司马妧的腿好一些后，楼宁正式接到外调的命令，随江南道的官员一块离京。由于司马妧此次和皇帝的冲突，暴露出她的不妙处境，故而楼宁没有听从楼重的建议带走妻子宁氏，以便妻子能够照料年纪大了的楼重和楼夫人，尽量减轻司马妧的负担。
楼宁走前的践行宴，来的都是熟悉的亲朋好友，还有即将去剑南道赴任的韩一安。席间，顾乐飞送给楼宁一件离别之礼，乃是一支已经干枯的稻穗，虽然枯掉，但依然可见其果实硕硕。
北方多食麦粟等为主粮，楼宁注视着这支他不认识的植物，想了半天，才犹豫着猜测：“莫非是水稻？”而且当时南方所种水稻的品质不好，产量极低，虽然煮出来的米十分香甜晶莹，时人唤作“水晶饭”，但也只有很少的达官贵人和皇族吃过。
“这是占城稻，若种植得法，产量或许比如今的南方水稻高出几倍，囿嘉到了江南，不妨以此为契机，试上一试。”顾乐飞叫着楼宁的字，一年前两人的关系还是拔剑相向的紧张地步，如今竟能以各自的字亲密相称，真是神奇。
韩一安也即将外调，他忍不住也好奇地拿过来瞧了瞧，问：“这稻可否也在蜀中试种？”
“蜀中温暖湿润，不妨一试。”
“此稻来自占城？竟如此遥远？”楼宁十分惊异：“堪舆从何处得来？”占城，即占婆补罗，位于中南半岛。上古时被称为象林邑，简称林邑，后象林功曹之子自立为王，从此独立，称占城。如今是隶属大靖的一个藩属国。
占城与镐京，相隔何止万里，顾乐飞人在镐京，却拿着占城的稻穗，这自然不能不令楼宁惊异。
顾乐飞淡淡笑道：“巧合罢了。我与一个喜爱远行的友人所通书信中，恰好他附上这支稻穗。”
喜爱远行的友人？楼宁也不知道他说的是真是假，顾乐飞在镐京上层几乎没有朋友，可是三教九流认识的人却很多，或许他正好认识这么一个喜欢乱跑的怪人，也说不定。楼宁与顾乐飞不多的几次接触中，此人给他的感觉是深不可测，故而顾乐飞不愿多说，他也不再追问。
但是他毕竟快要走了，最放心不下的人除了妻儿与爷爷奶奶，便是司马妧。所以他犹豫片刻，终是开口：“堪舆，妧妧她……是个很纯粹的人，望你莫要辜负。”莫要欺骗，莫要背叛，哪怕只有一次，都会伤害到她。而辜负信任的人，她也永远不会再给机会弥补。
“我明白。”顾乐飞道。
他并没有对楼宁说实话，占城稻穗不是来自他的朋友，而是来自顾二郎美食搜索小分队的成员“美味”“佳肴”，此二人往南寻找别具一格的吃食，而“玉盘”“珍馐”则一路往北而去。
四人曾经是顾乐飞的小厮，正经卖身给顾府的仆人，不过比起吃喝玩乐的特别身世与不凡本领，这四人只具备基本的跑腿技能和吃货直觉。故而当顾乐飞将兴趣爱好彻底转移到食物上之后，他们被很干脆地派了出去，每年都要花大价钱抢几个好厨子送回来。
能发现占城稻，可见美味佳肴已往南走得足够远。
在最近的一封书信里，顾乐飞已正式将被迫流浪多年的二人召回。吃喝玩乐有更重要的事情去做，而他身边需要有可靠的人伺候，至于玉盘珍馐，他很早便已修书给二人，令两人去太原府打探那里是否有异常。
梅常侍暗示司马妧的那些古怪的话，他始终记在心里。
此次大长公主差点被郑家陷害的事情，给顾乐飞敲了一记警钟。他谋划着在原本的基础上，构建一张消息更灵通、更可靠也更机密的情报网，吃喝玩乐通通被他派出去做这件事情，然后问题来了。
没有白干活不拿钱的手下，要这些人足够专业，驸马爷就必须拿钱养着他们。
这笔花销可不小。
顾延泽靠着先帝赏赐、没有被司马诚拿走的几千亩地，吃喝不愁。顾家老大是地主，老二经商，不需要顾延泽帮忙，所以顾家虽然政治上没落，但钱还是不少的，完全能够支持顾二公子颇为奢侈的美食生活。
可是如果手下几百号人等着发钱养家，那可比顾乐飞一人吃吃吃要费钱多了。
于是顾乐飞打起了饕餮阁的主意。
吃喝玩乐四人中，顾乐与自家公子的名同字不同音。不过通常主人家根本不会给下人起同字的名，也只有顾乐飞不避讳这种事情，方才如此。
可是顾乐依然很少露面，因为他负责经营饕餮阁。
一个饭馆，名气再大也只是个饭馆，对于吃得最最精致的皇帝司马诚，他根本不在意这幕后老板有没有顾家人。
饕餮阁的菜肴样式新颖独特，乃是由于厨子不一般，而这些厨子，便是常年在外跑腿的南北四人组为顾乐飞搜集的。
顾乐飞下定决心，要将很多年没挪窝的饕餮阁多开上几家，能赚钱，又能打听消息。
可是……本金从哪里来？
“殿下，有件事……我想请你帮忙……”
最终驸马爷神情赧然地坐到了大长公主的面前，难为情地开口：“能不能借我些银钱？”
自从回京，不需要再自掏腰包犒赏弟兄以及支持政务施行，大婚收了很多礼，前些日子司马诚又送了不少赏赐，年前封地的赋税也收了上来，定国大长公主如今荷包鼓鼓，富得流油，超级有钱。
所以对于顾乐飞羞答答的借钱请求，正在津津有味读兵书的司马妧想都没想，直接大手一挥：“府中的账不是你一直在管么？无须问我，你自行定夺。”
这种想要多少自己拿的豪气……这种仿佛被公主殿下包养的感觉……顾乐飞不由失笑。
其实司马妧根本不清楚自己有多少钱，行军打仗的粮草后勤她会精打细算、时时关注，可是平常过日子，有吃有喝便好，何必算得那样清楚？
她信得过顾乐飞，便信得过他能管好府中的人不私吞，也信得过他不会拿钱乱花。
她轻松写意的一句“你自行定夺”，将顾乐飞吃得死死的。
偏偏他还心甘情愿，乐意为她鞍前马后、做牛做马。
继第一场大雪过后，镐京又陆续下了几场小雪。许老头教的按摩手法很有效，休养一段时日，司马妧的腿很快便不疼了，行走如常，只是要达到她之前的水平，还需要再养一阵。
不过她已迫不及待想要去南衙十六卫的校场，看看这些在她手下待了几个月的十六卫们，在她不在的这段日子里，有没有偷懒。
雪花落在每一个士兵的肩头，没有人去分心拂掉它们，每一个人都在专心努力。她缺席的时候，符扬依然尽职尽责带来边兵们指导十六卫的训练。如此寒冷的天气下，竟有人赤着膀子，满背的汗珠，呼哈着白气，聚精会神地对着桩子打拳。
司马妧很喜欢他们现在的样子，那种蓬勃的朝气，令她感觉这些男儿真正成长起来了。而从自己手中带出一支不错的队伍，看着他们一步步成长成熟，那种成就感无以言喻。
“快看，是殿下！”
“真是殿下！殿下来了！”
“属下参见大长公主！”激动兴奋的喊声响成一片，望着场中齐刷刷跪倒一片的身影，司马妧的心中亦涌出无限感慨。
“开春后与北门四军的比武，便全看各位的了！”她沙哑的嗓音在校场上空响起，立时激起十六卫们必胜的各种口号和决心。
司马妧觉得很满意。
她没有说自己比武之后卸下十六卫训导一职的事情，虽然昨日她已经入宫亲自当面递折子，并和司马诚说了此事，司马诚欣然应允，不过她觉得没有必要现在就告诉他们。
天启四年的新年说来就来。
去年风调雨顺，故而这个新年百姓们过得也格外舒心，只是高高坐在明堂之上的天子却未必同样舒心。
正月里大长公主府前往来如织的拜年车马，令他觉得不悦。不过现在司马妧的问题也只能暂时放在一边，因为年后即将施行的税法改制，要将混乱繁杂的税种全部并归中央，分为户税与地税，收费亦全部改为正税一同并入两税之中，夏秋集中征讨两次，以改变“科敛之名凡数百”以及百姓“旬输月送无休息”的现状。
“两税制”的施行应当是好事一桩。司马诚已过而立，精力旺盛，他很希望大靖在自己手中能够开创出一片新的盛世，享万人赞誉，如此方对得起早年那些忍辱负重和权谋诡计下的刀光剑影。
他的确是个有抱负的君主，只是个性上过于偏执，听不进臣子的劝谏，“两税制”的实施细节有诸多问题，但是司马诚一意孤行，故而这次税法改制注定要蒙上一层又一层阴翳。
不过目前看来，一切都好。自从他扶持郑青阳和高延呛声，又升了一批以翰林黄密为首的寒门年轻官员的官之后，少壮派官员的力量渐渐在朝中崛起，他们知道皇帝是自己唯一的依靠，故而十分卖命，可谓指哪打哪。
随着这批人的起势，以英国公和御史大夫赵源为首的一批老臣也不再劝谏。而高延早就避其锋芒，皇帝说什么便是什么，一时间也安然稳坐尚书令的位置，他根基深厚，门生众多，郑青阳即便想取而代之，也拿他没有办法。
有“小正月”之称的上元节可谓是除夕之外最热闹的节日。鉴于前段日子和朝臣们闹得比较僵，司马诚特地在这个日子中于宫中摆宴，不仅大宴群臣，还与民同乐，开放宵禁，御赐宫灯酒水。
“月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢”，镐京的上元灯节热闹非凡，在这个四处挂着漂亮灯笼的夜晚，一个青衫文士怀揣着一张盖着节度使大印的通关文牒，笑容满面地打点守城的监门卫，因着他的文牒特殊，这才得以在入夜后进城。
文士小心翼翼地收起文牒，仔细看他的动作，会发现他的左手总是古怪地蜷曲着，似乎天生残疾。他瞧了瞧满大街的璀璨灯光，还有河中流过的盏盏莲花灯，露出一个和气的笑，望了一眼镐京的东面方向，然后迅速融入上元节的人流之中，消失不见。
