靖王心中很是激动：小儿子终于跟他说话了！！别说是吃蝗虫了，就是毒药他也甘之如饴。小儿子出了一趟海，长进了，脾气也没以前那么臭，回来大半年了也没惹事，反而得了皇上的重用。想到京中对小儿子的称颂，靖王表示与有荣焉。
他心中虽然很高兴，但表面上依然端着严肃的架子，拿起筷子夹了一大块蚂蚱酱，学着儿子的样子，抹在馒头上，张开嘴巴就要咬下去的时候，被靖王妃拦住了：“王爷，那……那可是虫子做成的，你确定能吃吗？”
“没事！听父皇说，在西南山区都是用虫子来款待尊贵的客人，某些虫子很有营养，富含什么……蛋白质？儿子吃了都没事，我是他老子，能出什么事？”靖王不顾王妃的阻拦，“啊呜”咬了一大口，仔细品一品，味道真不错，有虾米的香鲜。
朱俊阳一边吃一边道：“这种是发酵过的蚂蚱酱，一般人吃了不会过敏。上次皇上身边的苏大总管，吃了没发酵的蚂蚱酱，起了一身的疙瘩，痒得厉害。蚂蚱酱虽好吃，可不是任何人都能吃的。”
靖王妃一想到父子俩大口吃的是那种看着很可怕的虫子，顿时觉得自己一点胃口都没了。沿海的蝗灾也波及到京城，她花园里的花，被蝗虫糟蹋了一些，幸好那些从唐古带回来的名贵花草，都及时地搬到玻璃暖房里，要不然也难逃蝗虫的祸害。
说到从唐古带回来的茶花，靖王妃顿时觉得扬眉吐气。京中酷爱茶花者甚多，其中以靖王妃和太师夫人冯夫人最为痴迷。本来，这对有相同爱好的姐妹，关系密切，经常在一起交流养花的秘诀，并且合起来开茶花宴。茶花宴可不是什么人都能参加的，只有身份够，而且人品要得到靖王妃和冯夫人认可的，才有可能得到请帖。
茶花宴让京中名门闺秀和夫人们趋之若鹜，谁要是能得到宴会的请帖，那不但在众多尊贵的夫人们中间扬眉吐气，就是整个家族都觉得脸上有光。
茶花宴在京中上层圈子中无人不知无人不晓。可好景不长，两个情同姐妹的主办者闹崩了！京中都知道靖王极其宠爱王妃，因着她的爱好到处搜罗名贵的茶花，这让冯夫人既高兴又羡慕。高兴的是每年的茶花宴都有新的茶花品种，羡慕的是这些茶花都不是她的，只能偶尔欣赏。
冯夫人是真正的爱花者。她不但爱花，还很会种花，她曾经亲手培育出新的茶花品种，这让靖王妃很是羡慕。于是，靖王妃也学着冯夫人的样子，亲手伺候她最爱的茶花。可她后来“花草杀手”的称呼不是白来的，很多珍贵的茶花被她养得面目全非。冯夫人多次劝她，可靖王妃种花种出兴趣来了，根本不听。直到她把一个极品十八学士给种死了，冯夫人心疼地几天没睡着觉，跟她吵了一架，两人便闹崩了。茶花宴也就不了了之……
“母妃，您想什么呢？”靖王世子正在被父王逼着尝试蚂蚱酱，向母妃求救的时候，却发现她在发呆。
靖王妃回过神来，叹了口气，道：“不知道余小草所说的山谷里，那些珍贵花草有没有被蝗虫糟蹋。上次小草带了房夫人家的丫鬟去，据说没走多远就看到不少名贵花草，还有一些上了年头的草药。真是个好地方啊！如果不是怕有凶猛的野兽，我也想去看看！”
朱俊阳想起被取名大灰的那头狼，点头道：“这个地方我也听说了，里面住着一只很大很威猛的灰狼。不过，那只狼很有灵性，还曾经帮助过余家呢！”
见靖王妃对这个话题很好奇，便把他们抵御狼群的事简单说了。靖王妃惊叹道：“小草帮助过那只狼，狼救了她的父亲。没想到动物也有情有义的。只是养只狼在家里，不会给余家添麻烦吗？”
朱俊阳道：“我跟村里人说那是我从小养到大的宠物，回京带着不方便，让余家帮忙养着的。那只狼能听懂人话，如果没有恶意的话，不会攻击人的。对了，今年的年夜饭，还是在宫中吃吗？”
“皇上已经传了口谕，说天寒地冻的，就别折腾了，年夜饭在自己家吃就行了。”靖王吃蚂蚱酱吃得津津有味，又舀了一勺子抹在馒头上。
朱俊阳见带回来的蚂蚱酱，一瓶子已经去了一半，有些心疼地收了起来。靖王见了，笑骂一声：“臭小子，把老子的馋虫勾出来，就想把蚂蚱酱藏起来吃独食？没门！快，孝敬一罐给老子……”
朱俊阳这次只带了四罐蚂蚱酱回来，其中两罐还是昧下给房将军的。看着一脸“不给老子蚂蚱酱，你就是不孝”无赖表情的父王，朱俊阳忍着心疼，板着一张脸，把剩下的半罐不情不愿地给了他父王。
靖王好气又好笑地道：“你拿什么表情？不就吃你点东西吗，至于跟割你肉似的嘛！喜欢吃，你不会把人家的方子买过来，让咱家厨子做给你吃啊！”
“没有食材，怎么做？”朱俊阳想到余家冰窖里几口袋蝗虫，琢磨着等开春一解冻，他就去东山村坐镇，美其名曰：监督玉米播种事宜。
朱俊阳已经让赵县令在唐古镇留意买地的事。唐古镇作为这次蝗灾的重灾区，不是每户人家都像余家那么幸运没啥损失的。周边的村庄，绝大部分农田都颗粒无收，百姓家里囤积粮食的少之又少，所以在赈灾粮来之前，大多数百姓都是买高价粮维持生活的。家中钱粮能熬过冬天和明年春天的少之又少，到时候卖田卖地卖儿卖女的肯定不在少数。
既然要把唐古打造成玉米良种的培育基地，那就需要大量的农田。余小草家的一百七十多亩地，不够塞牙缝的呢。所以，朱俊阳从秋天起就开始让赵县令陆陆续续买田买地，最好是能连成一片。连不成片也不要紧，到时候跟人换就是了。朝廷用地，再补偿些银钱，识相的不可能不给换的。
就在朱俊阳替明年的工作默默做着努力的时候，余家已经开始欢欢喜喜地准备过年了。
养在圈里的最后一只小野猪也在前不久杀掉了。西山村小草的外婆家，还有老余头几个哥哥家，每家都送去了十斤野猪肉和二十斤白面，还有几颗大白菜。
现在家家都比较困难，虽说米粮的价格平定下来，可灾年来临之时，家里养的牲畜怕浪费粮食早早都给宰掉了。过年时候猪肉的价格一路飙升，而且早早就被镇上那些有钱人家给抢购了，根本轮不到老百姓的头上。
当然，老百姓不舍得也买不起几百文一斤的猪肉，很多人家年夜饭的饺子准备用干菜对付着是那意思就成。往年吃不起肉，还有白菜萝卜，今年能吃上干菜的已经算是不错了！
余家送的这些年礼，无异于雪中送炭。送年礼的时候，正赶上下大雪，外面的雪小腿那么深，车辆很难通行。余小草则满怀激动地接下送年礼的任务。自从小雪橇做成后，除了在山林里跑上几圈外，根本没有机会展示，现在她的狼拉雪橇终于能派上用场了。
大灰自从来到余家后，每天喝的水里都加了灵石水，它本来就比较高大的体型更加威武了，它坐在地上，小草够不到它的头顶。大灰看起来威猛，在小草面前比最温顺的狗狗还要乖。至于别人，只能看到它高冷的一面。余家其他人想要指使它，休想！所以，送年礼也只能余小草去。谁让别人没本事驾驭雪橇呢？
不大的雪橇上，前面坐着余小草，后面放着猪肉和白面。雪橇后面有栏杆，不用担心年礼半路掉了。
余小草穿上最保暖的衣服，头上戴着兔皮帽子，能把耳朵裹在里面的那种，脖子上是兔毛围脖，脚上的靴子里面垫着厚厚的兔毛。余海怕闺女冻着，又把自己的狼皮大袄裹在她身上，只留一双眼睛在外面。
“走吧！”余小草向家人挥挥手，对大灰说一句。大灰便慢慢地在雪地上走起来，出了村子，它开始渐渐加速，道路两旁的山林飞快地向后倒退着。
一开始，小黑和小白也想跟着，可它们的小短腿困在雪地里，跑不快，没出东山村呢就被自家狼老爹甩子后面，只能悻悻地回家去。
飞雪的时节，天寒地冻，路上几乎见不到一个行人，也不怕大灰吓着其他人了。余小草先去爷爷的二哥家。余立夏住在西山村还要西边的大坝村，那里不靠山也不靠海，良田比较多。余立夏家有十几亩良田，交过赋税之后，剩下的粮食勉强能裹着不饿肚子。可今年毕竟是灾年，虽说朝廷减免了农业税，可日子还是过得紧紧巴巴。
余小草进入村子的时候，或许大家都在家里猫冬，没有碰到一个人。她直接把雪橇赶到二爷爷家门口，敲了敲门。开门的是二爷爷家的大儿子余洋，他看到裹成球的小草，先是一愣，马上道：“这是……小莲还是小草？”
