三日后，张青缨的宫里潜进了一个人，这个人竟然就是传说在匈奴国风生水起的郭廉。
张青缨刚刚回到寝殿，遣退了所有伺候的宫人，身后却突然传来脚步声。
“太后娘娘别来无恙？”郭廉从帷幔后头走出来，北方的风，将原本还是有些书生气的他，吹成了个彻彻底底的中年大叔。
“我与你，并不相熟吧。”张青缨情不自禁地退了几步。
“怎会不熟，若不是你与皇上联手，我郭家何至于败落至此，我女儿又何须含恨而终？”
“你是来找我算账的？”
“非也。”郭廉摇了摇头，“据我所知，新皇登基以后，太后娘娘的日子过得并不如意，甚至还被软禁过一段日子？”
“我那是病了出不了门。”
“太后娘娘。”郭廉走进一步，“又何须掩饰这些。”
“郭廉，你如今私闯我宫殿，只要我一喊人，你就不可能活着走出这个门。”张青缨不得不退步。
“我既然能进得了这个宫，自然就有把握可以安然无恙地离开这里。我好不容易从那场动乱里面将命保了下来，我就不会无妄地死去。”
“你今日来找我，到底为了什么？”
“你想不想要掌握实权？”
“你说什么？”
“我知道你如今受制于袁怀秀，你想不想要摆脱他，掌握实权，掌握自己的命运？”
“你想要挑拨我们。”
“太后娘娘真是多虑了，关于我女儿郭贵妃的事情。我知道要怪只能怪那个老皇帝，你也不过是受制于人，我并不会怪罪于你。我郭氏满门为他尽忠尽职，到头来换得的却是他的斩尽杀绝，我不甘心。他为了他的国家毁了我郭家，我郭廉就要毁了他所珍视的，为我郭氏满门报仇雪恨！”郭廉以为张青缨是顾虑自己会因郭贵妃一事对她耿耿于怀，作了这一番解释。
“你要报仇是你的事，你要叛国也由你自己去就是了，我不会与你同流合污背着叛国的骂名。”
“叛国？若是这个国能够护我周全我便认它这个国，若是不能，我便弃它而去又有何不可。”
“你离开吧。”
“太后娘娘一时想不明白也是正常的。若是想明白了，可以联系御膳房的小李子，我随时欢迎太后娘娘的加入。”
“宫里竟然已经有你们的人了！”
“我相信太后娘娘，才会一一据实以告。”
张青缨盯着郭廉，想要看透他究竟是几个意思。
郭廉一笑：“静候太后娘娘佳音。”便翻窗离去。
屋里的烛火晃了一下，张青缨的心也晃了一下。
“来人。”
“太后娘娘。”宫女小跑着进来候在下边。
“同外边的守卫吩咐一声，夜里要加强巡逻切不可懈怠。”
“是。”
“给我宽衣吧。”
张青缨的心就像是绷在了一根弦上，袁怀秀威胁着自己也就罢了，如今连郭廉都可以随意进出皇宫威胁到自己，自己的性命安全就像是完全裸露在了众人的目光之下，实在没有了一丁点的安全感。该怎么做，才可以改变这个被动的局面？
七月，天气变得暑热异常，期间与匈奴国偶尔在边境上有一些摩擦，所幸未引起较大的动乱，两国关系尚且算得上是融洽。匈奴王来信说是思女心切，望乌雅公主能够回去一趟，但是此时杜若已经怀孕快要足月，随时都可能临盆，来去路途遥远实在不能够放心，只能作罢。于是刘珠提议由江之彦代乌雅回去匈奴国看望匈奴王，顺带的私心是借此知道姐姐的安危。江之彦虽然觉得这个时候让自己出使匈奴国实在是不近人情，但是作为一个资深的愚忠代表，他与杜若告别之后就踏上了前去匈奴的路途。
“珠儿怎么让你在这个时候去匈奴国呢？我去同她说说。”杜若虽然表面上对江之彦不冷不淡，但是在生孩子这种人生的重要时刻，还是希望江之彦能够陪在自己身边的。
“杜若。”江之彦拦住她，“我会快去快回的。”
“你是去匈奴国，不是去上朝，早上出门入夜就能归家，之彦，我很快就要临盆了，你都不想见你的孩子第一面吗？”
“我是这个国家的将军，我身负皇命，不可以只顾自己。”
“又不是只有你才可以胜任这个任务，你当真要在这个时候离开我吗？”
“我也不想——”
“那就不要走，就这一次，你留下来陪我好不好？”
“若若！”
“好不好？”杜若的语气满是哀求。
“我很快就回来，尽快赶回来好不好？”
“就算是这样，你都不愿意为我着想一回？”
“若若！”
“你去吧。”杜若低着头，语气低了许多。
“若若，我一定会尽快回来。”江之彦想要去握住杜若的手，杜若却收回了手。
“我会照顾好自己的，你照顾好自己就是。”
杜若以为自己在江之彦的心里，至少已经有了那么一点点的位置，至少他能够在自己临盆的日子陪在自己的身边，陪着自己迎接这个小生命的降生，但是，就算是在这样的日子里面，他也不愿意为自己逗留，在他的心里面，君主永远是排在第一位的。他是一位尽职的将军，却不是一个尽职的丈夫，不是一个尽职的父亲。
“这样是不是太不近人情了？姑姑即将临盆，我却在这个时候把将军派遣到匈奴国去。”刘珠批阅了一半奏折，心神不宁之际将笔丢在了一边。
“如今我朝与匈奴国在边境上摩擦不断，此番让江将军到匈奴国去，一方面能够起到震慑作用，让大公主在匈奴国的日子能够好过一点，另一方面也能够摸一摸匈奴国的底，我朝好能够及时做好准备。”袁怀秀慢条斯理地说着，自然最重要的是最近江之彦与杜若之间相处得实在是太过于融洽了，袁怀秀觉得自己实在有些看不下去，就在刘珠思考出使人选的时候极力坚持江之彦。
“不行，我还是觉得这样做实在是不好，我必须换一个人。”
“珠儿。”袁怀秀制止刘珠，“除了江之彦，没有比他更好的人选。想要震慑匈奴王，没有人能够做到像江之彦这样。想一想大公主，如果想要为她好，就非江之彦不可。”
刘珠既想要让杜若好，又想要让姐姐好，很是矛盾：“怀秀哥哥，可不可以？”
“你想要让我去？”
“没，没有。”
也不可以让袁怀秀去。如果他离开皇宫出使匈奴国，那自己该怎么办？所以不可以让他去。
“若是你实在觉得让江之彦去匈奴国不近人情，那我去也是可以的。”
“不行！你不可以去。”
姑姑对不起，原谅珠儿这一次的自私，珠儿以后一定会加倍地对姑姑好的。刘珠心里满是对杜若的愧疚，但是即便是愧疚，她也不愿意让袁怀秀去这一趟。孤单太久的人，一旦尝过有人关心的日子，就算是死都不愿意轻易再放手了。
江之彦离行的这一天，在门口等了许久，杜若都没有出门来送他。
“将军，要不，我去看一看夫人？”香荷小心地问着。
“不用了，她此刻不愿意见我也是应该的。”江之彦拉住香荷，情绪低落。
“可是——”
“香荷，一定要照顾好夫人，一切吃穿用度，都要照顾得到，不可有一丝的懈怠，多陪她走走，若是心情不好，要多劝着她一点，还有记得，让夫人尽量少去皇宫。”
“香荷知道。”
“嗯。”江之彦朝着门内望了许久，翻身上马。
“将军！”香荷冲到上边，“真的不见夫人了吗？香荷马上去请夫人出来！”
“不用了，她不愿意见，就不要再勉强她了。”
马蹄声渐行渐远，直到再也听不到为止，香荷禁不住叹了一口气，转身要回府，却见到杜若正站在门口：“夫人！”
杜若也不回应香荷，独自看了一会儿，就默默地回房间了。
“夫人，你怎么不早些出来，这样兴许还能见将军一面。”香荷在她身边絮絮叨叨，但是看着杜若的神色不对，也只能闭口不谈，识相地离杜若远了些，让她一个人静一静。
直至入夜时分，香荷实在是看不下去了，走到屋前敲着门：“夫人，你开开门，好歹要吃一些东西吧，大人熬得住，肚子里的孩子也熬不住啊！”
“夫人，你开开门啊！”
香荷在门外敲了许久，都不见里面有丝毫的反应，心下有不好的预感，更用力地敲着门：“夫人！夫人！你听到香荷说话吗？”
“你快些去叫管家过来！”香荷立马叫身边的小丫头去把管家叫来，自己四下看了一圈，找不到什么坚硬的东西，就直接自己上去撞门。
砰！
门被撞开的一瞬间，香荷立马冲进了屋子：“夫人！”
杜若晕倒在床边上，面色苍白却大汗淋漓，双腿之间隐隐还有斑斑血迹。
“啊！”胆子小的丫头直接在边上尖叫。
“你快点去将府里的大夫请过来！”
“你快点去将稳婆叫过来！”
“你现在立刻去请宫里的御医过来！”
“你过来，将夫人扶上床！”
香荷将身边的丫头都派了出去，自己跟另外一个丫头小心地将杜若扶到了床上，盖上了被子，拧了毛巾替她擦拭额头上的汗珠。
“这是怎么了？”管家此刻也匆匆赶来，“怎么将军一离开就出事了！”
