“对不起，寿王，赵由枫，我们之间的缘分已尽。我想回到我的夫婿和孩子身边，他们……他们都需要我……”
“你这是说的什么话？难道我不需要你？不准走！不准你再离开我！”
“可是，你最需要的不是我！”
“是！”
“是吗？”芰荷反问道，她正要撞开他铁一般的胳臂，却被他拨过头，狠狠地箍在怀里：“你是我的妻子！谁也别想抢走你！就算是那个孩子也不能！”
芰荷哭道：“那你要我怎么办？要我恩将仇报？你是不是想逼死我？”
赵由枫搂紧她，恨声道：“那你要我怎么办？数万部将跟着我，一心向着我，我能怎么办？到了这样的当头，我们不能只为自己着想！我现在已是骑虎难下！”
“是，以前我是个很自私的人。若非如此，我和你也不会落到今日这般田地。所以，我不能再做一个自私自利的人了！我有我的恩德要报偿，你也有你的夙愿要实现……我们根本不是……呵，我最后再问你一句，你是要你的天下，还是……还是，要我？”
他默然不语，却用更大的劲力抱住她。芰荷愤然道：“你的部将只能跟着你，才能打天下么？你们赵家一定要你你才能振兴么？难道赵由榔他不姓赵，不是赵家的后人么？沐忘笙当年是怎么想的？或许你不记得了。你记得的，只有沐东洛的遗憾！罢了！赵由枫是吧，我们缘尽于此！”
赵家？大曦？沐忘笙？
陡然间，芰荷的这番话好似醍醐灌顶，登时便给他泼了个淋漓——既然赵允炆已然‘忘笙’，为何我还要痴缠？她说得没有错，我不过是在找借口，我自己还没有死心。其实，我早该明白，匆匆天下，我已无力挽回。纵是我得了天下，又将如何？北钺一日不灭，我便一日不能安枕，她跟着我，过的会是怎样的一种生活？
赵由枫突然想起李岩夫妇来。红娘子的愿望是那么简单，但却终究不能实现。这到底该怪谁呢？
呼吸之间，心境豁然开朗起来，他微笑着，温言道：“不要叫我赵由枫，从现在开始，赵由枫与赵允炆一样，已长眠于尘嚣！我是沐堇秋，你的堇秋！”
芰荷随他的目光望去，看见那幅《棹舟戏莲图》。画上，曼丽女子的小舟外，是一碧万顷别样鲜红的荷塘。
但听得沐堇秋轻声念：“古柳垂堤风淡淡，新荷漫沼叶田田。白羽频挥闲士坐，乌纱半坠醉翁眠。游梦挥戈能断日，觉来持管莫窥天……”
她轻颤着，脉脉地看着他，和着他念出最后二句：“堪笑荣华枕中客，对莲余做世外仙。”
二人定下主意，便安稳睡了一晚。
晨起时，沐堇秋为她梳了个狄髻，插上满副头面，附她耳畔，道：“娘子，你真美！”
她笑意盈盈地看着铜镜中他的脸颜，低低应声。
接下来的事，便是将赵慈懿送回桂王府了，可小郡主却失踪了。
沐堇秋暗道了声不好，便将属下唤来问话。他们都说自己不清楚，但撒谎的那个人，一定不是沐和。
沐和面色不悦，紧盯着甘弈良和唐家烨，道：“小郡主是我昨晚带回来的，就算谁想要带走，是不是也得问问我？”
昨夜，是他俩负责守卫的，他二人推说出去喝酒，以致小郡主丢失，怎会有人信？
沐堇秋大概也猜到了什么，便将他打算隐退的消息公之于众。果然，在场的十余人面色各异，有难以置信的，有惊疑不定的，也有不动声色的。
甘弈良瞪着眼，上前道：“寿王，这可是绝好的机会。再说，这大曦的江山原就是您的，您真的打算就此放弃？”
唐家烨也连声附和。
沐堇秋道：“这次再遇芰荷，我突然想明白了很多事情。对不起大家。其实，你们若跟随桂王打江山，复社稷，应该更为合适。恕我以后不能再带领大家了。”
芰荷面含微笑，正与沐堇秋四目相接，却不知甘奕良给唐家烨递了个眼色，陡然扑了过来，将她拽进他怀里，扼住了她颈项。
芰荷被他往后拖了几步，喉头亦勒得发不出声响，但听得沐堇秋连声呵斥，铁拳紧握，欲要冲过来。
甘奕良厉声喝道：“寿王，你若再过来，这小美人就没命了。”
沐堇秋素知甘奕良手段的酷厉——当初也正因如此，他才视之为猛将。他压着怒火，一字一顿地说：“请你放开她！”
甘奕良指着自己的独眼，恨恨地看着芰荷，唾道：“你这个不知廉耻的女人，既已是寿王的妻子，又为何做了赵由榔的侧妃？如今还来勾引寿王，破坏吾等大计！你可知，我这只眼睛为什么会瞎？”
芰荷见他脸上狰狞的线条和他怒睁的独眼，虽不知情，却也明白了几分，垂眸不语。但听沐堇秋歉然道：“是因为护我，你才瞎了一只眼。”
“我以为你不记得了，”甘奕良哼道，目光视向在旁的唐家烨，“那你又说说看，唐家烨为什么会有一只断手？”
“是因为在向北钺将领萨弼施毒的时候，出了意外，被毒药反噬，所以不得不断臂自保，”沐堇秋歉疚地看着一脸怒色的唐家烨，高声道，“这也算是因为我。”
甘奕良嘲道：“我以为你风流一宵，便把兄弟们都忘了！”
沐堇秋慨然道：“兄弟们的情义，我沐堇秋断断不敢忘怀！”
甘奕良笑道：“很好，既如此，便让我杀了这个女人，免她坏了你的心智，乱了我方军士的分寸。”
甘奕良言毕，唐家烨便扬起了他断肢后续接的铁手，欲要向芰荷抓去。芰荷惊呼一声，便被甘奕良抛给了唐家烨，而甘奕良已然与腾身过来的沐堇秋刀剑相击，战作一处。
场上登时乱成一团——沐堇秋的旧属显然是向着他的，而沐堇秋的新朋却加入了甘奕良的队伍。
甘奕良不是不知沐堇秋的实力，他和唐家烨昨夜见他闭门不出，便知他心意动摇，于是赶紧藏了赵慈懿，以备不虞。
没想到，沐堇秋真的变卦了。
他更没想到的是，沐堇秋对他招招留情。正因如此，这场打斗才算不得恶斗。
芰荷趁唐家烨观战时，也展开了反击。斗了几个回合，她发现，她还可以勉强应付他。她正这样想着，却冷不丁被唐家烨击射来的药丸撞开了唇齿。
她心下大骇，但那颗药丸却劲力未减，一径滑入了她咽喉中。她急得直抠咽喉，几欲呕吐也难如愿。
唐家烨得意已极，大声喝道：“住手！如果寿王你不想她死，就请你住手！”
场上之人先是一怔，旋即收了兵刃，看向唐家烨。
沐堇秋忙搂过喘着粗气汗露涔涔的芰荷，向着他斥道：“唐家烨，我欠你的，算在我头上，你别难为她。算计女人，你算什么英雄好汉！”
唐家烨哼道：“我们四川唐门本就不使什么光明正大的本事，又何来英雄好汉之说？我自然是真小人，但世界上若没有我这种真小人，又还有谁能对付你这种伪君子呢？”
“没错！”甘奕良接话道，“寿王你还记得以前的承诺吗？如今，不过一个小娘们，便搞得你神魂颠倒撒手不干了，我们找谁评理去？你又算什么英雄好汉？”
“说得好！”甘奕良这一边的人忙连声喝彩。
沐堇秋自知有愧，诚恳地致歉再三，他们犹不肯听，心中急苦难当，便道：“请你帮她解毒。”
唐家烨傲然不语，鼻孔朝天。慕容泓忍不住上前一步，不想，却被他讥讽道：“哟，我还差点儿忘了，我这跟前还有个慕容神手啊！不过呢，我唐门的毒药独步天下，管你是什么神手，只怕都无可奈何。”
说罢，向芰荷努努嘴：“不信，你就试试！”
慕容泓不置一词，只给她搭脉后，露出遗憾的神情，给她吃了一粒延缓毒性的药。
沐堇秋咬咬唇，蓦地向他跪下，哑声道：“我……求你！”
这变故来得突然，连甘奕良和唐家烨都是齐齐一惊，更不用说沐和等人了。
芰荷忙要去拽沐堇秋，他却不欲起身，反倒拂中她两处大穴，令她昏睡过去。
“你带她先回房间。”沐堇秋对沐和吩咐道。
“公子……”沐和觉他神色有异，不愿离去。
“男人自然有男人的解决办法。去吧！”他微笑着让沐和宽心。
末了，他又补充道：“慢点儿，不然毒气该扩散了。”
沐堇秋的睡房隔得并不远，沐和安置好了芰荷，忙不迭往前厅奔去。还未走近，便听得一片惊呼声，伴着哀哭声，骤响于前厅里。
他飞奔而至，映入眼帘的，是倒在血泊里的，沐堇秋的身体……
十月十四日，桂王赵由榔于昭庆监国，这一日，他收到了沐堇秋赠与他的贺礼——数万精兵良将。
仪礼已毕，他一人回到王府。赵慈懿先前刚沐了香汤，正在王映岚的怀里香甜地安睡。
“她，似乎已经习惯了。”赵由榔微笑道。
“还好，丽……万俟姑娘给我交待过她的喜好。您放心。”
“嗯，辛苦你了。”赵由榔虽笑望着王映岚，满心的愁绪却都写在脸上。
王映岚放下孩子，拍拍他的手：“她会过得很好的，你放心。”
“嗯。”
“您……在她离开之前，您到底答应了她什么？”
“我答应她……”
赵由榔的目光一时间变得极为深杳……
前日，芰荷抱着赵慈懿回来了。她眼肿如桃，诉说着沐堇秋的付出，和她对他不能割舍的爱。她磕头道：“我希望你原谅我，希望你能帮助我。”
他惨笑道：“我就知道，迟早，他还得把你带走。只是，我竟没想到，那张拜帖上落款的‘寿王’竟然是他。你果然是好眼光，原来你看上的竟然是赵允炆的后人……怪不得你看不上我。”
她垂泪道：“对不起，对不起。我没有什么补偿你的。我只是想，我会尽量劝服他们将他们的队伍归附于你。”
“不要对我说对不起，我现在只要你一句话，在你失忆的这些日子里，你到底有没有把我当做你的夫君，有没有把慈懿当做你的孩儿，你的……‘珑儿’？”
“有的，有的，”她哭道，“你们是我的亲人，真的。”
“真的？”
“真的。”她笃定。
“那就够了。”他吁了口气，释然了。
不属于他的，他不能强求，但只要，他能在她心底，留下哪怕一丝痕迹，他也欣慰至极。
“我能不能有个请求？”芰荷缓缓道。
“你说。”
“我希望，日后，在历史上，没有丽妃万俟芰荷和赵允炆后人赵由枫的记载。我想，你能做得到的，是吗？”
他咬咬唇，道：“好。”
她回头。她还想去看看她的“珑儿”，还有，她的旧识——福伯、曾镜明、唐朗、骆青红、顾成安……
她却被他一把抱住了。
她听见他恳切的央求声：“你能不能，吻我一下？”
她看着他，晶亮的眼睛里漾满了水汽。
她没有说话，转瞬，却搂住了他的肩膀。踮脚时，菱唇已凑了上去。她轻轻地说：“谢谢你……好好珍爱你的王妃……这个天下，就交给你了！”
从记忆里抽回思绪，赵由榔望着他身边的女人，微笑道：“这些都不要紧了，我只知道，以后，我和你，还有孩子，会好好地生活在一起。我们和我们的子民，会光复大曦的河山！”
“嗯。”王映岚的手和他手交叠在一起。
未来，必是风雨如磐，遥不可测的，但只要他们亲密相守，默然相依，他们亦将无所畏惧。
