“放！”随着玛丽清脆的一声，数十门开花炮呼啸着发射而出，一大批对着望山门疯狂冲锋的湘军士兵被开花弹所带来的剧烈爆炸震上了天，随着湘军士兵一排排地倒下，城外一时间变得满目疮痍。
尽管如此，仍有少数湘军士兵冲到了城下，这其中就包括他们的两个旗手，“刘”字帅旗和“精捷营”营旗随着二人来到城下来回舞动，指引更多的湘军士兵冒死向前冲。
“这路妖军还挺顽强啊，居然还不要命地往上上！”我不由地感叹道。
“殿下，他们应该是妖将刘长佑的部属，这里是妖军主攻，奇怪啊，他们居然由这刘妖来负责望山门。”刘继盛低声对我说道。
我不以为然地一笑，道：“谁来都是送死，不过话又说回来，这个刘长佑之前咱们没遇到过，算是第一次交手吧！”
刘继盛点点头，并递上了刘长佑的资料。刘长佑，字子默，号荫渠，湖南新宁人，湘军重要将领。本是地方绅士，拔贡出身，后参与镇压广西、湖南等地的农民起义和会党叛乱，以军功获得升迁，后所部被纳入湘军，一直转战黔桂湘负责镇压陈开起义、堵截石达开的远征军；这次北上进攻武汉是曾国藩亲自把他从广西前线调过来的，不可谓不看重。
“这个刘长佑的履历还真是有意思，他是后来才归入湘军的，又常年在南方作战可谓自成一派，刘宰辅，现在湘军陆师群龙无首，你说这刘妖可不可能做这妖军的新任陆师统帅？”我笑着问道。
刘继盛想了一下，道：“很有可能，从今天的进攻由他来进行主攻就看得出此妖在湘军中的地位，望山门位置最重要，打下来的功劳也是最大。”
我和刘继盛还在闲聊，城下的进攻却一刻也未曾停止，眼见越来越多的“精捷营”士兵拼命往上冲，一旁的周国贤看不下去了，突然一个箭步飞身上前抄起一支步枪高声道：“殿下，让我来！”
恰恰就在同一时刻玛丽也端起了一支枪瞄准了城下，随着整齐地一声枪响，两支步枪同时开火，城下的两个湘军旗手一齐应声倒下，两面湘军军旗也随之瘫倒开来。
玛丽立即把头转向我们这边，她瞪了周国贤一眼，似乎在责怪周国贤抢了她的猎物，面对那犀利的眼神，周国贤摸摸脑袋不好意思地笑了。就在这时突然有一排湘军箭矢从城下飞了过来直奔玛丽，周国贤大叫道：“玛丽，小心！”说罢将手中的枪扔了出去挡下了一支射向玛丽的箭，让所有人都虚惊一场。
城下的湘军开始向城头反击，第二波冲锋而来的士兵们一齐拔出了弓箭边跑边向着城上疯狂地射击开来，刘铭传见状赶紧拉着我和刘继盛躲倒了城楼墙后，而不少躲闪不及的太平军士兵则被箭矢击中倒下。
湘军的猛扑让所有人都吃惊不小，呤唎冒着箭矢将手边的火炮点燃，随着一枚炮弹在湘军士兵群里爆炸，箭雨终于被缓解了。湘军的弓箭刚一减弱，太平军立即放炮还击，大批的湘军兵士被炸死炸飞，这一波湘军开始缓缓退却，守城军重新掌握了主动。
如此循环往复而又惨烈的战斗打了不下四五次，就在这时我注意到西南方向有浓烟滚滚冒出，仔细一瞧那可是鲇鱼套方向，我的心不禁悬了起来，很快便有侍从官骑着快马飞驰而来报告道：“殿下，我军在鲇鱼套的水营也同时遭到了妖军水师的攻击，胡将军已率部抵御了。”
“他们果然全来了，”我感慨道，“湘军作战真是精诚团结，水陆并进，其威力大增啊。”心想怪不得历史上的太平军后来完全不是湘军的对手。
整个武昌城一整日都笼罩在隆隆炮声和喊杀声之中，城外的湘军分了几十股不断向城内进攻，不过攻势最猛烈的还是望山门、文昌门和保安门三处；由于此前已经做了周密的准备，加上收缩在城内的兵力充足，湘军的猛攻并没有占到任何便宜，直到夕阳西下他们才丢下数千具尸体后退却了。
城王府灯火通明，众将都已到齐，我率先找胡鼎文了解水师的情况，他开口道：“殿下，我军水营今天白天遭到了妖军水师的进犯，不过将士们英勇还击，粉碎了妖军的阴谋。”仔细一了解，发现我之前树立丁汝昌为榜样起了重大作用，这次又有几个太平军水兵奋勇杀敌，一个叫刘二壮的炮手一天之内打沉了湘军的三艘舢板船。
对于水师的表现我十分满意，然后又让呤唎将城头的火炮重新检查一遍后，回到屋里安安稳稳地睡了一觉。
第二天一早是枪炮声让我醒来的，我缓缓爬起身伸了一个懒腰，丝毫没有紧张的感觉，惠蓉端着热水帮我梳洗，她轻声问道：“殿下，城外的敌军又攻城了？”
我看着她，笑着道：“是的。”然后在她脑门上轻轻亲了一口，道：“他们奈何不了本王的！”
当我再次来到城头观战时，发现情景几乎和一天前一模一样，城外的湘军拼命地冲锋，城上的太平军放炮还击，这一次呤唎和玛丽一起分立望山门城楼两侧指挥炮队，彼处炮停此处炮起，开花炮的轰击让望山门外的阵地血肉模糊，他们甚至没给湘军任何靠近的机会。
看到此情此景我的心情也是分外舒畅，武昌攻防战的胜负此刻来说已经没有了悬念。
第三天湘军依旧是猛冲猛打，太平军的火炮则一刻也不敢放松，激战了一天之后湘军无奈地退去，三天的战斗已经让湘军折损了七八千人。包括刘继盛和赖文光在内的多数人都认为湘军不会再来“送死”了。
第四天湘军还是来了，不过与前三天不同，这一次他们纷纷推着木箱缓缓向武昌城推进，城头上的太平军守军大都摸不着头脑，看到这一幕我也有些纳闷了。
“他们这是要挖地道！”林启荣惊呼道，“木箱只是幌子，他们要用木箱装土砌成墙，在底下挖地道炸咱们城墙才是妖军的真实意图！”
“那咱们该怎么办？”我赶紧问道，心里开始紧张起来。
“殿下不用担心，挖地道这等路数都是咱们玩剩下的。”林启荣笑着道，“最好的办法就是挑选青壮与敌人对着挖，在重要的几处设防以破坏敌军的地道。同时我们可以派遣地上部队出击，定能打他们个措手不及。”
听了他的话我连连点头，于是立即吩咐林启荣挑选精锐部队负责地道防御，同时又找到刘铭传和谭体元，我对刘铭传道：“刘将军，你瞧城外妖军拿的木箱，其实他们是在底下给自己挖坟墓，本王命你带一队弟兄出去送他们一程。”
然后我看着谭体元，对他道：“谭将军，你也率部主动出击，你的任务是放火烧掉鲁家巷的湘军大营，他们分兵挖地道攻城，大营一定疏于防备；你们俩要互相策应，任务完成后不要恋战，迅速撤回城内。”
刘铭传和谭体元听了我的布署都非常兴奋，立即拱手领命，当晚刘铭传率领“铭军”自望山门而出，直扑湘军阵地，而谭体元则紧随其后率领“新四军”进攻鲁家巷。
喊杀声飘荡在夜空中久久没有散去，正在连夜加紧挖地道的湘军士兵不想遭到了主动出击的太平军当头一击，“铭军”把事先准备好的火药罐全都扔进了这些半成品的地道，大批大批的湘军工兵随着爆炸一起被埋进了地下。
谭体元那边进展得也十分顺利，他们一举冲进了湘军在鲁家巷的军营，不管三七二十一就放火焚烧，一时间东南方向火光冲天，惨叫声不绝于耳。
只用了半个时辰，两路人马便完成了任务高高兴兴地返回了，谭体元骑着马望见我站在城头，他立即向我挥舞手里那面从鲁家巷的湘军军营里缴获的刘长佑帅旗。
这次夜袭的成果颇为丰富，不但击毁了湘军的十几条地道，还烧掉了鲁家巷几十座湘军营垒，击毙了刘长佑的部将邓子垣、章朝宾等，刘长佑的“精捷营”只有他本人和江忠义侥幸逃脱。
这次主动出击收到了奇效，第五天湘军彻底放弃了进攻，大批大批地撤离了武昌城，他们放弃了对武昌城的立即进攻；而湘军水师也匆匆逃回了上游，胡鼎文和唐正才立即指挥舰队追击。
我站在城楼上用望远镜眺望着远离的湘军队伍，一旁的林启荣问道：“殿下，我们要不要出兵追击啊？”
我摆摆手，笑着道：“穷寇莫追，待到咸宁拿下，他们就都是瓮中之鳖了。”说罢我突然发现一个有趣的现象，便问一旁的刘继盛道：“刘宰辅，你瞧那湘军队伍之前一直打着‘刘’字帅旗，今天怎么突然变成了‘曾’字？”
刘继盛道：“殿下，据了解这次犯我武昌的妖军主将此前一直是那刘长佑，现在吃了败仗估计是换人了。”
“换了‘曾’字，莫不是曾妖头亲自出马了吧？”刘铭传笑着道。
“不能，”刘继盛摇摇头道，“曾妖头只是湘军名义上的最高统帅，但基本不参与具体军事行动，恐怕这‘曾’字帅旗是另有其人。”
“难道是曾妖头的弟弟曾国葆？”赖文光道。
刘继盛也摇摇头，说：“此人资历尚浅，年纪又轻，难当此任。”
我的心头突然一震，缓缓地开口道：“不会是那曾国荃又回来了吧？”
