在流云的探路下，踏月终于将马车驾出了小路，回归大道，众人也都松了一口气。又行了大半日的路后，眼见天色渐暮，踏月便挑了个宽阔的地方停了下来，吴仲希这次长了心眼，在四周都设下符阵，流云也在外围施了法力，这样，大家终于可以安心地入睡了。
睡地太早，后半夜，吴仲希便醒了过来，她先是听了听马车里的动静，流云陪着王氏，一切正常。吴仲希转而又看向了身边的人，文叔归、踏月与饶敏都在，也都安然无恙。咦？白竹呢？
吴仲希站起身，四处望了望，在黯淡的月光下向四周寻了起来。终于，在不远处的一条小溪里，发现了白竹的身影。吴仲希走到溪边，看着白竹沉入水不久后又蹿出水面大口呼吸，接着，又继续沉入水中。吴仲希皱眉上前，沉声道：“白竹？你不歇息，究竟在这里做什么？”白竹一见是吴仲希，不禁立刻浮出水面，然后垂下了头，低声道：“我……在沐浴。”
“沐浴？”吴仲希恼火道：“谁像你这样沐浴，根本是在自讨苦吃！你到底在想什么……”吴仲希似想到了什么，随即缓了声音道：“白竹，那晚之事，不能怪你，你已经尽力了。那是水妖，你应付不来也是正常，你何必因为这个而为难自己？”
白竹摇头，“你们给了我一次新生，此情此恩，我本已无法报答，却连最简单的保护好你们的事情都没有做到，反而要让你们为我担心。世间之大，水妖无处不在，如果我还是这样的话，以后还是会拖累你们。若有下次，我不希望自己再是无能为力。”吴仲希默了默，在溪边坐了下来，向旁边拍了拍，“过来坐，陪我说说话儿。”
白竹颔首，上了岸，在吴仲希身边坐下。吴仲希道：“在你看来，我是个怎样的人？”白竹看了吴仲希一眼，“心善，法力高强，还会为人着想。”吴仲希摇头，“人都是自私的，我也是一样，我给你的灵蛇珠本就不是我的，我不过是拿着人家的东西做人情罢了，你不要太高看我。”
吴仲希看着缓缓流动的溪水，“人与人之间的相处，本来就有轻重之分，就像你与踏月之间，虽然都是我的朋友，但踏月与我相处地更久，感情也更深，生死关头，我说不得就会自私地选择先救下他。人无完人，你可以记着过去，但不要太苛刻自己。因为，关心你的人，看着你这个样子，会难过。”
吴仲希转头看向白竹，“我相信，饶敏对你的心思，你是明白的。或许你们之间经历了太多，已经回不到从前，但他已经愿意放弃从前的仇恨，选择了跟我们过来，其实就是想看着你罢了。他都已经做到这一步了，你不应该再那样冷待他，他没有错，你也没有，你要为过去赎罪，不代表一定要整天哭丧着脸。真正的心意是在心中，而非脸上。”
吴仲希转开目光，“世事无常，人生多变，今日你看着的人，明日未必还能再出现在你面前，好好珍惜吧。”吴仲希起身道：“要想好好保护我们，你自己首先要撑住，如果你过分苛刻自己而病倒了，受伤了，对我们来说，更加是负担。”说完，吴仲希便转身回走去，白竹怔怔地坐在原地，良久，轻轻叹了一口气。
“乔兄！”方生向迎面而来的乔生一揖，“天色甚晚，此去何处？”乔生回礼道：“闲闷随处走走罢了。”方生一叹，“嫂子新丧，乔兄心中苦闷，未弦理解，只是莫要走远了，听闻湖西有妖邪出没，已害了好几人。”乔生不以为意，但还是向方生一揖，“多谢方兄善言。”
两人别过，乔生继续前行，见月色之下湖光微微波动，景色怡人，乔生不禁下了坡，沿着湖岸缓缓而行。不觉已是三更向尽，乔生正待往回走，忽见前方有一丫环，手挑双头牡丹灯前导而来。其后随了一美人，年约十七八，红裙翠袖，婷婷袅袅。
待两人走近，乔生视其容颜，只觉国色天香，天下难有匹敌。乔生顿时神魂飘荡，不能自抑，眼见两人越过他而去，乔生不自觉地尾随在后。随行数十步，美人忽顿住脚步，回顾乔生微哂曰：“初非桑中之期，乃有灯前月下之遇，此亦是缘分耳。”
闻言，乔生面色一喜，连忙揖道：“敝舍咫尺，佳人可愿过舍一叙乎？”美人微笑，向丫环呼道：“金莲，可挑灯同往也。”“是！娘子。”金莲应了声，便挑灯在前，乔生与美人携手在后共至乔生家……
一番亲昵过后，乔生向美人询问姓名居址，美人答道：“妾姓符，名漱芳，字丽卿。永兴年随家父南逃归乡，不意家父中途病殁，妾既无兄弟，也无族亲，遂与丫头金莲侨居湖西耳。”乔生闻言更甚爱怜，天明，符氏辞别而去，及暮又至。
如是者半月之后，符氏离开未久，方生忽然到访，一番见礼过后，两人相对而坐。“我见乔兄最近心情极佳。”方生道：“可是意欲新娶？”乔生微微一笑，“方兄说笑了，鸣泉尚在服期，岂可遽娶？”方生敛了容色，“既如此，何以夜夜私奉美人至家？”
闻言，乔生色变，强自镇定道：“方兄何至此言？”方生道：“我与乔兄同窗数年，乔兄之性，我有何不明？那日乔兄可是去往湖西，遇见一丽人？”乔生默然不言，方生一拍桌案，沉声道：“子祸将临，仍欲瞒乎！人乃至盛之纯阳，鬼乃幽阴之邪秽。今子与幽阴之魅同处而不知，与邪秽之物共宿而不悟，一旦阳元耗尽，死期至矣！”
乔生心中大惊，“方兄，此话何来？”方生道：“你且将近日之事委实道来！”乔生不敢再瞒，一一道尽，方生道：“那符氏既说自己居于湖西，咱们便上门亲访，一探可知。”
两人遂往湖西而去，往来于长堤之上，高桥之下，又访于居人，询于过客，却并无一人知其事者。眼见日头西沉，两人正欲往返，忽遇于一荒院，院中置有几具棺木，其一有白纸题其上曰：“故符氏女丽卿之柩。”柩前悬一双头牡丹灯，灯下立有一明器女婢，背上书有“金莲”二字。
乔生一见，立刻毛发尽竖，遍体生寒，连忙奔走出院，再不敢回顾一眼。是夜，乔生不敢回，借宿方生之家，正愁苦间，忽闻方生道：“我闻城中新来一法师，姓吴，法力甚高，明日当一往求之。”乔生忙不迭地点头，“正是！正是！”
远远地见到城郭，驾车的踏月不禁兴奋地道：“今晚可要好好歇一歇了，再在山野荒宿，我浑身可就要散架了。”流云冷哼道：“明明是大男儿一个，偏学那等娇弱女子状，莫说与仲希相比，便是比街边贩妇亦不如！”
踏月深吸一口气，“我堂堂男儿不与小女子计较！”流云大笑三声，“真是好笑！当我愿意同你计较啊！死蜘蛛！”“再说，信不信将你裏成茧？”“好啊！试试啊！看看是你先裏我成茧，还是我先送你上天！”吴仲希在一旁忍不住笑出了声，白竹也跟着抿唇。
文叔归道：“我拜托你们两个，无时无刻不在争吵，这都要进城了，就不能消停些吗？待会儿让人围观，你们就自在了。”吴仲希突然道：“别啊，我还真想看看，流云将人送上天是什么样子。”流云得意地笑了起来，“死蜘蛛，听见了没有，仲希这是帮着我呢！”踏月摇头一叹，“世风日下啊！连仲希都学坏了……吁！”
马车一颠，随即停了下来。流云骂道：“你个死蜘蛛，不待见我就罢了，夫人还在车里，你知不知道轻重啊！”踏月道：“你以为我想啊，怎么次次都有不怕死的人冲出来拦路啊！”“嗯？”流云好奇地掀开马车帘一看，就见一个三十左右的青袍男子跪在了马车前，并朗声道：“求吴法师出手除害，为在下之友报仇雪恨！”
闻言，几人都奇怪地看向了吴仲希，文叔归道：“仲希，这人你认识？”吴仲希摇头，看向那人道：“这位郎君，你何以知我身份？”“回吴法师的话，在下方一岸，居于真明山下，在下之友乔生于半月前为恶鬼所害，求于吴法师座下，吴法师却道其无可所为，唯有求吴法师出手，方可除此恶害！”
闻言，几人面面相觑，踏月看向身边的饶敏，“你听懂他在说什么了？”饶敏摇了摇头，文叔归道：“方郎君的意思，可是之前有一位姓吴的法师，然后他告诉你另外一位吴法师才能除此恶鬼？”方生点了点头，吴仲希道：“起来回话。”
方生并未起身，而是倔强地道：“请吴法师一定出手！”吴仲希默了默道：“你我素未谋面，你何以一眼认出？再有，向你提及我的吴法师又是何人，现在何处？”
方生答道：“另一位吴法师于三月前路经城中，久闻其摄鬼之名，曾授符于在下之友，确实有效。只可惜……待在下再次求到吴法师跟前，他却授了一张画像与在下，并详述法师之貌态音容，以及将临之期，在下已在此守候三日。”
踏月道：“画像？拿来我瞧瞧！”方生自怀中掏出布帛递给了踏月，踏月展开来一看，然后将画像展开给吴仲希道：“仲希，这小像还真与你有五分相似呢！”文叔归道：“那与你画像的吴法师，现在何处？”方生答道：“业已离开，不知去向。”文叔归看向了吴仲希，吴仲希道：“先进城中再说。”
