“拖到这么晚，大家辛苦了。今天就到此为止，早点回家休息吧。等天一亮，我们就分头进行，展开查访。现阶段还缺乏最可靠的锁定资料，我们将根据各位收集到的情报，召开侦查会议，时间暂订在星期一的下午。”
说完这番话的队长，指示重点如下：
这一晚，李秋官队长回到家时已经一点半了。
屋内鸦雀无声。十二点一到就先去睡觉不用等他，已经是这个家的共识。妻子、读高中的女儿还有他，他们家就只有这样仅有的三名成员。
李秋官蹑手蹑脚地走进饭厅，小矮桌上摆着用布巾罩住的茶具和热水瓶。李秋官把布巾掀开，发现里面有一碟他最喜欢吃的泡菜，便顺手夹了一块放进嘴里。脱掉身上的衣服后，他就这么边嚼边走进浴室。狭小的浴室门口，已经放好更换的浴衣和内-裤。
他打开莲蓬头的开关，用微温的水淋湿身体，抹上肥皂。接着转到热水，把肥皂冲干净，立刻又换成冷水，整个人坐到莲蓬头底下，简直就像任瀑布拍打的修行者。
最后，他再用滚烫的热水把全身冲一次，就此完成了洗澡仪式。这就是他私下称之为“李秋官式健康入浴法”的洗澡方法。
夏天的时候，他一向都这么做。只要洗过这样的澡，就觉得一天的疲劳尽消，活络起来的血液仿佛发出声音似地在血管中畅行无阻。
他拿起浴巾擦干身体，套上内裤后就往和室桌前一坐。接着，往茶壶里注入热开水，把从警派出所带回来的杂志《深夜文艺》放到手边。
……
他听都没听过这本杂志。刊名上方印着“特集号”，像这样一整串都是英文的文字，让人一看就觉得很诡异。不过，看在他的职业和小说无缘的份上，若有误解的地方，大家就别见怪了。
李秋官试着翻到公布获选名单的那一页。
“第五届推理小说大奖”
两页合在一起的版面大部分是有关得奖者的报导，获选作品的内容介绍则以数行简单带过，附在作者照片和简历下的是“得奖感言”。
和得奖者一样，作品标题和作者姓名特别用粗体印刷，不过，怎么看都没有段吉的名字。李秋官马上就明白过来了，杂志上有段吉的大头照，大约只有得奖者照片的一半大小，旁边标着大纹，另有一小排铅字写着（慈利县出身，本名段吉）。
也就是说，大纹是段吉的笔名。和得奖者的简历里详细记载着最高学历、现职的情况比起来，段吉的就只有“慈利县出身”五个字。难道他没有拿得出来的学历吗？或是段吉本人不想提到自己的经历？情况不得而知。至于现职的部分，由于他的职业是牛郎俱乐部的牛郎，所以编辑就自行省略了吧。他们会对冠军和佳作大小眼，采差别待遇，也是不得已的事。
不管怎么样，江叶似乎对这篇《尸体和口红》赞不绝口，他不但出现在段吉上班的牛郎俱乐部，昨晚好像还上他家拜访。已经是畅销作家的文坛骄子对一个无名小卒，而且还是只在文学奖得到佳作的新人，会这么照顾吗？
从这点看来，说不定江叶和段吉之间有更特殊的关系？果真如此，他的评语就值得玩味了。
李秋官翻开下一页。三名评审委员的评语依照交稿的先后顺序排列，江叶的评语放在最后面。
李秋官看了评语后吓了一跳。评审委员的其中两人针对得奖作品，详细地写下个人的感想，并寄语期待作者的未来。然而，有关大纹（段吉）的部分，他们只在评语的结尾点到为止，而且与其说那是评语，还不如说是抨击比较贴切。
比方说，其中一人写到：
“大纹的《尸体和口红》，不过是描写十五岁的少年屡次侵犯同年龄的少女，遇到抵抗则将其杀害，就算说他是模仿的风格好了，我还是觉得他的意境过于低俗。不过，为了尊重其它推崇此作品的评审，我最后还是同意遴选他为佳作。”
另一人则说：
“大纹的作品中，描写有关少女受到凌辱的画面，确实令人震撼。也有评审主张，他那不成熟的文笔反倒让少年的行为更生动地呈现，不过我并不这么认为。这部作品连小说该有的架构都处理不好，我是看在它有一部分内容异常写实的份上，才赞成遴选他为佳作的，希望作者能多锻炼一下写作的基本功。”
也就是说，其它两名评审都是在极端勉强的情况下，才同意选大纹的作品为佳作的。讲白一点，就是他们让江叶的大力推荐给说服了，也或许是因为两位评审必须迎合主流作家的意见。
相反地，江叶的评语一开始就陈述对得奖作品的感想，说它拥有清新的魅力啦，到最后都维持着紧张感啦，作者的写作功力根本就不像新人，今后的表现令人期待等等，然后就结束了。虽说他的措词很友善，却给人敷衍了事的感觉。
不过，这篇评语的大部分都在谈论阅读大纹作品的感想，这一点让李秋官觉得值得玩味。同样的作品，会因为读的人不同，在评价上产生这么大的落差吗？
“--诚如其它委员所指出的，作者的文章还不够成熟。不过，故事的主角是十五岁的青少年，他的行为是无计划的、孩子气的，极度残忍到连正常大人都不忍正视。像这样的场面，如果用流利、优美的文笔来描写，便毫无增色的效果。相反地，幼稚不成熟的表现，反倒营造出逼真的临场感。”
在评论《尸体和口红》的时候，也有评审说这篇小说根本就无可救药，算是奇葩了。但是，在这篇故事里，我却看到硬生生被丢进封闭社会的少年，无法宣泄的愤怒和哀伤。
这里面所描写的是推翻一切道德的人类，依照身体的本能行动，在荒野中徘徊的身影。只有深入这不道德的世界，我们才能走出黑暗，看到一线曙光。
李秋官李秋官一边不停地揉着眼睛，一边看着评语的细小铅字，总算是让他看完了。
大纹--段吉，在明富的住处被人勒死在床上。
李秋官的脑海里浮现段吉那苍白、浮肿的遗容。在牛郎俱乐部上班，专挑风尘女子下手，让她们出钱供养自己，这样的男人也会写小说？也梦想着要成为作家吗？
根据评审委员的评语，他的作品好像是描写十五岁的少年随机侵犯女子。
某位委员一口断定，这样的作品不过尔尔。另一个委员甚至严厉批评，这篇文章幼稚不成熟，连小说该有的架构都没有。
只有江叶独排众议，对这篇小说赞不绝口。想必段吉一定反复读着江叶的评语，几乎背得滚瓜烂熟吧，甚至掏腰包买了一大堆杂志，分送给认识的女人，大肆炫耀一番。
对他而言，江叶是大恩人，也是恩师。而且，他的“老师”还特地上牛郎俱乐部，就为了鼓励自己。不仅如此，老师甚至答应要到他家拜访！想也知道他有多感动了。
（实在是很奇怪。）
先前的那个疑问再度掠过李秋官的心头。
（像江叶这样的大作家，有必要对一个只发表过一篇作品的大外行这么亲切，这么用心吗？）
用心--有心接近。江叶推举段吉的作品，该不会是为了方便自己接近段吉吧？
想到这里，李秋官不禁露出苦笑。照这样讲，不是任何人都有嫌疑了？看来我这个警察的职业病是越来越严重了。
不过，如果江叶和段吉之间真的有什么牵连，绝对逃不过警方的耳目，他们一定会查出来。
不管怎么样，那都是天亮以后的事了。李秋官穿好浴衣，悄悄打开卧室的和式拉门，台灯的小灯泡模糊地映出妻子熟睡的容颜。
“晚安。”李秋官对着那张睡脸轻声说道，钻入夏天的薄被里。
就在这个时候，被囚禁在谷米家的江叶也横躺在床上。这是一个辗转难眠的夜晚。明天一早，谷米就会打电话给花秀了吧？他等不及要知道事情的结果。
就算闭上眼睛，脑袋还是一片清醒，看来是不可能睡着了。他爬起来按下电灯开关。
江叶在明亮的室内一、二、一、二地喊，来回踱步。绑在脚上的链条敲着油地毡，发出匡啷匡啷的声响。好像在享受那声音似地，他在房里绕了好一阵子。
“好像在享受那声音似地”--说不定有人会觉得这幅景象颇为诡异，不过，当时根本没有人看到他的样子……
位在朝阳道的精品店Amour是花秀和母亲两人共同经营的店，开幕至今已经三年了。
店内排列着质感不错的女装，不过最受年轻女性欢迎的却是在一般超市买不到的小配件，以及以低廉价格出售的进口饰品。
花秀已经去世的父亲生前是职员，曾从事和贸易有关的工作。这家店开张的时候，父亲的同事和部下全都伸出了援手。曾是父亲死党的商社职员们，只要到国外出差，一定会以低价把当地的独特配件或珍奇饰品买回来，送到花秀的
店里。这家店的货色琳琅满目，却都只有一件，很少有重复的。不过，这样反而抓住年轻女性的消费心理，满足了她们小小的虚荣心--全华夏配戴玉林这件饰品的就只有我而已……
透过女高中生和年轻女客的口耳相传，Amour变成一家很有名的店。地理位置好也帮了大忙，如今母女俩光靠店的收入，生活就绰绰有余了。
Amour的开店时间订在每天早上十点。
这一天，星期一上午十点。
花秀和母亲两人吃完早餐，母亲到二楼的客厅和寝室打扫，花秀则负责店内，打扫完后，她拉起铁卷门，赫然发现一名年轻女孩已经站在门口。突如其来的“早安”，害她吓了一跳。
看样子这女孩一直站在外面，等待铁卷门打开。
“啊，早安。让您久等了，请进。”
花秀轻轻点头，没想到那女孩突然向她低头致意：“对不起，我不是来买东西的。事实上，我有事想请教这里的花秀小姐……”
“呃，什么事呢？我就是花秀。”
“是，其实昨天我去了莎娜亚舞蹈练习场的饮料吧。那里的老大先生建议我上这里来问看看……，我叫做江志保，想请问您有关于我哥哥的事。”
“江先生……？也许我跟你哥哥说过话，但我对人一向没什么印象……”
“上星期四，您去过莎娜亚舞蹈练习场吧？当时您曾跟我哥一起跳舞……我哥是写小说的，他的笔名是江叶，我想您应该认识……”
“江叶老师吗？我当然认识，我是他的书迷。没错，上星期我确实当过老师的舞伴。原来你是江叶老师的妹妹啊？那好，你先进来再说。能够见到老师的妹妹，我真是太荣幸了。来，请进。”
花秀兴高采烈地把志保迎入店里。
