大业九年（公元613年），礼部尚书楚公杨玄感趁隋炀帝东征，中枢无主之际，以解救黎元为号召，起兵于黎阳（今河南浚县东北），响应他的有十余万。继而，杨玄感率兵围迫东都洛阳。隋炀帝立即从高丽回师，派宇文述等统兵平乱。曹连三的大哥曹连一恰被编入宇文述的军中，当时刚满21岁。曹连一随着大军一起奔至洛阳，而后又向西追赶逃窜的杨玄感。不久后，杨玄感被隋军所灭。但不幸的是，曹连一也在这场平乱的战役中阵亡了。
隋代实行的是府兵制，其最重要的特点就是兵农合一。府兵平时为耕种土地的农民，农闲练武，战时从军打仗。曹连三的大哥曹连一即为府兵中的一员。
按当时的规定，在府兵区中，家有三丁[2]者，选其最强健的一人，免其租调，充当府兵。曹连三的大哥已入府兵，并且已经阵亡，按理说曹家的其他人便不必再去服军役了。但是，由于当时战事频多，因而所有的规定便成了空文。
大业十二年（公元616年），起兵于瓦岗山的翟让在军师李密的策划下率众南渡黄河，攻陷荥阳（今河南荥阳市东）。这一年，曹连三的二哥曹连二（年仅19岁）被征入伍。随后，战死在讨伐翟让乱军的战役中。
第二年（大业十三年，公元617年），翟让的军队又攻破洛仓（今河南巩义市）。于是，年仅15岁的曹连三也被抓了壮丁，编入讨伐翟让的隋军中。曹连三不想重蹈两个哥哥的覆辙，于是便在一个雨夜伺机逃跑了。
当时，他虽然逃回到家门口，但却没敢进去，只是在深夜里整整的望了它一宿，便又在天亮前匆匆的走了。他一路向南，奔至伊阳南部的崇山峻岭中。在山上的密林里，曹连三刚好碰到一个叫陈莽的人。陈莽比曹连三大七岁，曾于四年前参加了杨玄感的起义。杨玄感兵败后，陈莽便和家人一起迁到了这里。曹连三与陈莽倒也投缘，于是便受陈莽之邀住进了陈家。当时，陈家尚有陈莽的老母以及一弟一妹。
转年（大业十四年，公元618年），曹连三听说隋炀帝已死，隋朝已是名存实亡，便跑出大山奔回了家，希望能与家人团聚。却不料，由于连年的征战，家中早已就是人去屋空。曹连三在残破的老屋中大哭了一场，然后便重返山林，在陈莽家旁边不远处建了一所房子，打算远离尘世，长居于此。
又过了一年，十七岁的曹连三娶了陈莽十五岁的妹妹为妻。一年后，他们的大女儿出生了。随后的二十多年中，他们又先后生了六个女儿，直至曹连三四十岁时才生下独子曹庭根。
曹庭根十五岁时，曹连三便张罗着给他娶了一房妻子。曹连三原本盼望着儿子能多养几个孙子，却不想，盼了这许多年也就只盼来了曹际传这一个孙子。
曹际传十五岁时也结婚了，对方是一个黝黑结实的猎户家的女孩。这女孩是曹连三亲自选的，因为看相的说她是旺夫命，能生十子。
正所谓天意弄人。曹连三一心盼望着曹家的香火能从孙子这一辈旺盛起来，却不料，孙媳妇进门后的十年间竟先后流了四胎。去年，孙媳妇又怀上了第五胎。自怀孕以来，她便整日躺在床上保胎，连吃饭小便都不曾下地。就这样过了八个月，曹连三一直悬着的心总算是放下来了，只等着四世同堂的那一天了。可是，令曹连三万万没有没想到的是，一个月前的一次伤寒却意外的夺走了孙媳妇的性命，于是乎，那个小生命也便胎死腹中了。曹连三为此伤心不已，每每一想起那个尚未出世便见了阎王的小家伙便老泪纵横。就这样过了一个月，前日夜里，一向身体康健的曹连三突然就病了，而且一天比一天重，眼看着就要不行了。
今天一早，老人家突然道：“这辈子，我肯定是等不到四世同堂了，但若能在临死前看到新的孙媳妇进门，我便也能闭上我这双老眼了。”他说完，便又滚下泪来。
当时，守在一旁的曹庭根听老父亲说出这样的话，心中真的是又愧又急。愧的是，没能让父亲抱上曾孙子，没能帮父亲实现四世同堂的心愿；急的是，这仓促之间去哪里找个媳妇来啊？
此刻，曹际传道：“爹，刚刚家里来了三十几个前来避雨的客人，其中有几个年轻的女孩。不如，您出面跟他们提提，借一个媳妇……”
不等曹际传说完，曹庭根便摇着脑袋说道：“不行不行，这媳妇如何借得？”
曹际传道：“不过是借个媳妇，在爷爷面前演一场戏，让爷爷能安心的上路而已，又不是真的，有何不可？”
曹庭根不知道自己的儿子其实是看上了人家的女孩，想要借这样的方式把人骗过来，然后来个假戏真做。他很认真的想了想，最终还是觉得不太合适，于是便道：“唉，我看还是算了吧，说了，人家也不会同意的。”
曹际传急道：“您还没说呢，怎么就断定人家肯定不同意？”
“算了，别再争了，我去那边看看你爷爷去。”曹庭根说完便扭头走了。
曹际传急得直跳脚。他在屋里转了几圈，突然又想出一个主意来，不禁自得的一笑。他自言自语道，爹，您可真是个老古板。看来，不想办法逼一逼您，您是不会答应的。
注解[1]：按照古时的习惯，北房中间一间是正厅，供奉祖先和神明，依循着左大右小的规则，正厅的左边是第一大房，给家族中位阶最高的人住；右边是第二大房，给家族中位阶第二高的人住。东厢房是主人的儿子的房间，地势比北房略偏低，西厢房是女儿的房间，地势又比东厢房略低。南面是下人住的房子，地势最低。以此来说明在家中的地位。女儿出嫁后，西厢房用来住客人。
注解[2]：
丁，即成年男子。传说古时四十为丁，到隋朝时定为二十一岁，唐天宝年间则为二十三岁，宋朝男子二十岁为丁，六十岁为老。成丁后要服徭役、纳人头税。
不说这曹际传如何使计，却说西厢房那边，李显一家七口都在里屋歇息，徐彦伯、沈南、康宁以及那四个太监各自拿了把矮凳在外屋坐下。徐彦伯找了个角落，靠墙而坐，闭目养神。而沈南却静不下来，翻出一堆吃食来，与康宁以及那四个太监一起边吃边聊。
过了半晌，一直假寐的徐彦伯突听得院子里响起一阵急促的脚步声。他豁的睁开双眼，冲到门前，扒着门缝往外看，只见那曹际传左手举着一把伞，右手拎着一个水桶，从北面正房出来，一直奔向南面的那间茅屋。
沈南道：“彦伯兄，你放松点儿好不好，这又不是战场，你干嘛这么紧张兮兮的？”
徐彦伯却道：“我去那边屋子看看。”徐彦伯说完便拿着雨伞出了西厢房，径直去了南面的茅屋。
徐彦伯进门时，曹际传正好从里边出来。他见了徐彦伯，只打了声招呼，便匆匆的走了。
这间简陋的有些漏雨的茅屋平时无人居住，只是摆放了些杂物，所以竟连一把凳子都没有，士兵们只能是席地而坐。徐彦伯走进去的时候，见几名士兵正围着一个大木桶用瓷碗舀水喝。
众人见徐彦伯进来，都欲起身行礼，徐彦伯一边用手势示意他们随意，一边走到木桶前，问那些舀水喝的士兵：“你们喝的是什么？”
这时，杨顺诚走了过来。杨顺诚为宣节副尉，品级为正八品下，比宣节校尉马彪低了半级，是这支骑兵的“二当家”杨顺诚回道：“刚刚这里的主人拎来的，说是这山上的泉水，他们今天一早才打的。兄弟们喝了，果然清纯甘冽。”
徐彦伯凑上前去，用鼻子闻了闻，倒也没闻出什么异常的味道来。
“徐大人，您也尝一碗吧。”马彪拿了个瓷碗走过来说。
徐彦伯忙摆手道：“不用了。”又道：“大家都吃过午饭了吗？”
“早就吃过了。”马彪笑道：“这帮饿狼，屁股一沾地就开始喊饿了，哪还等得到现在？”
话音未落，便有一个士兵道：“这里的主人可真抠门，只拎来一桶山泉，却不见拿什么野味来。”
“就是。”另一个士兵道，“这山泉能顶什么用？一泡尿就没了。还是那野猪肉啊、鹿肉啊、兔肉啊，解饱，能抗时候。”
马彪道：“行了行了，人家能在这大下雨天给咱们一块地方呆着就已经很不错了。你们没听他刚才说吗？他家里有病人，他这几日光顾着照顾病人了，根本就没出去打猎。”
“我知道的，我不过是为了说说——野猪肉啊、鹿肉啊、兔肉啊——过过嘴瘾，解解馋。”
此话一出，屋子里是一片哄笑。
徐彦伯见众人都是极放松的样子，不禁蹙了下眉头。他对马彪道：“你抽两个人到那边西厢房外把守，其余的人也别松懈，大家轮流休息，要随时注意院子里的动静。”
“是。”马彪急忙应了一声。
徐彦伯一走，杨顺诚便嘟囔道：“这大下雨天的，连只蚂蚁都没有，用得着这么紧张吗？”
马彪则道：“还是小心点儿好。我和马彬（马彪的堂弟）先去西厢房那边把守，你们轮流休息。”他说完便带着马彬朝西厢房去了。
马彪和马彬到西厢房的时候，李显等人休息了片刻，刚刚开始吃午饭。两个太监把立于墙边的一把方形矮桌放到床中央，而后又将随身带着的食物一一的摆上了桌。
韦早与李显盘腿坐于里面正中，蕙儿、落儿坐在他们的左手边；裹儿、小忠以及小重茂坐在他们的右手边。
韦早招呼外屋的徐彦伯和沈南道：“乡野陋室，人多地窄，两位大人不必拘礼，都请进屋同坐吧。”
李显也忙应和道：“是啊，是啊。”
徐彦伯听了，急忙走进里屋，他正要推辞，却见沈南一边笑呵呵的说“大家凑到一处也还热闹些”一边毫不避讳的坐到床边，与落儿只相隔了一个瘦子的距离。
徐彦伯无奈，只得也走上前去。不过，他不似沈南那般放松，而是极拘谨的将臀部轻靠着床沿儿，呈半坐半立的姿态。而那四个太监以及康宁都立在床边伺候着，没有上桌。
马彪与马彬进里屋向李显等人行了个礼问了个安，然后便退出来立于西厢房外屋的门内，目不转睛的盯着外边。
这边李显等人正在吃饭，沈南突然道：“这么干吃没意思，不如咱们大家玩个游戏吧。”
裹儿兴奋道：“好啊好啊。玩什么？”
“就玩杀人游戏吧。”沈南道。
裹儿瞪大了眼睛说：“杀人游戏？没听说过。”又道：“听这名字，这游戏一定挺恐怖吧？”
沈南忙道：“一点儿都不恐怖。而且，很好学的。”他点了点人数，说道：“十三个，人数是够了。”
徐彦伯摆手道：“我可不玩。”
康宁原本是有些跃跃欲试的，但见自己的主人不玩，也便说道：“别算我了，我也不玩。”
沈南刚要说话，不想，自己身旁的落儿却先开了口。她道：“枯坐无趣，倒不如大家一起玩玩，热闹热闹，时间也过得快些。您说呢，徐大人？”
