只是不料此行竟是如此艰难，原本叫火烘烤得极是温暖的鞋袜早叫雪给浸透了，两人身上亦麻木不堪，而头上的那个太阳逐渐升高，又逐渐斜下去后，方才终于见着了这树林的边缘。
一时两人对视一眼，齐欢呼一声，彼此相携着，直往外头奔过来。
待又走了一段路，眼见着人烟渐渐多起来时，才总算是又松了一口气。待问了路，才知两人此时所在之地，竟是离了落脚的客栈有数十里之遥，而彼时已又是眼见着日影西斜了。
两人忍着泛累，浑身上下一搜寻，寻出那两支昨日在街上溜达的那金钗来。
顿时大喜，依着路人所指，寻至就近一条街上，一头扎进当铺里，当得三十两银在手，在路边上买了热气腾腾几个大包子，又雇了一辆马车后，坐进车里来，自抱着几个大热包子好好吃了顿，而车夫已是扬起鞭，一路马不停蹄，只往众人落脚的客栈而来。
待到了客栈门口时，下了车来，抬眼放天，竟见天色又已大黑，干冷的风只往两人面上卷过来，下一刻，就听见一个孩子哇的哭了一声，一阵风似的就从客栈门口奔了过来，一把抱住谢楠生的腿，尖声哭喊道，“你们到底去哪里了呀……”
早已守在这里等两人几近崩溃的福泉亦奔了过来，通红着一双眼喊道，“你们到哪里去了呀！可是想急死奴才和小少爷么！”
谢楠生一把抱着哭得眼泪鼻涕流了满脸的谢念生，又拍拍福泉的肩，牵起白清水的手入到客栈里来。
总算是两颗浮起的心都落了地，只叫小二提了热水，各自好好沐浴一番，穿得暖暖和和的出来，又请郎中替两人把了脉。
经了这样一场奔波，竟是无大碍。
叫小二熬了两碗热热的姜汤，又叫了一桌饭菜，一时四人围桌而食，将两人遭遇山匪，又是如何死里逃生之事向福泉与谢念生说了，这一大一小才解了疑惑。
而谢念生也大人有大量的原谅了他这三哥与未来三嫂的不辞而别，极是痛快的吃了两碗饭，饮了一碗汤后才放下了筷子。
福泉却是在一旁义愤填膺道，“不想光天化日，匪徒竟是如此猖狂！可还有没有王法！”
“哼！”谢楠生亦冷哼一声，重重一捶桌，说道，“待我考中状元，我定禀了皇上，非得领兵将这帮匪类给剿除干净！”
如此一拍板，自是热血蓬勃，待修整一夜后，第二日一大早，便启了程，只往京城奔赴而去。
待又走了几日，一路之上却是再没出过什么意外，一路安安稳稳入了京，自是先投了客栈安顿好。彼时离开考之日，却是还有八九日之遥。
休息了一夜后，第二日用了早饭，又到了巳时，谢楠生便去拜访谢老爷过去的一位同僚。却又被谢念生缠着，非得跟着一起去。
如此只得将众人都带上，到了这位老爷的府上，先是叫门房请入院中去，只谢楠生独自去书房拜会那位老爷，白清水与福泉则陪着谢念生在厅中候着。
因是到了京中，便是连屋宇的格局都与湘中不同，几人自是不敢轻举妄动，以免失了礼仪，若是惹得主人家不快，谢楠生的状元路只怕也要艰难几分。
因而便是连谢念生也都安安稳稳坐在椅中，倒当真有几分世家公子的矜贵模样。
只是谢楠生也不知与那位已官拜二品的付老爷聊着些什么，一个时辰过去，竟是还不见出门，几人守得难免就有些焦躁起来。
一时却又耳听得远远传来对奕之声，还夹杂着吵争声。谢念生兴起，跳下凳子便是徇声而去。白清水与福泉大急，只好也跟了上去，一出了这厅中的后门，便来到一个院落里。
彼时才入二月，京中尚未回春，院中的一株红梅格外的耀眼。而红梅下，石桌旁两位对奕的中年人下棋的情绪则就有些扰了这红梅的清静了。
白清水远远瞧着这两人衣着俱是精贵华丽，想来身世不俗，当中一人，美髯飘逸，身段颀长，人到中年，仍难掩周身翩翩俊朗之气。只是这人此刻输了一子，便爆跳如雷，与他这周身风神就着实有些不那么相衬。
彼时这两人因着毁棋一事，吵得不可开交，冷不防却不知哪里冒出为一个圆滚滚的孩子，不声不响立在棋台旁，扑闪着一双大眼只将这棋局望着，就都有些惊讶。
那美髯中年人一时又抚须一笑，问道，“你这孩子，难道也会下棋？”
谢念生就摇摇头，“我只略知一二，不过我清水姐姐会下。这位伯伯，您可是因为输了棋才与这位伯伯大吵的？”
美髯中年人就微微一怔，随即便哈哈笑了起来，又抚须笑道，“可不就是如此？你的这位伯伯下棋毫无肚量，竟然要毁棋，方才若非他毁了一子，我一早便已将他杀个落花流水了！”
谢念声闻言，也不多话，竟是道，“此局若是叫我清水姐姐下，定能赢他！”
美髯中年人一怔，笑着道，“哦？”
谢楠生就回过头来道，“青水姐姐，你快些来呀。”
在远处的白清水便不得不行上前来，朝着两个中年男人行了一礼，说道，“奴婢见过两位大人。”
那美髯中年人一见到白清水，眉头就微微拧了一拧，待听到她自称“奴婢”时，眼中惊讶的神色方一闪而过，点了点，指着谢念生道，“这是你家小主子？”
“正是。”白清水忙道，“今日我家少爷前来拜会付大人，不想小少爷调皮，惊扰了二位大人的雅兴，还请大人海函。”
美髯中年人点点头，倒是不置可否，只问道，“你家小主子方才说的会下棋之人，可是你？”
白清水低着头，缓缓道，“奴婢也不过略通一二，如何敢与二位大人的棋技相比。是我家小少爷夸大了。”
“无防。”美髯中年人道，“即然你家小主子如此抬举你，那你便来看一看。”
“那奴婢叨扰了。”白清水言罢，便也不再扭捏，只往那棋局一瞧，略一沉吟，嘴角就勾了勾，伸出手去捏了白子落了一子，说道，“如此此局可解。”
两个中年人一瞧，双双面色一变，再看白清水时，眼里便就含了一股赞赏之意来。猛就听得远处传来一人的呼声，“谢家小少爷。”
几人齐齐回过头去，就见这付府的管家行上前来，朝几人行了一礼，说道，“谢家小少爷，你三哥喊你过去呢。”
谢念生就扬起小脸笑了一笑，一时三个朝这二位中年人行了一礼，自转身离去。
又听得那美髯中年人突然问道，“不知这位姑娘贵姓？可是湘中人氏？”
“奴婢姓白。”白清水虽觉惊讶，却也没有多想，又回过头来行了一礼，“我家小少爷的确是湘中人士。”
言罢，又点了点，牵着谢念生的手，跟在福泉身后疾步去了。
一时就只留得这两个中年人在此，一人瞧着棋局不住点头，另一人则手抚美髯，怔怔出神。
