在靖州城外又度过了十分无奈的两天，由于始终无法和刘长佑就和谈问题达成一致，我也有些焦急，毕竟西南的战事已经进行到了尾声，将士们也都十分疲惫了，尽快安定湘西后院回省城长沙成了大家的共同心声。
“赵惠甫先生，您看如果我军现在进攻靖州城，胜算有多大？”我也有些不想再拖了，于是主动找赵烈文商讨开战事宜。
赵烈文看了看地势图，说道：“殿下，这一战刘长佑已经不可能赢了，靖州城内的一万兵力是他的家底儿，刘长伟、江忠义已经战死，席宝田逃亡，刘坤一、刘光才被俘，就目前的刘长佑而言其麾下已无可用之将，唯独一个有勇无谋的龚继昌，因此晚生认为新湘军目前已经败了，他们最好的结果也就是多守住靖州城几天而已。”
我点点头，觉得很有道理，便道：“那先生的意思是本王可以放手一战了？”
赵烈文却摇了摇头，道：“殿下，您打靖州无外乎两个结果。顺利打下来了，刘长佑一定会逃到贵州或是广西，湘西是他的老家，过段时间等他缓过气来还会卷土重来威胁您的湖南后院。而要是打得不顺利了，也就是僵持，则对我军更为不利了，这场湘西战事本就是清除后院威胁的小打小闹，拖得太久了北面的势力肯定会借机有所图谋，殿下您可别忘了，湘军旧将鲍超可还在湖北盯着您的武汉呢。”
我又有些摸不着头脑了，道：“先生，您的意思还是说本王应当力争和谈，让那刘长佑主动投降？”
赵烈文点点头，道：“殿下已经控制了刘长佑的两个族亲，而刘长佑本人也并非无意投降，因而晚生以为这一战还是避免硬打为好。刘长佑的这一万人常年在西南山区打仗，是具备打硬仗能力的，因此对殿下来说是很有用的。”
“唉，”说到这里，我连连摇头，道：“本王倒是有意和那刘长佑好好谈，将其招降，无奈至今没有可以选用的人选。”赵烈文听我此语也陷入了沉默，他盯着我桌上的地图想了片刻，似乎也没有办法，便起身离开了。
就在这时大帐外忽然传来了侍卫的声音，报告说有人进了我军大营想要和我见面，侍卫称此人一副书生打扮，直说要见城王。我犹豫了一下，挥手示意侍卫们将这人放进来。只见一个身穿马褂学究装扮的年轻人走了进来，仔细一瞧，我立即露出了笑容，这不是别人，正是之前曾见过面的王闿运。
“王壬秋先生，好久不见，最近过得可好？”我立即和王闿运打招呼。王闿运见到我也十分激动，连连作揖，道：“城王殿下，真没想到您还记得王某，王某真是倍感荣幸啊。”
客套了几句之后，王闿运介绍了自己目前的情况，他原在肃顺的府里做家庭教师，新皇帝继位时他有感肃顺会失势便离开了肃顺门下，一路南下回到了自己的湖南老家，前段时间我与曾国藩激战正酣时，王闿运则云游山水不问政事，如今湖南的局势已定，在湘西云游的他正遇我军围攻靖州，便决定前来相见。
王闿运是第一个劝我“做皇帝”的人，他是个有思想的人，因而我对他留有深刻的印象，也有一种说不出的好感。
和王闿运闲聊了一阵后，他忽然起身来到我桌前，盯着桌上的地形图看了又看，道：“城王殿下，您现在已经兵围靖州城，为何迟迟不下令攻城呢？”
我摇摇头，道：“壬秋先生，不瞒你说本王很想收降刘长佑这支新湘军，之前一直在谈判，就连刘长佑的两个亲族刘坤一、刘光才也都已被本王俘获，只是现在刘长佑继续闭门自守，谈判没有任何进展。”
王闿运思考片刻，道：“‘新宁三刘’是吧，此三人在湖南还颇有名气，刘长佑善统、刘坤一善谋、刘光才善战，殿下若能收降他们确实对大业很有帮助。”
“哦？”我有些惊讶，没想到这王闿运还挺了解刘长佑的，于是便道：“壬秋先生，没想到您也知道这‘新宁三刘’？”
王闿运哈哈直笑，道：“‘新宁三刘’的名声一大半湖南人都是知道的，殿下，既然您现在束手无策，不如让闿运去靖州城替您劝劝刘长佑，说不定好使。”
“这——”我犹豫了，缓缓开口：“壬秋先生，现在两军对峙，刘长佑和新湘军又已被逼上绝路，您这会儿入城不怕危险吗？”
王闿运笑道：“殿下不必担忧，晚生就一落魄书生，刘长佑不能把我怎么样，再者他自己也是拔贡出身，我们应该能谈得来。”
王闿运执意要去我也拦不住，但我又担心他真的会有危险，毕竟我还想把他招募到我的幕僚阵营，因此我赶忙手书了一封信令，意思是答应刘长佑的谈和条件，我把信令交给王闿运，让他谈不通时就亮出我的亲笔信走脱。王闿运大笑不已，连呼是我多虑，然后甩甩袖子离开了大帐。
这个王闿运真是个奇人，当年正是他给我出招“弃守九江，以退为进”，正是按照他的思路我才最终取得了“三河大捷”，一举扭转了长江战场与湘军作战的局势。现在王闿运又一次出手帮我规劝刘长佑，我暗下决心如果真能成功我一定要招揽他为自己所用。
自王闿运进靖州城已有整整两日功夫，我在城外的大营里焦急地等了两日，部下们并不知道王闿运的事情，因而他们对我这种停滞不攻的状态都十分不解。刘铭传屡次请战不成，竟向周国贤借了把步枪领着亲兵进山打猎去了。刘继盛和周竹歧两人也是面露不安，只有赵烈文，每日阅读经文书写日记，似乎并不担心。
就在我的心上下直跳之际，忽然大帐外传来了阵阵呼喊声，有了上一次被偷袭的经验，我这次直接带着周国贤快步钻出营帐。大营里此时已经沸腾，欢呼声此起彼伏不绝于耳，我这才弄明白，对面的靖州城头挂起了白旗，刘长佑和新湘军宣布投降了。
在树林里打猎的刘铭传和在渠河畔闲逛的谭体元赶忙骑马飞奔了回来，我吩咐他俩集结人马进城。
刘长佑居然真的投降了，太平军大队顺利地开进了靖州城，全城的新湘军士兵都放下了武器，而刘长佑本人则在州府衙门口伏地待命。
刘长佑身形消瘦，面色苍白，我连忙上前将他扶起，道：“刘默然将军，本王久闻将军威名，湘军之中的有韬略的大将，今日将军肯与本王言和，实是湘西百姓之福啊！”
刘长佑表情木然，双目无神地瞧了我一眼，低声道：“城王殿下言重了，在下败军之将，还请殿下善待我麾下的将士，他们跟随我多年，受苦多年，本将无以回报，唯请殿下款待。”
“本王岂是不知好歹之人？”我拉着刘长佑的手，道：“过去的旧账一笔勾销，以后新湘军就都是我们的兄弟，大家有福同享有难同当，共创大业。”
说罢我派人接刘长佑下去休息，自己则指挥刘铭传和谭体元重新整编这一万人的新湘军，一直忙到傍晚才整编完成，回到州城衙门时，王闿运早已在大堂里等我了。
看到王闿运我分外激动，一把上前拉住他，道：“壬秋先生，你可太厉害了，真叫这新湘军开城迎降了，先生你是如何做到的？”
王闿运微微一笑，道：“也没什么，晚生只是给刘将军指明了三点问题，刘将军想明白了之后就决定投降。”
“哪三点问题？”我好奇地道。
王闿运看看我身旁周国贤等部下，摇了摇头笑而不语，我明白他的意思，摆摆手指挥众人退去。
这时王闿运才在我耳边低声说道：“第一，城王殿下名为太平天国之将，实为汉军领袖，早晚是要摆脱洪秀全自立帝业的。第二，整个湖南都已被殿下平定，唯靖州城西南一隅尚未收复，因而割据湘省肯定是不可能的。第三，城王殿下善待俘虏，就连曾国藩都未处死，刘坤一、刘光才更是成了座上宾，因此投降城王是无后顾之忧的。刘长佑毕竟只是个凡人，和他说明了这些简单的道理，他也就想开了。”
我点了点头，道：“你说得还真是有道理，但帝业的事纯属胡诌，以后不要再以此招摇撞骗了。”
王闿运一愣，不解地道：“城王殿下，难道您不想做皇帝吗？”
“这……”我犹豫了一下，半天没说出话来，王闿运则露出了笑嘻嘻的表情，我赶紧指着他道：“这件事暂且不提了，懂吗？”
王闿运似乎明白了些什么，缓缓地点了点头，笑容依旧。
“对了壬秋先生，”我开口道，“本王立志反清兴汉还我河山，正需要先生这样的人才辅佐共谋大业，先生您看？”
王闿运哈哈又笑了两声，摆摆手道：“城王殿下，王某一浅薄书生何德何能能为殿下效命？您太看重王某了。”
我则严肃地盯着他，道：“王壬秋先生两次在关键之时帮助了本王，你的才能本王心知肚明。倘若壬秋先生不愿公开加入我天国也无妨，像赵惠甫那样做本王的幕僚也行，你甚至不用蓄发易服，且行动自由，你看如何？”
“赵惠甫也投了殿下了？”王闿运一惊，道：“殿下您可真是海纳百川，王某最近闲来无事，跟您一段时间似乎也未尝不可。”
“太棒了，”我激动地握紧了拳头，道，“壬秋先生，本王一定不会亏待你的。”
