萧珏神情严肃：“你知道你在说什么吗？”
“皇兄，有些东西我日后总要面对的，提前去习惯不好吗？”
萧珏顿了顿，说道：“你可知你自己选了一条多么难走的路？”
萧瑀点点头。
“你当初既然选择去工部，如今为何又改变自己的想法？”
萧瑀却沉默了。他刚刚重生时选择了逃避，可在听到沈晏的那番话后，他突然就意识到了，逃避有什么用处，唯有自己的力量才是真真实实能够握在手里的，况且，逃避也不符合他的性格。
“皇兄，我若是只做一个纨绔亲王，你会护着我一辈子吗？”萧瑀问。
萧珏轻轻一笑：“莫非我现在不是在护着你？”
“也是。”萧瑀听明白了萧珏话中之意，脸上渐渐露出释然的笑容。
两人默契地不再谈论萧瑀领兵的原因，萧珏问道：“你想好要去哪里了吗？”
萧瑀几乎是不假思索：“漠北。”
“漠北？”萧珏皱起眉头，“你倒是会选，如今南疆与海域已经尽在宁国公掌握之中，唯有漠北这些年一直不平，若要出军功，也只在此地。谢祯大概也是希望你能做这个选择的。”
“那么皇兄是同意了？”
“漠北苦寒，你自小娇生惯养，受得住吗？”
萧瑀没有说话，他的担心与萧珏截然不同。上辈子他在众人皆不看好的情况下去了漠北，最后却因为军功被迫回来，若非谢祯的支持，只怕就真的只能在京中做个闲散王爷了。
如今他选了和上辈子截然相反的道路，却不知自己做得对不对。
萧珏看他面露犹豫，便问道：“你还担心什么？”
萧瑀抬起头，直视他的双眼：“皇兄，你真的信任我吗？”
萧珏皱起眉头：“为何这样说？”
“若我有了军功，你还会放心我留在漠北吗？”
萧珏的眼神逐渐锐利起来：“你倒是问得直白。”
“皇兄你知道的，我向来不喜欢猜来猜去，我想要知道一句实话。”萧瑀不闪不避地直视他。
萧珏站起来走到窗边，许久之后才叹口气：“若是从前的你，我恐怕是无法放心的。”
萧瑀的心提起来。
“你是我的亲弟弟，可你也是嫡子，你的身体比我健康，甚至在父皇母后眼里你都更受宠爱一些。——这是朝臣始终认为你的存在会对我造成威胁的原因。”萧珏说，“而我则想的更简单一些，你是谢祯选中的人，这就足够了。”
萧瑀的心顿时犹如落在了油锅中，萧珏说得简单直白，他一直以来就是这样一个人，他的强大甚至不需要用虚言伪饰。
萧珏轻笑道：“小七，你从一出生就已经对我造成了威胁，可你是我的弟弟，你做了再混账的事情，我会打你骂你，却绝不会杀你，也不会让别人杀了你。”
萧珏说得轻描淡写，却不知这话在萧瑀心中掀起滔天大浪，萧珏从不妄言，他说了自然就会做到，事实上，上辈子他就是这样做的。萧瑀却不知道，原来早在这么久以前，萧珏就已经做了最坏的打算。
他有些不是滋味道：“既然如此，你让我留在朔京不就好了吗？何必同意让我去漠北。”
“我不会干涉你的选择，哪怕这个选择是错的，这是我作为兄长，唯一能给予你的自由。”
这大约是兄弟俩第一次这样正式交心的谈话，萧瑀没有再执着信任的问题，很多时候，这是需要留待时间来验证的。
“所以，你就同意让他去了？”宣室殿内，周帝暴怒地摔了一个杯子在萧珏的脚边。
萧珏不喜不怒：“是，求父皇恩准。”
“你疯了！那是你的亲弟弟！你在逼他上绝路！”
萧珏沉默了一会，才缓缓说道：“我们兄弟俩不是一出生就站在了悬崖边吗？”
周帝叹息一声：“你是朕最优秀的儿子，但小七不是，他本不该承受这些。”
“他已经不是个孩子了。”萧珏说，“他已经证明了他是个男人，就该有男人的承担。”
周帝静静地看着自己的长子。
他幼年时就表现出了不同于常人的冷静和理智，这让他在一众皇孙中脱颖而出，得到了当时景帝的欣赏，不仅带在身边照顾，甚至还隐隐透露出要直接传位的态度。只是后来的宁国侯谢祯极力反对，双方才各退一步，周帝继位，但立萧珏为太子。
周帝本人是个没什么野心的人，景帝儿女众多，他不算年长也不算年幼，夹在中间一直不受重视，他也自得其乐，哪里想得到一朝竟然当了皇帝。
这些年，周帝一直在努力平衡朝堂，只是他自己也明白，这矛盾是不可调和的，萧珏完美地继承了景帝的遗志，他们俩之间不像是父子，更像是君臣。
大约是因为这些原因，周帝更宠爱幼子萧瑀，虽然萧瑀总是闯祸，但和他的哥哥相比，他更加像是一个孩子。
周帝摇了摇头：“其实朕早该想到的，这些年你与小七越发疏远，他宁愿和其他的异母兄弟来往，也不来找你这个亲哥哥，你是否早就想到会有这么一天？”
“父皇也觉得儿臣的心竟然这样冷酷？”
“朕只是觉得，你太像先帝了。”周帝神色复杂地看着他，“这些年你的行事风格越发像先帝，朕真的很担心有一天……”他没有再说下去。
萧珏没有说话。
周帝摇了摇头，不再说这些，转而道：“你同意小七去漠北，想来是对那边已有布置了？”
“漠北不似当年的南疆，除了宁国公的人手，还有镇守多年的闵家，河源郡如今就在闵家的制辖之内。”萧珏说道，“闵家在漠北多年，论起名声，与宁国公也是不遑多让。”
“闵家？就是那个在先帝时就投诚的闵家？”
“正是。”
周帝松了口气。
萧珏却说道：“只是小七却选了天水郡。”
周帝一口气呛在喉咙里，他连忙追问：“你没和他说过利弊吗？”
“小七想来不是一时头脑发热，应当是事先就了解过。”萧珏冷静地回答，“儿臣也认同他的决定。天水郡是最前线，是情况最为复杂的地方，但同时，这也是最容易出军功的地方。”
“可……”周帝想说什么，最终还是摇摇头道，“也罢，小鹰终究是要飞出去的。”
他收起了自己那些优柔寡断的情绪，说道：“既然小七要去天水郡，就不用亲王爵了，上次他在滇西立下的功劳应当不小？他那五百私兵也带着吧。”
“是。”
“下次漠北戍边的轮换还有多久？”
“半年左右。”
“让他跟着轮换队伍去吧！顺便，他这三个月的禁闭还没完，竟然就偷偷摸摸地溜出来了……”周帝冷笑着，“再加一个月。”
“父皇说的是。”萧珏没有半点兄弟爱地赞同道，“再加一卷经书吧。”
“……”
萧瑀还不知道自己已经被兄长出卖了，此刻正在桌前抓耳挠腮地给沈晏写信。
他知道沈晏的担忧和恐惧，却不知道该如何给她解释自己必须要去漠北的理由。写废了几张纸，都还是毫无头绪。
一时心头烦闷，便走到院内散心。
院子里浮着幽幽的草木香气。
因为殷羽和灵儿的破坏力，堂堂锦王府内竟然不敢再种名贵花草，安顺绞尽脑汁，另辟蹊径，种了些小的灌木，看过去倒也别有趣味。
萧瑀看着院中这一派绿色，倒是莫名地觉得又是好笑又是怀念。当初沈晏在府中不受宠，众仆役对她也不太尊重，唯有安顺，大概是谨慎小心惯了，对这位正妃一直保持着尊敬。沈晏不喜欢花草，安顺便是种了些灌木，如今想不到这么早就把他这一招给使出来了。
大约是想起过去，萧瑀的脸色渐渐地平和下来。
沈晏这姑娘，有些很可爱的执拗。
比如她当年被人陷害，萧瑀一怒之下禁了她的足，后来事情水落石出，萧瑀拉不下面子去道歉，她也死活不肯说句软话，宁可与他僵持着，也不放下她的骄傲。
又比如后来流放，因为萧瑀在漠北还有些交情，一开始他们的日子并不算太差，可沈晏每日仍然绣了花去补贴家用，后来日子难过了，她的身体也不好，可每日也一定要将家里打扫地干干净净。
可如今，她这样的执拗却只让萧瑀苦恼。沈晏已经说得很明白，可萧瑀就是不肯死心，他两辈子第一次动心，还是自己的原配，萧瑀理直气壮地没有一点亏心。
可当他决定要去漠北的时候，这种理直气壮却变作了心虚，他分明是知道沈晏忌讳什么的，可他眼下也只有硬着头皮去解释了，他简直都能想象沈晏听到以后的表情。
萧瑀叹了口气，想来想去，最后决定，他还是亲口和沈晏说吧，顺便……
多见一面也是好的。
