第二天，我们在银号兑换了银子，双双来到县衙门交税。知县看到个洋人明目张胆地走上大堂，惊得鞭子都立起来了。他指着戴鹄臣的鼻子，喝问道：“我让你把李德立给我找来，你弄个洋人来干什么？”
戴鹄臣说：“他就是李德立呀？”
知县惊道：“李德立是洋人？他们也姓佩李，那是老子的姓。你少骗我，他们的名字都是什么斯什么鸡的。”
我赶紧解释说：“我的中文名字就叫李德立。”
知县瞪了我一眼，满嘴嘟嘟囔囔的：“这鬼子怎么会说中国话呢？”
我纠正道：“我是人，不是鬼子。”
知县狠狠一拍桌案：“我不管你是人还是鬼？你们洋人想从我手里租地，那是妄想。”
我不为理解，高声叫道：“反正是荒地，闲着也是闲着，我只想建一栋避暑别墅。”
知县道：“我们宁肯闲着也不能给你们外国人，谁知道你憋的什么心？”
我说：“我只想建别墅，避暑你懂不懂？”
知县冷笑着说：“你嫌热就到江里去泡一会儿去啊。你们不会是要在山上建炮台吧？”
我苦笑不已：“建炮台有什么用？我真要建造别墅。”
知县凶狠地向外一挥手，忽然觉得礼数不对，马上又端起茶杯来：“你们还能有好心？”
此时门外的衙役高喊道：“送客！”
说是送客，实际上我是被知县哄出来了。
出了县衙门，我向戴鹄臣打听县议会的地址，我要投诉行政当局。
戴鹘臣摊开手说：“我们中国没有议会。”
我说：“没有议会，谁来监督行政官员？他们想干什么就能干什么了，这可是大大的不妙！”
戴鹘臣苦笑道：“我跟你说不明白，反正是没有。谁让你是洋人的？洋人比中国人厉害。我们中国人是碰上弱小的就怜悯，碰上厉害的就自卑，自卑过头了就不爱搭理你们了。”
我说：“逻辑错误，完全错误，应该与强者合作，使自己也成为强者才合乎逻辑。”
戴鹄臣说：“那是你们西方人的想法，我们中国人不能承认比别人差。”
“日本人也是东方人，他们就跟你们想的不一样。”我终于找到了理由。
戴鹄臣冷笑了一声：“他们腿短，不过是一伙东夷。”
后来我和戴鹄臣实在讲不明白了，干脆跑到九江领事馆，向英国领事诉苦。领事说：“中国人的事太深奥了，谁也说不清楚。干脆我给你介绍一个朋友吧，朋友姓苟名师，我在中国碰上了难事就向他请教，挺有用的。按中国人的说法，他应该是我的军师了。”
第二天我和苟师会面了，他是个精明的湖北人，据说天上九个脑袋的鸟也没有他们聪明。
苟师听完我的遭遇，哈哈大笑道：“不过是个知县吗？才九品。这样吧，咱们去找道台大人。”
我说：“知县那里都没有通过，道台就更不可能答应了。”
苟师笑道：“你没听说过官大一级压死人吗？只要你不是空着手去的，事情就好办。”
“那是行贿呀，是要判刑的。”在英国我从来不敢想这种事。
苟师说：“假正经！你们给上帝烧香，那也是行贿呀！”
我说：“我们点蜡烛，不烧香。”
苟师说：“一个意思，不就是盼着上帝照顾照顾你们吗？在我们中国，当官的就是上帝，就得烧香。”
避暑要紧，我把自尊心暂时寄回英国了。在苟师的指点下，我用了半年的生活费给道台大人置办了些礼物，然后请苟师送了过去。不久道台大人同意会面，苟师自告奋勇地要一起去，而且还向我要了五两银子的鞋钱。
当时我已经没有银子了，只好向戴鹄臣借了五两。去衙门时我特意看了看苟师的双脚，这家伙并没有购买新鞋，可他为什么向我要鞋钱呢。
路上苟师异常激动，声称他这辈子也没见过道台这样的大官，是托了我的福。我实在不知道自己能给他带来什么福气，反正有福总比倒霉强。我们来到道台衙门，苟师在客厅外双膝跪地，拼了命地磕头，诚惶诚恐地喊道：“大人，老大人，老老大人……”
我恶心得差点吐出来，要知道我们西方人的双膝只能在上帝面前跪倒，见了女王也顶多是单膝着地。看来中国人的膝盖比较柔软，父母、老师、皇帝、官员甚至写着祖宗名字的木板都是他们下跪的理由。更让人不能接受的是他们还要四肢着地，额头与地面撞出声响来，完全是一副猪狗不如的样子，真是了不起呀！是哪个天才的中国人想出这种礼数的？
道台是个大胖子，我学着中国人的样子拱了拱手，然后直接说明来意。道台为难地说：“本省没有这个先例呀，官府从来没有把土地租给过洋人，这个这个难办！”
我心道：你们的中央政府把香港租给我们九十九年，怎么能说没有先例呢？
苟师见我面有不悦，赶紧在道台大人耳边小声嘀咕了几句。
我认为最终是礼物的价值起了作用，道台终于想了个两全的法子，他说：“虽然官府不能把地租给洋人，但私人可以呀。你找个当地人把地租下来，然后再转租给你不就行啦。”
我连声夸奖倒台聪明，可道台听了却板着面孔似乎生气了，苟师忙道：“洋人就是不会说话，他是想说您英明来着。”
如此一来，气氛总算缓和了，后来道台又询问兴建别墅的具体位置，我笔划了半天也没说明白，苟师抢着说：“从长冲到牯牛岭一带都可以，反正也没什么用，干脆全给他吧。”
道台点头道：“行，我下个帖子，你们就自己操持吧？”
从道台衙门出来，我救住苟师的领子，厉声道：“从长冲道牯牛岭一带的面积太大了，我只想盖一座别墅，怎么能用得了？”
苟师说：“跑马占地你懂不懂？能占多少就占多少，反正都是荒地。”
我急道：“地方一大，租金就贵了。”
苟师说：“你们洋人有的是银子，还能在乎这几两银子？”
我无话可说了。自从到了中国，我就觉得自己恍然间就变成了富翁，几乎所有中国人都以为我们口袋里的银子是没数的，随便花。
实际上我只是个传教士，收入非常有限。这次来九江的花销已经大大超过了我的预算，我正发愁今后半年的日子呢。可苟师这东西竟为一口气为我租了几千亩地，我哪儿找那么多引子去？后来苟师看出我拿不定主意了，提醒道：“实在不行你就当地主吧，什么打柴的、过路的、游山的、喝水的，一个都不放过。”
我惊奇地说：“难道都抓起来？”
“收银子呀！只要到了你的地界你就收银子，那点租金算什么呀？”苟师想当然地说。
我瞪了他一眼，这种事我们英国人是做不出来的，我们担心上帝降下天火来。
做人总要讲究个诚信，话已出口了就不能更改。离开道台衙门，我又向戴鹄臣借了些银子，然后请他帮忙找个中间人。领事本想让我继续雇佣苟师，但我讨厌这个家伙。后来听说他天天往道台衙门里跑，没多久就成了道台大人的幕僚，估计他的飞黄腾达中与我的礼物有关。
戴鹄臣是个无私的人，他找了个叫万和赓的秀才，以他的名义，在官府租下了长冲到牯岭一带的四千五百亩土地，然后又和我签了合同。我担心中国人中途反悔，便请领事过了目，并在领事馆进行了注册。
拿到了蓝图地契，我竟成了大地主，但也是在华英国人中最大的债务人，因为戴鹘臣替我交了十年的租金。我知道他不是很富裕，但拿什么还债呢？我当然不能算计当地的劁夫，没办法只好给镇江的老朋友赛兆祥写信。后来他汇来一些款项，我总算是暂时度过了财政危机。
明年夏天是我的心病，无论如何也不能住在汉口。后来我再度上山，亲手在牯岭上建造了第一所别墅。实际上那栋房子就是座丑陋的简易帐篷，几乎谈不什么内部陈设。没办法，我没银子了。
回到汉口，我愁眉苦脸地将遭遇向妻子讲述了一遍。妻子说：“前几天我认识了一对儿法国夫妇，他们也避暑的事发愁呢。”
我灵机一动，似乎有了办法。我知道居住在长江流域的欧美人不在少数，夏天的严酷是谁也无法回避的。大人还好些，主要是孩子难以承受。如果我把庐山上的土地分别租给他们，不仅可以抵消自己的开销，搞不好还会小赚上一笔呢。
于是我利用从英国学来的几何知识，将租来的土地分成片，然后又编上号，画成图纸，排版印刷。然后我出没于汉口、九江的外国人聚集区，主要工作是挨家挨户地发送小广告。不久，很多外国人都知道庐山风景优美，是难得的避暑胜地。大家纷纷找上门来询问价钱，洽谈生意。我便在原租金的基础上加了个零，一出手就卖出了几十片土地，居然赢余了！
我从没有想到，自己一不留神竟玩起了房地产。从此我几乎放弃了传教士的工作，专心做庐山的生意。一百年后，小广告成了中国城市难以治愈的顽症。而第一个开创这种宣传模式的是我。
后来我想起英国商人的传统做法，干脆在洋人报纸上刊登了出售庐山地皮的广告，将庐山风景狠狠地夸耀了一番。结果又卖出一部分地产，我都有点喜出望外了。奇货可居的道理是任何人都明白的，于是我封存了剩下的土地，准备将来把上海的外国人都拉过来，赚大把大把的银子。
三 咸鱼总想翻身
最初在山上置办地产的，大多是九江、汉口一带富有的外国人。这群家伙养尊处优了，吃饱了就不愿意动换，而九十九道盘的几十里山路是富人们难以逾越的艰辛旅程，很少有人能独自走上来。
后来有个伦敦人向我建议说，如果路途再能便捷一些，庐山的胜景就有可能成为在华洋人的聚集地了。为了尽快回笼本钱，为了给我的小女儿多积攒些嫁妆，为了我的地皮能够取得最大的利润，我把刚刚赚得的资金拿了出来，准备修建一条从九江到庐山的公路，这可能是江西一省最早的公路了。
由于需要勘测地形，我在庐山一连住了好几个月，甚至发现了几处当地人熟视无睹的风景区。
从此我对牯岭一带是越发的喜爱了，我甚至认为这是上帝对我们这些凡人的刻意赠予。其实早就中国人知道庐山是独一无二的，李白、苏轼都为庐山写下过美仑美幻的诗篇。但赞美是一回事，建设和开发却是另一回事，聪明的中国人就是想不起修建一条象样的路来，更不知道修建避暑别墅。可笑的是，有些风景区只要让中国人一折腾立刻就面目全非了。我觉得中国人只喜欢嘴上功夫和纸上功夫，这种修路的苦差事只能由我这个洋人来办了。
我亲自测量了路线的走向，靠万秀才的帮助租用了一些湖北石工，因为他们的工费比较便宜。这条新路从山下的剪刀峡一直要修到莲花洞，地势比较平坦，距离也相对近些。
我算计着，公路一旦完工了我就可以去上海了，号召那里的外国人投资庐山。在上海的西方人最为富有，上海聚集了总共国一半的财富。如果我的计划能顺利实现的话，我必将成为富翁。
风餐露宿，雨打风吹，我像个工程师一样吃住在工地上，亲自监督工程进度，亲自检查石料的开凿情况，亲自计算工人的工资。十九世纪的修路的条件非常艰苦，为了节省开支，两个多月的时间里我只能喝些菜汤。
公路刚刚修出了一里多地，戴鹄臣便只身来到庐山，私下里向我表达了他的担忧。原来山外面已经是流言满天飞了，有人说：李德立用欺骗的手段购买了庐山地产，是个不法商人。有人说：李德立在报纸上贩卖中国的风景名胜，这是对中华文明的恶意亵渎。
我笑着说：“地皮是怎么买来的，你最清楚了。”
“人言可畏呀，一定要当心！”戴鹄臣叹息着摇头。
我摊开手说道：“你们中国人总是在乎别人说了些什么，所以你们是什么事也干不成。”
戴鹄臣恼怒了，大声道：“我们有几千年的文化传统，我们的历史是光辉灿烂的。”
我说：“可几千年来你们没有取得一点进步，特别是社会组织形态上。几千年前你们认为统治者是天生的，现在你们依然这么认为，我估计将来也好不到哪去。我看，你们的传统本身就有问题。”
戴鹄臣说：“中华文明是最优秀的文明，我们勇敢无畏。”
我说：“勇敢吗？满族人入关时只有二百万人，统治了你们快三百年了。我们英国只有一千万人，已经连续两次让你们签署了两个不平等条约啦。前些年，我们派了两万人就把你们的首都占领了，你们的勇敢体现在哪儿呢？”
戴鹄臣急道：“那是因为我们生性善良，我们不愿意进行杀戮。”
我笑着说：“你们善良吗？凌迟！五马分尸！抽肠！腰斩！骑木驴！这些世界上最残酷的刑罚可都是你们发明的，你们还想出了连坐、株连，甚至还株连过十族，你们的政府还发明了世界上最严密的特务组织。你们想出来的手段简直是匪夷所思的，这些在我们西方历史上从来没有出现过。既然你们善良，为什么会有这么多的坏心思？而且还都是针对自己人的！嘿嘿。”
戴鹄臣无疑是聪明的，他没敢说中国人是智慧的民族，因为他知道中国科技水平的现状。他也没敢说：中国人是勤劳的民族。因为天道酬勤，而中国人太穷了，除非老天爷成心和他们过不去。
戴鹄臣气呼呼地走了。后来庐山卖地案把他也牵连了，戴鹄臣被自己的同胞抓了起来。如果不是我出手相救，这位可敬的中国传教士弄不好就没命了。
其实我非常尊重戴鹄臣的人品，但他如大部分中国人一样，自命清高，盲目自大，而且希望外国人也如他们一样成为温顺的绵羊，真新鲜！
不久，戴鹄臣的担心就变成了现实。有人开始破坏工程进度了，他们偷工具，砸石料，偷偷往伙食里扔脏东西，甚至抢劫上山勘测地皮的外国人。不少客户对山上的安全状况表示担忧。
我找到当地知县交涉，但知县说：“我们管不了你们外国人的事。”从此就再无下文了。
