沐堇秋见过华铮后，就请向雁到自己房中来。据沐堇秋说，华铮眼中黑线隐约，眼白更是烧得赤红一片，唯一和沐平描述的不同的是，他神志清醒，似从未痴傻过。沐平一番劝说恐吓起了作用，华铮在沐堇秋重金利诱之下，说出当日之事：
“此事还得从三年前说起。那日，我正陪着师傅做些小玩意，突然有人来见师傅，给了我们五百两银子和一段乌金，要我们趁快造出一筒乌金烟管。说是过几日便有一位老爷要来买。师傅和我都觉得很是奇怪，不过，看在那银子的份上，我们也就承下了这活计。其实，本来，我们手里边便有一段乌金，正巧做了一个火盆。不想，几日后，确有一位老爷带着小厮来买烟管，而且他果然看中了那一只乌金烟管，连带着把这火盆也给买回去了。”
华铮还说，伴那老爷来买乌金烟管的小厮叫做“袁儿”，此外并无旁人在侧。袁儿本名李袁，精乖得紧，极受父亲赏识，父亲过世之后，哭得好不伤心。李袁后来回乡去，没想到两月前因无意中救了胤州知府，又返回胤州府衙被聘为典史。
沐堇秋不愿节外生枝，父亲非自然死亡的事自然也不能说，便称自己去华青峰处，只是找他做一些小物件。后来，衙门又照例搜了搜天工坊的院子，审了审那几日出没天工坊的可疑之人，一无所获，案子便又搁下了。
向雁听明白了沐堇秋的意思，琢磨着事有蹊跷，便收拾了片刻，到天工坊去了。沐堇秋送走向雁，适好沐堇楠款步而来，便将此事与他一说。
“我不信华铮所言。”
沐堇楠缓饮杏酪，冷笑道：“我倒觉得可信。侍奉在父亲身旁的人，就只李袁和宝田最为贴心贴肺。若说确有人蓄意谋害爹，便也只这二人最有机会。宝田为人老实，连对他那么泼辣的妻子都忠诚不二，何况爹待他不薄？倒是李袁，在父亲过世之时他哭得那么伤心，现在反倒另侍他人，不得不让人生疑。再说，华青峰的血案居然就这么撂着了，你不认为这是朝廷在刻意按着这事么？”
“动机呢？”
“我在想，国朝和北钺那头那么清楚我们平日的动静，想必在我们身边安插了暗探吧？那樊文寀与樊文程兄弟来帮北钺朝廷拉拢我们，也不是头一回了，最近的便是半年前这一次。奇怪的是，他们刚才走了，朝臣便来造访，父亲第二天又卒于书房。我们当时不也怀疑过这两件事有些牵扯的么？”
“嗯，若非芰荷凑巧吸了烟尘中了毒，爹只怕难以瞑目……”
“芰荷……凑巧……”沐堇楠眸光异亮，扬声大笑，“老二，这女孩，好像对你倒还有点意思……”
“我们不过是旧识，大哥你想多了……”沐堇秋心神一荡，忙转开话题，“那樊文寀与樊文程曾是我朝子民，却对北钺俯首帖耳，卖国求荣。他几乎每年都要来一次，我们一再拒绝，他怕也难善罢甘休。说起来，他也有嫌疑！可惜宝田因为妻子红杏出墙和奸夫相搏丢了性命，我们倒是问不出究竟了。为今之计，不可打草惊蛇，还是一面派人暗中查访李袁是否早与朝廷有纠葛，一面寻一寻袁一鸣的下落。”
沐堇楠脸上泛起寒意：“为何要找他？你还在怀疑他？”
“你知道的，他强暴了……”沐堇秋面上溢出痛色，语声幽咽，“若非如此，她怎会对她的亲姐姐下这样的毒手……不过，这事也怪我……”沐堇秋低头咬牙，闭眼道，“罢了，不提那一出……他被父亲逐出师门，还不是因为他和樊文程有些牵扯……”
“哦？”
“你不知道？”沐堇秋睁了眼。
“哦，这事儿知道……我是在想，爹是怎么知道袁一鸣被北钺朝廷收买的事儿的？”沐堇楠眯起了眼。
“详情我并不清楚……父亲只是再三交代，岚岚的事情不能对旁人说，怕她名节受辱。”
沐堇楠脸色发青，没有吱声。
沐堇秋默然半晌，低声道：“我知道你和他的关系很好，我也希望父亲的死和他没关系……”
“若与他有关系呢？”他将余下杏酪一饮而尽。
静默一瞬，沐堇秋恨声道：“狼子狠毒，恕无可恕！”
沐堇楠浓睫一阖，下颌线条更为冷毅：“那你就叫人盯着李袁吧；此外，若找到了袁一鸣，也告诉我一声。”
“嗯，那劫镖的案子有没有进展了？”
“这事乃流匪所为，并非当地震虎寨所为，有何迹可寻？罢了！”
沐堇秋皱了皱眉，大哥这人素来秉持 “人不犯我我不犯人，人若犯我我不饶人”的信条，怎么如今事事显出懦弱与退避？不过，毕竟这武馆镖局之务是大哥亲管的，他也不便越俎代庖，只能不予置评。
夜凉如水，新月似眉。
沐堇楠兀自于灯下看书，红玉便来敲门了。他将她迎了进去，见她颊上晕红，脂香雅人，不由唇角挑了笑意，顺手自案边折了凤仙簪在她髻上，端详一番，啧啧笑赞。
红玉憨笑垂首，但听他又道：“这凤仙花多用于染指甲，没想到簪着也很好看呢——嗯，还是因为人好看呢……”
大公子当年遵从父命，娶当地富商之女陈静萱，可惜夫人因难产而死，此后，他不再续弦……红玉心跳得厉害，益发讷讷地说不清话，转眼见他案上竟放着一册《周易》，不由微愕：“大公子也看这些书呀？我记得，以前，你不爱看这些，倒是袁……”
她突然想起了什么，咂咂舌，不再说下去。
沐堇楠将书推了推，笑道：“多学点东西，总不是坏事。”
红玉也不由笑颔，心下暗道：大概是因为，大家都说大公子没什么才华，日后不过赳赳武夫，所以他现下才暗下功夫广泛涉猎吧。嗯，好事，的确是好事！
念及此，她不由笑问：“对了，大公子你找奴婢，有何事？”
四下无人，唯窗月窥人，芰荷自抽屉里翻出瓷瓶，拧了瓶塞，倾出一粒赭色药丸，拿在手里细赏，仿佛在她眼前的药丸有明珠之光。
她不由得想起唐朗与她的对话。
“小姐，这药每天吃一粒……”
“谢谢你，唐朗。多久可以见效？”
“大概两个月才会使肺气亏损……”
“有没有快点的法子？”
“没有，这药的剂量已经很大了，再增大些后果将不堪设想……”
“也就是说，如果多服用一些，效果会来得更快，是吧？”
“小姐，你想做什么……你不能这样做……我们可以想别的法子……你实在不必这么冒险。”
“我没得选择，我只有半年时间……”
“那不如由我来做！”
“不，我自己做！”
芰荷想着三个月前唐朗那焦急关切的脸色，一时有些失神。一阵清风吹来，似带起些微寒意，她忙拢紧外衫。
如今，这事已功亏一篑，我还要不要继续吃药呢？芰荷摩挲着药丸，一时拿不定主意，手指却不自禁抚触唇畔。
“不要吃了！”一个愤怒的声音突在耳畔炸开。
芰荷骇了一跳，药丸滑落指尖，不知何往。
“你怎么来了？别被人家看见了。”他怒然圆睁，显然很愤怒，芰荷忙将瓶子紧在怀里，绕过他身子往四下一探。
“没有人的，我来看看你……顾成安已告诉我了，我们功亏一篑，你为何还要吃这鬼东西？吃上瘾了么？”
这顾成安也是芰荷哥哥的护卫，与唐朗一并被派出来执行任务。
唐朗平时都谨守主仆之礼，今日却火气冲人，芰荷当然知道他很生气，一时垂了头，只字难言。
她眉睫轻垂的模样楚楚可怜，他只能软声道：“拿来。”
“什么？”
“小姐，当初我就不该答应你这么荒唐的事。如今已经没用了，拿给我。”
她装傻，他却执拗，等到接过药瓶，又递了个褐色小瓶子给她，举步出门时突听得芰荷追步问道：“你的伤已经不碍事了吧？”
“嗯。”心里暖流如织，尽管他知道，就算是不相识的人，她也会关心的。
芰荷呆呆望着他没入夜的静谧，低低叹了口气，仔细端详药瓶外的标识，写着“川贝梨露”四字，不由怅然一叹。不由心旌摇曳，但她更清楚的是，这不同于她对沐堇秋的感觉。堇秋……只要想到堇秋，心里满涨的甜蜜和心酸会瞬间将她淹没，而唐朗……她对他，只有感激。
夜风柔暖，唐朗恨恨地搓捏着药瓶，突然想起当时，他说要由他来做这个引子时，芰荷一口就回绝了。其实，她的一腔女儿心思他又如何不知？
希望他那人怜她，进而……爱她……
唐朗带着任务潜入白云庄已超过四月了，时不时观察着她的心上人——俊逸绝尘，奋武知文，仗义疏财，脾性温柔……好像他示于人前的，无一瑕疵！这让出身寒微的唐朗有些恨妒！
可他不相信，这个在门人眼中比沐堇楠呼声更高的人，会是一个真正的完人！
唐朗点燃房内火盆，把药丸全倒进去，望着火苗叹了口气。
