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第221章 :当代严蕊

彭玉麟十分关心曾国藩的境况,我却不急着回答,笑着道:“雪琴先生,你可听说过农夫和蛇的故事?”

“农夫和蛇?”彭玉麟这下彻底丈二和尚摸不着头脑了。

“是的,农夫和蛇。”我笑着对他说道,“很久以前,在一个寒冷的冬天,赶集完回家的农夫在路边发现了一条冻僵了的蛇。农夫很可怜它,就把它放在怀里,用他身上的热气慢慢温暖它,蛇很快苏醒了,却露出了残忍的本性,用毒牙咬了农夫。可怜的农夫临死之前才明白,他知道自己既然对一条毒蛇产生怜悯之心,就应该受到这种报应啊。”

彭玉麟陷入了沉默,我却开口道:“其实这只是一个故事而已,曾国藩,本王早就对他的大名如雷贯耳,他是翰林出身,文章写得很好,听说个人修为也很不错。不过在有些问题上却要区别对待,本王和曾国藩在本质问题上是对立的,所以雪琴啊,本王倒是要向你来讨教我该怎么处理他曾国藩?”

“这……”彭玉麟犹豫了,因为我之前通过一个寓言故事暗示了要严惩曾的态度,彭玉麟也不好开口了。

我看着满是迟疑的彭玉麟,笑着道:“雪琴,你就说如果换做是本王被他曾国藩俘虏,他会怎么对我?”

彭玉麟一愣,缓缓开口道:“怕是免不了一死了。”

我点点头,笑着道:“正是,不但如此,千刀万剐挖眼剖腹心怕是少不了了,想想当年的串子会那个开仓济民的魏逵、郴州的女英雄许香桂,不都被他曾国藩残忍凌迟了吗?更何况本王了。”我抬头看了一眼彭玉麟,继续道,“再说说他的爪牙曾国荃,号称湘军陆师第一统帅,却到处放纵手下兵勇烧杀抢掠,无恶不作;当年攻下吉安后,竟有五万百姓被屠杀殆尽。”

听我提到了曾国荃,彭玉麟更是低下了头。

“彭雪琴,本王知你品行端正,可你知道与你为伍的这些都是什么货色吗?本王虽然崇尚仁义,但对待他们,本王是不是该做那个被咬死的农夫?”我厉声质问道。

彭玉麟浑身颤抖支支吾吾说不出话来,看得出他即使是想替那曾国藩求情现在也是理屈词穷了,毕竟他们本质上就不是一路人。

“不过,”我突然语气一转,说道,“尽管你也看到了本王有一千个理由要杀他曾国藩,不过本王还是打算先留他一命,本王毕竟也是个惜才之人,久闻曾国藩这个人虽然做事手段卑劣,但脑子里的学问还是很丰厚的。所以本王会再找机会和他交流的。”

“哦?”彭玉麟听说我还不打算杀马上曾国藩,脸上不禁露出了些许喜色,道:“城王您真是仁主啊,以德报怨,实乃了不起之气度,这真是涤丈所比不了的啊!”

看到彭玉麟已经对我有了佩服之情,我立马开口道:“不瞒雪琴先生,本王现在有一支利用蒸汽小火轮组成的船队,他们全都配备了西式洋炮;久闻先生是水战能手,这正是我天国所缺的啊,不知先生可否考虑到本王这里一展身手。”

彭玉麟沉默了一会儿,终于摆摆手道:“城王的好意在下心领了,不过彭某前段时间养伤已有半年,这几个月又闲居一身轻,恐怕不能完成殿下的寄托;再者再过几天是我一故人的十年忌日,此人对彭某十分重要,彭某不便在此时出仕贵军,还请城王殿下见谅。”彭玉麟躬身行礼道。

彭玉麟又一次拒绝了我,但他已经转变称呼称我为“殿下”了,说明我在他心里的地位已然改变。

“敢问是哪位故人让雪琴先生如此看重?”我想都没想就开口问道。话一出口我就后悔了,感觉这话说得实在不合时宜有所冒犯。

彭玉麟看着我,却露出了一脸微笑,道:“这个人其实与我彭玉麟没有任何名分上的关系,但有些时候事情就是这样,离你最近的东西往往却是你永远都得不到的……”彭玉麟的声音渐渐哽咽了,眼泪也禁不住地拼命往下流。我也知道不好再问,只得对他点头示意。

“对不起,殿下,彭某情绪有些激动,就先行告退了。”彭玉麟匆忙起身与我行礼作别,然后快步离去了。

没想到这彭玉麟外表虽是铮铮铁骨,但也有儿女情长的一面,这个故人应该是对彭玉麟十分重要。而彭玉麟对梅花情有独钟会不会也与此有关呢?我的好奇心反而起来了。

我派人叫来了刘继盛,吩咐他派人秘密盯住彭玉麟,我十分想知道他究竟被什么心事所困扰;刘继盛听了我的安排后感到匪夷所思,不解地问道:“殿下,这真的有必要吗?彭玉麟一无职匹夫耳,搜集他的情报干嘛?”

我说道:“彭玉麟可不是一般的匹夫,这个人本王一定要收为己用。再说了你们可是特务机构,有什么难办……”

刘继盛在我一再示意下终于答应了,就在这时门外传来仆人的叩门声,他说上次那个卢姓的富商再次前来拜会我。

“殿下,小弟倒是觉得这姓卢的反倒值得调查,他无故送您一套大房子,着实可疑啊。”刘继盛道。

我朝他一笑,得意地道:“这有啥可疑的,是本王的政策得民心,人家感激而为,哪有什么可疑?你要是愿意调查就调查吧,本王不拦你们。”边说我边寻思这卢姓富商怎么说也送了我一套大房子,别人不见这个人还是应该见见以表谢意。

于是我不再理会刘继盛,出了书房径直来到了大堂,只见卢姓富商就在堂前,笑盈盈地向我行礼,道:“拜见城王殿下,殿下千岁千岁千千岁。不知小人这间宅子您还住得惯吗?”

“能得卢老板厚爱本王已是万分荣幸,岂敢有所挑剔。”我把姿态放得很低,一副亲民的样子,说道,“不过说实话这间大宅真的十分宽敞,住着十分舒服。”

卢姓商人听我这么说也是十分欣喜,他开口道:“殿下,现在街坊四邻都在说您的工商变法,听说您要提倡和鼓励商业,提高商人地位,保护商家财产?”

我笑着朝他点点头。

“这可太好了啊,城王殿下,您可真是大圣人!这下我们可有活头了,快,殿下,受小人一拜!”说着富商就要向我跪拜。

我赶紧扶住他,道:“别高兴得太早,本王确实要保护你们这些生意人,不过你们也要向我们按时上税。”

卢姓富商大喜,道:“那没问题啊,殿下您可知道,我们以前为了赚点钱那可得上上下下打点大批官府的人啊,说白了就是贿赂;现在终于可以拿到台面上来做合法生意了,上税自然是没问题的。”

我点点头,就在这时卢姓富商又笑嘻嘻地说道:“殿下大恩大德,一般的礼物怕是无以表示小人的敬意,所以这次小人想要送您一个特别的。”

“哦?”

“进来吧!”卢姓富商拍拍手,只见门外走进一个步调轻盈的年轻女子,脸上蒙着一层白色的薄纱,身后跟着一个五十岁上下的中年妇女。我仔细一瞧,那个年轻的女孩不是别人,正是之前见到过的那个花燕芳。

花燕芳来到我的面前莞尔一笑,向我行了一个礼,顿时一股淡淡的香气扑面而来,她的一举一动都宛如仙女,我看得顿时有些愣神。

“殿下,殿下,”卢姓富商笑着道,“那天小人就看出来您喜欢看花小姐跳舞,这次小人特地把她请到您的府上。来芳儿,给殿下唱一曲。”

花燕芳微微点头,接过身后中年妇女递上的琵琶,将弦轻拢慢拨,又清了清喉咙,唱出了一首《临江仙》:

梦后楼台高锁,酒醒帘幕低垂。去年春恨却来时,落花人独立,微雨燕双飞。

记得小蘋初见,两重心字罗衣。琵琶弦上说相思,当时明月在,曾照彩云归。

花燕芳的歌声圆润清脆、婉转悠扬,听得我也是十分陶醉,她可真是个才女啊,不但出口成诗,就连乐器和唱曲也是十分拿手。

花燕芳一曲唱完余音绕梁,没等我反应,卢姓富商倒是率先拍手鼓掌道:“好啊,太好听了,小人今天是沾了城王的光儿才有幸听到此等美丽优雅的歌声啊,花姑娘可真是当代的的薛涛啊!”

花燕芳轻轻地笑了,她不时用那双水波粼粼的眼睛看向我,但又不好意思与我目光相对,她对卢姓富商低声道:“小女子怎能比得上薛涛,再说这里又没有杜牧。反倒是城王殿下文武双全,有如当代岳霖,只是不知道小女子有没有做当代严蕊的福分了。”

卢姓富商一听这话有些不太高兴了,道:“那谁又是当代朱熹呢?”

“哈哈哈,说得好,”我笑着道,“你这小丫头真是有趣,如果你真的需要,本王就做一回你的岳霖你看如何?”还好严蕊和岳霖的故事我还是听过,于是顺水推舟跟着他们打趣道。

就在这时我注意到中年女人的脸上挂不住了,她狠狠地瞪了花燕芳一眼,厉声道:“老娘在此,你想都别想!”

“干娘——”花燕芳拉长话音委屈地道。

我这才意识到这个中年老女人应该就是“弘湘楼”的鸨母,我狠狠地拍了一下桌子,道:“放肆,本王面前有什么不可能?”

中年女人似乎这才意识到我的存在,吓得赶紧跪倒地上,连连磕头道:“殿下息怒,老身刚才一时糊涂,不知是城王殿下,还请殿下谅解,殿下要是愿意,芳儿就直接送给殿下您了。”

我这才稍稍缓和态度,笑着道:“那倒不必,本王又不是不通情理的人,什么事都好商量。”话虽如此,我的心里却真的十分渴望得到花燕芳。

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