春光明媚的时候，妃嫔们总喜欢穿过御花园回宫。沿途欣赏美丽的景色，倒也不失情致。
然而五色缤纷的衣裙也装点着春日里的热闹，竟一点也不比鲜花逊色。
邓绥走在最后面，细细的赏花，也浏览这些环肥燕瘦的宫嫔，只觉得别有情韵。
“这不就是周美人惩戒邓贵人近婢的地方吗？”
人群里不知道谁嚷了一嗓子，妃嫔们先是一愣，随即轻笑起来。
那笑声也是悦耳，如同黄莺的歌喉。
“可不是么，好歹也是贵人，连自己身边的人都看不住。还得劳动周美人动手，这邓贵人还真是软柿子呢。”姚嘉儿接了句茬，才发现方才开口的人是廖卓碧。“廖姐姐什么时候也关心起别人的事情了？您不是最不得空的吗？”
这话里讥讽的意味格外明显，廖卓碧笑得有些冷：“劳姚美人惦记着。我得不得空你都放在心上，可真是多年的好姐妹啊。”
周云姬脸色讪讪的不自然，有心匿藏人后。毕竟这样有欠光彩的事情她不愿意提及，更不愿意平白无故的让人当笑话看。
但是很可惜，廖卓碧很快就把刀锋对准了周云姬。“我有些疑惑，周美人一向寡言少语，明哲保身，何以这次要这般凌厉的’指教’邓贵人身边的人？就不怕邓贵人生气，怪罪你以下犯上？”
周云姬原本是不打算多说什么的，然而在场的妃嫔都是如此的好奇，她不说话，也未必能堵住别人的嘴。“廖美人误会了，臣妾并非是以下犯上。实在是因为邓贵人才入宫不久，对宫里的规矩还不甚明了。臣妾这么做，也是怕身边的侍婢不懂事，坏了邓贵人的名誉。想来贵人宽宏，必然不会与臣妾计较。”
“是么？”廖卓碧饶是灿灿的笑了。“我总以为周美人你不善言辞，才不愿意卷进是非之中去。不想原来是我弄错了。是非与否的，只是看当事人足不足以让你倾心相待而已。”
这话的意思便是揶揄周云姬只懂得捡高枝飞，一般人的事情当然不爱理会。可牵扯到贵人……无论是讨好阴贵人还是羞辱邓贵人，都能自抬身价，显得自己与众不同。
“廖美人误会了。”周云姬不愠不怒，从容淡泊：“臣妾只不过是为了宫规思量，并无其他。”
“是么！”廖卓碧根本不信：“那你倒是说说看，那一日是怎么责罚训斥邓贵人近婢的？听说还脱了鞋袜打了脚心呢？”
眼尾瞟见了款款而来的邓贵人，廖卓碧更得意几分：“可惜当时陛下在我殿里相伴，不能亲临一观。宫中好久没有这样打的阵仗了，没能亲见还真是有些遗憾。周美人给我们学学可好？”
“就是呢。”姚嘉儿少不得火上浇油：“听说令一个婢子还被掌了嘴。我就好奇了，邓贵人看见自己的陪嫁丫头被人这样教训，真的就能无动于衷？还是说她心里其实恨毒了周美人，只是隐忍着没有发作，以图后报呢？”
“是啊，当时什么情形，不如也跟我们说说。”刘昌珺随声附和：“倒是周姐姐在场，细细描述一番才好。”
妥冄皱了皱眉，想着要不要上前一步，堵住这些人的嘴。
但是邓绥从容一笑，缓缓迎上去：“当日不止周美人在，我也在。”
她这一句话说的很是轻松，就如同一句闲话。
妃嫔们的目光却都被吸引过来，个个狐疑的不行。
姚嘉儿嗤笑一声，皱眉问道：“莫非邓贵人要亲自说说？”
“自然。”邓绥略点一下头，走到了人群之中。她身姿高挺，窈窕秀丽。这么站在人群之中，还真有几分鹤立鸡群的味道。“自入宫以来，我便悉心研习宫中规矩。只可惜愚钝不堪，很多细枝末节还不曾了解。于是便没有经历去管教身边的婢子。倒是让她们莽撞无礼，在御花园中冲撞了周美人，使美人受伤。”
说到这里，邓绥温和的问了周云姬一句：“周姐姐的伤可好些了么？春日百花绽放，花粉满处飞，伤口可千万别沾染了花粉才是。”
“多谢贵人关心，皮外伤而已，已经不打紧了。”周云姬谦卑温和的垂下头去。
邓绥这才舒心一笑：“那就好。”
转头面上廖卓碧与姚嘉儿，她继续说道：“既然婢子不懂规矩，犯了错，便是应当责罚。方才也说了，我还未曾研习好宫里的规矩，如何能惩治？便只能辛苦周美人，请她代劳。这件事情陛下也都清楚，没有圣意，大抵是觉得周美人处置妥当的缘故罢。”
廖卓碧的心猛然揪紧，好一个厉害的邓贵人啊。一边帮着周美人打圆场，一边又抬出陛下叫妃嫔们不得再多嘴。如此，这番羞辱算是无趣了。“臣妾入宫三年，都不及邓贵人你会揣摩圣意。”
说完这一句，廖卓碧转身走了。
姚嘉儿见一贯骄纵的廖氏都走了，想着再留下来也没意思。便搔首弄姿的整理了自己的鬓角耳垂，不耐烦道：“还不赶紧回宫，等下太阳大了晒着该难受了。”
“诺。”侍婢紫频连忙应声。
妃嫔们觉得索然无味，就也都跟着要走。
“好热闹啊！”
迎面走来的男子，便是今日奉召入宫的清河王刘庆。
“清河王怎么入宫了？”姚嘉儿最先看清楚来人，不由一愣。
“自然是奉召而来。”刘庆恭敬行礼：“顺道给各位嫂嫂问安。”
这话听着顺儿，可实际上却并不能相信。
姚嘉儿撇嘴笑道：“清河王眼里何曾有我们这么些人？不然怎的送进宫来的贺礼就只有嘉德宫的份儿。”
“这话便是怪罪我做事不周了。”这一笑，轮廓分明的脸上多了一些英气，刘庆道：“改日得空，便是要带着厚礼来给嫂嫂赔罪。”
“那倒不必。”姚嘉儿温眸笑说：“只要清河王眼里还有我们这些人就好。”
言罢，她领着侍婢转身而去。
妃嫔们先后与清河王见礼，也都跟着散了去。
邓绥走在最后，身侧是还未从尴尬中缓和过来的周云姬。她本想躲过去，却不料清河王当当正正的立在她面前。
“在下还未向新嫂请安，不知送来的薄礼，新嫂可喜欢？”刘庆的眼底，沁了一层薄薄的霜意，却用恰到好处的笑容遮掩。
邓绥有些尴尬的点了下头：“王爷厚礼，臣妾愧不敢受。于是转赠宫中诸位姐妹，还望王爷不要介意臣妾借花献佛。”
刘庆欲皱眉，可眉头微动便又舒展：“全凭新嫂做主。”
周云姬总觉得这两个人有哪里别扭，好似面对着面的时候，表情都不是那么自然。
当然，她没多事，领着萌妙行过礼也就退开了。不管是自己想多了，还是真的就被她偶然料中，这件事只放在心里就好。
受过邓贵人两次恩惠，她也不想无端枉做小人。
“新嫂这身衣裳可真是好看。”刘庆不禁称赞：“虽然清淡，却雅致的如同出水芙蓉，别有一番动心之处。”
后面一句，惊得邓绥身子一颤。“多谢王爷夸奖。时候不早了，臣妾宫里还有事。”
刘庆完全没有从她脸上看出半分不舍，甚至连愧疚都找不到。这种情况下，他不禁有些失落。“那一年邓府祝寿，在下好歹与新嫂有过一面之缘。怎的今日见面，倒显得生疏不少？”
才走了两步，邓绥便觉得后脊梁发冷。这清河王到底是要做什么？
身旁的妥冄也是奇怪不已，心道这里面莫非有文章。当然，她并不想引起贵人的主意，遂只是低着头，静默听着。
“那一年祖父寿辰，臣妾的确与王爷有过一面之缘。但毕竟是未出阁的闺女，于情于理都该恪守本分，又岂有熟络一说。既然不曾相熟，便没有生分之词。王爷入宫乃是奉召请安，理当先去拜见陛下。臣妾卑微，自然不敢耽误王爷的功夫，失陪了。”
手心里攥着两把冷汗，邓绥尽量不让自己露怯。可心里的痛楚，翻江倒海的折磨着她。如同那不知名的小虫，一口一口的啃噬着她的心。
那一年的一见钟情，还当是情根深种。却不料转眼，他娶了旁人，她嫁了旁人，再无牵扯。
“出门的时候，吩咐思柔熬了些甜汤，想必这会儿回去正好品用些。”妥冄笑着转移了邓绥的注意力：“不必觉得思柔的厨艺真是好。贵人，端午盛宴的菜色，不如也叫思柔帮着想想。”
“是了，你提醒的对。”邓绥收回了神思，尽量不去想那个人那些事。
刘庆站在原地，目送那个熟悉的身影越走越远，唇边的笑容越发的凉。“走吧，也该去给皇上请安了。”
她在宫中的日子一定不好过吧？不然怎么会被旁人教训近婢，又怎么会被人拿这由头耻笑？就连端午宴客的佳肴，也要她来操持准备，一定是阴贵人刁难。
心里很不舒服，刘庆的脸色逐渐不好。真不知道这一次擦肩而过，还有没有来日的重逢？那一如往昔的重逢？
“王爷，这边请。”领路的小太监恭敬道。
“嗯。”刘庆颔首：“有劳。”
清河王还没进殿，无棱的耳目就已经将御花园中的一切禀告了皇帝。
刘肇沉默片刻，摆一摆手：“下去吧。”
无棱见皇帝有不悦之色，少不得宽慰：“贵人曾经不是禀告过陛下，的确与清河王相识于旧时。清河王从前喜欢与邓氏来往，陛下心中也明了。”
“你想说什么？”刘肇疑惑的看着他。
“陛下恕罪，是奴才多嘴了。”无棱垂首告罪，生生的闭上了嘴。
“无妨。”刘肇并不是怪罪：“你想说什么只管说就是。”
他就是疑惑，这邓贵人心里莫不是与刘庆有什么牵扯吧？
无棱想了想，道：“奴才是觉得，邓贵人前辈温和，知所进退。一定不会做什么对不住陛下您的事情。”
“朕在意的还不是这个。”刘肇幽幽一叹：“当初母后便是利用朕，来操控汉宫江山。朕是怕身边再有如此之人。邓贵人是否检点，倒是其次。朕许她的，不过也就是名位金银。朕只是不愿身边有旁人的细作，叫人谋算。”
无棱连忙点头：“是奴才未能想到这一层，还请陛下恕罪。”
“无棱，你是跟在朕身边多年的人，你是不是觉得朕阴戾卑鄙，翻脸无情？”刘肇不由得倒吸了一口凉气，语气也是充满了懊恼。“朕何尝愿意如此。可一想到母后她……竟然赐死了朕的亲额娘，利用朕操控皇权，朕心里就只有恨。任何利用朕，操控朕，欺骗朕的人，都不会有好下场……”
“陛下何故又想起这些不痛快的事情了？”无棱拧着眉头道：“陛下您天纵英明，独掌乾坤，此乃后宫之福，令奴才拜服。”
刘肇揉了揉自己的眉心，微微露出如霜般的笑容：“你就只会捡好听的说。朕自以为重情重义，却还不是亲手将抚育朕多年的母后送上了断头台，连同她的亲眷族人都没有放过。”
“那是为江山社稷思量，陛下做的对。”无棱敛容道：“陛下为了汉朝江山，连自己的赋予出去。又何必怜惜那些谋权夺利之人的性命。何况窦太后去，陛下致仁至孝，臣民皆看在眼里。有岂会是薄情之人。”
“罢了。”刘肇不愿再说下去。“朕心里的苦，岂是旁人能领会。”
外头的奴才躬身进来，行礼道：“启禀陛下，清河王奉召请安。”
“传。”刘肇有气无力的吐出这个字。却忽然眉心一凛，坐直了身子，整个人瞬间就看着精神起来。“他不能叫朕省心，朕必得小心应对。无论是谁，胆敢撼动朕的江山，必叫他有来无回。”
“奴才这就去为清河王带路。”无棱行了礼，转身告退。
刘肇掩去了悲凉之色，轮廓分明的脸上，就只有天家威严，帝王决绝。待到刘庆只身进殿，他才轻哂笑道：“朕有许久未曾见过清河王了，瞧这样子，似是又精壮不少。还是你有福气些，风花雪月，逍遥自在。倒是苦了朕！”
刘庆恭顺的行了大礼，澹然为笑：“皇兄器宇轩昂，龙威不减，臣弟理当敬服。大汉朝在您的统治下越发太平，臣弟才能得享太平。一切不过是仰仗皇兄罢了！”
