏继续问道。
陆成简单解释了几句。
得知凝香无父无母，下面还有个才五岁的弟弟，陆氏不大高兴，沉着脸道：“她弟弟才五岁，往后不就指望她养着了？老大，咱们家老二老三都没说亲呢，过几年阿桃出嫁也得添嫁妆，抚养阿南更费钱，可没闲钱替她养弟弟。”
周玉没有点头也没有摇头，端着茶碗，好整以暇地旁观母亲与表哥说话。
陆成自看到她们娘俩后就一直都是笑着的，此时那笑容收敛，目光亦转冷，望着陆氏道：“姑母，别说她没有那种心思，就是有，我也愿意替她养弟弟。您也说了，二弟三弟阿桃成亲抚养阿南都需要钱，她都没嫌弃我，甘愿嫁过来替我照顾弟弟妹妹，我有什么资格挑她？姑母，这话你说一次我不当真，您再说，我以后也不敢再登门。”
话说得那叫一个干脆利落，毫不拖泥带水。
他可以容忍姑母跟婶母跟他们发脾气，因为大家在一个屋檐下住过，都熟了，却决不愿意因为自己连累凝香受委屈。姑母的脾气他最清楚，一旦让她觉得他对她贬低凝香没太大意见，将来见到凝香了，姑母绝对会变本加厉。
陆氏呼吸重了起来，活像被侄子迎面扔来一块大砖头！
陆家三房人，她与这个侄子最亲，现在侄子翅膀硬了，竟然为了媳妇威胁她？她说那些话也是为他好，他不爱听好好说不行吗？非要一口气呛得她噎住才甘心？
“既然你打定主意娶她了，还来跟我商量什么？”她冷着脸讽刺道。
陆成起身，目光平静如水，“我来不是跟您商量，是知会您一声，明日二婶就过去提亲了，事成了我再请姑母吃席。您歇着，我还得去买点东西，先走了。”
说完转身离去。
“你给我站住！”陆氏气得离座，朝他喊道。
陆成就当没听见似的，转瞬就没了影。
陆氏恨恨地攥了下帕子，侄子这个臭脾气！
周玉终于哄了一句，“娘，表哥喜欢他就娶呗，娶回来又不是跟您过，您这么生气做什么。”
“你懂个屁！”陆氏忍不住说了句脏话。
周玉嫌弃地看了她一眼，边往外走边小声嘀咕，“当了这么多年富家奶奶也改不了老毛病！”
