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第1章 本小姐要找真爱

苏州城内,前任云州刺史杜梓归府上,宾客盈门,鞭炮噼里啪啦震天响,到处张灯结彩,仆人女婢来来往往,一片热闹的景象。

“杜大人,恭喜恭喜!令侄女今日定亲,小弟携夫人特来恭贺!”苏州知府秦方硕在府门前下马,回身从马车里搀出夫人,二人一起向杜梓归拱手贺喜。身后跟着的下人,抬着不少的贺礼。

秦夫人盈盈一拜,刚刚屈膝,便被杜夫人挽住,“妹妹不必多礼,你我姐妹相见,只谈家事,不谈虚礼。”

秦方硕官职虽不比杜梓归小,但因年轻几岁,考中进士也晚几年,又因曾受教同一位恩施,因此平日里总要做出恭谨的姿态,以师弟和下官的身份,来对待这位不久前刚卸任的前任刺史。

秦夫人三十岁不到,面如满月,前两月又新得了一位公子,更是受到秦知府的宠爱,此刻面颊红润,一身玫红色衣衫,更衬得粉面含春。云髻高悬,一枚精致的步摇在鬓边轻轻晃动。

“妹妹如今更显年轻了,虽然都是几个孩子的娘亲,可姐姐比你老了很多了。”杜夫人嘴里说道,心内叹了一口气。如今杜梓归卸任,全家住到老宅,她从女主人的身份,变成了大家族的儿媳。宦门大户规矩多,可是把她给累坏了。

“姐姐说什么话来,姐姐如今正当好年纪,儿女大了不再操心,正好将心思放在保养和咱们姐妹走动上。”秦夫人软软糯糯地劝慰着,声音听到人的耳朵里,满心的舒服。杜夫人赶紧将心思收回。

“对了,侄女在哪里?妹妹今日有礼物相送。”秦夫人一提议,杜夫人两眼瞬间放出了光彩,“在她自己的绣阁里。我这个女儿就是乖巧,平日不怎么走出门,在家就是绣花读书。”

“怪不得刘丞相能看中,求皇上赐婚,钦点为刘家长房长媳呢!”秦夫人以手掩唇,娇笑一声,恭维道。

“妹妹过奖了,小女这都是得了上天眷顾,才有此番造化。”

杜夫人虽谦虚地应着,但心里着实如吞了蜜糖一番。自己虽只生了一个幼子,比不得那几个姬妾接二连三地生出儿子来,但自己这个女儿狠狠地给自己长了一回脸。明明经常待在闺阁内,认识的人也少,沉默寡言,却得了丞相刘士庸的青眼,请求当今陛下赐婚,为自己的长子,新科状元、翰林院学士刘正轩求亲,对象正是自己16岁的大女儿杜雪延。

“延儿,你秦家婶娘来看你了。”上到二楼,刚拐过屋角,杜夫人便一连声喊着自己的女儿。走进绣房,看到女儿满面含羞地站在门口,旁边是自己的外甥女,昨日来府上陪伴女儿的。

“延儿给婶娘请安。”杜雪延盈盈下拜,福了一礼。

“侄女不必多礼,”秦夫人忙扶住杜雪延,细细打量了一番,眼里的笑意更浓,“都说姐姐福气好,生了这么个如雪似玉的好女儿,如今又得了这一门好姻缘,今后这日子,是越过越顺心喽!”

“妹妹过奖了,承妹妹吉言!”杜夫人笑着道了声谢,挥手招呼外甥女,“千金,快过来拜见秦夫人。”

“夫人万安。”李千金走到秦夫人面前,屈身行了一礼。

“这位是?”秦夫人看了一眼李千金,女孩大约十五六岁,鹅蛋脸,杏核眼,一脸清秀,眼神中带着几分倔强,但却穿了一身大红色衣裙,配上金玉的头面首饰,未免显得有些张扬。与杜雪延含羞带怯的神情正相反。但能来到杜府的,必不是寻常人家的女孩子,因此只是出言询问,并未流露半分品判的眼神。

“这是我哥哥的女儿,扬州知府李如晦的次女,我的外甥女。”杜夫人拉起李千金的手向秦夫人介绍着。

“长得可真标致,跟延儿不相上下呢。我就说,刚刚看到,觉得很像夫人您的长相,这么美的姑娘是谁家的,原来是李大人家的千金。”秦夫人眼里的笑意一下变得很盛,连声赞叹。

“我们千金人是很美,就是性子有些纵了些,这孩子,被惯坏了。”杜夫人呵呵笑着,眼睛眯成了一条缝,笑吟吟地看着自己的女儿和外甥女,在这苏州城里,能有这样姿色的,怕是找不出更多的人了。

“李小姐芳龄几何?许人了吗?”落座后,秦夫人又赶着打听李千金的婚姻,这么一个有地位有长相的人,若是自己能撮合成一桩姻缘,那自己夫君在官场上的地位又稳固了一些。

“回秦夫人的话,千金的未婚夫婿是已故吏部尚书肖谨言的次子肖云山。”李千金不待姑母回答,自己便回复了秦夫人。

“这孩子,没规矩!哪有自己谈论夫婿的,不害臊。”杜夫人尴尬地嗔怪了一声,转而面向杜夫人,“千金就是这么个性子,天不怕地不怕的。”

“我看这样不怕生不扭捏的性子蛮好的,李小姐这是有将门风范呢!”秦夫人盈盈笑着,这一声恭维,听得杜夫人心内摇曳。杜夫人的祖父的确做过大将,戍守过边关,不过此后家里的子侄都以文官为主,再没有出过武官。父亲在世时曾遗憾,后辈子侄身上再难看到将门之后的风范。如今听秦夫人如此夸李千金,不由也仔细打量了一下这位外甥女,果然眉宇间有几分英气。

“看秦夫人这样神采奕奕,秦大人定是一位体贴的夫婿吧!”李千金正坐在秦夫人的左手边,不由与她攀谈起来。

“哪里!夫婿只是比其他男人细心些而已!”秦夫人嘴里否认,心内想到夫婿的细心呵护,两颊却不自觉地飞上两片红霞,有些扭捏起来。

“小孩子家家打听大人的事干嘛?”杜夫人想截住李千金的话头。这个外甥女又犯轴了,什么话都敢讲。“千金,陪你表姐进里屋歇息吧,我和秦夫人要去前面招呼客人了。你也十五了,只比你表姐小一岁,肖家一旦来人提亲,你就要嫁做人妇了,怎么还不知道管住自己的嘴。”

杜夫人这话有点重了,李千金当即闭口不言,秦夫人也有一丝尴尬。杜夫人意识到自己话说重了,连忙又将丫头叫过来,给两位小姐送点水果过来。便带着秦夫人去了前厅招待客人。

“表妹,你不要怪母亲在别人面前对你说重话。咱们都不小了,你这随口乱说的毛病,是该改一改了。”杜雪延柔声劝着表妹。

“姐,你还没出嫁呢,就婆婆妈妈地开始嘴碎了,跟姑妈和我娘一样了。”李千金笑嘻嘻地说道,她丝毫没有将姑母说的话放在心上,在家里,不单父亲和母亲总是说叨她,那是为她好,光是几个姨娘私底下的议论,就够难听的了,搁在别人身上,可能早就拉不下面子了,可是她不在意。

“你又胡说八道了,该掌嘴!”杜雪延羞红了脸,装作要来打李千金的样子。姐妹俩嘻嘻哈哈闹做一团。

“姐,你爱你的未婚夫婿吗?”李千金突然坐支了身子,严肃地看着表姐,问道。

“你......你这样问,多难为情啊......”杜雪延脸上的殷红快要沁出来一般,忙展开手上的手帕蒙在脸上遮羞。

“姐,我是认真的。这屋里就咱们姐妹俩,你难道还有什么不好意思的吗?”李千金靠近表姐,殷殷地问道。

“我......我也不知道,你说的那个......我不知道是什么样的感觉。刘公子他,家世好,父亲是丞相,听说他长得一表人才,知书达理,而且年轻有为,是今年的新科状元。还有......”杜雪延艰难地说着自己的看法。

“姐,我不是问你这些,我是问你,你爱这个刘正轩吗?”李千金打断了表姐的话。表姐罗列出来的一堆东西,都是外在的条件,而不是她内心真正的想法。也许嫁过去会得到刘公子的一片真心,夫妻恩爱和睦,像秦夫人那样粉面含春,沉浸在幸福中,但也有可能像母亲和姑母这样,只是维持着夫妻关系,而没有夫妻该有的情分,家里早晚会有一大堆的姨娘小妾。那样的婚姻,她宁可不要。

“妹妹,我......”杜雪延欲言又止,“我其实根本都没有见到过刘公子,只是听家里人谈论起,才悄悄听到几句这样的品评。”她顿了顿,“我们闺阁女子,又有什么办法呢,还不是父母之命媒妁之言,好不好的,一辈子就只能听天由命了。若上天眷顾,嫁得如意郎君,若命不好,也只能......”

杜雪延说着,竟有几分伤感。今天是定亲的好日子,她人前虽言笑晏晏,但心里着实没底,不知道自己到底会嫁一个什么样的人,若是个浪荡子,只怕自己一生只能有眼泪陪伴了。如今表妹问起来,她才敢将自己的担忧讲出来。

“姐,来生不可追,我们要嫁,就要嫁自己心爱之人,这一生才值得过。只要爱他,再难的路,再苦的日子,都过得甜蜜。你与刘公子如今虽成定局,待你嫁过去,也可将你的心思讲给他听,说不定他正与你有同样的心思呢。纵然家族有压力,也可回护你一二。”李千金看着表姐开始伤感起来,知道自己又因言惹祸了,忙劝慰道。

杜雪延眼波流转,看着自己的表妹,郑重地点了点头,将头靠在表妹的肩上,憧憬着即将到来的婚姻生活。

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