早朝前，皇上传太傅来养心殿商议。
皇上强打起精神说：“朕昨晚彻夜未眠，思前想后，还是不想华妃无辜牵连，不管赤月天象还是雪灾饥荒，一切过错都是上天在惩罚朕，朕理应承担一切罪责。”
“皇上！”太傅还不解。
“太傅大人不必劝慰，朕决定下罪己诏，向天下人检举朕的过错。”
太傅这才明白：“如若皇上真能下罪己诏，将一切过责归于自身，朝臣和百姓自然心服首肯，不过，雪灾、饥荒此类自然灾害，使得百姓损伤惨重，还需加大抚恤力度，人民生活得到保障，一切流言自然风吹云散。”
皇上问：“太傅大人的意思是说户部的赈灾拨款并不能足给灾民？”
太傅回：“回皇上，户部拨款虽然不少，但要经过层层部门的审批统筹才能下放灾区，历来救灾款、工程款都是不少官员眼中的肥肉，难免层层剥削、重重克扣，救灾款物能够顺利进到灾民手中的少之又少，百姓有苦不敢言，积怨愈深，不但不会扭转局势，还会适得其反。”
“哦？太傅大人有何高见？”
“老臣希望厉查户部、工部以及受灾地区所有涉及赈灾款物的相关部门，实施职权分离、内部牵制制度，设置专人核对校验赈灾款项安排情况，上下牵制、左右制约，查到贪污克扣之人重罪惩罚，以儆效尤。”
皇上犹豫：“那恐怕实施起来并非那么简单。”
“其实不管能否有效实施，关键是对朝廷之中的贪腐官员形成震慑力，账册追查不论轻重，涉及官员一定广泛，严查下去，不仅能够督促各个部门将赈灾款物及时有效的运送灾区，更重要的是，若官员具有贪污之嫌，难免心虚，想必今日早朝反驳皇上释放华妃、下罪己诏的人会大大减少，贪污、清廉一眼明了。”
皇上点头称赞：“好，果然妙计，那今日早朝还得劳烦太傅大人。”
“皇上放心。”
乾清宫，众臣仍对华妃之事议论纷纷。
“皇上……”
见大臣上奏，皇上立即抬手制止：“关于赤月预言、雪灾饥荒，朕是时候给黎明百姓一个交代了。”
诸臣下跪：“皇上英明！”
皇上说：“朕决定下罪己诏，向天下人责躬省过。”
“皇上……”
太傅及时抢话：“皇上能够反躬内省，敬天悯人，将天象灾祸归于自身之责，刻己思愆，定能感动神明，天降福瑞，荫庇万民，受天下百姓之敬仰！”
皇上接话：“除了下罪己诏，朕还要严查赈灾款物的使用情况，从互不隶属的部门抽调专人去检查核对其他部门的账目安排，每笔账目都要及时向上汇总报告，如若发现以权谋私、中饱私囊者，必然严惩不贷！朝下官员面面相觑，谁都不敢再出来反对。”
太傅应声：“皇上英明。”
众朝臣面面相觑，只能跟随太傅：“皇上英明。”
皇上遂即颁布罪己诏，公告天下：“朕德不类，奉郊庙，承洪业，不能上全三光之明，下遂群生之和，变异频仍，咎证彰灼，夙宵兢惕，忧心悚惶。乃腊月晦，夜见赤月，冰雪天灾，万民饥流，灾孰大焉！人主不德，布政不均，四方多警而朕不悟，郡黎有苦而朕不知，则天降灾异示儆。朕痛自刻责，罪实在予一人，勿敢多及，自今为始，修省戴罪视事，躬勤政务、恤民积德，务期挽回天意，以赎罪戾。”
皇后娘娘得知皇上将华妃移至冷宫气急败坏，在景仁宫大发雷霆。
曹云喜仍在一旁煽风点火：“皇后娘娘，皇上和太傅大人明显早已商量好，你一言、我一语，根本不给其他大人说话的机会，赈灾款物如若查下去，牵扯之人实在广泛，各位大人自然都要避嫌，不敢再予以反驳。”
“哼，万万没想到皇上为了一个女人，连罪己诏都敢下。”
“皇上岂止是为了华妃娘娘呀，分明就是为了尹蝶城，”曹云喜贴近皇后身边，“昨晚尹蝶城私自潜入养心殿，在皇上面前坦背露脐，穿着暴露，舞姿妖娆，简直不忍直视呀！”
玉缨也跟着起哄：“皇上本来都已动摇，一定是看在尹蝶城的面子上，再加之太傅大人进献妙计，才帮助华妃脱身。”
“尹蝶城！本宫和你势不两立！”皇后对尹家两姐妹恨到了骨子里。
太傅命令蝶城调查德善坠井之事，蝶城便来到停尸房检查尸体，自言自语地分析着案情：“按照敬事房公公的说法，德善在死前接受过杖刑，但是并未致死，尸身衣着整齐，并无致命伤口，也就不是钝器所伤，没有大量出血，井里的水变成血红色，应该是有人故意染红。”
她进行尸表检查，发现尸体口唇青紫、指甲紫绀，口鼻腔黏附泡沫，是明显窒息死亡的征象。细细解剖尸体，自语着：“内脏淤血，肺部水肿，胃部大量溺液，也就是并非死后抛尸，而是溺水死亡。”继续翻弄着肠胃，发现胃里只有极少量食物残渣，貌似只是糕点，不是正常饭后残留，皇宫吃饭时间有明文规定，所以他的死亡时间应该是在饭后两个时辰以后，而且并没有中毒的迹象，“奇怪？难道是自杀？亦或是被人推到水井里？”蝶城默默分析着，“如果是在白天自杀或者被人推到井里，敬事房往来人员频繁，应该会有人看到，即便意外落水，也会挣扎叫喊，一定会有人听到，所以应该是在夜晚，晚饭两个时辰之后，也就是在子时左右，再晚就到了皇宫的夜禁时间。”
蝶城来问德善生前共事的公公，听她讲完，一公公立刻否认道说：“不可能，德善生前在皇上身边侍候，有华妃娘娘庇佑，要风得风、要雨得雨，怎么可能会自杀？”
另一公公点头道：“对呀，德善公公一向开朗，即便真是被皇后娘娘教训，也不会脆弱到投井自杀的地步。他被皇后娘娘杖刑后，躺在床上，不能行走，还唤我们来陪他赌钱，开心的不得了呢。”
“不能行走？”蝶城惊问。
公公回：“对呀，一看你就没受过惩罚，仗打八十大板之后，屁股早就被打开了花，能保住小命算他身子骨硬朗，怎么还能走路！”
“不是自杀，又不能走路，那也就不是被人推下井里，现在只有一种情况了。”蝶城心中有了定数。
她从敬事房出来，发现那口丼早已封锁，再仔细探探，自语道：“井壁上没有抓痕，那就没有挣扎，既然不是死后抛尸，那定是被人迷晕后，扔入水中，这样也会出现溺水死亡的迹象。”
蝶城再次来到停尸房，继续检查德善的尸体，发现德善双手干净，指甲没有损伤，确定了她的猜想，现在，唯一的可能就是德善死前吃得糕点里被人放了迷药。
她来到德善的房间，四处巡查，发现枕头旁有糕点碎屑，床头上的盘子里还留有一块板栗饼，蝶城掰开它，发现饼里确实掺有白色粉末，疑问道：“果然是迷药，会是谁呢？”她陷入了沉思。
雅贵人最近心情颇好，悠闲地摆弄着花草，只听绿蓉禀报，她也只是淡淡一笑：“这个尹蝶城果然有点本事，这么快就让她找出德善的死因，不过一切都在我的安排之中，这次只是给皇后来上小小一段折子戏，暂且先让她在皇后的位子上活跃一段时间，真正的大戏还未开场。”
主仆二人得意无比。
由于景生一队的巡逻侍卫指认玉缨当晚子时左右鬼祟地出现在敬事房附近，玉缨受到最大嫌疑，皇上便命人去她房间搜查，果然搜出一包迷药，在证据和指认面前，玉缨不知如何辩解，只能跪地求饶：“求皇上饶命，真的不是奴婢做的，奴婢是冤枉的。”
“如今证据确凿，你居然还不承认，是不是皇后指使你这样做的？”皇上质问道。
听此，皇后重重跪在地上：“皇上，您为何一直不相信臣妾，臣妾对您一向忠心耿耿，日月可鉴，为何要命玉缨去毒害德善公公？”
玉缨拼命摇着头说：“皇上，不关皇后娘娘的事，我是被人陷害的，您要明察！”
“皇后啊，赤月预言、萨满法师之死、德善之死，哪一件不牵扯到你，你让朕如何再相信你。”
皇上拂袖转身，全然不想直视。
“皇上，臣妾真的是无辜的。”皇后无力辩解，只得默默抽泣。
蝶城站在一旁默不作声，其实她心中也有疑虑，当时皇后杖罚德善，没有将其打死，为何之后要施迷药丢进井里？如若皇后是冤枉的，那陷害皇后的又是谁呢？抬眼间，景生矗在那里若有所思，蝶城又想：景生也都证明他亲眼所见，应该不会有错吧。
其实，景生心中纠结万分，这一行侍卫早已被曹云喜买通，让他们指认玉缨，诬陷皇后。景生当时还有所犹豫，但其他人都已答应，想想自己的处境，为了在皇宫内外立足，曹云喜也是棵可以依靠的大树，他最终只好妥协。
“既然事情已经明了，多说无益！”皇上早已对皇后厌烦至极，下令道，“来人，将玉缨拉出去乱棍打死，皇后轻佻不德，禁足景仁宫，自省其身，悔思己过。”
侍卫将玉缨架起，玉缨竟扬声大笑：“哈哈，尹蝶城，我做鬼也不会放过你。”声声瘆人。
皇上催促着：“拉出去。”
侍卫加快脚步将玉缨带出养心殿。
皇后恶狠狠地环视着蝶城和景生一行人，那惊恐地表情令蝶城内心惴惴不安，她不禁烦乱纠结，一种莫名的心绪在她心中萦萦翻搅。
月没参横，皇上漫步御花园，心中阴郁难舒，蝶香打入冷宫，蝶城渐渐疏远，她已彻底失去畅言谈心之人，无限哀愁萦绕心头，久久不能散去。
更阑寒风起，曹云喜追来为他披上斗篷。皇上默默行至河边，河水都已结冰，却见河面上亮起数座莲花灯盏，皇上随意拿起一盏莲花灯，座上搁着祈福纳祥的纸条。皇上随莲花灯一路而去，只闻悠扬乐声缓缓飘来，驻足远眺，见湖心小亭内，雅贵人伴着寒风拨挑琴弦，低吟乐曲，琵琶声声清脆悠扬，乐曲调调玉润柔婉，皇上听得如痴如醉。他缓步上前，曹云喜本要通报，却被皇上阻拦，皇上静静注视着她，只待雅贵人演奏完，抬眼间才发现皇上在细细凝视自己，她慌忙上前行礼：“尔雅参加皇上。”
皇上亲手扶起她：“尔雅为何深夜在这寒风之中抚琴吟歌？”
雅贵人回：“回皇上，长夜漫漫，孑然一身，尔雅常常无心睡眠，弹奏起琵琶，想到远在家乡的亲人，也算聊以慰藉、打发闲暇。”
皇上指指河面上的莲花灯问：“那这些莲花灯呢？朕看每盏莲花灯上面都有一张纸条。”
雅贵人回：“这些花灯是尔雅平日在宫中无聊时亲手制作，尔雅知道最近俗乱纷争、灾祸频仍，所以特地从佛经之中抄些祈福纳祥的语句，放置莲花灯上，希望保佑皇上圣体安康，保佑我大清朝福运绵长。”
皇上不禁称赞起：“尔雅不仅琴艺高超、歌声悠扬，更像传闻中所说，蕙质兰心、德荣双茂，朕平日里真是疏忽了你。”
雅贵人只是淡然一笑：“皇上哪里的话，后宫佳丽三千，皇上精力有限，难免亲疏有异，照顾不全，尔雅一向厌恶后宫争斗，只想独善其身、与人交好。皇上如若不嫌弃尔雅，尔雅愿烫上几壶好酒，与皇上畅饮尽兴。”
皇上点头道：“那自然是好。”
皇上和雅贵人回了丽景轩，正中曹云喜他们设下的圈套。雅贵人陪着皇上一杯又一杯的畅饮而进，皇上脸颊泛起红晕，眼神迷离缥缈，她和曹云喜却还在不停地为皇上斟酒，皇上喝个尽兴，抛尽万千烦恼丝，直至头脑昏沉，不省人事，尔雅这才扶皇上床，曹云喜暗自窃喜，闭门而去。
