春日到了，万物众生自然就要荡漾，譬如胡同口那叫春的猫，譬如迎风招展的吐絮柳条，譬如那灼灼桃花，譬如他自己。但这回荡得有些狠了，一句话才说完，又淌了两行鼻血下来。但都怪面前这混账婆娘，看他淌鼻血，竟然还没心没肺地吃吃发笑。
旁边有人慌忙送手巾子过来，抬头一看，是夏西南。一二日未见，他的脸上不知何时发了一粒面疮出来，面疮大而圆，色暗红，把他透露着惊慌与诧异的一张小白脸衬得甚是俊俏动人。
青叶等怀玉的鼻子止住血，也笑得累了，把头枕在他腿上，有一句没一句地说着闲话：“……陛下与贵妃娘娘看着倒也恩爱。咱们到年纪那么大的时候还能那样恩爱就好了。”
怀玉忍不住从鼻子里嗤一声，问她：“你是哪只眼睛看到他们恩爱的？”
青叶不解：“我两只眼睛都看到了，他们恩爱得很。”
怀玉一哂：“……不过是一对怨偶罢了。母亲爱着陛下不假，虽然她几个兄弟，我的几个舅舅都是为陛下亲手所杀；她也无时无刻地不在抱怨，说陛下的种种不好，但我晓得，母亲心里还是爱他，也正因为爱着他，所以才会处处在意，陛下自然也晓得这些，但他此生所爱之人乃是先皇后、太子与二哥的生母一人而已。大约是觉着对母亲有亏欠，在细枝末节上便也不大与母亲计较……先皇后薨逝，陛下的心便也跟着去了，自那以后沉迷于扶乩炼丹修道……这也是陛下这一辈子仅得了三个儿子，我侯家仅有三兄弟的缘故。”
见青叶沉思，于是笑道：“傻小叶子，咱们两个是谁？又是什么情分？咱们可是出生入死的情分哪，任谁也比不上的。即便到了年老之时，你还是我的小叶子，我自然还会时常吹笛子给你听的。”
春风拂来，许多桃花瓣自树上翻飞而下，落在二人的头上肩上，青叶坐在树下，倚在他身旁，弯起眼睛轻轻地笑。怀玉伸手去拂她肩上的花瓣，春风带起她的几缕发丝，发丝缠绕在他的手上腕上，他便有些舍不得缩回手了，微微笑道：“从前，我听母亲总是在抱怨陛下，因此心里有些恨他，恨不得事事与他作对，被他打时并不觉得害怕难过，反而快意得很……但是遇见你之后，我心里却多多少少的有些明白他了。爱与不爱，乃是身不由己、无可奈何之事，任谁也无力左右，也无法强求的。”
青叶不知为何，心中便是一动，眼圈也红了一红，不顾云娘及夏西南等人都在不远处说话做事，抬头就亲上了他的眉心与嘴唇，一面亲吻，一面低声道：“我明白，我明白。”
三月十九日，怀玉动身去皇陵修房屋，陪祖先，过起了清闲自在的日子，他二哥怀成却忙的焦头烂额。
年前年后有各番邦小国络绎而来，来一拨走一拨，走一拨又来一拨。这些使团少则数十人，多则数百人，来了之后要安排吃喝，要拨地方住，短则住上十天半月，长则住上三五个月。其中有一小国，名曰夜郎，这夜郎国的国主年老，住着住着竟然就一命归西了。这且不算，这国主死前还千叮咛万嘱咐，说钦慕中原繁华，死后也要将骨灰撒在这中原大地上。如此，怀成还要去主持葬礼，派人帮着撒骨灰。
年后太子驾薨，怀成为此又忙了许多日子。忙虽忙，却有拨开乌云见日月之感，因此并不觉得累。一句话，二皇子怀成他觉着，自己的日子终于有奔头了。
这些番邦小国中，有龟兹一国的使臣最识趣儿，会奉承，与怀成言语相投，因此交好。又因为受怀成颇多照拂，临返国前，便送了舞姬十数人至怀成府上。
龟兹女子善歌舞，天下人皆知，这些舞姬又都是千挑万选出来的，个个深目高鼻，漂亮自不必说，且都妖娆风骚得很。饶是怀成见多识广，一见之下，也差点儿把持不住，当场被摄去大半神魂。
因有外人在，左右便在怀成背后含糊劝说：“太子已殇……国本未立……眼下非常时候，殿下应当谨慎行事……”
怀成便推辞不受。那龟兹使臣笑道：“殿下不知，这些女子却有一个妙处，容貌与歌舞倒还在其次……”环视一圈在场诸人，自得道，“即便是殿下，料想也未必听说过。殿下何不屏退左右，让这些舞姬先为殿下演练一番？若是不合心意，到时咱领走便是。”
怀成便笑：“……且看看你有什么了不得的把戏，若是敢跟本殿下说大话，看不罚你这没信行的滑头。”
这一看，便看得血脉偾张，不能自已。那使臣挑着眉头，得意笑问：“咱们龟兹女子比之中原女子如何？”
被怀成屏退的人听得里头的动静，心下担忧，便悄悄叫人去报与王妃文涛知道。文涛闻言匆匆赶过来，到得怀成待客的花厅内，躲在屏风后劝说：“殿下可听说世上有功亏一篑这一说？寻常时候倒也罢了，先太子落葬这才几日？可有一月？若是叫陛下知晓了，可能轻易饶得了殿下？殿下不为自己着想，也该想想章哥儿才是！”
王妃虽然压低了声音说话，但因为使臣坐得近，全都听了去，于是眨巴眨巴眼睛看向怀成。怀成颇觉尴尬，嫌她啰嗦，但也知道她说得有理，但委实舍不得这些龟兹女子，心下为难，正要与使臣相商个折中的办法出来。文涛见他迟疑，知道他动了心思，一时着恼发急，便又在屏风后生气唠叨：“咱们府内尚还有姬妾五六人，哪个不比这些妖精似的异族女子的模样好！殿下收下这些人，莫非想着将来也要生些三殿下那样的儿子出来！？”
怀成一听，对天长笑几声，把这些个舞姬都收下了。
三月廿一日，有倭国使团忽然出现在京城。这数年间屡有倭寇侵扰边境，加之早年一母同胞的弟弟为倭寇所害，因此皇帝对倭人深恶痛绝，是以与倭国断交多年。断交多年的倭国忽然一日派使臣跑来朝贡，连同皇帝在内的许多朝臣不免诧异。
倭人既已称臣朝贡，也献上些海珍、硫磺、珊瑚等贡赋之物，也行了三跪九叩之大礼。伸手不打笑脸人，皇帝再是厌恶，却也设宴款待，宴席上也有皇子怀成及礼部官员作陪。
宴席上，四夷馆过来的译官将那使臣的话译与皇帝听道：路途甚是遥远，幸而风平浪静，饶是如此，也整整走了近半年，总之是历尽千辛万苦，方才抵达京城……此番能得以觐见陛下，又得赐宴，臣等心中实在高兴云云。
宴会罢，群臣散去，皇帝吩咐摆驾回宫。怀臣带领众使臣也要退下去时，忽有一使臣出列，上前躬身，叽里呱啦对着译官说了一番话。
皇帝蹙眉：“又有何事要奏？”
译官面色微变，道：“这人，他名叫八木大雅……这八木大雅说，他朝中有藤原一氏，名藤原孝次郎，现任权中纳言一职。因这藤原氏早年曾有一女流落于余姚一带……因此，此番他除了前来朝贡之外，还受藤原大人之托，来中原寻回那位小姐。”
八木大雅便将藤原孝次郎早年为长兄所追杀，后逃至余姚七里塘镇，与一民间女子成亲，诞下一女的前后始末都说与皇帝听了。末了又说，经多方打听，得知藤原小姐已被三殿下年前从余姚带回京城，只是不知现藏于何处，是以无处寻访。藤原大人如今已上了年岁，心中思念女儿，终日以泪洗面。但三殿下比不得旁人，臣等不敢向三殿下索人，还请陛下怜悯，命三殿下将人交还出来，臣等也好交差云云。
怀成听了译官的话后倒吓了一大跳，上前呵斥那使臣：“尔等休得胡言乱语！我三弟堂堂皇子，业已娶亲，岂会与你们倭奴国的女子有瓜葛牵扯！若干平白无故诬陷我皇子，莫说是陛下，便是本殿下，也轻易饶不得你们的。”
八木大雅连连躬身：“臣等并不敢胡言乱语！是真是假，将三殿下请来一问便知。”
怀成欲要再呵斥他时，已被皇帝挥手拦住。皇帝连连冷笑，一口老血涌上喉头，几乎要当场喷出来，又硬生生地给咽了回去，容长一等人来扶时，却被他一把推开，道：“将他带来问话。”
夏西南在青柳胡同内也是心神不宁，急得跳脚。一日之内连着遣了两拨人去皇陵送信，都被皇帝的亲卫给挡了回来，竟是连怀玉的面都未能见着。遣了人还是不放心，后又放了信鸽出去，人都回来了，信鸽却是有去无回，想来是被射杀了。因为认亲一事，使得皇帝犯了疑心病，因此将怀玉拘于皇陵他是知晓的，只是不知道竟然被看管得这样严。
这一窝倭人使臣出现得也甚为蹊跷，竟像是平地里冒出来的一般。但凡外邦来使，进京后必定要住到鸿胪寺会同馆的馆舍去，但这一伙人却并不在馆舍居住，是以他早前派出去的人都未能打探到任何消息，成日里带回来的无非是二皇子陪着那些番邦使臣游山玩水，逛东逛西，吃吃喝喝等琐事，而他自己只顾着留意朝堂上的变动，竟也没猜到断交多年的倭国会突然派出使团来朝贡，直至这一群倭国使臣递了国书，入宫赴宴之时，消息方才传到青柳胡同来。这群使臣内虽没有从前余姚的熟人，但怀成将倭使臣入京朝贡一事瞒得铁桶般密不通风，其中必有古怪。夏西南实在揣摩不出哪里不对，却又无法报与怀玉知晓，一时之间只急得团团乱转。
从早上开始，青柳胡同内送信来的报信去的人便络绎不绝，夏西南本担心被青叶瞧出异常来，好在气候日渐转暖，人人犯困。青叶也是精神倦怠，从早到晚，哈欠连天，吃饱了更是不愿意动弹，一日里头有大半日歪在床上跟着云娘学做针线，缝缝衣裳，因不大出来走动了，因此也没有察觉到门口的动静。
