狄仁杰环视着眼前的这三员爱将，用虚弱的声音说道：“我……要走了，不能看到诸公将来看到的盛事了。诸公成功之日，不要忘了给我烧柱香，将喜讯告诉给我。到那时，我便可瞑目了。”
他三人听了狄仁杰的这番话，均悟出了他的意思，大家心照不宣，但已结为同心。
而后，狄仁杰又将张柬之单独留下来。他望着比自己年长五岁却依然精神矍铄的张柬之，半开玩笑的说道：“张公啊，没想到，我来这个世上比你晚，现在却又要先你一步离开了。”
张柬之道：“人生一世，或轻如鹅毛，或重如泰山，岂是由生命之短长来决定的？下官虽较狄公虚长了几岁，但论生命之重却远不及狄公。”
狄仁杰摇头道：“他日，公若能力挽狂澜、拨乱反正，则公生命之重将胜过泰山。”
闻听此语，张柬之不由得热血沸腾、热泪盈眶。他频频点头道：“下官定不会辜负狄公的重托。”
狄仁杰满意的点了点头，而后低声道：“此事非同寻常，公宜慢慢筹划，不可操之过急。”稍歇了片刻，又道：“相王（李旦）虽为人低调，但思维缜密，办事干练，足可依托。”
张柬之点头道：“下官谨记。”
说了这许多话，狄仁杰感到十分的疲惫。他轻叹了一声道：“公去吧，但愿，我还能看到明天的太阳。”
张柬之听了这话，眼泪不由得夺眶而出。他见狄仁杰一脸的疲惫，不敢再做打扰，只轻声说了一句“会的，一定会的”便退了出去。
张柬之走后，狄仁杰合上疲惫的双眼，迷迷糊糊的睡去。睡梦中，他听到窗下有些轻声道：“皇上来了。”似乎是他的儿子狄光嗣的声音。
狄仁杰一个激灵的醒来，连忙唤道：“光嗣！光嗣！”
狄光嗣奔进屋来，惊道：“父亲，您醒了？”
狄仁杰问：“你刚在说什么？皇上来了？”
“是啊，已经进了中门了。”
狄仁杰急道：“那你怎么不叫醒我啊。快，快扶我起来。”
狄光嗣无法，只得上前将自己的老父亲搀下地，跪在榻前，恭迎圣驾。
武明空进得门来，见此情景，连忙将狄仁杰扶起，说道：“朕闻国老病重，特来探望，国老不必拘礼。”
君臣落座后，武明空见狄仁杰面色晦暗，全身浮肿，喘促甚急，忍不住落泪道：“几日不见，国老的病竟又……”
狄仁杰则道：“刚刚，臣做了一个梦。”
“哦？何梦？”武明空一边拭泪，一边问道。
狄仁杰道：“臣梦见自己成了老聃（即老子）的弟子。老聃死，他的朋友秦失来吊丧，大哭了三声便离开了。臣惊异道：‘非夫子之友邪？’秦失道：‘然。’臣道：‘然则吊焉若此，可乎？’他说：‘然。’还说：‘适来，夫子时也；适去，夫子顺也。安时而处顺，哀乐不能入也，古者谓是帝之县（同悬）解[2]。’”
狄仁杰继续道：“今日臣将顺依而死，自然解脱，陛下何必哀伤？”
闻听此语，武明空更觉哀伤。她泣曰：“国老若去，朝堂空矣！”
听了女皇这话，狄仁杰原本已经淡然了的心也不由得一颤，同时，泪水也湿润了他的眼眶。为人臣者有几人能像他这样受到君主如此这般的发自内心的尊崇、礼遇与关切？他虽然一心想要反周复唐，但这并不表示他憎恨敌视武明空。相反的，他尊重她，敬佩她，也感激于她的知遇之恩。他缓缓的仰起头来，把自己灰暗的目光投向女皇。五个月前武明空在三阳宫染病，后虽经胡超的心理及药物的双重治疗而痊愈，但她的脸上还是不可避免的多了一丝倦容和老态。此刻，狄仁杰望着沧桑难掩的武明空，心中感慨道，唉，风华绝代的武媚娘也老了啊！
近来武明空肆意纵情、挥霍无度，日益呈现出亡国之态，但是，尽管如此，狄仁杰还是不忍心眼睁睁的看着武明空被人推翻。所以，从这一点来讲，他倒是很庆幸自己可以先走一步了。
虽然，他很了解武明空，知道她绝不会主动的放弃自己手中的权力。但是，为了武明空他日免遭被推翻的厄运，他还是苦口婆心道：“陛下，庄子曾云：‘一受其成形，不亡以待尽。与物相刃相靡，其行尽如驰而莫之能止，不亦悲乎！[3]’今日，臣最为遗憾的便是，在臣的有生之年，臣亦如快马般奔驰不息，从未停止过。倘若上天再给臣三天健康的时光，臣一定要和家人在一起，过那种含饴弄孙的悠闲生活。”
狄仁杰稍歇了片刻，继续道：“陛下，您这一生造明堂、封中岳、受宝图、建霸业，正可谓是功成名就。现如今，您既然已厌倦万机，何不学古圣先贤那般功成身退，颐养天年？”
武明空见狄仁杰劝她退位，便道：“国老切勿操劳，安心调养几日也便好了。今日晚了，朕先去了，明日再来探望国老。”说完，武明空便走了。狄仁杰知劝也无望，只能望着她的背影，摇头叹息。
第二天清晨，早朝之时，突然传来狄仁杰病逝（享年七十一岁）的噩耗。武明空从龙椅上惊起，她的目光跳过满朝文武，望向殿外。一阵秋风，卷起满目疮痍，武明空仿佛觉得她的心也在秋风中战栗。她流着泪，无比哀伤的说道：“朝堂空矣！空矣！”
闻听得狄仁杰的死讯，李显痛哭流涕，悲痛不已，而韦早却只是木然的坐在月牙凳上，看不出是悲是喜。当初，迎李显回朝，狄仁杰功不可没。可是待李显被封为太子后，他却又销声匿迹了。他从来没有来东宫拜见过太子，也没有对太子表现出一丝一毫的亲密与依傍。他不依附武党，也不巴结二张，但是又不像魏元忠那样敢于与二张真刀真枪的斗争。他究竟属于哪一派？他的心里究竟在想些什么？他是真心拥护太子吗？他……对于韦早来说，狄仁杰始终都是一个谜。
韦早觉得这东宫里的时间过得太慢了，她急切的希望能有一个象狄仁杰这样的政治威望高且又足智多谋的人站出来，振臂一呼，带领众臣将阿武推翻。她盼望着，盼望着。她热切的心底翻滚咆哮着一股股炽热的岩浆，仿佛随时都会喷发出来。可是，理智告诉她，她要保持冷静，她要等待，她要忍耐。
以她此刻的政治敏感度，她还感觉不出，在武周朝的地底也正翻滚咆哮着一股股炽热的岩浆。未来的某一天，这些岩浆将会冲出地面，变成烈火，将武周朝的一切化为乌有。
注解[1]：
彩虹在民间俗称“杠吃水”“龙吸水”以前的人们认为彩虹会吸干当处的水，所以人们在彩虹来临的时候敲击锅、碗等来“吓走”彩虹。
注解[2]：
见《庄子·养生主》。大意为：偶然来到世上，你们的老师他应时而生；偶然离开人世，你们的老师他顺依而死。安于天理和常分，顺从自然和变化，哀伤和欢乐便都不能进入心怀，古时候人们称这样做就叫做自然的解脱，好像解除倒悬之苦似的。
注解[3]：
见《庄子·齐物论》。大意为：人一旦秉承天地之气而形成形体，就不能忘掉自身而等待最后的消亡。他们跟外界环境或相互对立，或相互顺应，他们的行动全都象快马奔驰，没有什么力量能使他们止步，这不是很可悲吗？
