1.朝的改姓易名
自两汉以后，中国由于内部阶级矛盾的发展，出现了魏蜀吴三国。三国以后，西晋司马氏篡夺曹魏的政权，经五十一年，420年东晋继立，建都江南金陵（南京），从此开始南北朝对峙的局面。北朝由北魏开始，经东魏西魏北齐北周，南朝经宋、齐、梁、陈，至隋灭陈，南北统一，史称南北朝，约在420－589年。这一时期是我国南北民族分化对立的时期。西晋时期包括五胡十六国，五胡为匈奴、鲜卑、揭、氏、羌，它们先后建立十六个政权，割据一方，其中鲜卑族最为强大，后燕、西秦、南凉、南燕，都为鲜卑族所建立。以汉族建国的只前凉和北燕。
这最后统一北方的就是北魏道武帝拓跋洼，他建立魏，史称北魏。建都平城（山西大同）。他知道要巩固其政权进而统一南方，就非实行汉化政策不可。但是它内部阶级矛盾激烈，道武帝以后第三代太武帝就是被敌对势力杀死的。孝文帝即位，冯太后当权，决心进一步贯彻汉化政策，如实行俸禄制、授田制，适当地限制北魏贵族的特权。493年，由平城迁都洛阳。更重要的是他下诏禁胡服胡语，改鲜卑姓为汉姓。鲜卑语是复音节的，姓名合在一起就是五六个字。
我们一再讲过，姓名、服饰、饮食、住宅建筑、音乐舞蹈是一种社会文化，民族不同，姓名、服饰、饮食也就各异。习惯成自然，决不能操之过急，否则就会起反作用。据说孝文帝有一天过洛阳市，他看到鲜卑族妇女依旧穿胡服，回来就责备他的大臣。大臣就很不服气。又如他鼓励鲜卑人跟汉人结婚，这也不是一朝一夕所能成功的。总之这一汉化政策虽然有它积极的意义，但是只有改变社会生产力，发展农业，改善胡汉人民生活，减少民族差殊才能做到。523年，北魏的沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒六镇士兵发动起义，后来在今河北、山东、陕西、甘肃等地也都爆发起义。534年，北魏分裂为东西两个部分，东魏和西魏。550年，东魏君王高欢的儿子高洋自立为北齐。557年，西魏君王宇文泰的儿子宇文觉也废掉西魏，建立北周。
关于北魏的改姓，看起来是一个民族问题、汉化问题，但实际上也是一个阶级矛盾问题。《魏书序记》中说：黄帝有子二十五人，或内列诸华，或外分荒服。昌意少子，受封北土。国有大鲜卑山，因此为号。……黄帝以土德王：北俗以土为拓，谓后为跋，故以为氏。
倘据此说，则北魏包括以后的西魏东魏北齐北周都是黄帝之后昌意的子孙了，这当然是不可信的。但是北魏统治者自愿承认鲜卑族为黄帝之后，这只能说明华夏族、汉族在北方游牧民族的领袖们心目中的影响，以致自愿归宗为汉族。
按照人类学、民族学说，它应该是鲜卑族拓跋部、宇文部。汉译拓跋为魏，北方游牧民族往往以部落酋长的姓为姓，故拓跋实际是它们的姓，以元为氏。在拓跋佳时它们已初步统一，故称北魏，那么魏应是国名、族名，在它的统治之下，既有匈奴人、鲜卑人，也有汉人，因此它们有时也称李陵和刘邦之后。
《魏书·官氏志》有宗族十姓，勋臣八姓，以及“内八”诸姓。宗族十姓是北魏的皇族，如纥骨氏、拓跋氏等，改为胡氏、普氏、周氏、长孙氏。长孙氏原为复姓，其余都改为单姓了，与汉姓完全相同。又如达奚氏改为奚氏，伊娄氏改为伊氏，丘敦氏改为丘氏，乙旗氏改为叔孙氏。长孙氏、叔孙氏是仿效汉人兄弟的行辈而称呼的。勋臣八姓改为穆、陆、贺、齐、楼、于、秸、尉等姓。四方诸姓包括许多东亚民族在内。
北魏改姓以后，以后的东魏、西魏、北周、北齐或保留北魏的改姓，也有改回胡姓的，也有胡汉姓并用的，以致造成很大紊乱。对于研究北朝历史和民族史者必须加以考证辨明，否则就致造成错误。近人姚薇元作《北朝胡姓考》一书，为研究南北朝历史和民族史者所必须参考的工具书，它的价值不在陈垣的《史讳举例》之下。我们现在略举数例如次：《魏书·官氏志》云：“吐谷浑依旧为吐谷氏。”仅少一“浑”字。经过姚薇元辛勤的考证：“改姓之后而仍称原姓”，原住地在今青海一带，那么它的原姓应为“吐谷浑氏”。唐代吐谷浑氏是指黑水靺鞨族，而吐谷氏是指鲜卑族，显然有别。
又《魏书·官氏志》云：“贺若氏，依旧贺若氏。”“依旧”云者，即仍原姓未改。据姚薇元考证，《周书》有贺若敦，当是贺若氏的后裔，则贺若为姓，敦为单名。又《隋书》有贺若伏连者，则贺若为姓，伏连为名。伏连显系胡名，不可译为汉人双姓，伏连是汉名，亦是胡姓胡名。
又《周书·若干惠传》，姚薇元考证说：这若千显系胡姓，则惠似是单名。其实不然。姚薇元考证：《周史若干惠》传说若干字惠保”，那么若干惠非单名，而是双名字惠保。他又考证说：
《北史》有苟颓，又作若干颓，则若千颓曾改为汉姓，姓苟名颓。
同样的情形。《魏书·官氏志》改乙旎氏为叔孙氏。《宋书·索虏传》有乙旎眷。那么乙旗眷，乙旗为胡姓，即叔孙氏未改前之胡姓，改乙旗氏为叔孙氏，则叔孙氏为汉姓。《宋书·索虏传》有乙旗幡能健者，经姚蔽元考证：这乙旗幡能健就是乙旃眷。因键、眷胡人作汉语音同，故幡能健也可以叫做幡能眷，胡姓胡名，同是一人。姚薇元又举《宋书》中有公孙眷者，则是汉姓胡名。
对于姚薇元的考证，虽然有人批评他是烦琐的考证。但是姓名本来就是民族的标志，你如果把他们的姓名都弄错了，那么你的民族学也就无从成立。
2.南北朝父子不嫌同名
如上所述，北朝是以北方游牧民族（包括匈奴鲜卑等）为主体而建立起来的地方政权，但是它们积极地学习和模仿汉文化，因此，从总体看，它们并不是原始的游牧文化。相反，它们接受了更多的儒家传统文化，如北齐北周时还企图以《周礼》来建立一套政治制度。此外，东汉以后，从印度、中亚、前北凉传人了佛教思想。魏孝文帝迁洛阳后，由于几代太后都信佛教，佛教更加盛行。魏宣武帝时来自南天竺的菩堤达（Bodhidharma）大师从南朝到北朝后大讲禅法，主张静坐修行，破除妄想，以求得心灵上的解脱。他反对南方那种混杂佛学和玄学的讲经，创立禅宗。这禅宗后来又由北方传到南方，成为佛教的一大宗派。洛阳有佛寺一千三百多所，北魏全境达三万多所。北朝的统治阶级曾动用大量的人力物力财力，在今山西大同的云岗、洛阳伊阙的龙门山开凿石窟，造了大量佛像。云岗石窟，基本上完成于北魏迁都洛阳以后，一直延续到唐代。北魏和西魏还对十六国时开凿的敦煌石窟继续修建。南朝的佛教寺院虽然不及北朝之盛，但是相差也不太多。为什么这时期佛教如此流行、兴盛，其中的原因只有研究佛教史和哲学史的学者才能正确回答。而我们认为由于战争连绵不断，天灾人祸频频发生，这里不能只简单地归结于民族矛盾和阶级矛盾，而是决定于如何对待这些矛盾、思想文化的方式。
这时期南朝的学者，除了接受佛教思想以外，他们也接受中国的儒家文化和道家文化，尤其是道家的崇尚自然观点。他们虽然也阅读儒家的《诗》、《书》、《仪礼》等书，但是他们常常用老庄的哲理去解释它们，称为“玄学”，就是只谈玄而又玄的抽象的观念，而不着实际。西晋王弼和郭象为老庄的着作作注，实际是为他们的自由散漫不受拘束的生活辩护。他们认为“道”就是“无”，但“无”不等于零，而是没有形状的物体，因此它就是“道”，是观念。由“无”而产生“有”，“有”就是物和存在，故此《道德经》说：“有名天地之始，无名万物之母。”
这里我们必须指出两晋时期民间流行着一种“天师道”。这“天师道”实际是由东汉末三国初流行于四川陕西地区张鲁所创的“五斗米道”演变而来，不同的是它们还为民众治病施药，要比只讲玄而又玄的道教更为群众所欢迎。到两晋时它已传播于西北和东南海滨一带，连寇谦之王羲之等家族也很信仰。他们祖孙之间、父子之间都喜欢用“之”字取名，无所谓避讳。
晋王羲之子，知名者五人，叫做玄之、凝之、徽之、操之、献之。徽之子桢之，献之子嗣之、静之。祖孙父子，皆以“之”为名，不以为嫌。
《魏书》称前秦符宏为永道。宏为符坚长子，坚字永固，其子不应又字水道。《避讳录》的作者疑《魏书》永字误。陈垣说：这是南北朝的风尚，就是这样，不必奇怪。但是秦汉以来避讳是一件大事，何以南北朝就不这样。陈寅恪解释说：这是因为天师道的宗教没有避讳的规定，正像当时佛教徒出家以后不再用俗姓俗名一样。陈垣又举例说，如前燕慕容皝字元真，其子恪又字元恭南齐（萧）道成字绍伯，其父承之字嗣伯，父子字同一字，不以为嫌，且名承之，而其第六子暠又封安成王，父子祖孙也不避嫌名。不知此例，就容易引起纠纷了。《廿二史考异》廿八，谓魏宗室多同名，列举同名者凡五十九人。有同父而同名者，景穆子、阳平、济阴二王，俱名新成，至称济阴为小新成以别之。《魏书·安同传》：“同父名屈，同长子亦名屈。”后魏献文章名弘，其子孝文帝名宏，宋文帝名彧，其子废帝名昱，父子不避嫌名，同在465年至476年之间，而且不分南北朝都是同一风尚（以上所举之例均见陈垣《史讳举例》南北朝父子不嫌同名例）。
陈寅恪精通魏晋南北朝隋唐史，他在《崔浩与寇谦之》一文中，主要说明南北朝时期天师道的传播与政治的、民族的关系，他在该文中举《北史·寇赞传》云：寇赞字奉国，父修之，字延期，赞弟谦，有道术。他以《魏书·释老志》：道士寇谦之，字辅真，则“赞弟谦”下省“之”字。世人多不知此义，可不深责，但史学专门着述如钱大昕《廿二史考异）有云：“即天师道寇谦之也，传脱之字。”就因《寇赞传》文无“之”字，故这样说。意思是大史学家钱大昕不应犯此错误，以不误为误。又他举吴士鉴《晋书斠注》陶侃传注中同样犯以不误为误之例。陈寅恪说：“盖兄弟排行固可用‘之’字，而父子祖孙，亦得以‘之’字为名，如《南齐书·胡谐之传》：胡谐之，豫章南昌人也。祖廉之，治书侍御史，父翼之，州辟不就。又《南史·朱异传》：“朱异，吴郡钱唐人也。祖昭之，叔父谦之，兄巽之，即异父也。”这是祖父孙可以同用“之”而不避讳。又《梁书·朱异传》：“朱异，奚郡钱唐人，父巽”，则省“之”字，非误。
天师道是道教的产物或者变种。儒家重视宗法，所以重视姓名，以姓名显名扬亲，忠孝节义，表示伦理道德，所以重视父子避讳；而道教崇尚自然，轻视宗法伦理道德，所以不嫌父子同名，不讲究避讳。
佛教也是如此。如僧人出家之后，便抛弃父母与君主；另取法名，也不标姓。如以法、道、惠（慧）、昙为名，法果、法显、惠始、昙征等都是。不但和尚这样，尼姑也是这样，如唐代尼法澄。僧尼没有姓只有法名，但着名的僧尼却有别号，如某某子、某某大师等。
