城澄等了那么久，盼了那么久，元烨终于回来了。
她的心肝，她的宝贝，她最牵挂的人，一个是昭祉，一个就是元烨。以前昭祉虽然在宫中，但每逢年节还能相见。可元烨一走就是三年多，期间杳无音信，让城澄无数次怀疑他是不是已经死了。直到此时此刻，她的儿子好端端的出现在她面前。尽管元烨的脸色看起来仍有几分苍白，但他的命无疑是保住了。
见了元烨，城澄自是惊喜不已。她先是把儿子搂入怀中，再是全身上下检查了一番，确认元烨只是留了几处小小的伤疤，别的什么毛病都没有之后，这才终于放下心来。
小小的人儿，才不过五周岁，就已经一副大人的模样，端着架子和她说：“娘亲不必担心，儿子已经没事了，只要——只要父王不逼着儿子读书。”
城澄满脸问号地看向一旁的裴启旬：“你逼着他读书了？什么时候？”
裴启旬还没回答，就听元烨告状似的说：“儿子还没回京，一车书卷就送到了洛阳。这一路上，父王都让人看着我读书。那些书上的字可小了，马车又颠簸，儿子看吐了好几回。”
城澄一听就怒了，气呼呼地对裴启旬说：“你这是做什么，烨儿还这么小，身子又不好，你怎么忍心这么这么他呢！”
“我这是为了他好。本王像他这么大的时候，都已经能背书了。他现在连大字都不识，回京之后岂不是要被人笑话？”
元烨可怜巴巴地躲在城澄身后，拉了拉她的裙角：“娘，我认识大字的……”
城澄护住他，对荣王说：“阿旬，你不能拿他和你比啊……你别忘了，烨儿的身体里留着一半我的血。”
裴启旬默然无语，好半晌才无奈道：“有你这么损自己的么？”
“这孩子八成像我，没那个读书的脑子。他既然不喜欢，你就别太勉强他了，反正咱们的儿子又不用考科举，差不多就得了。”
裴启旬真是气不打一处来，但又不好当众发作，只得忍气吞声：“罢了，元烨刚回来，这件事我们容后再议。”
城澄点头说好，这才悄然平息了一场风波。
但现在，这只是一个开始。城澄没有说错，元烨的确像她，不仅不爱看书，而且调皮捣蛋，比她小时候更甚。他不仅对下人动辄打骂，还仗着摄政王独子的身份，在宗室子弟里称王称霸。元烨回京不过三个月，他的名头就在京城里头响当当的了。包括皇帝的几个皇子在内，京中没有人不害怕这个小霸王。
在这之中，要数三皇子对其最为忌惮。本来珍妃以为荣王无后，便可扶自己的儿子做太子，谁知荣王世子竟然死而复生。这对他们母子来说，显然不是什么好消息。
三皇子年纪虽小，但已胸怀鸿鹄之志，打定了主意将来要像荣王一样掌控这天下，做这锦绣山河的主人。却没想到半路杀出个程咬金，还是个嚣张跋扈的程咬金。三皇子越想越不服气，经常跟元烨在上书房打擂台。珍妃心里也不情愿，但每每都会劝儿子忍耐。
可让她没想到的是，三皇子因为此事精神恍惚，竟然不小心坠落湖中。等到被人捞上来的时候，三皇子已经没气儿了。
珍妃自然悲痛不已，不吃不喝地守了三皇子的尸体三个月。更让人没有想到的是，直到三皇子死了，才有人发现三皇子原来竟是女儿身。
这当中究竟是怎么回事，无需多想也能明白。自然是珍妃生不出儿子，又有想要做太后的野心，便编制出这样一个天大的谎言。现在这个谎言被捅到裴启旬这里，他破天荒地犯起了犹豫。
若是以前的他，定会毫不犹豫地借机除掉珍妃，反正现在的珍妃已经帮他稳定过局势，没有太多的利用价值。可三皇子这个孩子，他也还算喜欢，而三皇子也算是因为元烨而死，裴启旬不想做得太绝。
既然没有把珍妃赶尽杀绝的打算，那么他就需要再和珍妃谈判。
此时的珍妃，显然还没有从丧子或者说丧女之痛中恢复过来。她冷眼看着荣王，凉凉地说：“王爷是来杀我的么？”
他摇摇头，道：“家丑不宜外扬，三皇子的事情，本王可以帮你压下来。”
珍妃苦笑一声：“您以为这样，我就不会怪您的出尔反尔了，是么？”
荣王微微眯了眯眼睛：“出尔反尔？除了皇后之位，本王可曾答应过你什么？”
“孟城澄分明暗示过我，你们的儿子已经死了，王爷会帮我的儿子坐上皇位！”
荣王听了，不由冷笑一声：“责怪我们不守承诺之前，是不是应该先反思一下自己的行径呢？元策这孩子不错，她不在了，本王也感到可惜。只是她终究是女儿身，而这件事情，你从头到尾都没有告诉过本王和城澄。”
“我若是告诉了你们，我手中还有什么筹码……”珍妃抬起眼睛，幽幽地看着荣王，“您说说看，我还有什么利用价值，叫王爷留着么？”
“现在还不是告诉你的时候。”荣王沉声道：“只是，不要再想着耍什么花招。本王答应过给你的，就一定会给。”
“那临水在此，就先谢过王爷了。”
延祚八年十一月，一道圣旨诏告天下，珍皇贵妃苏氏，协辅中闺，温惠宅心，端良著德。凛芳规于图史、夙夜维勤。表懿范于珩璜、言容有度。今兹仰遵慈谕、命以册宝、立为皇后，正位中宫。
这是苏临水嫁给皇帝的第十个年头。
瑞雪初霁，苏临水眉画远黛，熏貂为冠，承以金凤，大红凤袍加身，由宫女扶着，一步步拾级而上，至皇帝身前，跪于蒲团之上，聆太监宣旨。
从睿王府到永寿宫，从永寿宫到皇后所居的昭元殿，一路上，没有夙愿中的鸾凤和鸣，唯有在互相亏欠中看年华寸寸老去，让人既难堪又不甘。
皇帝的身边总是有红颜知己相伴，没有了爱得轰轰烈烈的孟城澄，还会有妩媚多姿的湘妃唱歌给他听，没有了湘妃，还会有他信任倚重的傅云归，没有了良妃，他还有擅长歌舞的妍嫔……
九重宫阙，像是一个无底的深渊，岁月漫长，没有人知道何时是个尽头，却又都咬着牙坚持着，意图成为最后的赢家。不可悲么！
此时她眼前立着的，是大齐朝的皇帝，她名正言顺的夫君。数日不见，裴启绍看起来更加憔悴，颓唐又落魄的模样，让她又心疼又得意。而自今日始，纵然皇帝再恨再不甘再不愿，普天之下也唯有她一人能与他并肩。
苏临水双手接金册金印，朗声道：“苏氏接旨，吾皇万岁万岁万万岁！”
礼成之后，她立于皇帝身侧，与他共受朝拜。有几缕阳光反射在琉璃瓦上，分外灼目。恍然间让她回到刚刚嫁给裴启绍的那个夏天，像是一个很长很长的梦，而这个梦从一开始，就充满着她最是无用的深情。
夜凉如水，风过无痕。
苏临水第一次嫁给皇帝时，还是在少不更事的年纪。那时她身着的虽然不是明艳的正红，心绪却不似此刻的仓皇紊乱。她幻想着这世上真的会有那样一个人，心甘情愿地护她一世周全。后来她才发现，他的心里装的下如画江山，装的下天下苍生，却容不下一个苏家的女儿。
帝后大婚，又是一个洞房之夜。苏临水着一身大红华服，头顶喜帕端坐于榻，透过盖头还可以模糊地看到室内的红烛斑驳，隐约听见有脚步声由远及近。
皇帝这一日也很疲倦，不过卯时二刻，便在内务大臣的催促下起身穿戴，之后便是迎亲、祭告祖庙，午门中门大开，四围的广场庭院之处皆是布下了筵席。
裴启绍神情恍惚地听着钟琴齐鸣，丹陛大奏，歌颂这大齐的百姓乐业，八方来贺。他已不知道，自己是多久不曾踏出午门了。
又是一个银装素裹的宫禁，又是一个铺天盖地的殷红，只不过彼时充斥宫廷的是血腥，现在吹捧的却是喜乐。
是夜渐深，好似吞噬了天下，阒然无声。他走进昭元殿，走进皇后的寝宫，兴许是喝了些酒，他的步子微微有些虚浮。看着那个熟悉的身影，裴启绍打心眼里觉得这皇帝当得憋屈！
他转过身，将头上的朝冠随手丢在桌子上，瞧着满桌的寓意吉祥的丰富菜色，并无多大兴味，只是寒声问道：“如今你可是满意了？”
关门的吱呀声过后，他不掀盖头，在苏临水的意料之中。她没有委屈，也没有难堪。不见也好，本就是心照不宣的貌合神离，再故作旧时的坦诚相对，反倒显得刻意而荒唐。
圣体欠安，是很久之前的事情，也正是借着这个契机，她自作主张地同荣王府达成了交易，促成今日她喜闻乐见的局面。
事到如今，她并不后悔，毕竟她毕生所求，也不过是这册后的一旨诏书。至于皇帝的真心，她早就放弃了，毕竟他可以爱这后宫的所有人，唯独不可以爱她。时至今日，她诚然得到了她想要的一切，却也失去了她最珍视的一切。
隔着一层喜帕，苏临水看不见他的脸，说起话来，也莫名多了几分底气：“若无您的垂青，何来的今日的苏家，又何来今日的苏临水？我是满意了，可惜太迟了。我所遭受的一切苦难，都是拜您所赐。如今我只愿圣体常健，等您用余生的生不如死，慢慢来还。”
