凝香开了大门，将舅舅舅母请进了自家。
崔氏飞快扫了一眼两家的院子，见院子干干净净，菜畦绿油油的，笑着夸道：“香儿回家多久了？这院子打理得挺整齐。”
凝香客气道：“我才回来三天，都是大伯母收拾的。”
马屁没拍对地方，崔氏有些尴尬，看向李氏。
李氏看她最不顺眼，毫不留情地讽刺道：“今儿个什么风把你吹来了？四五年没见了吧，看你都没怎么见老，真是不服不行，要是我对小姑子外甥见死不救，还害得外甥女卖身当丫鬟，我得夜夜睡不安生，下雨天更不敢出门，免得老天爷一个雷劈下来收了我！”
越说嗓门越大，隔壁大壮娘紧紧站在墙根前，满脸笑。
媳妇爱听人家闲话，大壮爹管不了，背着手进屋了。
大壮娘继续津津有味地听。
但崔氏没给旁人看热闹的机会，她既然决定来徐家，来之前就做好了被李氏冷嘲热讽的准备，李氏真骂了，她只轻轻叹了口气，仿佛有一肚子苦衷般望着凝香。
章满一个老爷们更不可能同李氏吵，而且妻子刻薄无情，挨骂完全是活该，便扭头看向一旁，没有搀和的意思。
阿木害怕大人吵架，紧张地攥住了姐姐的手。
凝香想知道舅母登门的目的，明白大伯母在这里崔氏不会开口，她哀求地看向李氏，“我请舅舅舅母去屋里坐坐，大伯母先去忙吧。”
李氏不放心侄女，拽着凝香往旁边走了几步，看似在说悄悄话，声音可不低，“当年你娘病成那样她都不肯掏银子，拿几个铜钱打发你，这几年更是没有来看过阿木，这次来绝没好事，不管她说什么你都别答应，拿不定主意就来找我，大伯母给你做主！”
长辈似护崽儿的母鸡，凝香心里越发踏实，笑着点点头。
李氏这才领着徐秋儿走了。
凝香牵着弟弟走在前面，拿出钥匙开了灶房门锁，请章满夫妻进来。
久不住人的屋子，凝香回来也还没来得及换上新物件，自然透露着几分破败，章满环视一周，想到妹妹病逝那年的光景，因为常年弯腰编筐提前佝偻的脊背好像更弯了。
崔氏眼里只有嫌弃，但想到自己来徐家的目的，及时藏了起来，进屋后熟稔地坐到炕上，盯着凝香夸道：“女大十八变，香儿真是越长越水灵了，舅母刚刚差点没认出来。”说完又朝阿木招招手，笑道：“阿木躲在姐姐后面做什么？过来，给舅母抱抱。”
阿木扬起脑袋，询问地看向姐姐。
凝香还没说话，章满鼓励外甥道：“去吧，你舅母给你准备了一样好东西。”
确实是好东西。得知外甥女赎身回家，妻子主动提出来看看外甥女，两家重归于好。最初章满并不相信，直到妻子将长子小时候戴的镀金长命锁拿出来，还挑了长女最喜欢的一条裙子准备送外甥女当见面礼，章满才信了。
妻子最小气，这次肯送值钱的东西，看来是真的后悔当初所作所为了。可惜两个儿子在他们外祖母家住着，女儿赶巧肚子疼，否则一家人一起过来多好。
阿木看看舅舅，还是想听姐姐的。
凝香刚要说话，崔氏叹口气，走到凝香跟前，悔恨交加地道：“香儿，舅母知道自己对不起你们，当年舅母钻钱眼子里出不来了，做出了那等缺德事，直到你娘去了舅母才后悔，后悔得这么多年都没脸来看你们。昨儿个听说你赎身了，舅母打心眼里高兴，也顾不得旁人怎么说了，拉着你舅舅就来了，只求香儿看在舅母真心悔过的份上，原谅舅母一回？”
说着说着低头，拿出帕子擦眼睛，抬起头时，眼眶真的红了，泫然欲泣。
凝香多看了那帕子一眼，余光里见舅舅期待地望着她，知道舅舅信了崔氏的话，她笑了笑，柔声道：“舅母说的是哪里话，当年舅母要给表哥攒束脩，我都明白，并没有怪舅母，舅母不必再介怀，今日您肯来，我高兴还来不及，怎么会怪您，舅母快坐着歇会儿吧。”
素月常说她老实，但她好歹能看出旁人是真心还是假意，舅舅则老实到了家，旁人说什么就信什么。凝香还记得小时候母亲跟她说，有一次舅舅去集上卖席子，有个婆子说她家就在附近，想先拿席子回去试试，大小合适了再买，舅舅点头就答应了，让对方拿走了席子。
结果对方一去不复返，舅母得知后，狠狠数落了舅舅好几天。
有时候凝香也气舅舅这股憨实劲儿，但舅舅天生这种性子，她能怎么办？
凝香不愿做让舅舅发愁为难的那个人，崔氏喜笑颜开，她就陪她虚与委蛇，崔氏有所求，她能帮则帮，帮不了的直接道明委屈让舅舅明白，届时崔氏再闹，那也是崔氏强人所难，他们夫妻俩回头怎么处理，凝香就管不了了。
小姑娘糊弄起人来也有模有样，崔氏半信半疑，暂且压下疑窦不管，蹲下去，将早就准备好的长命锁拿了出来，慈爱地对着外甥的小脸道：“来，舅母请人给阿木打了个长命锁，保佑咱们阿木一辈子无病无灾，长命百岁。”
不由分说地替阿木戴上了。
阿木摸摸胸口金灿灿的长命锁，很是喜欢，笑着看姐姐。
凝香摸了摸弟弟脑袋。
崔氏又打开带来的包袱，取出一条水绿的细布长裙，抵到凝香腰间比对道：“巧了，香儿与你表姐穿差不多的衣裳，这条裙子是你表姐新做的，还没穿过，就送给你啦。”
细布做的衣裳，在乡下就算好衣裳了。
凝香确信崔氏是真心想讨好她了，却还是推辞道：“不用了，我衣裳够多了，舅母还是留着给我表姐吧。”就是弟弟的那个长命锁，恐怕一会儿也得还回去。
两人推辞了一番，最后章满劝凝香道：“那是你舅母一番心意，香儿收下吧。”
凝香这才勉强收下，放到了炕头。
客套过了，崔氏笑眯眯打量凝香，好一会儿才同丈夫道：“你带阿木去后院，看看有什么活计帮忙干干，我跟香儿说几句贴己话，一晃都是大姑娘了，我得仔细嘱咐她点东西。”
章满毫不怀疑，牵着外甥出去了。
目送二人出门，凝香靠在炕沿上，客气地与崔氏闲聊，“舅母，我表姐说亲了吗？”
提及自己貌美如花的女儿，崔氏看似发愁实则自豪地道：“没呢，她眼光高，镇上的秀才来提亲都不肯嫁，我也不知道她到底想嫁什么样的。”
没有提那个秀才年近三十，家里也没什么积蓄。
凝香敷衍地安抚道：“舅母不用急，表姐刚十五，模样好性情好，肯定还有更好的婚事。”
崔氏也是这么想的，见外甥女说话入耳，不像是装出来的，崔氏心里有了些底气，细眉深锁，低叹一声道：“你表姐的婚事不急，但舅母发愁你表哥啊，你表哥去年院试没过，今年八月马上又要考了，我真怕他这次还不行。”
章家有闲钱，早早就送长子去镇上私塾读书了。
这事凝香知道，而且她记得，那位表哥读书天分似乎还不错，当初崔氏不肯借钱的理由就是要攒钱留着给长子读书，将来院试秋闱春闱都费银子……
猜不到崔氏提及此事的理由，凝香继续柔声宽慰道：“表哥的话，舅母更不用急了，他才二十岁，去年第一次考可能紧张了，这次对考场有了了解，以表哥的才学，高中秀才指日可待，舅母就等着摆宴席待客吧。”
她没有刻意打听过舅舅家的事，大伯母很是上心，去年得知表哥考场失利，难得买了肉吃。
想到大伯母幸灾乐祸的情形，凝香笑容真了几分，落在崔氏眼里，就成了外甥女真的信任长子的才学了。
崔氏彻底放了心，往凝香那边挪了挪，低声道：“香儿想的太简单了，其实去年你表哥就能考上，但谁都没想到主持院试的学政大人竟然是个贪官，谁给孝敬他才肯点谁当秀才。你表哥有个同窗，平时读书不如他，因为家里肯出钱考中了秀才，咱们都是老实人，哪能想到这个，白白落了榜。”
凝香隐隐猜到崔氏的目的了，装作发愁道：“那可怎么办？今年还是那个学政大人主考？”
“可不就是他？”
崔氏无奈地握住外甥女的手，看了她两眼，很是为难地开口道：“香儿，听说去年你调到镇远侯府世子身边做事了？虽然现在赎身了，好歹主仆一场，多少都有些情分，你看看，能不能帮你表哥走一趟，求世子到学政大人面前说个情？”
外甥女卖身为奴，最后进了侯府她知道，但她从未想过外甥女一个乡下丫头会有什么大造化。去年长子准备院试时，她心慌，跟长子商量去侯府看看，万一外甥女能帮上忙呢，长子却不屑求助一个丫鬟，称不用求人也能高中。
最后当然是一场空欢喜。
年前长子一蹶不振，崔氏不敢提外甥女，怕戳到长子的痛处，今年长子恢复了士气，崔氏碰巧又得知外甥女成了世子身边的大丫鬟，心思再次活泛起来。怕求得太早世子忘了，临考前再求世子嫌烦，崔氏就打算七月底八月初再求的，谁想到外甥女竟然一声不吭地赎身了？
那她必须趁外甥女与世子情分淡了之前，求外甥女去侯府走动一番。
