邓绥很是意外，原本以为皇后伤口撕裂这件事情，不会惊动宫里太多的人。没想到走进厢房才看见，除了姚嘉儿，其余的几位美人都已经伺候在侧，且个个殷勤。
她迈着款款的步子走上前去，恭谨道：“臣妾来迟了，还望皇后娘娘恕罪。”
阴凌月脸色苍白的伏在床榻上，皱眉瞟了她一眼：“无妨。”
周云姬将药碗送到床边，语声柔和的说：“皇后娘娘，汤药正好温着，可以服用了。”
阴凌月没有动弹，仿佛没听见这句话。
廖卓碧似笑非笑的看着周云姬，也不置一词。皇后已经把她当做邓氏的人了，自然不会给她什么好脸色。
而冯芷水则满脸温和的奉上了一小碟蜜饯：“皇后娘娘服了药，尝一尝臣妾亲手准备的蜜饯吧，能驱散口里的苦涩。”
看着这几个表情不同的女子，阴凌月丝毫没有半点回应。虽说她们都是有了女儿的人，可个个还是那么妩媚多姿，一点没有比才入宫的时候逊色。相反的，这些年她们饱经宫中岁月，原本柔弱的样子逐渐变成了干练得体，反而更显出韵味来。
心口的不畅快加深了许多，阴凌月反而是伏在了软枕上，不愿意多看一眼。
“娘娘，凤体要紧，太医方才说过，药必得按时服用才好。”莫璃苦口婆心的劝说：“要不奴婢去拿些百合糕来给娘娘送药？”
阴凌月依旧没有反应，只是疲倦的伏在软枕上。
背上后心处的伤口印出了嫣红的血迹，看着就让人觉得疼。
不知道别人此时此刻是什么心思，邓绥只觉得惶恐不安。那是邓家的人所为，他们想要杀死皇后，以便自己能够取而代之，这样的心思叫人细细的捉摸，当真是后怕得紧。
“让臣起来。”邓绥走上前，从周云姬手里接过药碗，恭谨的跪在床边。“皇后娘娘，不如让臣妾侍奉您服药。”
听见这个声音，阴凌月心里十分讨厌。然而转过头发觉邓绥跪在床边，又稍稍的宽慰了些。再不济，她也是皇后，寻常的妃嫔，哪怕是个仅此于皇后的贵人，也必须这样跪在她面前。
“唔。”略略点头，阴凌月疲倦道：“那就劳烦邓贵人了。”
话是这么说，可语气里丝毫没有听出有什么劳烦的意思。
邓绥也不去深究，拿着银勺子舀了汤药，动作柔和的送到皇后唇边。
皱着眉头喝了一小口，阴凌月噗的一下吐了出来。“好苦。”
汤药倒是没浪费，全都喷在了邓绥手上。
廖卓碧下意识的皱起了眉头，眼里充满了嫌恶。然而对上了冯芷水面无表情的脸庞，她连忙收拾了脸色，递了绢子过去。“皇后娘娘，拭拭唇角的药渍吧。”
莫璃接过了帕子，细细的为皇后拭了拭唇角。
这时候，妥冉也替邓绥擦干净了手。
“去换一个银勺子来。”邓绥不动声色的说：“皇后娘娘，良药苦口，但凡是药，味道都不会好。还请您暂且忍一忍吧，待身子痊愈，便是不用再沾了。”
“嗯。”阴凌月勾起一侧唇角：“邓贵人言之有理，也只好如此。”
于是邓绥继续喂药，第二勺，皇后倒是皱着眉喝了下去。
第三勺，还没张口，皇后就咳嗽了起来。
莫璃又是拍又是抚背的，好一通折腾。
看着皇后慢悠悠的样子，周云姬都有些不耐烦了。不是这里不舒坦，就是那里难受。半碗汤药，足足喂了半个时辰。
想来邓贵人膝盖都跪痛了，可人家就是这样存心刁难，能怎么办？
累的不光是邓绥，廖卓碧都有些站不住了。
真恨不得端起碗一股脑给皇后灌下去算了。“皇后娘娘除了蜜饯，还想用点什么吗？不若臣妾去小厨房看看准备点汤、粥什么的？”
“不必了。”阴凌月轻微摇头：“本宫也没什么胃口。”
“是。”廖卓碧脸上的笑容有些僵硬，不过想来皇后这时候也没心思顾及。
眼看着半碗汤药就这么见底了，在场的人都松了一口气。
这时候，却听见外头是无棱的声音，陛下驾到。
阴凌月深吸了一口气，强忍着痛楚，坐直了身子。
妃嫔们自然都上前几步，预备迎驾。
唯有邓绥一动不动的跪在床边，手上的小银勺还在舀碗里不多了的汤药。
“陛下长乐未央。”妃嫔们齐齐的行礼请安。
刘肇蹙眉走进来，闻到了浓郁的苦涩气味，唇角向下：“你们是怎么伺候皇后的？”
妃嫔们倒是没有什么太大的反应。
莫璃却慌忙跪在地上，连连叩首告罪。“奴婢没能伺候好皇后娘娘，还请陛下恕罪。”
“陛下，是臣妾自己不好。不关旁人的事。”阴凌月连忙开口：“方才见过嘉儿，臣妾一时……一时不当心，从软榻上跌了下来，扯裂了伤口。当时身旁的侍婢和奴才都不在房中。陛下，请息怒，龙体要紧。”
皇后的一句话，就将矛头指向了姚嘉儿。
在场的妃嫔自然都听见了。
谁都明白，这是皇后与姚美人姐妹反目了。
“嘉儿来过？”刘肇才见过姚嘉儿，自然也明白她为什么会来。
“是。”阴凌月一脸的委屈：“当年嘉儿妹妹入宫，比臣妾足足晚了半个月。臣妾未免她在宫中饮食不好，就指了信得过的厨娘照顾她的饮食……可偏偏是这个厨娘出了事。”
刘肇略点了一下头：“朕已经知道了。”
“陛下，可是臣妾并没有……”阴凌月的脸色苍白，说话的时候有些激动，后心的伤口疼的厉害。“陛下臣妾……”
“好了。”刘肇走到她身侧坐了下来，温言软语的宽慰道：“事情既然已经过去了，就不必深究。那厨娘已经死了，这件事情就此了结就是。朕已经拟好了圣旨，择日册封嘉儿为贵人，只当是安抚她了。这件事原本就是你提议的，想来她会感激。”
“多谢陛下。”阴凌月原本是想用贵人的位分，换姚嘉儿几个月的安稳太平。然后再猝不及防的下手……没想到，姚嘉儿竟然真的不是她看到、熟悉的那么蠢。这回的事情，可算是她搬起石头砸了自己的脚。
正想得入神呢，就听见廖卓碧咯咯的笑了起来。
“陛下当真是心疼皇后娘娘呢。如此一来，后宫就多了一位妹妹能为皇后娘娘与邓贵人分忧。”廖卓碧满目皆是喜色：“到底是姚妹妹有福气，永安宫可谓双喜临门呢。也是她最懂得聚拢这好意头，就连她身边的侍婢名字都取得很好。”
“可不是么！”冯芷水笑盈盈的附和：“紫茂，紫频，听上去就是有福气的寓意。姚妹妹伺候陛下与皇后娘娘多年，想来往后为皇后娘娘处理后宫的事情也能得心应手。宫里也许久没有这样的喜事了，当真是值得庆贺。人逢喜事精神爽，臣妾以为，皇后娘娘的伤一定也会很快就痊愈了。”
“你们啊，别急着道喜贺喜的。焉知你们自己就没有喜事。”刘肇的脸色也好看多了。
“陛下的意思是……”廖卓碧心头一颤。
“你们入宫多年，也都为朕诞育了公主。阖宫之喜，朕怎么会不想着你们。”刘肇饶是一笑：“朕也拟了旨意，册封你们为贵人。”
周云姬有些意外，心头还是一暖。并不是因为这个位分叫她欢喜，而是她的孩子，从此便是贵人所出了，又尊贵了一些。为了孩子，她在这宫里的每一日才有意义。
“多谢陛下隆恩。”廖卓碧欢喜的不知道怎么好了。
“多谢陛下隆恩。”冯芷水与周云姬这才一同道贺。
虽然不情愿，但这个时候，阴凌月没有别的办法。眼见着这些妃嫔，地位慢慢的稳固，她心里别提多不舒服了。要除掉邓氏未能如愿就算了，这下可好，所有难对付的角色都受到了皇帝的册封，就连那王采女也成了王美人。
“多谢陛下。”几个人又是道谢，藏不住脸上的喜悦。
唯有邓绥一动不动的跪在床边另一侧，手里还端着皇后的药碗。
“邓贵人似乎不怎么高兴啊？”刘肇的目光落在她脸上，饶有兴味的问：“是不是朕没有封赏你，所以心里不痛快了？”
“臣妾不敢。”邓绥凝眸道：“臣妾只是担心皇后娘娘的凤体。娘娘后心的伤有些日子了，之前也愈合的不错。这一回又撕裂，想必是伤上加伤……”
周云姬连忙补充：“是啊。陛下才来，没见到方才的情形。皇后娘娘疼的厉害，硬是连汤药都不能好好的服下。幸而是邓贵人伺候的尽心。这么一点一点的喂，皇后娘娘才喝了小半碗药汤，这平日里用膳和别的什么可怎么办？”
这话的本意，是想告诉陛下，为了伺候皇后邓贵人可是吃了不少的苦头。
哪知道廖卓碧脑子够快，顺口就道：“既然邓贵人最懂得侍奉皇后娘娘，倒不如就让贵人侍奉在永乐宫吧。如此，皇后娘娘的伤也能好的快一些。”
“陛下，臣妾以为，不如让咱们和邓贵人轮流侍奉皇后娘娘吧。一则邓贵人身子也弱。二则，皇后娘娘身边日夜都需要有人照顾。邓贵人若日日守在这里，也难免劳累，若有什么闪失就不好了。”冯芷水这番话说的比较中肯。“姚美人有孕在身，自然是不必前来的。就让我们几个与邓贵人轮流可好？”
刘肇瞧着她桃红色的胭脂擦的正好，樱桃似的小口又柔软讨喜，便温和的点头。“如何照顾，你们自己商量着办就是。朕只盼着皇后能早些康复。”
“多谢陛下，也让你们费心了。”阴凌月显出了柔婉的意思来：“臣妾必然好好服药，不让陛下担忧。”
“自然好。”刘肇看了一眼跪着的邓绥，心里微微有些不舒服。一碗药就折腾的她跪了这么久，女人的心眼若是小起来，还是不如针鼻儿。“朕想陪皇后说说话，你们都先下去吧。今日不必过来。”
“诺。”几人如出一辙的松了口气。
就在邓绥起身的时候，周云姬连忙上前扶了一把：“哎呦妹妹，你慢一点。跪了这么久，膝盖必然疼。”
“多谢姐姐。”邓绥幽幽一笑：“不碍事的。”
冯芷水也是个会来事的，绕到另一侧将邓绥扶稳：“妹妹心思最细，侍奉皇后娘娘也最尽心。往后我们可要跟着你多学一些。”
说着话，两个人就把邓绥扶了出去。
廖卓碧白了一眼，不紧不慢的跟在身后。
这可真是墙头草哇，眼见着邓贵人的恩宠越发优渥，这两个人就把持不住了。
“真是难为邓贵人了。”她阴阳怪气的说。“不过邓贵人这也是因祸得福。跪了半个时辰，就得到了陛下的怜悯，这笔买卖可是一点不亏呢。”
邓绥原本是不想多话的，口舌之争最没有益处。可是看见廖卓碧趾高气昂的样子，着实惹人嫌，她禁不住笑了起来。“廖姐姐这是给我提了个醒。往后哇，若要引起陛下的主意，得到些怜悯，您也可以尝试这法子，说不定百试百灵呢。”
“你这话什么意思？我若要得到陛下的怜悯，犯得着用这样的法子吗？”廖卓碧的脸色沉的很快，不悦毫无保留的显示出来：“我们这些伺候皇后了三年多的妃嫔加起来，都不及你一个会伺候。不光会讨陛下的好，你还很会讨皇后的欢心，依我看，这后宫里往后都得看你的行动做人了。否则有了你的好，哪里还有我们的？”
冯芷水连忙上前阻拦：“好了好了，也不看看这是什么地方。回头惊动了陛下与皇后娘娘可就不好了。廖姐姐还是少说两句吧。”
邓绥却也不恼，想来廖卓碧这番话，是后宫里很多妃嫔的想法。只不过不是每个人都敢当面说出来罢了。“廖姐姐的话我可不敢苟同。有了我的好，未必就没有别人的好。汉宫上下，皇恩同沐，岂有厚此薄彼的道理。除非是自己太贪婪，总觉得别人的比自己得多，比自己的好。”
“岂有此理，你敢这样说我！”廖卓碧涨红了脸：“你还以为只有你是高高在上的贵人吗？陛下方才的话，难道你没有听见？”
“是不是贵人，我这番话都没有错。”邓绥冲她温和一笑：“时候也不早了，就不陪廖姐姐说话了。”
周云姬瞟了廖卓碧一眼，也同样温和一笑，转身跟着邓绥一并离开。
“廖姐姐这又是何苦呢。”冯芷水倒吸了一口气，不紧不慢的说：“咱们都不是瞎子，陛下是什么心思，你我也都瞧明白了。何苦要如此？”
“不是瞎子，眼里也容不得沙子。”廖卓碧调整了脸色，沉了沉心口的怒气：“且看她还能猖狂多久吧。”
冯芷水略微点了下头，道：“只是素日里，皇后一直不喜欢这个邓贵人。即便是她再殷勤都好，皇后也不可能任由她安安稳稳在身边获宠。她何必要这样委屈自己呢？方才咱们也都瞧见了，皇后的手腕也不是一般的厉害。”
“是啊。”廖卓碧不动声色的看着冯芷水，心想这个女人不简单。一面讨了邓贵人的好，一面又在背后煽动自己去对付着邓贵人。“费了这半天的精神，当真是累死我了。我也回宫了。”
“廖姐姐慢走。”冯芷水笑脸相送，也不再多说什么。
谁都不服谁，谁都不信谁，后宫从来不就是这个样子吗？
“糖儿，咱们的人有没有收到什么风声？”廖卓碧环顾四下，见无旁人才低声问了身边的近婢。
糖儿有些不懂，奇怪的问：“贵人指的是什么事？”
“皇后遇刺的事情。”廖卓碧心想，冯芷水方才的提点，明显是在说这件事与邓绥有关。不然她何必作践自己去讨皇后的好。本来人家也不会领情。
“奴婢听说了一件怪事。”糖儿皱着眉头，轻声的说：“贵人您是知道的，奴婢认识的人，有在皇后宫里当差的。先前我听他提起，说是皇后一早就抓住了行刺她的刺客。但是不知道为何皇后回宫之后，对这件事情只字不提，就仿佛没有遇刺一样。奴婢以为那人胡说，想来皇后的心思即便再深，也不可能对这种人容忍吧……”
“也许那人不是胡说。”廖卓碧心里有了计较：“皇后只是觉得，还没有到张扬此事的时候。”
“贵人您的意思是……”
“贵人？”廖卓碧这才反应过来，糖儿从永乐宫出来，便一直唤她贵人而不是美人。
“是啊。”糖儿甜美一笑：“皇上的圣旨已经拟好了，主子您已经是贵人了。”
“是啊。”廖卓碧深吸了一口气，脸上的得意不禁缓缓透出来。“我已经是贵人了。与那邓绥平起平坐，看她往后还怎么敢在我面前放肆。我的意思是，皇后之所以留一手，就是为了等待一个时机，数罪并罚，让那当灾的人彻底被击垮。看来呀，咱们是小瞧皇后了，她哪里是个只会争宠，复制自己势力取悦陛下的小女子，她也是个满腹诡计的人。”
“是呢。”糖儿连连点头：“只看皇后多年能笼络陛下的心，也可见她是有些手腕的。不过现在，她一手扶持的妹妹有了身孕，宫里又添了四位贵人，也足够她焦头烂额的。”
说到这个，廖卓碧噗嗤一声笑了出来：“可不是么，皇后这么费尽心思，又是苦肉计的，连一个贵人都没除掉。这下子多了四个，还不得要她的命！咱们啊，只等着看姐妹反目，红颜厮杀的好戏也就是了。等会回宫，你准备好厚礼送到永安宫去。要双份才可。”
“诺。”糖儿笑着点头：“贵人您放心就是，奴婢知道该怎么办。”
