陈家的花厅颇为敞阔，外面种着高大的枧树，烈日下投下浓密的树荫，花厅四面全开着大大的轩窗，厅侧是陈府的大荷塘，正值夏日，荷塘中莲花盛开，荷叶翠绿如盖，清风过处，送来缕缕清香，让人炎热尽消。
陈家的席面就摆在花厅中。花厅四周都摆满了大冰盆子，晶莹洁白的冰块蒸腾出白白的雾气，让整个花厅都凉爽宜人。
席面开了八桌，夫人太太们各自跟私交好的坐了，小姐们又自分几桌坐了。陈宜宁和陈宜月作为东道主，帮着周氏指点婆子丫鬟，又安排坐席，忙的不可开交。
好容易把众人都安置下来了，丫鬟们也开始上菜，才歇下来安心吃酒。
闺阁小姐们坐在一处，话题自然离不开钗环脂粉，美颜保养一类的事情，陈宜宁这桌坐的是工部尚书杜家的嫡女杜清言和杜锦言、光禄寺少卿梁家的嫡女和幕侯将军黄府的几个嫡出女儿。
杜清言生的极为美貌，平日里最是高傲自持，她见昔日并不出众的陈宜宁，竟然出落得如此清丽姣好，尤其是那细白清透、毫无瑕疵的皮肤，更是远远把她比了下去，心中便有了几分酸意。
又听见梁家的庶女夸陈宜月身上的烟纱碧霞罗的衫子好看，便冷笑着对陈宜宁道：“宁妹妹，你这庶姐及笄，竟办得如同嫡女及笄似的，不说那排场，单是她加笄时穿的那件牡丹妆花广袖裙，便已是华丽贵重之极，你将来要穿什么才能胜过她去？”
陈宜月本来正在和人说话，听到杜清言的话，脸上笑容顿时僵硬了几分。陈宜宁怕陈宜月心中难过，又厌恶杜清言挑拨离间，忙笑道：“姐姐说笑了，都一样是陈家的女儿，何必分什么高下呢？如今姐姐记在母亲名下，姐姐体面便是我体面，母亲疼爱姐姐，宜宁心里也是极高兴的。”
陈宜月感激的看了陈宜宁一眼，垂下眸子也不去看杜清言挑衅的目光，两只葱白的玉手暗暗在袖子下握得紧紧的。
杜清言本以为陈宜宁听到她的话必然心中对陈宜月不满，哪知她不仅对陈宜月没有丝毫恼意，反而还帮她说话。心中更是恼怒，声音就又大了些：“宁妹妹真是会说话，陈家果然姐妹和睦，闺阁严谨。”
陈宜菡、陈宜薇和另外几个庶女坐在隔壁桌，正好听到了杜清言的话，陈宜薇扭过身子嘲讽道：“杜姐姐，你不知道，我这二姐姐嘴皮功夫可是一等一的。你想从她嘴里讨便宜，怕是不容易呢！”
陈宜菡却拿帕子掩了口笑道：“二姐姐虽是嫡女却不受宠，若嘴皮不再厉害些，在陈家可怎么活呢？杜姐姐今日可长见识了罢？”
陈家宴客，自家姐妹却如此拆台，陈宜宁心中暗暗感叹，正要说话，杜清言却先开口了。
杜清言气得脸发白，柳眉一挑道：“嫡女们说话，一个小小庶女竟也敢来插嘴了！我大齐嫡庶尊卑的律法莫非已经改写了？”
隔壁的席面上坐的都是庶女，听到杜清言的话，脸色就都有些难看了。气氛变得尴尬又凝重。
真是没一个省心的，全都不是善茬。陈宜宁心中暗恼，脸上却不露丝毫，笑着给杜清言斟上一杯淡酒道：“姐姐，今日是月姐姐的好日子，大家都是相熟的姊妹，何必为点子小事而不快呢？刚才是宜宁出言无状，给姐姐斟杯酒，道个歉，姐姐快消消气罢。”
陈宜宁这个面子可谓给的足了，杜清言这才消了些恼意，接过酒道：“宁妹妹你倒好脾气。只是我该劝你一句，庶出的和嫡出的，身份上本就有差别，若嫡庶不分，将来必有苦头吃的。”
陈宜宁只笑笑，也不接话。陈宜月却暗暗咬紧了牙关，一只手放在桌下，将那白底暗梅纹的桌布几乎捏成了碎片。
饭菜吃的差不多了，各人又坐着喝了会儿茶，又闲聊了一阵，周氏见众人都用完饭了，便笑道：“府中今日请了几台小戏，戏台子那边已经密密地遮了凉棚，又放了冰盆子，大家现在可想过去观看？”
刘夫人笑道：“你们先去罢，我先和宁丫头，月丫头去花房看花去。”
夫人们都奇道：“什么奇草异花，竟能劳动你大驾，巴巴的跑去看？”
刘夫人笑着看向周氏道：“就是看你府上那盆烟紫色的玉簪花，玉簪常见，这烟紫色的却真真是稀罕！”
周氏闻言大笑道：“你这老货倒精乖，陈家有烟紫的玉簪花，我都还不知，你却先晓得了！”
众人尽大笑起来。英山伯夫人也对刘夫人和周氏笑道：“既如此，我们便也凑个趣，先一起去花房看看那玉簪花罢。看看到底是何等奇花，让你们两个吵得斗鸡眼似的！”
那边小姐们也撤了宴席，一大群人带着婆子丫鬟，沿着花厅边的回廊往花房走去。
陈家的花厅建在湖边，沿着湖边又建了曲曲折折的回廊，一路通到花园和花厅。所以虽然是炎炎夏日，走在这回廊中却并不奥热，清风徐来，花香阵阵，反而怡人心怀。
夫人们小姐们刚吃完，正微微犯困，走在这曲苑荷塘之中，心神顿时为之一爽。都说说笑笑，指着园中景物一一赏玩。
花房里，郑姨娘正坐在外间的贵妃榻上，就着窗户上的琉璃查看着妆面，一个身影神不知鬼不觉的晃了进来，把郑姨娘吓了一跳。待看清是庄子卿，才抚着胸口道：“庄郎，你可吓死奴了。”
便把手探进她衫子里。郑姨娘嗔怪的打了一下他的手道：“庄郎，你为何约我……”
话还没落音，庄子卿已经急吼吼的将她揽进怀中，嘴唇猛的吸住了她的红唇……。
她本来只想带几个太太们来花房，当场抓住郑姨娘和庄大夫的苟且之事，结果没想到姑娘们也都跟着一起来了。
那日假山边那等龌龊之事，她事后想起来就脸红尴尬，如今各府的小姐们都还没出嫁，如果进花房看到那等龌龊下流之事，闺誉便全毁了。好几个女孩儿都还没定亲，将来婚事都成问题。
正焦急间，杜锦言指着她淡红的指甲问道：“妹妹，你这指甲颜色染的可真好看，我在家也用凤仙花汁子染过，颜色却不如你这个嫣红可爱。”
陈宜宁心中一动，忙笑道：“正是呢，若单用那凤仙花汁染，颜色并不浓艳，且容易褪色。须得在花汁子里再加上些明矾和燕草汁才好。”
杜锦言奇道：“燕草汁？这是什么东西？我竟从来没听说过。”
