“姑娘怎么称呼?”蔡彦心生戒备,他本以为她是个弱女子,谁知她轻功这么好,不得不对她的来历有所怀疑。
“张远,张念的妹妹!”
“难怪你们这么像。”蔡彦再次打量她,转身引路道:“张姑娘请随我来。”
张念走下城墙,顿时被眼前的景象吓住,如果说空无一人的沐阳是一片萧条,那么汉水城就是满目疮痍了。城门口挤满了往外闯的人,许多已经与官兵动上了手,大街上躺着不少衣衫褴褛面如枯槁的人,可能是困在城里的人与官兵发生过冲突,大街上还残留着血迹兵器和死人。
张念和蔡彦在这些死人以及半死的人中间走,心底不由得升起一股寒气和怜悯。
“姑娘不必害怕,染上瘟疫的已经被王爷关到地下牢房,这些大街上的人都没病。”蔡彦解释。
“没病为什么还会这样。”
“汉水城已经被关起来一月有余,城中粮食早被吃完,外援的粮食暂时还没到,这些人是饿的!”
“姑娘,给我们点吃的吧,孩子快饿死了。”突然有人抱住她的腿,她吓了一跳,低头一看,是一个妇人,两颊凹陷,看样子已经很久没吃饭,她怀里还抱着一个孩子,更是面黄肌瘦。
“我们也没有吃的,你到别处去吧。”蔡彦毫不客气地去拉那个妇人。
“等等。”张念于心不忍,从怀中掏出随身干粮塞到那妇人手中,“你先吃吧,孩子别饿着。”
“多谢……”那妇人还没道谢完,刚刚躺在路边的人忽而一拥而上,将她手中食物一抢而空,那妇人手中不稳,孩子滚到地上哇哇大哭。
“你们……”张念刚想发怒,身边已围了一圈又一圈的人。
“好心的姑娘,给我们的点吃的吧。”他们拉扯她的衣服,很多人竟然想抢她的包裹。
张念又是生气又是难过,她身上的干粮有限,怎么也不可能救这么多的人。
‘“走开,不然我不客气了。”蔡彦拔出剑威吓,那些人这才怯生生地退了开去。
“姑娘快走吧。”蔡彦拉住她摆脱那些人,“这些人饿疯了,什么事都做得出来。”
身后还有孩子的哭声,一下一下敲在张念的心上,战争,瘟疫,总能赤裸裸地将人命的卑贱展露无遗。
她被蔡彦带到县衙,原本应该庄严肃穆的地方已是一片狼藉,满院子的破败不堪,看样子已被百姓洗劫过,门口还有重兵把守,听说染病的人都关在县衙地下牢房中,县衙已经失去了原有意义,成了隔绝生与死的地狱。
“蔡总管,你可回来了。”大堂里迎出一中年男子,“王爷刚刚接到一封信,正大发雷霆呢!”
“是什么信?”
“好像是东海国送来的,说要给我们提供援助,让王爷打开东城门。”
“趁人之危!”张念冲进屋叫道,“王爷,汉水城是大兴国东面的门户,千万不能开城门啊!”
屋中死一边的寂静,眼前的人抬起头,冷冰冰丢下一句话:“你怎么来了?”
“我……”张念结舌,她不知道该怎么回答他,她为什么来他还要问吗?
“王爷,张姑娘说是张军师让她来的,想必军师知道我们这里有难,特意让她妹妹来助我们。”蔡彦回答。
“妹妹?”赵漠站起身,落在张念脸上的眼神说不出的凌厉,忽地将手中信狠狠摔到桌子上,厉声道:“张军师太鲁莽了,这里是人来的地方吗?把自己妹妹送到这里来,是把她往火坑里推吗?”
“王爷……”张念愣住,眼泪夺眶而出,她风餐露宿地来这里对他来说不应该是惊喜吗,为什么要骂她?
“王爷心情不好,我带你去休息。”蔡彦慌里慌张引她离开,他也不明白一向冷静的赵漠今天为何反常,怎么说张念派人来也是一番好意啊。
“王爷,外面人来报,说城中有人听闻东海国要援助的消息,纷纷在东城门闹事,吵着要开门呢!”陆县令满头大汗。
“消息倒是传得快!”赵漠死死按住桌上的信,“你听着,谁要是再敢说一句开城门的话,杀无赦。”
“这……是……”李县令迟疑着答应。
“还有。”他补充,“派几个人看好今天来的那个女的,别让她到处乱跑。”
“杀无赦?”张念从凳子上弹起身,“他这样只会让百姓愤怒,他们已经饿疯了,兔子急了还会咬人,这不是给他们火上浇油,让他们造反吗?”
“那姑娘说怎么办呢?打开东城门就等于将大兴国至于东海国爪牙之下,罗伊国皇帝已经娶了东海国的公主,两国联手,我们大兴国……”蔡彦满脸为难,“城中百姓已成暴民,不制止他们后果不堪设想。”
“可是以暴制暴不能解决问题啊!瘟疫找到治疗的方法了吗?还有,外援的粮食什么时候能到?”
“王爷一直在想办法,若是能有好的解决方法,王爷也不会下杀手。”蔡彦顿了顿,神神秘秘道:“张军师一向足智多谋,你是她的妹妹,想必也不简单。王爷吃错药不待见你,我还正常,你要是有什么办法,我来帮你。”
“你不怕得罪王爷?”张念失笑,蔡彦一向看上去老老实实,没想到关键时刻还挺会耍小心眼。
“帮你就是帮王爷。”蔡彦义正言辞。
“好吧。”张念叹了口气,心中隐隐难过,连蔡彦都知道她的作用,为何赵漠不见她也不问她?他不告诉她一声就离开京城已经很奇怪,现在更是奇怪,他到底哪根神经搭错了?不过既然她已经来了,那就不能袖手旁观,“王爷刚刚收到开城门的消息外面就传开了,不觉得太巧了吗?”
“你是说……”
“瘟疫不会空穴来风,谣言不会凭空生出,你去查谣言是谁传出来的,同时,派人去东海国的医馆打探,一定要将治疗瘟疫的方法找出来。”
“好的。”
“等等。”张念叫住他,“东海国必定有所防备,这样,你带一个身患瘟疫的人去,记住,一定要让东海国的人觉得他是本地人,千万不能露出马脚。当然,你们要小心,一旦染上瘟疫,可就不是闹着玩的了。”
一连几天都没见到蔡彦,想必外面一团糟,他也忙得不可开交。张念被关在房间里,一出门就被拦住,外面什么情况她一概不知,偶尔听到哀嚎声,也只能干着急。
“太过分了,怎么能这样!”她千里迢迢过来不是为了死宅的,就算外面很危险,就算赵漠不让她帮忙,也不能这么软禁她呀!
“姑娘,饭来了。”临时派过来服侍她的丫鬟小雨送来饭菜。
“我不吃,你拿出去给大街上饿得要死的人吃吧。”她推开饭菜。
“姑娘不要为难奴婢,这是王爷吩咐的。”
“他还吩咐你什么?”她不提赵漠还好,一提张念就来气。
“没什么了,就是让奴婢好好伺候姑娘。”
“那他自己怎么不来?你跟他说,他要是不来我就不吃饭。”张念赌气道。
“姑娘别这样,外面那么多人病死饿死,这一顿饭可是可以救很多人的。”小雨倒是挺会说。
“我叫你把这饭菜给他们你又不肯!”张念没好气,“你是不是跟王爷串通好气我来的!”
“奴婢不敢。”小雨噗通一声跪下,“王爷的吩咐奴婢不敢违拗。”
“好啊,他欺负我就算了,连你也欺负我!”张念从到这里来就没收到过好脸色,被小雨一刺激,这些天憋在心里的委屈一涌而出,气呼呼地将桌上饭菜通通倒到窗外,“我说了我不吃给外面人吃,你不肯是不是,那我就倒掉,他们饿死,我也饿死算了。”
“你……”小雨见她蛮不讲理,也气得不轻,红着眼眶跑出门。
人是铁饭是钢,一顿不吃饿得慌。张念睡到半夜就被饿醒,城中本就闹饥荒,给她送的饭菜也只是些清水淡汤,虽然三餐不少,也没什么营养,加上晚上那顿又没吃,肚子这会儿饿得咕咕直叫,想到自己亲手倒掉晚餐,她就想扇自己一巴掌。不过想想,她只不过一顿没吃,就饿成这样,外面那些饿好几天的人,岂不是更惨?这么一比较,她又觉得自己的饿没什么了,咬一咬牙也就过去了,只是明天一定不要再赌气倒掉饭菜,赵漠冷落她,她可不能冷落自己。
不断想象宫中的美食,迷迷糊糊地她终于自我催眠地再次进入梦乡,耳边响起嘈杂吵闹声,美梦被打断,她不耐烦地翻个身,忽地耳边响起惊慌的声音,还伴随着剧烈的晃动,“姑娘你快醒醒,外面着火了!”
她克制着美梦被打断的气愤睁开眼,小雨正满脸惊恐地摇她。
“怎么了?”
“外面着火了,姑娘快跟着奴婢出去吧。”
张念朝窗外看,果然火红一片,吵闹声救火声乱成一团。
“好端端的怎么会失火?”张念以最快的速度穿上衣服。
“是有人放的火,我们快走吧。”小雨来不及解释,拉着她就跑。
她跑了几步,快到门槛的时候突然脑中一晕,两腿发软坐到地上。
“姑娘,你怎么了?”小雨吓了一跳。
难道是饿晕的?才一顿不吃而已啊!张念无语,支撑着站起身,两腿竟是一点也使不上力气,被小雨拽着走了两步再次摊到地上。
她心里一沉,瞪着自己两腿说不出话,她怎么会无缘无故站不起来?
“姑娘,你怎么啦,再不走就来不及了。”小雨急的满头大汗。
“你先走吧,我走不了了。”她恢复往日的冷静,“我站不起来了。”
“你这是什么话!”小雨急的跳脚,拉她又拉不动,眼看火势迅速蔓延,她无奈地看一眼张念道:“你小心点,我去叫王爷。”
“怎么还不走?”浓烟中奔出一人。
“王爷,姑娘她饿得走不动了。”小雨看到他很激动。
张念汗颜,一顿不吃还不至于走不动,她是因为别的原因才没法走路的。
“你为什么不吃饭?”赵漠板着一张脸,“又胡闹!”